На борту ударного крейсера «Бдительность императора» в стратегиуме собрались Авангардные когти. На освещенном столе были разложены планшеты данных, на которых были показаны астронавигационные карты Персейских глубин, фрагментарные записи миссии Логоса Хисториала и цензурированные файлы, относящиеся к «Безмолвной конвергенции». Инструкции Инквизитора, а также множество старых, ранее засекреченных файлов об экипаже этого пропавшего судна, начали обеспечивать основу для этой миссии и понимание того, почему она могла превратиться во что-то совершенно более темное, чем представлялось изначально.
Кель, Кровавый Ангел, изучал размытое изображение артефакта ксеносов – кристаллической структуры, которая пульсировала тревожным внутренним светом. Она излучала неземную красоту, которая, хотя и ошеломляла, ощущалась совершенно и совершенно неправильной.
«Хронос охотился за такими реликвиями», – сказал он, его голос был тихим и пронизан едва сдерживаемой яростью. «То, что должно быть предано огню или заперто, чтобы никто не мог увидеть».
«Согласен», – заявил Силарис, также изучая эти документы. Он не был убежден и предпочел бы что-то гораздо менее деликатное, чем исследовательская группа, которая даже не имела опыта его Ордена, назначенная сюда. Тот факт, что они имеют опыт, означает, что это могло быть преднамеренным. Но, как это всегда бывало, его вопросы и сомнения были поставлены под тяжелую пяту долга и цели. Его воля была абсолютна в этом отношении, как и всегда. Тем не менее, он отметил, что сделал мысленное напоминание, чтобы посмотреть, куда ведет этот след, даже когда он снова сосредоточил свой острый взгляд и слова на группе.
Согласен, хотя, похоже, наш враг – человек. Ее цель кажется разумной, даже если задание не кажется таковым. Помни о нашей цели, брат, а не о нашем гневе. По всей галактике действуют культисты. Это предатели и глупцы. Каким бы ни было их происхождение, их нужно очистить от предрассудков, ибо они заблудились».
Зефир, Белый Шрам, провел пальцем по карте региона. «Персеевы Глубины – это лабиринт варп-штормов и гравитационных аномалий. Навигация будет опасной. Есть причина, по которой их избегают, и даже немногие из наших Астартес исследовали их раньше, если таковые вообще были».
«Наши навигаторы не будут нас вести. Мы не пойдем этими маршрутами. Мы воспользуемся коротким путем», – объявил Силарис, который перебирал доступные инструменты для своего путешествия, которые могли бы помочь их миссии различными способами. Этот путь неизвестен его братьям, и пройти его помогут только их особые способности, например, сильное тело Гидеона. Он встретился взглядом с каждым братом, подбадривая и спрашивая, чувствует ли кто-нибудь что-то, чего у них, возможно, не было в оригинальном документе. Он хотел полностью использовать их опыт, интуицию и знания, поскольку у каждого была область изучения, на которую вскоре может положиться команда, особенно потому, что Зефирус, возможно, не сможет найти или провести их туда сам. Это был их долг сделать это, и они получат его поддержку как лидера.
«Маршрут будет показан, доверьтесь Императору и мне. Никто не сможет ошибиться в нашей цели здесь, сегодня», – сказал Силарис, бросив на них взгляд доверия и уверенно кивнув.
«Согласен. Мои расчеты подтверждают, что несколько маршрутов, если точно рассчитать время и пройти их, сведут к минимуму воздействие», – подтвердил Гидеон, Железная Рука. Он изучал каждое из изображений, его аугметика усиливала их. Ничего нельзя было получить или узнать, кроме того, что обнаружили его сенсоры, слегка кивнув и зашипев, что означает получение данных, подтверждая, что ничто не обнаружило бы этот объект даже сейчас. «Их источник энергии неотслеживаем, неимперский, нехаотический по своей природе», – заявил Гидеон своим характерным монотонным голосом. Существуют силы, которые они полностью не осознавали, поскольку если бы были признаки, его собственный подробный поиск должен был бы дать хотя бы некоторые показания для сравнения или проверки. «Их энергии невозможно определить, кроме определенных колебаний, которые не регистрируются четко. Я обнаруживаю незначительные уровни временных возмущений». Временные эффекты предполагали, что Пусторожденные были как-то связаны. Но это мало что помогло прояснить его сомнения или подозрения, которые росли экспоненциально благодаря этим обновлениям, таким как судно и экипаж, путь, детали миссии. Даже Гидеон мало что сделал, чтобы разубедить его своей нейтральной, но все еще зловещей оценкой.
Малахи, Саламандр, наклонился ближе, его глаза отражали мерцающий свет планшета данных. «Безмолвная Конвергенция… она шепчет о времени до Великого Крестового Похода», – пробормотал он, его голос был хриплым шепотом, пока он тщательно просматривал журналы, которые хранила собственная база данных Саламандр, на аналогичные записи. Он был одним из их главных архивистов и был приглашен просмотреть все данные, которые их Орден имел о них, даже если мало каких-либо достоинств или подробностей еще не появилось.
y может предложить что-то, что даже Инквизиция еще не полностью готова понять, или намеренно упустила. «О сущностях, которые существуют за пределами света Императора, даже за пределами досягаемости Хаоса».
Малахи издал отвращение, сопоставляя эти данные с информацией, полученной от ксенокультур во время определенных совместных операций.
Мой лорд-инквизитор дал зловещий анализ этих сущностей, назвав их «чистым ничто». Моя оценка не предполагает, что он сильно преувеличивал, если вообще преувеличивал. Даже самые старые тексты эльдар показывают страх. Записи Ордо Ксенос мало что значат, но то, что они описывают, не имеет смысла».
Силарис обдумал их слова. Нарисованная картина была мрачной, хотя и неполной. Инквизитор Хронос ступал на опасную почву, охотясь за чем-то, что Империум спрятал глубоко не просто так.
«Тогда мы ступаем осторожно», – заявил Силарис, постукивая пальцами по планшету данных. Чем больше узнавал, тем меньше Силарис был доволен отсутствием действий. Угроза могла уже быть выпущена, и любое количество этих артефактов могло оказаться не в тех руках, как мы говорим, либо ксеносы, либо люди, ни один из них не предпочтительнее другого, когда они еще даже не начали действовать. Его слова выдают его опасения и рвение. «Последние известные координаты Логоса Хисториала находятся в регионе, известном как Оскверненные Звезды. Вот где мы начнем».
Однако Император требует действий, и он не будет откладывать ни на мгновение, его миссия определена, его ум остер. Он должен действовать целенаправленно. Его голос и воля должны также укреплять волю его братьев, как лорд, но это долг всех космических десантников по их собственному праву. Он одаривает всех уверяющим, суровым взглядом, втайне желая, чтобы была конечная цель, которую они все могли бы лучше понять, ясный, видимый враг. Не какой бы она ни была. Но действовать он должен. Он знал, хотя и не показывал своих опасений, что эта миссия потребует от них всех сил и, скорее всего, займет много времени перед концом.