Шуршики проснулись к обеду. Это был редкий случай, когда они спали допоздна и даже ухом не повели. Видимо, сказалась накопленная в пути усталость. А, может, так влиял уют енотского дома. В любом случае, выспавшись, они оказались полны сил и энергии. И её стало необходимо куда-нибудь деть.
Именно с таким намерением гости Лунного леса посеменили на первый этаж. Там в гостиной они нашли малышку Тутти и Мию, занятых весьма странным делом: девочки макали мохнатые палочки в разноцветные баночки и после водили ими по бумаге.
Переглянувшись, шуршики забрались один на другого и поднялись на стол. Отсюда вид получился совсем другим: оказывается, Мия и Тутти ставили на бумагу цветные пятна.
– Что это вы делаете? – заинтересовались шуршики и поспешили заглянуть в баночки и понюхать их содержимое. Несмотря на разные цвета, пахло почему-то одинаково.
– Мы рисуем, – охотно объяснила Мия.
– Рисуете? – удивились шуршики и снова присмотрелись к раскрашенным бумажкам. У себя на болоте они тоже иногда рисовали – пальчиками на воде или земле. Но их картинки быстро исчезали, не оставляя после себя ни следа. А рисунки Мии и Тутти продолжали красоваться на листах.
– Мы тоже хотим рисовать! – с горящими глазами запросили малыши.
– Садитесь, пожалуйста, – предложила Мия. – Сейчас я дам вам бумагу и краски. А кисточки… – тут она озадачилась, где взять столько кисточек, чтобы хватило на всех. – Наверное, придётся по очереди, – енотка пожала плдечами.
– Я плинесу! – Тутти спрыгнула со стула и побежала к себе. От старшего брата ей постоянно перепадали кисточки из наборов, которыми он не пользовался, и у девочки их скопилось очень много.
Пока малышка бегала в комнату, Мия объясняла шуршикам, как нужно рисовать.
– После каждой краски кисточку обязательно мыть, – она окунула мохнатый кончик в баночку с водой и поболтала им туда-сюда, чтобы растворить прошлую краску. – Иначе на рисунке будет грязь. Понятно?
– Понятно, понятно, – вразнобой кивали шуршики, но отчего-то у Мии закралось подозрение, что они всё пропустили мимо ушей.
– Тогда попробуйте сами, – она со вздохом передала кисточку старшим шуршикам и положила перед ними чистый лист бумаги.
Ухватив орудие рисования двумя ручками, ближний шуршик сунул его в баночку с алой краской. Достав кисть обратно, малыш не рассчитал силы и взмахнул ей так, что часть краски описала яркую дугу и отправилась на пол.
Плюх. На полу появилась клякса.
– Нарисовал, нарисовал! – запрыгали младшие шуршики, проследив за полётом краски от начала и до конца.
Творец же подумал, что собратья говорили о росчерке, поставленном на бумаге.
– Нарисова-ал, – довольно протянул он и повёл кисточку дальше.
В мгновение ока на столе и под столом образовалось несколько разноцветных клякс. Мия попыталась забрать у шуршика кисточку и сказать, что рисовать нужно не так, но тот уже вошёл во вкус.
Цветные брызги летели во все стороны, раскрашивая стол, пол и даже чуть-чуть – потолок. А когда Тутти вывалила перед шуршиками ещё с десяток кистей всевозможных размеров и форм, в гостиной наступил хаос.
Глядя, как рисовали гости, малышка Тутти хлопала в ладоши, радостно прыгала и смеялась. Мия же металась между шуршиками, призывая их к порядку, – но безрезультатно.
Увлечённые творчеством, гости так разошлись, что в конце концов стали макать в баночки с краской пальцы, руки и даже ноги. Они бегали наперегонки по столу, оставляя на бумаге разноцветные следы, и смеялись над тем, какие путаные дорожки у них получались.
– Это так здорово! – восторгались они, ставя друг на друга красочные отпечатки. – Мы можем быть нескольких цветов сразу!
– Волшебство, это волшебство! – делали выводы малыши.
Оставив попытки угомонить гостей, Мия прикидывала, сколько потребуется времени, чтобы убрать после них бардак.
– Обед скоро будет гото… – в гостиной появилась мама, но увидев, во что шуршики превратили дом, застыла на пороге, не договорив. – Батюшки мои… – только и прошептала она.
