Громадные буквы голографической рекламы сияли над зданием отеля:
Узри ничтожность наших цен с высот полученных удовольствий!
Надпись вылетала в пенных брызгах вслед за дельфином. Житель глубин в высоком прыжке стремился из недр моря прямиком к небу.
Лейтенант Фокс Тен, он же Мышиный король, бросил взгляд на рекламу. Вспомнилось состояние кредитной линии. Мелькнула мысль: «Хорошо быть щедрым за чужой счёт».
Где-то в глубине сознания возник непременный спутник молодого офицера – образ мышиного короля. Лейтенант ухмыльнулся и представил его тревожный писк:
− Трать с умом!
Или что-то в этом роде.
В детстве на родном Зандаре Фокс увлекался подземными гонками. Так что недаром носил прозвище героя старой сказки. Ещё и внешне – худое вытянутое лицо, порывистые движения плотного тела – всё наводило на мысли о сходстве с грызуном.
Но что детство и юность? Растворились в небытии! Началась военная служба. А прозвище между тем осталось.
Фокс впервые выбрался на Землю. Не то чтобы он плохо себя показывал в Академии Флота, базирующейся на Луне. Всё иначе! Но именно это – увлечённость – заставляло не обращать внимание на внешний мир.
И потому иной раз недурно оправдать прозвище и заглянуть в земные «норы». Не всё же «ползать» по ним виртуально.
Тяжесть в теле вызывала неудобства. Но что делать? Разница в гравитации Земли и Луны – она давала о себе знать. При рождении вживлялись биоконтроллеры, которые должны бы скорректировать процессы в теле. И чувство тяжести даже отступало. Но вот чтобы оно полностью ушло – такого не было.
Ладно, не суть. Гравитация или нет, но столичный мир оглушил Мышиного короля блеском красоты и разнообразия. В каждом городе, а в малых особенно, чувствовалась глубокая древность. Для уроженца далёкой колонии увиденное выглядело впечатляющим.
Надо же учесть, что старейшему поселению родного мира не более двух столетий. Конечно, слава героям прошлого, Зандар имел другие сильные стороны. Не всё же упираться в древность. Но именно этого – укоренённости в истории – планете не доставало.
И что теперь? Даже жалко, что реальное путешествие катилось к финишу. Впереди лишь город на берегу моря, когда-то известного как Чёрное. Жила, правда, надежда, что здесь случится что-то особенно яркое. Запоминается же последнее.
Фокс вошёл в холл отеля. Цифровой помощник в мозговом импланте связался с администратором. Плотным потоком потекли сведения о прибывшем курсанте Академии Флота. А служащий отеля среагировал с некоторой задержкой. Природный человек!
«Надо же, держат человека на рутине», – отметил молодой офицер. Он немного удивился. Хотя попривык уже к сюрпризам старушки-Земли. Странные они тут!
Впрочем, чего делить разумных существ на «машинных» и «природных» или «натурных»? Границы давно стёрлись. Основные кризисы позади. Так что деление – штука весьма и весьма условная. Но как же приличия! Они требовали указывать первоначальный вариант вхождения в хронопоток.
– Рад приветствовать! – произнес администратор.
Его взгляд скользнул по вошедшему парню невысокого роста в тёмно-зеленом мундире. Миг сопоставления полученных данных с записями в сети – и зазвучали дежурные фразы:
– За вами бронь. Сто пятый номер. Апартаменты с видом на море. Замечательно! Очень рады решению остановиться именно у нас. Такая честь, господин лейтенант! Такая честь.
Фокс улыбнулся и ответил:
– Приветствую, уважаемый. Благодарю за заботу. Уверен, номер не разочарует. Однако… Как тут вообще насчёт развлечений?
Администратор нахмурился и заметил:
– Не моя функция. Но соберу и вышлю полный список. Чуть позже. Сейчас навскидку скажу вот что. Можно заказать подводную экскурсию. Это за пределами защищённого периметра. Довольно любопытно.
Фокс подумал: «Слабовато для лучшего предложения навскидку». А вслух произнёс:
– Море? И что там интересного?
Администратор с некоторой обидой в голосе проговорил:
– Вот зря сомневаетесь. Модифицированные дельфины! Понимают и поддерживают беседу с гостями. Сопровождают в пути. Здешние места имеют славную историю. Много затонувших кораблей. Есть остатки подводных построек древности. Где ещё найдёте такое? Ну и масса прочих занятных вещей.
Он на миг замолчал, прикрыл глаза и медленно сказал:
– Представьте только! Вы плывёте в стае дельфинов. Отыскиваете затонувший в древние времена корабль… Вам рассказывают его историю. Разве не впечатляет?
Фокс машинально кивнул и сказал:
– Впечатляет. Не хуже любой симуляции. И всё же хотелось бы чего-то более земного. Ещё лучше подземного. Чего-то нового, неизвестного информационной сети. Как насчёт катакомб для осмотра? Неподалёку от города или в нём самом.
Администратор поджал губы и сухо ответил:
– Есть и такие. Но гиды… Они у нас специализируются на морских прогулках. Суша в ведении других служб. Повторю: наведу справки, перешлю информацию. И готовьтесь к сюрпризам! Мы умеем удивлять.
Фокс улыбнулся и заверил:
– Буду признателен. Но правда ваша – позже, всё позже. Теперь прошу извинить. Надо бы отдохнуть с дороги, осмотреться… Там уже решу, что делать дальше.
Что оставалось администратору? Кивнуть, улыбнуться и пожелать:
– Приятного отдыха.
И ещё раз уточнить:
– Сто пятый. Это по лестнице направо. Легко найдёте.
Фокс улыбнулся и пошёл к себе.