Приближающаяся Луна заполонила практически всё видимое пространство в иллюминаторе. Белёсый диск, словно изогнутая сабля, грозно занесенная над кораблём, сиял мертвенной бледностью в темноте космоса. «Напоминает лицо мертвеца», – подумал Фокс.
Планетолёты совершали рейсы на близкие расстояния, ограничиваясь одной звездной системой. Поэтому в них не монтировались установки по управлению гравитацией. Во время полёта внутри корабля царила полная невесомость.
Между тем сейчас, когда Луна была близка, цепкие лапы её слабой гравитации уже схватили корабль. Сила тяжести внутри стала равна приблизительно одной шестой от земной. Фокс ощущал приятную легкость, имея возможность вполне контролировать свои перемещения в пространстве.
Вскоре планетолёт начал производить тормозной манёвр. Лейтенант поспешил в противоперегрузочное кресло, дабы его ненароком не швырнуло в переборку. Даже столь незначительная гравитация могла обернуться болезненным повреждением, если вовремя не принять меры предосторожности.
Луна снова завладела мыслями Фокса. В легендарные времена первых выходов людей в космос более пяти веков назад высадка здесь вызывала огромный интерес. Теперь же выполнялся заурядный рейс. В конце концов, даже звёзды стали близки человеку, благодаря технологиям подпространственных скачков.
Между тем Луна не осталась без внимания. Период её героического освоения тоже отметили, пусть и нестандартным способом. Луну сохранили естественным памятником проявленной человеком отваги, оставив спутник в первозданном виде и не прибегнув к терраформации. Собственно, Академия Флота была расположена здесь именно в память об отважном прошлом.
Планетолёт прилунился буднично и совершенно безынтересно. Труба перехода подтянулась к люку корабля. Давление в ней уравняли с внутрикорабельным, и пассажиры смогли выйти. Авиаперелёт, да и только!
В здании космопорта Фокса и других прибывших курсантов встречал майор Криг вместе со своей помощницей. Молодой офицер всегда с удивлением взирал на наставника, рассматривая его явно обозначившийся живот. Лишний вес стал редкостью в дни управления физиологии организма с помощью биоконтроллеров.
Помощница внимательно посмотрела на Фокса и, хмыкнув, что-то пометила в планшете. Её звали Мелисса или, нет, Кларисса Флибус. Высокая и грациозная, она была чем-то похожа на кошку. Ироничный взгляд зелёных глаз, которым Кларисса окидывала курсантов, словно вопрошал: «Ну, а на что ты годен?». Этот взгляд не очень нравился Фоксу, либо же он просто побаивался, что не сможет соответствовать.
Фокс выпалил при виде своего наставника:
–Здравия желаю, господин майор! Курсант Тен, докладываю о прибытии из отпуска.
– Как отдохнули? – спросил Криг
Тем самым он несколько отступил от требований устава.
– Сэр, происшествий не зафиксировано, сэр! – ответил Фокс. – Полностью готов к обучению.
– Прекрасно, – отметил Криг. – Рад, очень рад, что всё у Вас в порядке.
– Разрешите идти? – спросил Фокс.
– Да, да. Следуйте в казарму.
– Есть, сэр!
При этих словах рука Фокса взметнулась в воинском приветствии.
Криг в ответ лишь кивнул. Молодой офицер опустил руку, поднял чемодан и быстрым шагом направился к транспортёрам. Майор продолжил встречу прибывающих курсантов.
Персональный контроль со стороны старших офицеров считался обязательным пунктом подготовки. Можно было запустить синхронизацию интеллектуальных систем. Тех, что управляли мозговыми имплантами курсантов с аналогичными у наставников. А ещё – обеспечивало переключение с условно «гражданского» режима на «военный».
Линия транспортировки пролегала за пределами космопорта, выходя прямо на поверхность земного спутника. Транспорт медленно плыл в слабом лунном тяготении, легко огибая все препятствия. Наконец, в иллюминаторе показалось здание казармы.
Приближающееся здание покрывал чёрный цвет, из-за чего оно отчётливо выступало на фоне окружающих скал. Вопросы безопасности мало кого всерьёз волновали, ибо атаки из космоса не ожидали. Галактическое человечество давно уже ни с кем не воевало, хотя некоторые пережитки прошлого требовали к себе внимания.
В целом в современности агрессивные настроения отдельных личностей старались вытеснить из центра цивилизации на её периферию. Открытие инопланетных форм разума показало беспочвенность опасений в адрес их носителей. Вооружённые силы сохранялись лишь в качестве пережитка бурной молодости Галактики. Кроме того, они служили местом приложения энергии особенно амбициозных личностей.
Маскировка казармы, да и других зданий Академии считалась излишней. Между тем можно было по максимуму использовать энергию тепла от Солнца, периодически озарявшего стены «академических» строений. Умение командования эффективно использовать поступающие ресурсы всегда приятно удивляло Фокса.
Поднявшись на третий уровень, молодой офицер прошёл к нужному боксу и толкнул входную дверь. Курсанты вскочили с кроватей, спеша ему навстречу. По тем немногим требованиям безопасности, которым ещё следовали, использование информационной сети ограничивалось в стенах Академии. Поэтому всем хотелось узнать последние новости из первых рук.
– Приветствуем, Ваше Мышиное Величество!
– Как полёт, кошки не донимали?
– Где бывал?
– Кого видел?
– Много сыра стащил?
Весёлые восклицания и вопросы градом сыпались на Фокса. Ответить на все было решительно невозможно. Впрочем, он и не пытался объять необъятное.
– Ладно, ладно, – говорил Фокс. – Хватит вам! Потом поведаю о своих похождениях на Земле. Дайте же пройти!
Фоксу и самому было удивительно, как дорога ему стала за последнюю пару лет окружавшая его теперь атмосфера веселья и товарищества. Это раньше, когда он только-только перешагнул порог Академии, всё казалось необычным и даже немного пугало. Всё ведь когда-то начинается впервые!
Первый опыт, помнится, буквально оглушил. Ещё бы, столько лишней информации, причем в физической реальности! Теперь же «лишнее» было уплотнено и вписано в алгоритмы, а потому не вызывало тревог и опасений.
Галдящие курсанты ничуть не обиделись и совсем не расстроились, не получив скорого ответа на свои вопросы. Будет день – будет и пища, как говорится. Кто вообще всерьёз расстраивается в современном мире?
Курсанты пропустили Фокса к его койке, где он мог отдохнуть и прийти в себя с дороги. В конце концов, все понимали, что товарищу надо заново войти в профессиональную ветвь сети, синхронизировав потоки данных от природного и цифрового компонентов мозга. Пусть займётся собой!