– Мама, смотли, что мы с шулшиками налисовали! – к ней подбежала малышка Тутти с улыбкой до ушей.
– Нарисовали! – хором отозвались гости. – Мы нарисовали!
– Пожалуйста, скажите мне, что это гуашь, – мама чуть не села там, где стояла.
– Это гуашь, – подтвердила Мия, поглядывая на пустые баночки, разбросанные по столу.
– Фух! – выдохнула Мира. Из всех красок её детей гуашь была самой безобидной. – Как я уже сказала: обед почти готов. Однако, – мама понизила тон, чтобы привлечь внимание гостей, – получит его только тот, кто приберёт за собой и вымоет руки.
Дружно переглянувшись, шуршики собрались в кучу и громко зашептались.
– …велел слушать енотов, – донеслось до чуткого слуха Миры. – …значит, надо прибрать.
Утвердительно друг другу кивнув, малыши поделились на группы и принялись наводить порядок. Только делали они это на свой, шуршиный манер: взяв одного из собратьев за ручки и ножки, двое других оттирали пятна краски прямо им. Шуршик при этом громко хохотал и кричал: «Щекотно, щекотно!» А если недоставало влажности – его макали в таз с водой.
Как ни странно, такой способ уборки оказался весьма эффективен: не прошло и часа, как стол засиял чистотой и свежестью, бардак был устранён, баночки из-под краски составлены в ряд, а кисточки помыты и сложены в коробку. О забавах гостей напоминали только их чумазые мордашки. Зато руки шуршики отмыли идеально.
– Раз оба условия выполнены, прошу к столу, – с улыбкой сдалась Мира.
Как раз к этому времени папа вернулся из Луносвета, куда отлучался с утра по делам.
– Стелла сказала, что сегодня в городском парке будут ставить кукольное представление, и она собирается отвести туда Юхи и Фолли, – слово в слово повторил он то, что мама Тулика просила передать подруге.
– Вот как? – Мира взглянула на малышку Тутти.
Услышав о представлении, та нетерпеливо заёрзала на стуле, но не решилась просить открыто – всё же в доме находились гости, и не далее как прошлым вечером она обещала брату за ними присмотреть.
– А что будут ставить? – уточнила мама.
– Что-то о принцессе, рыцаре и драконе, – отозвался Шон. – И почему они каждый раз делают из дракона злодея? – со вздохом добавил он себе под нос.
Мира понимающе улыбнулась.
– Папочка, а ты знаешь хотя бы одного настоящего длакона? – вытащив ложку из еды, Тутти с аппетитом её облизала.
– Мгм, – кивнул Шон. – Допустим, одного знаю.
– Плавда? – подскочила енотка. – Его победил хлаблый лыцаль?
– Нет, вовсе нет, – сморщился Шон. – Драконы – милейшие существа, чтоб ты знала! Не то что всякие там… рыцари. Дракон, которого я знал, не обидел в своей жизни ни одной принцессы. Он даже подарил мне гранаты для маминых бус!
– Тех самых? – услышав о любимых маминых бусах, малышка выскочила из-за стола.
– Тех самых, – кивнул Шон.
– Значит, и пло похищения всё влаки? – прищурилась Тутти, подобравшись к отцу ближе.
– Ну… – смутился енот. – Не всё. Некоторые драконы похищали принцесс по великой скуке. Но ты попробуй хотя бы пару сотен лет пожить одна в холодной пещере – ещё и не на такое пойдёшь.
Продолжая расспрашивать о драконах, Тутти незаметно взобралась к Шону на колени и вместо своего обеда ловко управлялась с его.
Внимательно слушая старшего енота, шуршики притихли – ведь Старый Почтенный Журавль никогда не рассказывал им о драконах. А когда папа ответил на все вопросы малышки, гости запросились в город посмотреть представление вместе с ней.
– Что ж, давайте сходим, – решила Мира. – Только чур вести себя хорошо.
– Хорошо, хорошо! – запрыгали счастливые гости, то ли обещая, то ли просто повторяя за мамой.
Всякий раз, когда Мира отправлялась на встречу или событие, она надевала гранатовые бусы, которые давным-давно Шон добыл для неё в настоящей геологической экспедиции. Малышка Тутти очень любила эти бусы и мечтала, что однажды они достанутся ей. Вот и сейчас она с восторгом смотрела, как мама преображается, надевая их.
