– Ему нравится готовить? – спросила Алана, когда я позвонила ей, вернувшись домой.
Я закрыла дверь, чтобы не лезли младшие братья и сестры – хотя их это не остановит, – и пересказала ей свой диалог с Диего.
– Видишь, разве он не потрясный? – воскликнула она. – И я ведь могу игнорировать рыбалку – это же скорее развлечение в одиночку, верно? Я знала, что мы подходим друг другу.
– Я уже давно не была на рыбалке, – сказала я и рухнула на кресло-мешок.
– Даже ты, любительница всего озерного, знаешь, что это скучно.
– Я такого не говорила.
– А теперь нам нужно обратить эти занятия в мою пользу. Мы с ним выяснили, что отлично флиртуем друг с другом, но флирт не всегда ведет к отношениям.
– О, – заметила я, – он прошел тест Аланы? И может перейти к следующему уровню – страстной влюбленности?
– Да! И нам нужно разработать план до того, как ты вновь отправишься туда с Айзой.
– Хорошо. Давай подумаем.
Дверь в комнату распахнулась, и ручка врезалась в стену, углубив уже существующую вмятину.
– Кейт! – закричала Кора, ворвавшись внутрь.
Кора была самой младшей из братьев и сестер – четыре с половиной года. Сейчас по ее лицу был размазан шоколад.
– Ты ела пудинг? – спросила я.
– Что? – ответила Алана. – Нет, но звучит восхитительно.
Теперь Кора кружила по комнате, водя рукой по стенам.
– Находись ты здесь, ты изменила бы свое мнение, – сказала я Алане. – Мне пора, иначе моим вещам придет конец.
– Хорошо. Увидимся в школе.
– Кора, иди сюда. – Я подняла ее и понесла в ванную. – Тетя Мэгги дала тебе пудинг или ты взяла его сама?
Я поднесла ее к раковине, повернула кран и принялась умывать ей лицо.
– Нет, я взяла сама, потому что мне четыре.
– Так и подумала. Надо есть за столом, Кора.
– Я ела! А потом перестала.
Она меня уделала. Я вытерла полотенцем ее лицо.
– Славно, что ты такая сладкая.
Я опустила ее на ноги, и она унеслась прочь, как заводная игрушка. Я вздохнула и вернулась в комнату. Мне очень хотелось покататься на гидроцикле. Но я знала, что слишком долго откладывала кое-что. Мне надо было послушать школьные подкасты. Среда приближалась быстрее, чем я того хотела, а я еще не подготовилась.
Прослушав старые подкасты, я лишний раз убедилась, что ведущая из меня получится ужасная. Те ведущие были такими общительными и находчивыми. Я совсем не такая.
В среду, когда наша команда по производству подкастов разместилась в школьной студии звукозаписи, мисс Лион рассказала нам, что будет представлять собой процесс записи. Я не сводила глаз с большого окна по правую руку от меня. Скоро я окажусь за ним.
– Это школьный подкаст, – сказала мисс Лион. – Пусть мы работаем с дозвонившимися и слушателями со всего города, мы должны продвигать школьные мероприятия. Примерно через месяц нас ждет большой осенний сбор средств нашей школы «Секвойя-Хай». Осенний фестиваль. Расскажите немного об этом после вступления. Хорошо? – Она посмотрела на меня и Викторию.
– Звучит неплохо! – сказала Виктория и вскочила на ноги. – Можно начать сейчас?
Я надеялась, мисс Лион подготовит нас хоть немного. К сожалению, она просто кивнула и жестом попросила нас занять звуковую кабину. Виктория заскочила внутрь и устроилась на одном из стульев. Сидевшая рядом со мной Алана прошептала:
– Ты, наверное, должна пойти с ней.
– Разве?
Она подтолкнула меня. Я встала и прошла в дверь. В основном звукозаписывающую студию использовали для уроков музыки, и я окинула взглядом гитары, синтезатор и электронные барабаны. Нам с Викторией были нужны лишь микрофоны, тянувшиеся от пола до уровня наших голов и сворачивавшие обратно. На стуле висели огромные наушники. Я подняла их и, заняв место на стуле, надела.
Остальные члены команды смотрели на меня сквозь стекло. С их стороны стояло несколько компьютеров, большой микшерный пульт, диван и телефоны. За звонки отвечали Мэллори и парень по имени Джед. Другие устроились за компьютерами и приготовились проверять факты или искать материал. Алана села с ноутбуком на стул на колесиках, а Фрэнк – на дальний конец дивана, погрузившись в телефон. Я была рада, что Алану определили к нам, в производственную группу. И мне не хотелось бы, чтобы ей меняли должность и назначали другой день.
– Это так волнительно, – произнесла сидевшая рядом Виктория.
