Коридоры тюрьмы были покрашены в серый цвет, то и дело попадались облезлые куски. Похоже, деньги сюда не выделялись уже давно. Да и вообще, наверное, не выделялись. Зачем король будет тратиться на содержание помещения для своих якобы врагов и предателей. Мы продвигались по пустым коридорам, но шум голосов и других звуков становился все ближе. Я положила руку на рукоять меча на поясе, что придало уверенности. Впереди показались массивные двери, которые вели в столовую для стражей. Оттуда шум и слышался. Мы тихо проскользнули мимо и обосновались в глубоком проеме между дверями, ведущими наружу, и основным коридором. И принялись ждать, предоставляя королевским стражам сделать за нас часть работы. А вот дальше должно начаться самое интересное.
По прошествии пяти минут из глубины коридора стали слышны многочисленные шаркающие шаги и прикрикивания надзирателей. Заключенных наконец-то вывели из камер. Мы глубже нырнули в нишу, и я потянулась к цепочке кулона. Делать этого ну очень не хотелось, но вспомнились уговоры и доводы Никс. Кулон упал в раскрытую ладонь, а по телу заструилась магия, изменяя мою кожу, зрение, волосы и цвет глаз. В это время недалеко от нас открылись те самые двери столовой, и я опять приподняла руку и сосредоточилась. Я почувствовала, как огонь откликается на призыв, а потом услышала удивленный вскрик. Стражи, которые собирались выйти из столовой и присоединиться к тем немногочисленным надзирателям, дружно обернулась на возглас позади и увидели, как один из столов занялся пламенем. Часть бросилась обратно, чтобы остановить пожар, но некоторые все же собирались выйти. Тогда их неожиданно отбросило назад потоком воздуха, и двери столовой так же неожиданно захлопнулись. Я еле успела подкинуть им работы – пламя перекинулось на второй деревянный стол. Итак, теперь им не до того, чтобы пытаться разобраться с дверью. В это время процессия с арестантами почти достигла нас, а надзиратели метались между столовой и колонной заключенных, не зная, что предпринять. Их было всего пятеро, пистолет я заприметила только у двоих. Что ж, начнем с них.
Мы резко выпрыгнули из своего укрытия, и только Заря осталась там, чтобы продолжать удерживать двери столовой. Королевские стражи посмотрели на парней впереди меня, и им потребовалось несколько секунд, чтобы понять, что происходит и что перед ними не их коллеги. Этого времени хватило, чтобы Лин и Джаспер добрались до них и вступили в драку с теми, у кого имелось огнестрельное оружие.
– На улицу, живо! – крикнула я заключенным, подбегая к воротам и открывая их уже знакомым методом – выплавкой полоски металла сильным магическим огнем. Замок поддался быстро, помог адреналин. Я толкнула ворота и кивнула толпе. Сама убедилась, что на улице ждут остальные из нашей маленькой группы, которые успели обезвредить троих стражей, и поспешила на помощь брату и Лину. Те успели оглушить обладателей пистолетов и сейчас спина к спине дрались с окружившими их королевскими стражами. Откуда-то с верхних этажей послышался немногочисленный топот – видимо оставшиеся стражи спешили на помощь своим. Я в это время подоспела к дерущимся и ударила одного, а перед глазами второго полыхнуло пламя, дезориентируя стража. Перед этим он успел бросить короткий взгляд на меня и удивленно выдохнуть:
– Ты особая…
Дальше парни быстро оглушили его и последнего надзирателя.
– Быстрее, – крикнула Заря, которая все еще сдерживала дверь, но та уже ходила ходуном. Вот-вот они справятся с пожаром, и какой-нибудь маг пробьется через преграду. Я заставила стену огня появиться перед дальней лестницей и дверью столовой и побежала вместе с парнями к выходу. Заря резко опустила скрещенные ладони и бросилась вслед за нами. Сзади послышался треск и вскрик. Видимо двери резко открылись и громко ругающиеся стражи чуть не напоролись на пламя перед ними. Мы выскочили на улицу и заперли двери. Тирон и Заря направили сильные потоки на ворота, чтобы точно так же удерживать стражей внутри, пока я…направляла магию огня на заснеженную гору. Лир в это время сопровождал убегающую толпу освобожденных. Я закусила губу и сдвинул брови, боясь сделать неправильное движение.