Шуршикам бусы тоже приглянулись – бегая вокруг Миры, они то и дело перешёптывались:
– Красота, красота! Волшебство!
Всё, что впечатляло путешественников, они называли волшебством. Подметив это за маленькими гостями, Мира не стала разубеждать их. Волшебство так волшебство. Почему бы и нет? Эти бусы действительно делали её красивее. По крайней мере, так ей казалось.
До Луносвета шуршики добрались без происшествий. Впереди бежала малышка Тутти, показывая им дорогу, а мама и Мия шли позади. Если какие-нибудь малыши начинали зевать по сторонам, они напоминали о скором кукольном представлении, и те бросали всё, лишь бы не опоздать.
Город встретил гостей Лунного леса районом родовых дубов. Завидев высоченные деревья ещё издали, шуршики разинули от восторга рты. Между домами-деревьями в этом районе качалось такое множество подвесных мостиков и фонарей, что можно было бегать по ним целый день и ни разу не повторить маршрута.
Однако не все светлячки и зверята селились в многоэтажных дубах: таких районов в городе насчитывалось всего три. Остальные – например, семья Тулика, – жили в круглых домиках из лунного камнедерева, рассчитанных на одну семью.
Камнедерево приращивалось и к родовым домам – но в основном в качестве дверей и окон; малые же домики состояли из него целиком. Снаружи этот материал выглядел как белое матовое стекло плавных форм, а изнутри через него можно было разглядывать улицы. По ночам, когда солнце садилось за горизонт и на лес опускались сумерки, камнедерево начинало светиться как самая настоящая Луна.
Совсем небольшая часть жителей Луносвета предпочитала по привычке жить в старых норах – полуподземных домиках-холмах. Их можно было и вовсе пересчитать по пальцам. Например, когда-то давно дом семьи Ена был такой норой. Но позже к нему присадили росток камнедерева, и рядом с частью, что осталась в холме, вырос белый домик в два этажа.
И, наконец, многие жители селились в самых обычных домах – как луннокаменных, так и деревянных.
В центре города находился большой красивый парк со множеством аллей и кафе и просторной центральной площадью. Парк, как и весь Луносвет, имел форму цветка. Отдельные его части горожане называли лепестками: например, тут были «театральный лепесток» или «лепесток фонтанов». Также в центральном парке жило много древесных духов. Шуршики удивлённо показывали пальчиками то на цветы, вдруг обернувшиеся в фей, то на бегающие на двух ветках кусты, в глубине которых виднелись светящихся глаза.
Сцену для кукольного театра установили в «театральном лепестке» прямо перед большой настоящей сценой. Обычно именно здесь проходили все выступления и концерты Луносвета.
Мира без труда отыскала среди зрителей маму Тулика по двум малышам-близняшкам – Юхи и Фолли, однако рядом с ними оказалось мало свободных мест, и ей пришлось сесть в другой части открытого зала.
В ожидании начала спектакля зрители ёрзали и шептались, а соседние с Мирой лунные светлячки бросали на шуршиков взгляды, полные любопытства. Впрочем, и кроме них здесь хватало причудливых гостей. Пришло даже несколько духов вроде толстой хлопковцы, решившей пожевать травки прямо между зрителями и сценой.
Когда наглую гостью отогнали, и красные шёлковые занавески кукольной сцены раздвинулись, десятки глаз устремились к туда, где в углублении стелились ромашковые поля под голубым небом. В правом углу сцены стоял нарисованный на картоне замок с широкими воротами и стрельчатым окном на втором этаже башни. В левом высилась суровая громада скалы со входом в пещеру.
Створки окна распахнулись, и оттуда выглянула прекрасная Принцесса в белом кружевном платье.
– Какое чудесное утро! – воскликнула Принцесса, и Мия узнала голос самой резвой жительницы Лунного леса – бабушки Иви. – В полях уже зацвели ромашки. Я непременно должна собрать букет для Короля и Королевы!
Створки окна закрылись, вслед за этим отворились ворота замка, и Принцесса вышла на улицу. Напевая весёлую песенку, она двинулась в сторону ромашковых полей. Но стоило ей отдалиться от замка, как в небе появился Дракон. Он описал круг над испуганной Принцессой и, ловко подхватив её когтистыми лапами, понёс к пещере.
