Все сказки, которые мне известны про благородных принцев, про прекрасных принцесс, про добрых работящих девушек, про храбрых и веселых мужчин, заканчиваются чаще всего счастливым концом.
И этот счастливый конец – свадьба.
А затем следует фраза: «И жили они долго и счастливо».
Круто! А как это – жить долго и счастливо?
Этому нас не учит ни одна сказка.
А может, и нет этой счастливой семейной жизни, поэтому и писать автору про нее не хочется.
Написал эту фразу, чтобы все от него отстали, заодно и финал сказки не испортил.
Попробуем разобраться: как жить долго и счастливо?
В одном королевстве жили муж и жена. И жили они долго и счастливо. Вернее, не так уж и долго, потому что они только что поженились, они были молодожены. А если сказать точнее, не такие уж и молодые молодожены. У каждого было уже по одному неудачному браку в прошлом. Но про такие случаи сказки не сочиняют – не принято. Так вот, у жены был уже сыночек, а у мужа – дочка. И поэтому началась их семейная жизнь не с медового месяца, а с домашних забот и хлопот. Были молодожены обычными фермерами. А фермерский день начинается рано. Еще до рассвета. Решили они жить в доме мужа, а дом, принадлежавший жене до брака, продать и купить коров, свиней, птицу и кое-что отложить на черный день. Поэтому фермер рано утром начинал с хлопот по хозяйству. Жена его кормила семью, собирала детей в школу, раздавала подзатыльники, когда те капризничали.
Покормив скот, фермер уходил в поле или на луг, а жена хлопотала по хозяйству, работала в огороде и в саду, ходила в лавку, потом снова кормила детей, вернувшихся из школы. Снова раздавала подзатыльники, если те не хотели учить уроки. Вечером встречала мужа. Вся семья садилась за стол ужинать. И вот тут, наверно, и можно сказать, что жили они счастливо – ан нет… Язык не поворачивается. Уставшие, наработавшиеся за день муж и жена не могли набраться сил даже улыбнуться, даже сказать доброе слово друг другу. Сон молодоженов был похож на забытье… А утром все начиналось сначала.
В это же самое время в королевстве отгремела и другая свадьба – принца и принцессы. И они тоже жили счастливо, хоть еще и не долго. Жили они в уютном, подаренном родителями-королями дворце из трех этажей и тридцати комнат. Просыпались почти в полдень в роскошной спальне с золоченой мебелью. Принимали ванну, одевались, делали прически примерно час и отправлялись завтракать. Они сидели за большим столом вдвоем. Ели вкуснейшие и изысканнейшие блюда со всего света и делились своими планами на день. Планы принца были незамысловаты: съездить на охоту, пострелять уток, поупражняться в фехтовании, посидеть с друзьями в трактире за бутылочкой-другой вина, ознакомиться с бумагами, которые напридумывали за день министры королевства, и посетить какой-нибудь бал, где он встречался со своей женой. Принцесса принимала портниху, чтобы заказать себе дюжину платьев для балов, посещала куафера, чтобы сделать новые парики к новым платьям. Затем отправлялась к парфюмеру, чтобы забрать духи, к сапожнику, чтобы заказать новые туфли, и под вечер добиралась до салона, где собирались дамы высшего света, чтобы поблистать драгоценностями и похвастаться нарядами. Под вечер принцесса переодевалась для бала, где и соединялась со своим мужем.
За весь день оба супруга меняли свои наряды раз пять на дню (что было непросто), а раздражались на своих слуг минимум раз тридцать (что очень нервировало). И под вечер, вместо того чтобы отдыхать, они спешили на бал, чтобы танцевать почти всю ночь. Это уносило последние силы.
Занятые тем, чтобы выглядеть достойно, они не имели ни малейшей минуты сказать друг другу пару ласковых слов. Спать они отправлялись уставшими и измученными. Сон молодоженов был похож на забытье. А утром все начиналось сначала.
И так бы продолжалось бесконечно, если бы не один странный случай…
Однажды принца с женой пригласили на бал в дальнее королевство. Приглашение решено было принять, но путь в это королевство был неблизкий. Почти сутки в пути. Принц и принцесса начали готовиться к путешествию. Пустили вперед гонцов, чтобы те нашли постоялый двор для ночлега. Упаковали сундуки с одеждой, драгоценностями, оружием. Запаслись едой, посудой, вином. Принц и принцесса облачились в походное платье. Надели напудренные парики. Застелили медвежьими шкурами внутри золоченую карету. Положили по бокам подушки, чтобы во время тряски смягчить удары, прихватили пуховые одеяла, чтобы не замерзнуть…
В общем, снарядились, как в долгий поход.