– Быстрее, пожалуйста, – снова крикнула Заря. Я на долю секунды посмотрела в сторону тюрьмы и поняла, что действительно нужно торопиться – с той стороны видимо тоже нашлись маги воздуха, которые противостояли Заре и Тирону. Двери не выдержат уже скоро. Я почувствовала, как по виску скатывается капелька пота, но руки не опустила. И наконец-то снежная масса вместе с камнями в слое пришла в движение. Мне удалось растопить нужный пласт, даже на таком большом расстоянии, и теперь он стремительно двигался вниз. Заря и Тирон резко переместили поток энергии, из-за чего ворота с грохотом открылись настежь. Но маги помогли снежной лавине в пару мгновений достигнуть тюрьмы и с грохотом завалить выход. Удостоверившись, что все вроде бы получилось, мы что есть сил бросились бежать – догонять толпу освобожденных. Лин и Джаспер, нервно ожидавшие нас, теперь тоже бежали рядом. Сердце чуть ли не вырывалось из груди, в висках неприятно стучало, морозный воздух, который я рывками глотала, обжигал горло. Мы забежали в лес, после чего маги ветра снова обернулись и вместе стерли наши следы со снега. Такое же действие совершили снова еще через пару десятков метров. Вскоре мы увидели наших лошадей и стоящих заключенных. Их было четверо, видимо те, кому не хватило места в экипаже. Тот уже уехал, чтобы потом не отставать. Это было далеко не все узники из той тюрьмы, оставшихся теперь будут охранять еще лучше, из-за чего моей совести было нехорошо. Но хоть кого-то мы спасли. Подбегая ближе, я различила Лира и ожидавших заключенных. Они стояли с перепуганными лицами, а среди тех четверых… Дьявольский холод! На миг я подумала, что у нас ничего не получилось, и то, что я вижу сейчас – лишь сон, и я скоро очнусь в той же тюрьме. Но нет, все происходило в реальности, и эмоции сдержать было просто невозможно. Я бросилась мужчине на шею и очень крепко обняла.
– Папа! – дрогнувшим от слез голосом произнесла я, сильнее прижимаясь к отцу. Тот обнимал меня в ответ и целовал в макушку, потом в щеки. Но это продлилось всего пару секунд.
– Нужно спешить, – послышался голос Лина. Я заставила себя кивнуть и опустила руки. Мы разошлись в стороны к лошадям, попутно делясь на пары, чтобы увезти оставшихся освобожденных. Я запрыгнула в седло в след за папой. Джаспер успел до этого кратко обняться с ним, на большее времени не было. Но я видела, как засияли глаза брата, и сама еще не верила в то, что отец вернулся. А дальше снова началась активная гонка. Заря и Тирон продолжали заметать следы, но в скором времени это не потребовалось – налетела туча и повалил крупный снег. В этот раз мы собирались сделать привал дальше, поэтому ехать нужно было долго.
– Необычно выглядишь, – услышала я тихий голос отца, который сидел позади меня, в то время, как я отгоняла назойливо закрадывающиеся в голову воспоминания о похожих поездках, но с другим попутчиком. Мы проехали какое-то расстояние, прежде чем заговорили. И сразу после папиного вопроса моя рука привычно потянулась к шее. Я забыла, что так и не надела кулон. Никс хотела повлиять на стражей и заронить в них семя сомнения во власти короля, поэтому ей и понадобилось, чтобы я сняла кулон и подкинула им письмо, что я и сделала. О его содержимом я только догадывалась, но, думаю, уж принцесса знает, о чем стоит писать. А после такого нервного забега я даже не вспомнила про кулон. Сейчас же я быстро достала его из кармана и надела на шею. Зрение сразу же стало обычным, из-за чего сначала было некомфортно. И я поняла тот факт, что к отцу я бросилась именно в таком виде, с необычными, явно нечеловеческими глазами, и волосами с золотыми прядями, а он не отпрянул, сразу же узнал меня, да еще и не удивился уж очень.
