Мартин шел первым, сжимая в руках свой драгоценный узелок, где были пара сменных штанов, бритвенные принадлежности и кошелек с позеленевшими от времени медными монетами.
Он догадывался, что капитан что-то задумал, чтобы спасти его, ведь королевский прокурор был значимой величиной и противиться ему было смерти подобно.
Лейтенант Фернстоп ни о чем не догадывался, он был уверен, что сейчас капитан ударит бедолагу кинжалом, а потом останется лишь призвать служебный экипаж, чтобы те отвезли труп и сбросили на окраине города. Обычное дело, ничего нового.
Но неожиданно капитан остановился и сказал:
– Ну что, Мартин, можешь заехать мне в морду?
– Прошу прощения, господин капитан, я не понял, – ответил Мартин с удивлением поглядывая на капитана и стоявшего позади него лейтенанта Фернстопа.
– Твой последний шанс, приятель, это дать мне в морду и прыгнуть через забор.
– Я… я не могу, господин капитан, – признался Мартин.
– Тогда я зарежу тебя через две минуты возле экипажа, дурак. Ты этого хочешь?
– В таком случае – прошу прощения, – сказал Мартин и врезал капитану что было сил. Ван Гульц опрокинулся навзничь, а Мартин вскочил на высокий забор и был таков.
– Да что же тут происходит?! – воскликнул Фернстоп, бросаясь к капитану и помогая ему подняться, а тот посмотрел лейтенанту в глаза и спросил:
– А ты что думаешь?
– Арестованный сбежал, господин капитан! Он дал вам в лицо!
– Он не только мне дал, лейтенант, он и тебе немного отвесил, – произнес капитан и ударил лейтенанта в переносицу.
– О-о-о! Господин капитан! – простонал лейтенант, заваливаясь на забор и держась за лицо.
– Это для твоей же пользы, Фернстоп, не то получится, что он сбил меня с ног, а ты ему ничем не помешал.
И оставив лейтенанта, ван Гульц стал кричать, призывая солдат в погоню, чтобы «немедленно настичь мерзавца».
Несколько из них выскочили на улицу, но спустя полчаса вернулись ни с чем.
– Исчез, господин капитан! – развел руками посланный с ними сержант. – Растворился в толпе, как его и не было!..
– Закройте ворота, – махнул рукой капитан и направился к дому.
– Глупая какая затея была, – сказал догнавший его лейтенант, все еще проверяя нос – не сломан ли?
– Нормальная затея. Справедливая.
– Да кто он вам, этот каторжник, господин капитан, чтобы так стараться?
– Он выложил нам этот ларец на блюдечке, без него мы бы обделались перед прокурором и тот позаботился бы о нашем будущем и о твоей карьере в частности, лейтенант Фернстоп.
Лейтенант вздохнул, ведь капитан был прав. Если бы не нашлась шкатулка, где находилась печать его королевского величества, дело стало бы дрянь, ведь печать королевский прокурор вез инзийскому владыке, чтобы подтвердить свои полномочия для дипломатических переговоров.
Между Карнейским королевством и Инзи уже пять лет шла война, которая отнимала у них силы, при том что повод был смехотворный – скалистый остров в океане. Эта война была очень выгодна прибрежной державе Ингландии, тайные эмиссары которой работали в обеих воюющих странах и делали все, чтобы эта война не прекращалась.
Через свою агентуру ингландцам удалось узнать о готовящейся миссии королевского прокурора, и они предприняли ряд мер, чтобы помешать этому.
Прокурор подозревал, что и это похищение королевской печати было из ряда тех же враждебных действий.