На следующий день после завтрака отправились в путь. Сначала дорога шла через город, потом через поля и луга, потом начался лес. Пришлось кучеру сбавить скорость, так как путь через лес был проложен узкий, карету потряхивало на корнях деревьев. Лошади спотыкались. Уже вечерело, а до постоялого двора было далеко. Вдруг из леса послышался свист и улюлюканье. Принц и принцесса замерли… Они поняли, что попали в руки разбойников.
Разбойники, быстрые, как вихрь, и злые, как черти, остановили карету, убили слуг и кучера, растащили драгоценности и вещи. Но когда открыли карету, то отступили, узнав престолонаследника с супругой. Убить их они не решились, только вывели из кареты и привязали к дереву. Карету, лошадей и все ценности они забрали с собой, не оставив чете даже кусочка хлеба.
Сумерки уже сгустились. Перепуганные супруги стояли под деревом. Тела их затекли, веревки впивались в кожу. Но вместо того, чтобы поддерживать и успокаивать, они принялись обвинять в случившемся друг друга. Принцесса ругала принца за то, что тот подверг ее такому изнуряющему и опасному походу. Принц огрызался, что только потому, что принцесса набрала много вещей, карета ехала так медленно и их догнали разбойники. Неизвестно, чем бы закончился скандал между мужем и женой, если бы перед ними не возник неожиданно старичок. По секрету скажу, что это был лесной колдун. Покачал он головой, увидев надувшиеся и обиженные лица принца и принцессы, и развязал веревки. Высокородные особы хоть и были гордыми и важными, но поблагодарили старичка и спросили, нет ли у него чего-нибудь поесть и попить. Старичок достал из сумки краюху хлеба и флягу с вином. Но сказал при этом:
– Если вы хотите познать истинное счастье, то разделите это вино и хлеб с первым, кого встретите на своем пути. А если все выпьете и съедите сейчас, то все останется как прежде.
Сказал и исчез. А принц с принцессой подхватили еду и отправились по тропинке через лес. Тем более, что вдалеке мелькал огонек. Через некоторое время пара вышла на опушку леса и увидела впереди фермерский домик. Обрадовавшись и собрав последние силы, они побежали по дорожке к домику, где надеялись получить теплый очаг, ужин и ночлег.
А в это время в домике фермера разразилась настоящая буря. Дети фермеров пришли из школы и вместо того, чтобы делать уроки, начали играть с кошкой. Кошка убегала от них, они ее догоняли и добегались до того, что перевернули короб с мукой и крынку с молоком. Извалялись в муке и молоке, и в таком виде их застала мать, вернувшаяся с огорода.
Увидев, что за разгром творится дома, она отстегала ремнем мальчика, оттаскала за косы девочку и развела обоих ревущих детей по углам. Сама же принялась прибираться, причитая:
– Теперь мы остались без ужина. Молоко пролилось, мука вся на полу, дома грязь… Скоро отец придет голодный. А когда я успею ужин приготовить теперь?
И конечно же, вскоре появился уставший и голодный глава семейства. Жена рассказала ему о проступке детей, но это еще больше разозлило его.
– Это ты виновата, что не можешь держать в порядке дом и детей! Накрывай на стол живее!
Жена пыталась оправдываться. Но разъяренный фермер грохнул по столу кулаком… Фермерша отскочила от него подальше, дети замерли в углах. Стало тихо.
И тут в дверь постучали. Хозяйка метнулась к выходу и вернулась с принцем и принцессой.
Они поздоровались и рассказали фермерам, что с ними произошло в лесу.
Затем выложили на стол хлеб и вино и предложили всем вместе поужинать, чем бог послал.
Это был настолько простой, искренний и одновременно очень благородный жест со стороны гостей, что фермеры заулыбались, и даже кошка подошла к принцессе потереться спинкой о ее платье.
Кстати, о платье. Одежда на путешественниках пришла в негодность и выглядела как пестрые лохмотья. Фермеры предложили путникам переодеться в простую, но чистую и целую одежду. Чистые и умытые, они уселись за стол, а рядом разместились все домочадцы.
Хозяин разлил вино, разделил хлеб. Хозяйка поставила на стол блюдо с фруктами из сада. И компания принялась ужинать.
За ужином обе пары узнали, что все они молодожены, поделились своими мыслями, переживаниями, планами… вино развеселило гостей, щечки принцессы разрумянились. Без парика, пудры и помады она была похожа на обычную крестьянскую девушку. Фермерша тоже развеселилась. Ямочки на щечках так и играли при каждой ее улыбке.
Насытившись и договорившись, что фермер поможет завтра принцу найти коня, чтобы послать гонца во дворец, компания разошлась по своим спальням.