Я повернулась к ней, и наушники тут же съехали с головы назад. Они оказались слишком большими, так что пришлось их поправить. Наушники Виктории сидели на ней идеально. Она накрасила губы ярко-розовой помадой, словно слушатели могли ее увидеть. А еще приоделась в яркое хлопковое платье и выпрямила обычно волнистые темные волосы. На мне же была надета обычная одежда – шорты и футболка.
Я сглотнула ком в горле, из-за которого на записи уж точно буду звучать как лягушка. И надеялась, что завтра это исправят во время редактирования. Алана нажала кнопку на длинной панели, и в моих наушниках раздался ее голос.
– Я разместила твит о звонках. Скоро телефон просто оборвут.
– Да, наверняка, – сказала мисс Лион. – Девушки, готовы?
– Конечно, – ответила Виктория.
Видимо, нам не надо было нажимать никакие кнопки, чтобы нас услышали, потому что мисс Лион отреагировала:
– Отлично.
Я промолчала, но это, похоже, не имело значения. Алана подняла планшет так, чтобы я его видела. На нем она написала: «Хочешь поменяться?» Я знала, как ей до сих пор хотелось, чтобы именно она сидела в наушниках и с микрофоном, а я бы вела аккаунт подкаста в твиттере. И с удовольствием поменялась бы с ней, если бы могла. Я кивнула, на что она улыбнулась и опустила планшет.
Мисс Лион махнула мне:
– Идет запись.
Она отпустила кнопку и нажала другую. У меня засосало под ложечкой. Виктория чуть подалась к микрофону и произнесла:
– Привет, Оук-Корт! Добро пожаловать на первый подкаст этого года.
Мисс Лион снова нажала на кнопку.
– Виктория, не надо кричать в микрофон. Он отлично принимает твой голос. Да воодушевлению, нет крику. Наша команда редакторов может многое исправить, но давай не будем добавлять им еще и проблем с громкостью.
Мисс Лион снова нажала на кнопку записи и махнула нам. Виктория попыталась еще раз, энтузиазм у нее не исчез.
– Привет слушателям подкаста. В студии ваши ведущие Виктория и Кэт. Добро пожаловать в шоу «Не моя проблема». Вы раньше слышали эту фразу? Было ли такое, что вы пытались поделиться своей печалью и трудностями с друзьями, а они отвечали вам «это не моя проблема»? На следующие полчаса ваши проблемы станут нашими. Мы выслушаем вас, станем вам жилеткой, в которую вы поплачетесь. Конечно, образно говоря.
Теперь я должна была прочитать отступление. Я подалась вперед, и мой рот с грохотом натолкнулся на микрофон.
– Упс.
– Ничего страшного, мы это исправим, – вставила мисс Лион. – Продолжай.
Я чуть отодвинулась от микрофона.
– Вообще-то меня зовут Кейт.
Надо было прояснить это с самого начала.
– И еще хочу заметить, что мы не профессионалы. – У меня тряслись руки, когда я читала подготовленную совместно с мисс Лион записку. – Мы озвучиваем только свое собственное мнение. Если вам кажется, что вы нуждаетесь в неотложной профессиональной помощи, пожалуйста, наберите 911 или любой из других экстренных номеров, указанных на нашем сайте.
Ага, из-за кома в горле я говорила точно как лягушка.
– И дополнительная информация для «Секвой-я-Хай», – сказала Виктория. – Приближается Осенний фестиваль. Многие из вас знают, что это значит, но девятиклассникам хотим сообщить, что фестиваль представляет собой неделю веселых школьных мероприятий, за которыми последуют футбольная игра и потрясающий карнавал, который пройдет в пятницу вечером на школьной парковке. Также вас ждут игры, еда и аттракционы. У вас пять недель, чтобы пригласить свою вторую половинку и купить билеты!
У Виктории отлично получалось. Теперь настало время для звонка. Мы с Викторией посмотрели на панель по ту сторону окна. Но на ней не было никаких мигающих огоньков. Мэллори покачала головой и пожала плечами.
– Мы отредактируем тишину, – произнесла в наших наушниках мисс Лион. На прошлой неделе она сказала, что одно из преимуществ подкаста – возможность редактирования. В прямых эфирах этого нельзя сделать.
Я посмотрела на Алану, которая проговорила губами:
– Пост висит на каждом сайте.
Я признательно кивнула.
– Какие из нас ведущие, если мы сами не примем участие в этом шоу прежде, чем попросим вас поделиться с нами проблемами! Верно, Кэт?
– Кейт.
– Кейт. Хорошо. Выкладывай, что за проблема мучает тебя сейчас?
Я сглотнула.
– Сейчас?
– Да.
– Э-э… как вести подкаст, учитывая, что я не особо люблю людей.