– А-а-а! – кричала Принцесса. – Помогите!
На поднятый шум из замка выбежали Король с Королевой.
– Дракон! – вскричала Королева. – Принцессу похитил Дракон!
– Нам срочно нужен герой! – вторил ей Король. – Полцарства тому, кто освободит Принцессу!
Шуршики сцепились за ручки и напряжённо подались вперёд, ожидая дальнейшего развития событий. Меж тем на сцене появился Рыцарь в сияющих доспехах. Он приблизился к Королю и Королеве и, вальяжно расположившись рядом, произнёс:
– Полцарства? Маловато будет.
– И Принцессу в жёны, – неуверенно добавил Король.
– Хм-м, – задумчиво протянул Рыцарь. – Так, пожалуй, сгодится, – выйдя на середину сцены, он повернулся к публике и громко провозгласил: – Я верну Принцессу в королевство! Велите менестрелям сложить песни о моих подвигах!
С этими словами Рыцарь отправился в путь.
Тем временем Дракон опустился у подножия горы, где находилось его жилище, аккуратно поставил Принцессу на траву и отошёл на шаг назад.
– Немедленно верните меня домой! – заявила Принцесса, не дожидаясь, пока Дракон заговорит. – Вы – нахал и… и…
– Прошу меня простить, – вежливо раскланялся Дракон в ответ на обвинения. – Я обязательно верну вас, но не могли бы вы прежде сыграть со мной в шахматы? – он протянул Принцессе большую красивую ромашку.
– Что-что? – удивилась она.
– Всего одну маленькую партию, – застенчиво попросил Дракон.
– И если я проиграю, то вы меня съедите? – осторожно поинтересовалась Принцесса.
– Что вы, что вы! – замахал лапами Дракон. – Разве можно так обращаться с дамой? Я в любом случае верну вас домой, – заверил он.
– Непременно? – уточнила Принцесса на всякий случай.
– Непременно, – кивнул Дракон.
– Хорошо, – примирительно буркнула она и приняла протянутую ромашку. – Но я сыграю с вами только одну партию.
– О, вы не представляете, как осчастливите меня этим! – воскликнул Дракон и извлёк откуда-то шахматную доску. Он старательно расставил фигурки по местам и пригласил Принцессу присесть напротив. – Прошу, – предложил Дракон. – Ходите первой.
– Благодарю, – ответила Принцесса и сделала ход.
Дракон немного подумал и сходил в ответ. Затем снова сходила Принцесса. И снова Дракон.
– Вы живёте здесь один? – спросила вдруг она после третьего хода.
– Совершенно один, – печально вздохнул Дракон.
– Неужели вам не скучно? – изумилась Принцесса.
– Смертельно скучно, – признался Дракон, и весь зрительный зал снова вздохнул вместе с ним.
– Тогда вам стоит поселиться поближе к людям! – воскликнула Принцесса. – Мой отец обожает играть в шахматы. Вы могли бы составить ему компанию.
– Увы, – развёл лапами Дракон. – Боюсь, из этой затеи не выйдет ничего хорошего.
– Почему это? – не поняла Принцесса.
– Потому что я – чудовище.
– Да какое же вы чудовище? – возразила Принцесса. – Вон, даже ромашку мне подарили. Да ещё такую красивую.
– Очень рад, что она вам понравилась, – смутился Дракон и сделал очередной ход.
– Может быть, если вы встретитесь с моим отцом, он изменит мнение о вас, – предположила Принцесса.
– До сего дня я не смел и надеяться на это, – мечтательно вздохнул Дракон. – Хотите чаю?
– С ромашкой? – оживилась Принцесса.
– С ромашкой, – пообещал Дракон.
– Хочу! – обрадовалась Принцесса.
– Сейчас принесу, – Дракон поднялся с места и улетел в тёмный проём пещеры.
Как только Принцесса осталась одна, из-за скалы показался Рыцарь.
– Как славно, что ваше высочество в порядке! – сказал он, подходя ближе и то и дело посматривая на пещеру. – Скорее идёмте со мной, я верну вас домой.
– И не подумаю! – хмыкнула Принцесса и отвернулась. Почему-то этот Рыцарь ей совсем не понравился.