И то ли вино было такое легкое, то ли вечер прошел столь весело, но впервые обе пары заснули спокойным и сладким сном.
Проснувшись, обе пары молодоженов с удивлением огляделись по сторонам. Они были не в доме!!! Они были на лесной поляне. Солнце пригревало, птички пели, бабочки летали… но! Где же фермерский дом? Хозяйство, куры, свиньи… Где дети, в конце концов?! Что это за местность?
Вопросов было море. Молодые люди в панике забегали по поляне. Но тут из-за деревьев вышли маленькие человечки ростом не больше метра. В широкополых шляпах, в деревянных башмаках, в крестьянских костюмах. Среди них был и тот старик, который предложил принцу с женой хлеб и вино. Человечков было много. Целая армия.
Старик вышел вперед и произнес:
– Вы попали в нашу страну не случайно. Значит, вы все-таки разделили хлеб и вино. А значит, у вас есть шанс познать истинное счастье. Теперь вы – гости. И весь народ, – он показал на человечков, – будет вас принимать как гостей, и каждый поделится с вами самым ценным. И только когда вы будете готовы, вы сможете вернуться обратно домой.
– А сколько это займет времени? – всполошился фермер. – У меня дом, дома дети и хозяйство. Как бы не случилось чего.
– А у меня целое королевство, которым нужно помогать управлять! – подхватил принц.
– Не беспокойтесь ни за королевство, ни за ферму, – ответил старик. – Все будет в целости и сохранности. Но только от вас зависит, как долго вы пробудете в гостях.
– Какие же мы гости?! – возмутилась принцесса. – Это же настоящий плен! Вы удерживаете нас против нашей воли.
– Покажите нам дорогу, мы пойдем домой, – попросила фермерша.
– Никто вас не удерживает, – ответил старик, – и вы вольны идти на все четыре стороны. Но если вы передумаете, то всегда можете позвонить в колокольчик и позвать меня.
С этими словами старик передал им серебряный крошечный колокольчик и удалился со всем народом в чащу леса.
Молодожены удивились такому повороту событий и стали решать, куда идти. Прямой дороги с поляны не было. Они направились наугад, ориентируясь по солнцу, долго блуждали по чаще, чуть не провалились в болото, устали, исцарапались ветками, проголодались и снова вышли на поляну.
Они пробовали другие направления, но ноги сами выносили их на то же место. Отчаявшись, они позвонили в колокольчик. Перед ними появился старик. С улыбкой он повел их по тайной тропинке, и вскоре вся компания вышла к деревне.
На главной площади стоял большой шатер. Вокруг шумел праздник. Весь народ радовался им, аплодировал, улыбался. Крестьянки подхватили молодоженов за руки и повели в шатер. Там был накрыт стол. Даже дворцовые кулинары не смогли бы приготовить таких вкуснейших яств. Когда молодые насытились, старик поднял бокал с ароматным вином и провозгласил:
– А вот и первый подарок – принимайте с благодарностью все, что выпадает на вашу долю!
И после того, как выпил вино и поставил бокал на стол, он продолжил:
– Не всегда то, что приходит в вашу жизнь и вам непонятно, незнакомо и даже пугает – зло или приносит вред. Иногда оно может оказаться лучше настоящего в сотни раз. Если бы вы сразу приняли приглашение и поверили, что вы действительно гости, то этот стол, этот праздник были бы у вас гораздо раньше.
Молодые люди смущенно опустили глаза.
– Готовы ли вы теперь к подаркам? – спросил старик.
Молодые утвердительно закивали в ответ.
– Тогда – принимайте! – воскликнул старик и отогнул край шатра, пропуская вперед первого дарителя.
В шатер тихой и мягкой поступью вошел странный человечек. Одежда, подернутая сизым мхом, кожа рук и лица с зеленым отливом. Все в нем было олицетворением ветхости и дряхлости. И только изумрудные глаза сверкали из-под остроконечной шляпы юношеским светом.
Все гости незаметно вышли из шатра, оставив пары молодоженов и гостя наедине. Человечек снял шляпу, очертил ею в воздухе вокруг себя, и твердый пол внутри шатра стал мягким и превратился в трясину. Молодые было рванулись к выходу, но ил уже крепко держал их ноги.
Недоумение и испуг молодоженов мгновенно сменились паникой. Они закричали, начали хватать друг друга за руки, не понимая, что делать. И, как незадолго до этого, начали в этой беде упрекать и обвинять друг друга.