– Ты уже видел меня такой? – озвучила свои мысли я, хотя хотелось говорить не об этом. Хотелось прижаться к нему, как в детстве, и рассказывать о простой жизни, которой сейчас у меня, увы, почти нет.
– Не совсем, – ответил отец, перехватывая у меня поводья, чтобы я размяла руки. Я даже не замечала, как сильно стискивала их, пока мы гнали лошадей, догоняя экипаж и отдаляясь от тюрьмы. Разминка пальцам точно не помешает.
– Я помню те моменты, когда ты приносила свой запас спрятанных спичек, когда нечем было разжигать камин. Но никто этот запас никогда не видел, а ты сидела, наклонившись над поленьями так, будто прятала клад. А после того, как загорался огонь, ты бледнела и теряла силы. Я сразу догадался, что в тебе проснулась магия. А вот твои измененные волосы я увидел единожды и мельком, решил тогда, что показалось. А сейчас вижу, что нет.
В голосе отца не было ни упрека, ни грусти, ни злости. Какая-то грустная улыбка чувствовалась в тех словах.
– И ты ничего не сказал никому, даже маме? – это был вопрос, но я знала на него ответ. Мама и братья ничего не знали, а двое из них не знают и до сих пор, разве что по слухам. Написать им после наступления на дворец я не могла, потому что опасно было выдавать местонахождение остатков нашей армии, но я искала способы связаться с ними.
– Я понял, что раз ты молчишь, то и я должен. Не выдавать же твои секреты, – ответил отец, и я улыбнулась. Папа всегда поддерживал мои шалости в детстве, выгораживал перед мамой, убеждал ее, что мне пригодится умение драться в будущем.
– Как же я рада, что ты жив и снова с нами, – прошептала я, немного отодвигаясь назад, чтобы прижаться к его груди, и одной рукой обняла его сильную руку. – Долго ты был на этих жутких рудниках?
Сначала послышался вздох, потом небольшая пауза, и лишь после папа ответил.
– Год, до это нас перевозили по другим тюрьмам. Но это уже неважно.
Как всегда, он хочет отвести разговор подальше от себя, особенно если он неприятный. Но я так просто не сдавалась.
– Мне так жаль, что я не смогла вытащить тебя раньше, – прошептала я, и ветер почти заглушил мои слова. Ко мне постепенно приходило понимание того, что произошло. Папа правда рядом… Слеза скатилась по щеке, но тут же больно обожгла из-за мороза. Я держалась, чтобы не расплакаться. Папа прижал меня крепче.
– Ты спасла меня. Я даже не представляю, как вы там оказались и как все это провернули, но я всегда знал, что ты у меня все можешь, – послышался в ответ папин голос. Я всхлипнула. Как мама будет рада… И Ник. Скорее бы увидеть их, но такой встречи пока не предвидится, что расстраивало. Но нужно сначала со всем разобраться.
– Ты в форме стражей, и Джаспер тоже, – после паузы заметил папа. – Как вы нашли тюрьму и вообще сделали все это?
Я вздохнула, понимая, что лучше рассказать все, как есть. Правда о некоторых моментах моей жизни придется умолчать. Зачем рассказывать о том, что оказалось иллюзией…
* * *
Во время привала мы убедились, что с остальными освобожденными все в порядке, срочная помощь никому не требуется. За всю дорогу я успела рассказать отцу о произошедших событиях, а, когда мы остановились на короткий отдых, ему удалось поговорить и с Джаспером. Я с трудом сдерживала слезы. Заря подошла ко мне и молча обняла, я в ответ положила руки на плечи подруги и выдохнула, приходя в себя.
– Ты просто великолепно управляешь своей стихией, – шепнула ей я. Заря слабо усмехнулась.