Алана прикрыла рот, чтобы приглушить смех, который я не услышала. Виктория же громко рассмеялась. Такой громкий веселый смех, вероятно, идеально прозвучит в эфире.
– Ты такая смешная. Итак, первый официальный совет нашего малыша-подкаста. Глубоко вдохни. Выдохни. Расслабь плечи. И помни, нас могут услышать только ученики и Оук-Корт с прилегающей территорией. – Она была рождена, чтобы вести шоу. – Готова поспорить, даже Лейкспрингс слушает. Кстати, Кэт из Лейкспрингса.
– Не особо помогает, – вставила я и попыталась расслабить плечи.
Виктория улыбнулась:
– Но ты отлично справляешься. И говорят, чем больше занимаешься тем, что тебя пугает, тем легче становится. Через двадцать четыре выпуска, к концу подкаста, ты станешь настоящим профессионалом.
– Спасибо, Виктория. – На панели так и не появилось ни одного огонька. – Твоя очередь. У тебя сейчас есть какая-нибудь проблема? – спросила я.
– Не считая соведущей, которая не любит людей? – парировала она, удачно пошутив. Если бы это был ситком, на заднем плане прозвучал бы смех.
– Да, – сухо произнесла я. – Если не считать этого.
– Сейчас моя самая большая проблема в жизни – размер XXL в мире, где ценят S.
И это стало доказательством того, что советчик из меня никакой. Я понятия не имела, что на это сказать. И удивилась, что она уже так открылась слушателям. По-хорошему удивилась.
– Видимо, стоит поменять то, что ценят в мире, – отважилась я предложить решение.
– Согласна, – ответила она. – О, кажется, у нас есть звонок.
Мое сердце сделало кувырок. Я сосредоточилась на красном мигающем огоньке. Мэллори показала большие пальцы.
– Алло, вы первый дозвонившийся в шоу «Не моя проблема». Назовите свое имя и поделитесь проблемой, – ответила Виктория.
– Я Даг, – произнес парень. – И у меня проблема с местной пиццерией. Я там на днях заказывал пиццу, и они пожалели начинки. Я позвонил им пожаловаться, а они сказали, что это не их проблема. Но это их проблема. Это их пиццерия. А вы из тех передач, что приходят без предупреждения и требуют ответа?
– Нет, – ответила я.
– Дат, верно? – спросила Виктория.
– Да, – ответил он.
– Мы разделяем твою тяжелую участь.
– Тяжелую участь? – проговорила я одними губами Алане, и она еле сдержала улыбку.
– Когда в следующий раз пойдешь в пиццерию, – продолжила Виктория, – вызови менеджера и спроси, дадут ли тебе скидку с учетом того, что в прошлый раз они облажались. И расскажи о том, что тебе нравится, когда начинки много. Мне кажется, лучше озвучить это до приготовления пиццы, чем когда она окажется в твоей гостиной.
Мы давали совет по поводу начинки для пиццы? Я не могла в это поверить. Я ощущала на себе взгляды остальных членов производственной команды. Этот подкаст запомнится как самый худший в истории. Мисс Лион выставит нас в качестве примера того, что не надо делать на будущих уроках. Интересно, придется ли сменить тему после первой записи? Возможно, это поможет. Ведь то была моя глупая идея.
Я попыталась сосредоточиться. Виктория все еще говорила с парнем? Нет, она уже заканчивала беседу.
– Спасибо, что позвонил. Удачи при следующем заказе. – Звонок прервался, и она посмотрела на меня. – Когда я голодная, то всегда раздражаюсь. И могу понять, что он чувствует.
– Да, тяжела участь есть пиццу с малым количеством начинки, – съязвила я.
– Я бы сейчас не отказалась от пиццы, с начинкой или без, – сказала Виктория. – Ням.
Я улыбнулась. Мисс Лион показала на микрофон, намекая, что улыбку не услышать. Я выдавила смешок. Вышло не очень.
Телефон снова зловеще молчал. Я знала, что потом эту мертвую тишину можно отредактировать, но без звонков ее нечем будет заполнить. Я посмотрела на Алану в поиске утешения, но она покинула свой пост. Затем я окинула взглядом небольшое помещение, и наушники снова соскользнули с головы. Я поправила их. Заморгал красный огонек – новый звонок.
– Алло, – сказала Виктория, когда звонок просочился в наши наушники. – Вы попали в «Не моя проблема».
– У меня проблема, – заговорила девушка. Ее голос казался смутно знакомым, но немного искаженным. Будто она специально пыталась его замаскировать.
– Как вас зовут?
– Я не хочу говорить.
– Хорошо, – сказала Виктория. – Какая таинственность. Мне нравится. Тебе нравятся тайны, Кэт?
Если она еще раз назовет меня Кэт, я открою ей тайну, что сделает с ее лицом мой кулак. Ладно, не открою, потому что я ни разу еще никого не била. Я преувеличиваю.