Но чем злее были упреки, тем глубже они проваливались в трясину. Первым очнулся фермер. Поняв, что минуты его сочтены, он нежно взглянул на жену и произнес: «Прости меня. Знай, я люблю тебя!» – и провалившаяся по шею в трясину фермерша вмиг поднялась над грязной болотной жижей по плечи, как будто что-то ее вытолкнуло снизу наверх.
– Я тоже люблю тебя, родной, – заплакала она. И вдруг ее мужа болотная пучина вытолкнула по пояс.
Принц и принцесса быстро смекнули, в чем дело, и начали перекидываться нежностями и признаниями в любви. Фермеры не отставали. И звучало это так пронзительно искренне, что стены шатра сотрясались, а трясина ходила ходуном, освобождая пленников. Через четверть часа пол шатра снова стал устойчивым. А зеленый человечек исчез.
В этот момент в шатер вошли гости во главе со стариком.
– Понравился ли вам подарок? – спросил он.
– Да! – хором ответили чумазые, в грязной одежде молодожены.
– Я так давно не слышала столько добрых слов от тебя… – обратилась к мужу фермерша. И он широко улыбнулся жене.
– Мне было так приятно слышать от тебя добрые слова поддержки и любви… – воскликнул принц, и принцесса залилась румянцем.
– Проявляйте нежность и заботу друг к другу. Давайте внимание и поддержку. И это поможет пережить любые беды вам и вытащит из любой жизненной трясины – это второй подарок для вас. А теперь – в баньку! А то от вас плохо пахнет… Знатно вы перепачкались! – улыбаясь, сказал старик и повел молодоженов из шатра к деревянной избушке, от которой валил пар и веяло жаром.
После жаркой бани обе парочки, румяные и веселые, были приглашены на ужин. Их посадили рядом во главе стола. Но стоило им присесть на стулья, как каждый из молодоженов увидел в толпе гостей знакомые лица.
– Мама! Папа! – счастливые детишки подбежали к парочке фермеров.
– Ваши высочества… – в поклоне склонились фрейлины и министры перед принцем и принцессой.
Старичок-волшебник подошел к молодоженам и зашептал:
– Ваши подданные и дети ждут от вас наставления. Чем бы вы хотели с ними поделиться?
Принц и принцесса встали. Принц поднял бокал и произнес:
– Создавая семью, я думал, что все в моей жизни останется на прежних местах: развлечения, друзья, управление государством, образование… Но я был не прав. С появлением в моей жизни любви, а потом и жены, как в колесе, появилась еще одна спица, которая поддерживает это колесо, чтобы оно катилось легче. Забыв про это, не уделяя должного внимания своей половинке, я едва не сломал эту спицу и едва не разрушил свой брак. А значит, и все колесо моей жизни оказалось под угрозой. Я прошу вас меня понять, дорогие подданные, но отныне мои государственные планы будут сообразовываться с моей семейной жизнью, а не наоборот.
– Друзья! – подхватила тост принцесса. – Как приятно очаровываться чем-то новым, неизведанным и прекрасным. И как ужасно, что люди, которые готовы посвятить тебе жизнь, могут разочароваться в тебе так быстро. Отныне я хочу больше узнавать своего супруга, проникаться его планами – ведь теперь это наши планы, – быть ему помощницей и очаровываться им ежеминутно.
– Горько! Горько! – зашумела толпа, и молодожены слились в нежном поцелуе.
Настала очередь второй пары. Слово взял фермер:
– Дети мои. Нас кормит труд. И мы проводим в труде много времени. Но зная о том, как тяжело дается наш хлеб, помните, что все, кто вносит в это свой вклад, тоже трудолюбивы и заслуживают почета. Как вовремя открылись мои глаза! Как вовремя я понял, что моя женушка старается для нас не меньше меня, а возможно и больше – при том, что она не зарабатывает денег! Она отдает свои старания и вкладывает свою душу в это только потому, что любит всех нас. Цените это!
– И даже если день был тяжел и усталость валит с ног, – подхватила фермерша, – найдите нежное и доброе слово для каждого, улыбнитесь в ответ на ласку, и всем станет намного легче. А уж если силы есть, то и повеселиться не грех. Ведь с радостью и улыбкой все дается легче!
Фермер расцеловал улыбающуюся жену. Гости зашумели, благодаря виновников торжества за мудрый совет.
Напоследок старичок тоже поднял бокал и добавил:
– Есть три золотых правила семейной жизни: принимать, отдавать и делиться. И тогда можно жить долго и счастливо всю жизнь, чего вам всем и желаю!
Так молодожены познали секрет счастливой семейной жизни, разошлись по своим домам, стали жить-поживать да добра наживать. И после этого путешествия стали дружить семьями. А когда собирались вместе, то всегда вспоминали свои необыкновенные приключения в волшебной стране и науку, которую они там получили.