– Это все тренировки. Ты бы тоже могла развить свой дар, если бы хотела.
В ее словах не было явного упрека, но намек был. Я и так стала больше заниматься своей магией, но результат был еще не таким вдохновляющим.
До особняка мы добрались глубокой ночью, поэтому все организационные моменты оставили на завтра. Никс встречала нас у входа, укутавшись в накидку, рядом с ней стоял Кристиан. Я успела мысленно отметить, как хорошо эти двое смотрятся вместе. Пламенные волосы Криса и белоснежные локоны Никс сочетались благодаря своей противоположности. Я обняла принцессу в порыве неотступившей сентиментальности, а та посмотрела на меня удивленно, но обняла в ответ. Заметив моего отца рядом с Джаспером, она перевела взгляд на меня и, похоже, обо всем догадалась. Никс не стала ничего спрашивать, просто улыбнулась мне и сказала, что могу идти отдыхать, с обустройством новых жильцов она справится и сама. Кристиан напоследок хлопнул меня по плечу и поздравил с отличным завершением операции. Я кивнула и ушла к себе, еле переставляя ноги из-за усталости, вызванной в особенности долгой поездкой в седле, да еще и вдвоем.
Зато весь следующий день прошел очень даже хорошо. Я почти не отходила от отца, познакомила его с друзьями. Джаспер тоже лучился улыбкой. Единственное, что раздражало – наши споры по поводу его переезда. Папа хотел остаться, не желая оставлять нас да еще и с такой-то работой. Но мы уговорили его уехать к маме. Я бы тоже хотела, чтобы он был рядом, но после нескольких лет заточения и рудников ему нужен был нормальный отдых, к тому же он обязан увидеться с мамой и Ником. Остальные освобожденные тоже выбирали одно из двух и, что немного радовало, многие соглашались остаться и сражаться за нас. Ближе к вечеру нам все-таки пришлось расстаться. Я чувствовала, что вот-вот расплачусь снова, но держалась, чтобы отец не передумал из-за меня. Я провела с ним всего лишь день, что было ужасно мало, но сегодня был самый удобный день для переправки людей – шпионы Никс доложили о перемещении одного из королевских легионов. Они двигались на восток, обходя резиденцию. Видимо, ищут нас. Но есть вероятность, что они наткнутся на тех, кого мы отправляем в безопасные лагеря, если они не уедут сегодня.
– Мы еще увидимся и очень скоро, – пообещал мне папа, целуя в щеку и крепко обнимая. Я прижалась к его груди.
– Конечно.
Нужно только выжить и вернуться домой.
– Береги ее и себя, – отстранившись, сказал отец Джасперу, и они тоже обнялись. Брат держался гораздо лучше меня, хотя я знала, что ему тоже тяжело. А у меня глаза уже были на мокром месте. Отец сел в экипаж вместе с несколькими другими недавно освобожденными и махнул нам на прощание рукой. Меня успокаивало то, что хотя бы мама и Ник будут в безопасности и уже вместе с папой. Я передала с ним письмо с надеждой убедить, что у меня все в порядке, хотя сама не всегда в это верила. Но после того, как среди тех спасенных я увидела отца, я действительно поверила в то, что все может измениться в лучшую сторону. Я стояла рядом с Джаспером, который обнимал меня за плечи, и смотрела, как экипаж уезжает все дальше и скрывается за линией горизонта. Потом мы вместе побрели в особняк.
– Роза, – окликнул меня знакомый голос. Я обернулась. Никс подошла ко мне и, кивнув в знак приветствия брату, снова посмотрела на меня.
– Знаю, ты только вчера вернулась с задания, но мне нужны двое на сегодняшнее дежурство. Не составишь компанию старшему Намари? – неожиданно спросила принцесса, а потом добавила с легкой иронией в голосе: Если ты откажешься, приказывать не буду.
Я пожала плечами.
– Почему бы и нет, – ответила я. – Во сколько я должна пойти на смену?
– Сразу после ужина, – ответила Никс и, хлопнул меня по плечу, скрылась за поворотом. Я посмотрела на брата.
