Утро дня расставания застало Улиссу и Фокса на прогулке в прибрежной зоне. Они покинули городские кварталы и постарались добраться до более «пустынного» места. Там им никто бы не помешал насладиться видами. Пришлось немного пройтись берегу, дугой выходящему в морские просторы. Держались правой стороны этой дуги.
Силовое поле обозначало границу вторжения жителей суши в морские глубины. «Ага, победа сухопутных крыс над морскими котами», – со смехом подумал Фокс.
Часть мест, которые принадлежали водной стихии, теперь занимал город. Открывалась по истине фантастическая картина: волны окатывали внешнюю поверхность силового поля, перекрывая в этих местах свет Солнца.
Фокс глянул на Улиссу с немым вопросом: «И что тут увидим?». Она потянула его одной рукой, а другой, – показывала, что надо чуть отойти. Только тогда они вполне оценят старания солнечных лучей порадовать глаз прогуливающихся парочек. Вблизи же свет проигрывал сражение толщам воды.
Пришлось постараться. Однако приложенные старания того стоили! Улисса привела Фокса в «тайное» место, которое и сама-то обнаружила только недавно, о чём немедленно сообщила «по секрету».
– Смотри, – сказала Улисса. – Вот оно, моё маленькое открытие.
Вечная радуга переливалась на границе перехода от отобранного у моря пространства к точке свободного прохождения солнечного света. Эффект рождался из-за поляризации, которое давало силовое поле. На фоне попыток Солнца «пробить» вздыбленные массы воды часть бликов от морских волн отражались и преломлялись в «невидимой» защите вокруг города.
– Как тебе? – спросила Улисса.
Она улыбнулась, а сама смотрела на борьбу света и тени, рождённую стараниями человеческих рук провести границы между небом, морем и сушей.
– Впечатляет, – признал Фокс. – У меня на родине практически нет морей и рек. Во всяком случае, в районах, куда впервые высадились переселенцы. Там только горы и снег.
Перед его глазами замелькали картины прошлого. Фокс вспомнил поединок со снегом, в который вступил, стараясь найти засыпанный гравимобиль. Он тогда отправился на подземные гонки, но досрочно вышел из соревнования. Пришёл сигнал о гибели родственников при крушении звездолёта «Синее пламя» у далёкой Эпсилон Андромеды. О, славные герои прошлого, как же давно это случилось! И, одновременно, как же недавно.
Улисса поняла молчание Фокса по-своему. Она проговорила:
– Скучаешь по родине? Странно, если учесть твои описания. Там же совсем нет тепла! Или я неверно тебя поняла?
Фокс посмотрел на неё и ответил:
– Мой родной Зандар – особое место. Понимаешь, там по-особому повёрнута ось планеты. В итоге экваториальные районы во власти постоянной жары. Так что тепло имеется, даже слишком. Температуры повыше земных и значительно! В так называемых «умеренных» широтах человек жить может. Точнее, мог бы, особенно если поработать над телом, чуть модифицировать его. Но комфортна ли такая жизнь? Сомнительно! Долго не выдержишь. Поэтому предки высадились ближе к полюсу. Там температуры пониже земных, но вполне терпимые.
Улисса выслушала рассказ, но не факт, что впечатлилась. Однако из вежливости поинтересовалась:
– Чего же предки не изменили планету под себя?
Фокс сверкнул гневным взглядом. В голове пронеслось: «Как ей объяснить? Не из племени героев, прелестей вызова и борьбы не ведает!» Вслух он отметил:
– Предки считали Зандар священным местом, даром Космоса. «Нрав» планеты не просто творение природы, а характер почти что живого существа. Как в нём что-то менять, причём кардинально? Это же сродни убийству. Никто ничего менять и не стал. Мы приспособились. Наши дома выросли под землёй, где стало возможно. А остальные примостились на склонах гор. Вся наша жизнь на Зандаре – символ ответа на вызов, бросаемый небесам.
– Любопытные воззрения, – проговорила Улисса.
