Утро дня расставания застало Улиссу и Фокса на прогулке в прибрежной зоне. Они покинули городские кварталы и постарались выйти в более «пустынное» место, где бы им никто не помешал насладиться видами. Пришлось немного пройтись, добравшись до одного из выступов берега, дугой выходящего в морские просторы.
Силовое поле обозначало границу внедрения сухопутных жителей в морские глубины. Поскольку же часть мест, традиционно занятых водной стихией, теперь принадлежали городу, это позволяло увидеть по истине фантастическую картину. Волны окатывали внешнюю поверхность поля, закрывая в этих местах свет Солнца.
Требовалось отойти на значительное расстояние, чтобы солнечные лучи, тщетно старающиеся пробить водную толщу, смогли снова порадовать прогуливающуюся парочку. Вместе с тем приложенные старания того стоили. Улисса привела Фокса в место, недавно обнаруженное ею, чтобы показать молодому офицеру своё маленькое открытие.
На границе перехода от территории, насильно отобранной у моря, к точке свободного прохождения солнечного света переливалась вечная радуга. Она рождалась в след за поляризацией, которую неизбежно давало силовое поле, отражая часть бликов от морских волн и преломляя эти блики на фоне постоянных попыток Солнца «пробить» вздыбленные массы воды.
– Как тебе? – спросила Улисса
Она с улыбкой разглядывала борьбу света и тени, рождённую стараниями человеческих рук провести границы между небом, морем и прибрежными территориями города.
– Впечатляет, – согласился Фокс. – У меня на родине практически нет морей и рек, во всяком случае, в тех районах, куда впервые высадились переселенцы. Там только горы и снега.
– Странно, – проговорила Улисса. – Неужели на твоей родной планете совсем нет тепла?
– Мой родной Зандар – особое место, – ответил Фокс. – Ось планеты, понимаешь ли, по-особому повёрнута. Области на экваторе постоянно во власти жары. Так что тепло там есть, даже слишком. Температуры выше земных и значительно! И даже в так называемых «умеренных» широтах. Человек в этих районах жить может. Но комфортно ли? Да не очень-то. Причём недолго. Поэтому предки высадились ближе к полюсу. Там температуры пониже земных, но вполне терпимые.
– Почему же твои предки не изменили планету под себя? – удивилась Улисса.
– Они считали Зандар священным местом, даром Космоса, – объяснял Фокс. – «Нрав» планеты признали едва ли не за характер живого существа. Поэтому… первые поселенцы увидели в радикальных изменениях что-то вроде убийства. Ничего менять не стали. Постарались приспособиться. Наши дома по большей части под землёй. Ну, там, где возможно. Остальные – на склонах гор. Они символизируют вызов, бросаемый небесам.
– Любопытные воззрения, – задумчиво проговорила Улисса.
Она думала о чём-то своём, хотя разговор продолжала:
– Твой народ, видимо, и в отношениях такой же радикальный?
Фокс кивнул.
– Да, мы мало кого принимаем, – сказал он. – Жизнь научила быстро решать. А потом двигаться в выбранном направлении как можно дольше. Даже если решение получилось явно… не очень-то. Зандарцы – упорный и целеустремлённый народ!
– Как странно, – проговорила Улисса.
Голос её звучал тихо. Она чуть вздрогнула то ли от налетевшего откуда-то ветерка, то ли от посетившей мысли. А потом продолжила:
– На Земле не придают значения постоянству направления. Важны перемены в эмоциях и чувствах. Мы ищем стимулы. Чтобы пробудились сильные переживания. Тут надо быть осмотрительным и авантюрным одновременно. Иначе… так и останешься в плену скуки. И будешь монотонно прозябать, а не жить. Важна свежесть ощущений. Пойдём, я покажу тебе любимое место.
Девушка засмеялась и побежала по берегу, часть которого отвоевали у моря, в направлении скалистого выступа. Улисса буквально летела над землёй. Морские волны бились над головой девушки, пенными бурунами стекая вниз по краю силового поля.
Фокс шёл за Улиссой, любуясь её высокой стройной фигурой, и думал, что установившаяся между ними связь – это знак судьбы, велящей детям Земли вернуться к матери и обеспечить ей достойную жизнь в преклонные годы. Земля и её жители явно нуждались в опеке со стороны волевых людей, которых так мало осталось в старом мире. Пора уже повернуть экспансию человека Галактики вспять.
– Не отставай, Фокс. С выступа открываются потрясающие виды.
Улисса убежала уже довольно далеко и была вынуждена кричать. Она стояла у скалистого уступа и махала Фоксу рукой.
Молодой офицер улыбнулся, помахал в ответ и ускорил шаг.
А вскоре они стояли на стартовой площадке космопорта.
Платье девушки трепетало в лёгких порывах ветра. Фокс остановился у трапа планетолёта и смотрел на Улиссу, пытаясь зафиксировать в памяти как можно больше деталей её облика. Через считанные часы он уже будет на Луне, и мысли заполнят совсем другие дела.
В голове пронеслись образы недалёкого будущего. Начнутся занятия, долгие месяцы придётся ждать следующий отпуск из Академии. Впрочем, сами по себе занятия Фокса вполне устраивали.
Не даром, едва попав в Академию, Фокс очень скоро был включён в продвинутые курсы подготовки командования высшего звена. В последовавших этапах обучения быстро обозначились признаки столь существенного прогресса, что любая военная должность в Галактике виделась полем применения умений молодого курсанта.
Между тем наличие талантов и карьерных перспектив не гарантировало своего соседства с добродетелью терпеливости. Ждать Фокс не любил и не умел. Поэтому период разлуки уже сейчас вызывал у него неприятие.
В просвете люка планетолёта мелькнуло лицо стюарда. Он сообщил:
– Время, лейтенант. Старт через пять минут.
Фокс бросил тоскливый взгляд в сторону Улиссы и поспешил по трапу наверх. Корабль поднялся с планеты и набрал скорость. В этот миг словно иголка кольнула сердце молодого офицера.
Легкая тень легла на воспоминания о недавней встрече, скрадывая детали. Можно подумать, некая внешняя сила вмешивается в жизнь Фокса и Улиссы. «Вдруг мы больше не встретимся?» – мелькнула шальная мысль.
Усилием воли Фокс отогнал от себя плохое предчувствие. Только в сказках возлюбленных разлучают сразу после встречи. В жизни на это уходят годы, и виноваты обычно сами возлюбленные, а не козни злых колдунов и колдуний. Мысль Фокса переключилась на отдачу биоконтроллерам тела команды заняться подготовкой к перелёту.