– Интересно, почему именно ты? – задумчиво протянул он. Я снова пожала плечами.
– У принцессы свои планы, ну а я не вижу ничего плохого в том, чтобы постоять несколько часов на улице, обмениваясь колкостями с Лиром. Уж мы то точно там не соскучимся.
Джаспер усмехнулся, и мы пошли в столовую, где уже собрались почти все. Заря о чем-то спорила с Марком, Лир отпускал ехидные замечания, а Лин молча слушал их, изредка посмеиваясь. Почему-то я подумала о Кирсоне, который не захотел остаться в особняке, по словам Марка. Правда я ничего особо расспросить тогда не успела. Мы с братом сели за общий стол, и я толкнула Лина локтем.
– Скучаешь?
Парень улыбнулся мне и неожиданно положил руку на мое плечо. Я удивилась, но убирать ее не стала. Может так и должно быть? Хотя он по-прежнему был для меня другом.
– Смотрю, как братец пытается не показывать ревности, – ответил Лин и с ухмылкой посмотрел на Лира. Тот оскалился и пихнул брата в плечо.
– Не понимаешь разговоры взрослых, вот и не встревай, – ехидно ответил Лир. Лин закатил глаза.
– Ты старше на два года, а не на двадцать лет.
Лир отмахнулся и снова вмешался в спор Зари и Марка. Я взяла вилку, но решила сначала сказать о предстоящей смене.
– Кстати, о твоем братце, – негромко проговорила я, ожидая, когда те на какое-то время умолкнут. – Лир, в курсе, что мы сегодня дежурим?
Парень удивленно посмотрел на меня.
– С тобой? Принцесса хочет разбудить всю округу?
Я фыркнула.
– Не будешь меня доводить, как раньше, обойдемся хотя бы без пожара, – ответила я, принимаясь за еду. Лир ухмыльнулся. Все-таки парень был действительно рад моей компании. Заря тоже улыбнулась мне, когда я столкнулась с ней взглядом. После ужина мы с Лиром действительно ушли на дежурство. На улице успокоился ветер и не шел снег – уже хорошо. Мороз правда был таким же кусающим, но в целом погода сносная. Я подняла голову и посмотрела на небо. Таких звезд, как в ту ночь на горе, видно не было. Я вообще рассмотрела только парочку тусклых точек между облаками. Месяц сиял не особо ярко, но слабый свет все же был, особенно благодаря небольшим фонарям у входа. Мы остановились у ворот и осмотрелись. Тишина и темнота. Большой забор прикрывал часть особняка, из-за чего за воротами света фонарей было почти не видно – защита от внешних взглядов.
– Хорошо все-таки сработали тогда в тюрьме, – начал Лир, прислоняясь спиной к столбу забора. Я потерла руками плечи, чтобы разогнать кровь.
– Это точно, – ответила я, вспоминая про отца. По телу пробежало приятное тепло вместе с осознанием, что он снова дома.
– Ты похожа на отца, – неожиданно произнес Лир, бросив взгляд на меня. Я слабо улыбнулась.
– И он, похоже, не особо удивился тому, в каком виде ты перед ним предстала, – добавил Намари. Я вкратце рассказала ему причину такой реакции, дальше мы обсудили прошедшую операцию и замолчали, наслаждаясь вечерними звуками. Тишина, которая слышалась в начале, оказалась смесью разных тихих звуков. То ли далекий ветерок, то ли звери в лесу, то ли еще что-то. Я отстраненно слушала все это, поглядывая на небо в поисках новых звезд. И в этот момент проснулась магия. Да так неожиданно, что я еле сдержала ее. Но проблема была в том, что это не просто огонь просился на свободу – во мне снова ожил тот зов особой магии, что я не чувствовала уже давно. Отвернувшись, я пыталась успокоить неожиданно взбесившуюся силу, загнать отчаянное желание снять кулон обратно. И именно сейчас Лир напряженно произнес:
– Кажется, у нас гости.