– Мне нравятся тайны, – ответила я. – И я Кейт.
– Какая у вас проблема? – спросила Виктория.
– Дело в моей подруге.
Я открыла рот: звонила Алана. Я чуть не выкрикнула ее имя в микрофон. Виктория посмотрела на меня искоса и сказала:
– Хорошо. Поделитесь с нами.
– У меня есть подруга, самая близкая во всем мире, и я боюсь, она до сих пор не переболела своим бывшим. Он переехал и, несмотря на все ее усилия, перестал с ней общаться, а она все еще не может отпустить ситуацию.
Мне хотелось убить и одновременно обнять Алану. Она видела, что подкаст рушится и горит, и помогала мне. Но, с другой стороны, это был удачный момент, чтобы заговорить о моей проблеме. Умная девочка.
– Сложная тема, – сказала Виктория.
– Совсем не сложная, – встряла я. – Дайте подруге немного времени. Видимо, ей очень нравился этот парень, и сейчас она хочет ненадолго взять паузу от отношений. Что не так?
Виктория посмотрела на меня, выпучив глаза, – похоже, удивилась моему решительному ответу, ведь до этого я предпочитала молчать.
– Может, устроить подруге свидание? – предложила Виктория. – Показать ей, что в море есть и другие рыбы.
– Не думаю, что это необходимо, – отметила я. – Вероятно, ваша подруга вполне способна найти себе рыбу, когда будет готова ее съесть.
– Никто не говорит о том, чтобы есть рыбу, Кэт, – сказала Алана.
Хоть она не стояла сейчас передо мной, я видела поддразнивающее выражение ее лица и блеск в глазах, когда она произносила это дурацкое имя. Я прощу ее за все это, потому что сейчас она спасала меня. Спасала, несмотря на то что с удовольствием заняла бы мое место. Она была самой лучшей подругой на свете.
– Вы правы, ходить на свидания с ней еще хуже, – сказала я.
– Ну, вы знаете, как говорят, – добавила Виктория. – Лучший способ забыть кого-то – это переключиться на кого-то еще.
– Кто так говорит? – спросила я.
– Мы будем часто использовать неопределенно-личные конструкции, так что привыкай. – Виктория подмигнула мне.
– Лично мне нравится поговорка: «Время лечит раны», – сказала я. – Просто будьте рядом с ней.
– Я всегда буду рядом с ней, – ответила Алана.
– Уверена, ей большего не нужно, – добавила я.
– Вы правы. Спасибо за совет! – сказала Алана.
– Не за что, – присоединилась Виктория. – Спасибо, что позвонили.
Через несколько минут Алана вернулась в студию и заняла свое место. Я сначала прожгла ее взглядом, но потом проговорила губами: «Спасибо», и она улыбнулась.
Снова заморгал красный огонек, и я дернулась. В наушниках что-то зашумело, и я поняла, что звонок перевели на нас.
– Вы дозвонились в «Не моя проблема», – сказала Виктория. – Чем мы можем вам помочь?
– Это подкаст с советами? – произнес женский голос.
– Да, – ответила Виктория.
– Советы от старшеклассников?
– Да, – повторила Виктория.
Я не понимала, как она могла улыбаться, когда голос звонившей так и сочился недоверием.
– Достаточно ли вы квалифицированны, чтобы давать советы? – спросила женщина.
– У нас нет совершенно никакой квалификации, – сказала я.
Виктория выдала натренированный смешок. Интересно, действительно ли она тренировала его? Репетировала с зеркалом в ванной прошлым вечером, как и я?
– Мы не считаем себя специалистами, – сказала она. – Просто надеемся высказаться объективно и открыто обсудить проблему.
– Удачи, – сказала женщина и повесила трубку.
И на этом все. Больше никаких звонков не поступало. Мы выждали выделенный для занятия час, и мисс Лион выключила оборудование. Я вышла из кабинки, чувствуя усталость и облегчение оттого, что все закончилось. На данный момент.
– Итак, – начала мисс Лион, когда мы с Викторией присоединились к остальным по ту сторону стекла, – завтра наша команда отредактирует запись. Этот подкаст станет вступлением, а не полноценным выпуском. Не думаю, что получится выжать из него больше пятнадцати минут. А потом на уроке подумаем, что нужно предпринять, чтобы звонков было больше. Надеюсь, когда люди услышат первый подкаст, они проникнутся идеей. – И добавила, лишь подтвердив мой страх, что все это напоминало полный провал: – Все нормально. Вышло не так уж плохо.
Фрэнк, который стоял ближе, чем я думала, произнес, чтобы я услышала:
– Нет, было ужасно.
Я прижала руку ко лбу и застонала. Возможно, сойти с дистанции – лучший выход из положения.