– А как же мои полцарства? – Рыцарь растерянно почесал затылок. – И Принцесса в жёны…
– Что-что? – Принцесса вскочила на ноги. – Это ещё что за новости?
– Мне Король пообещал, – нахально объявил Рыцарь, снова косясь на пещеру.
– Ха! – Принцесса обошла его стороной. – Да я лучше здесь с Драконом останусь. Он мне цветы дарит и чаем поит. С ромашкой!
– Ах, вот как? – рассердился Рыцарь.
– Именно так! – уверенно сказала Принцесса и направилась в пещеру за Драконом.
Тогда Рыцарь подскочил к ней, схватил её и понёс по направлению к замку.
– А-а-а! – закричала Принцесса так же, как кричала совсем недавно. – Помогите!
Шуршики, которые и без того едва могли усидеть на месте, вскочили с мест и ринулись к кукольной сцене.
– Отдай Принцессу, негодяй! – возмущённо кричали они. – Верни Принцессу!
– Пусти, пусти её!
Дружной гурьбой они набросились на Рыцаря и стали колотить его своими тоненькими ручками и пинать тоненькими ножками.
Мира и Мия подбежали к малышам и принялись оттаскивать их от несчастной куклы. На сцене поднялся переполох. Рыцарь соскользнул с руки светлячка, управлявшего им, и безвольно повис в цепких шуршиных пальчиках.
– Бейте его! – кричали из зрительного зала неравнодушные дети. – Пусть оставит Принцессу Дракону! Долой жадного Рыцаря!
От этих криков шуршики распалились ещё больше. Мире стоило огромных трудов усмирить буйных гостей и уговорить их досмотреть спектакль до конца.
Напоив Принцессу чаем, Дракон вернул её домой. Она представила его Королю и Королеве и рассказала о недостойном поведении Рыцаря. Король поблагодарил Дракона за заботу о дочери и пригласил его поселиться наверху башни, чтобы тот мог присматривать за замком. А жадного Рыцаря прогнали из королевства прочь.
Когда представление закончилось и занавески кукольной сцены опустились, зрители рукоплескали.
После громких аплодисментов дети собрались вокруг шуршиков и долго рассматривали, трогали и хвалили их. Они спрашивали, из какого те приехали театра, и Мия отвечала за всех, что из Болотного. Ничего лучше она придумать не смогла.
Бабушка Иви тоже проявила интерес к гостям. Едва зрители разошлись, как она стала зазывать шуршиков к себе. Всякий ребёнок в Лунном лесу знал: стоит на это согласиться, и она так тебя заиграет, что после ты не сможешь даже слышать ни о каких играх. Но шуршики были не из Луносвета – они с радостью согласились пойти к весёлой бабушке в гости.
– Мы ненадолго, – заверили они маму. – Совсем на чуть-чуть.
– Что ж, – та почесала за ухом совсем как папа. – Тогда я подожду вас у светлячков.
– Домик бабушки стоит по соседству с домиком Тулика, – разъяснила Мия малышам.
– А-а-а, – понятливо протянули они.
На том и порешили. Прихватив малышку Тутти, Мира пошла в гости к Стелле, а Мия отправилась с шуршиками к бабушке Иви.
Не прошло и пары часов, как со стороны старушкиного дома раздался оглушительный треск, и удивлённые соседи увидели, как тот развалился пополам. Всё это сопровождалось громогласным хохотом бабушки Иви и дружным хихиканьем её гостей.
– Обыграли! – отмахиваясь и руками, и ногами, до слёз смеялась старая светлячиха. – Ох, обыграли! Сда… сдаюсь!
Соседи, собравшиеся вокруг, вытаращили глаза. Поистине исторический момент! Бабушка Иви сдалась. Но что волновало их больше всего, так это у кого неугомонная старушка станет жить, пока будет растить свой новенький дом. Делая вид, что их тут не было, светлячки и еноты по-тихому разошлись. У луннокаменных руин остались стоять лишь Мира с Тутти на руках, Мия с выводком шуршиков да Стелла с близнецами.
– Что ж… – вздохнула мама Тулика, оглядевшись по сторонам, и подала руку бабушке Иви, чтобы помочь ей встать. – Полагаю… добро пожаловать?