Она задумалась о чём-то своём, но постаралась не потерять нить беседы и спросила:
– Твой народ, видимо, и в отношениях такой же радикальный?
Фокс кивнул со словами:
– Мы мало кого принимаем. Жизнь приучила решать быстро. А потом двигаться в выбранном направлении как можно дольше, даже если решение вышло не очень удачным. Зандарцы – упорный и целеустремлённый народ!
– Как странно, – проговорила Улисса.
Её голос прозвучал тише прежнего. Она чуть вздрогнула то ли от налетевшего откуда-то ветерка, то ли от посетившей мысли. А потом продолжила:
– На Земле не придают значения постоянству направления. Важны перемены в эмоциях и чувствах. Мы ищем стимулы, чтобы пробудились переживания посильнее. Тут надо быть осмотрительным и авантюрным одновременно. Иначе так и останешься в плену скуки. И станешь монотонно прозябать, а не жить. Важна свежесть ощущений! Пойдём, я покажу тебе ещё одно любимое место.
Улисса засмеялась и побежала в направлении скалистого выступа по отвоеванной у моря части берега. Она буквально летела над землёй. Морские волны бились над головой девушки, пенными бурунами стекая вниз по краю силового поля.
Фокс шёл за ней, любуясь высокой стройной фигурой. «Связь между нами —знак судьбы, – думал он. – Не пора ли блудным “детям” Земли вернуться к “матери” и обеспечить ей достойную жизнь “на старости”?».
Частенько Фоксу приходило на ум, что Земля и земляне явно нуждаются в опеке со стороны волевых людей. Ведь тех так мало осталось в старом мире! Не пора ли повернуть вспять пути человека, подзаплутавшего на просторах Галактики?
Голос Улиссы прервал мысли Фокса. Она убежала довольно далеко – пришлось кричать:
– Не отставай! Скорей ко мне – оцени здешние виды.
Она стояла у скалистого уступа и махала Фоксу рукой. Тот в ответ тоже помахал, улыбнулся и ускорил шаг. День прошёл незабвенно!
Но вскоре они уже стояли на стартовой площадке космопорта и прощались.
Платье Улиссы трепетало в лёгких порывах ветра. Фокс остановился у трапа планетолёта и смотрел на девушку. Она старался запомнить побольше деталей облика. Через считанные часы его примет Луна, и мысли заполнят другие дела.
В голове пронеслись образы недалёкого будущего. Занятия, занятия! И долгие месяцы придётся ждать следующий отпуск из Академии. Хотя, сами по себе занятия Фокса вполне устраивали.
Не даром, едва попав в Академию, он почти сразу попал в продвинутые курсы подготовки командования высшего звена. Дальше – больше. Курсант показал столь существенный прогресс, что любая военная должность в Галактике виделась полем применения его умений.
Увы, но наличие талантов и карьерных перспектив движутся не всегда рука об руку. В подкрепление им нужна ещё добродетель терпеливости! А вот ей Фокс обладал не вполне – ждать не любил и не умел. Вот и сейчас предстоящая разлука легла мраком на сердце и отравляла разум.
Но то дела будущего. А в настоящем в просвете люка планетолёта появился стюард и сообщил:
– Время, лейтенант. Старт через пять минут.
Фокс бросил тоскливый взгляд в сторону Улиссы и поспешил по трапу наверх. Корабль поднялся с планеты, набрал скорость, и в тот же миг словно иголка кольнула сердце молодого офицера. Казалось, внешняя сила обязательно вторгнется в жизнь Фокса и Улиссы, ведь уже теперь тень легла на воспоминания о недавней встрече и начала стирать её детали.
Мелькнула шальная мысль: «Вдруг мы больше не встретимся?». Усилием воли Фокс отогнал плохое предчувствие. Чего он, в самом-то деле? Только в сказках возлюбленных разлучают сразу после встречи. В жизни на это уходят годы, и виноваты обычно они сами, а не козни злых колдунов и колдуний.
«Ладно, посмотрим!» – подумал Фокс и сосредоточился на отдаче предполётных распоряжений биоконтроллерам.