К завтраку готовилась с особой тщательностью. Надела новое платье голубое, очень скромное с минимальным количеством украшений и очень тугим корсетом. В нём я была похожа на фарфоровую статуэтку – такая же тоненькая и хрупкая. Волосы уложила в изящный пучок и украсила заколкой в виде маленькой шляпки.
Герцогиня долго бушевала в комнате Яна. К сожалению, стены съели все слова, оставив только громкие звуки. Мне было до дрожи интересно, до чего они договорились. Хотя, скорее всего, он на всё согласился. Теперь мне предстоит всё это выслушать и не выйти из себя. Поэтому я оттягивала час "Икс".
Горничная уже давно передала мне приглашение, а затем и сообщение, что ждут только меня. И теперь с затаённым любопытством наблюдала за тем, как я прихорашиваюсь. Добившись совершенства, всё равно осталась недовольной.
Поняв, что дольше задержаться не получится, а меня всё равно дождутся, отправилась на завтрак.
Стол бы накрыт, но за него до сих пор не сели. Я рассчитывала, что они будут уже заканчивать, и я обойдусь чашкой чая.
– Прошу.
Герцогиня указала на стул, недовольно поджав губы. Ей моё опоздание не понравилось, что меня обрадовало. Возможно, она передумает на счёт моей кандидатуры на роль жены Яна и сделает всё, чтобы это не произошло.
Присев, увидела, что взгляды собравшихся скрестились на мне. Подавив в себе желание спросить "что?", бросила вопросительный взгляд на Яна. Поведение родственников мне не нравилось. Они явно о чём-то договорились и не желали ставить меня в известность происходящего.
– Вы ведёте себя недопустимо для жениха и невесты, – высказалась герцогиня. – Вам нужно сблизиться.
Я чуть со стула не упала. Странное обвинение. Сначала она ночью ищет Яна под моей кроватью, а теперь обвиняет меня в том, что не нашла?
– Я не понимаю, – промямлила.
– Ну что же, я понимаю, почему вы до сих пор не женаты. С такой невестой можно полжизни ходить вокруг до около и ждать хотя бы маленького шага навстречу. Деточка, с мужчинами так обращаться нельзя. Я научу, как нужно.
Ян подавился и уронил бутерброд в чай и попытавшись поймать перевернул чашку, облив содержимым свои светлые брюки. Герцог вскочил, задев стол, и все закуски посыпались на пол и на нас. Меня спасла реакция: я успела отпрыгнуть в сторону. Так что подол платья пострадал не сильно. Герцогиня же осталась сидеть на месте со скорбным видом.
– Столько лет учили этикету, а у тебя до сих пор не получается вести себя прилично, – высказалась герцогиня.
Ян смутился и покраснел. Я хихикнула: никогда не думала, что увижу его в таком положении. А также узнаю, что чопорный герцог, оказывается, подвержен импульсивным порывам
– Извините.
– Если ты ведёшь себя так всё время, то не удивляйся, почему от тебя так долго бегали. Вот скоро приедет моя бедная сестра, которая пытается дождаться внуков. Но ничего скоро мы всё устроим. Дорогая, ты же не против, если мы сами позаботимся о подготовке.
– К чему? – насторожилась.
Всё происходит как-то слишком быстро. Мы теряем контроль над ситуацией. Если эти две почтенные леди устроят свадьбу, то придётся бежать самой. Лучше так, чем стоять у алтаря в одиночестве.
– К свадьбе, разумеется.
Герцогиня всплеснула руками и оскалилась в улыбке гиены. Мне захотелось сбежать, даже при первой встречи с Яном такого сильного чувства не было. Отступив на пару шагов, сдержалась.
– Но мы даже не говорили о браке, – напомнила.
Нужно оттягивать это событие как можно дольше. Осталось шесть камней, и я уеду, оставив эту историю позади.
– Если ждать пока вы созреете, то внуков мы не дождёмся. Свадьбе быть, – отрезала герцогиня.
На протяжении всего этого разговора Ян то бледнел, то серел. Неожиданно мне стало неприятно. Неужели я настолько не подхожу ему, что он не может вынести даже мысли о том, чтобы жениться на мне? Мог бы и сдержаться. Сжав зубы от злости, резко повернулась и вышла.
– Вот видишь, что ты натворил? Испортил девушке платье, – упрекнула герцогиня племянника.
Ответ Яна я уже не услышала. Да и сомневаюсь, был ли он. Герцог в присутствии тётушки больше молчит и, как выяснилось, переворачивает столы. Позавтракать не получилось, ну хоть узнала, что меня ждёт.
Ян появился как раз в тот момент, когда я решила всё же сменить платье. Расстёгивая крючки на лифе, даже не подумала спрятаться за ширмой. Ян вошёл без стука и даже не подумал отвернуться. Взвизгнув, забежала в ванную и захлопнула дверь.
– Что ты тут делаешь? – возмутилась.
– Пришел поговорить о сложившейся ситуации и вообще…
Только "вообще" прозвучало в его голосе виновато. Так что ему не стыдно за поведение, его волнует что-то другое. Быстро застегнув платье, вернулась в комнату. Можно, конечно, было заставить его подождать, но что-то меня волновало.
– А что случилось? – заинтересовалась.
– Тётушка Агата очень настойчива. Не волнуйся, мы со всем разберёмся.
– Проблема в вашей матери?
Мне просто необходимо выяснить всё до конца. Слишком часто меня стали посещать мысли о нём. А некоторых своих желаний я даже боялась. Лучше всё отрезать как можно скорей, пока меня не настигли чувства, от которых не спрятаться.
– Мама вбила себе в голову, что умрёт, не дождавшись внуков. Тётушка обещала не допустить этого. Теперь они всеми силами пытаются меня женить.
Ян запустил пальцы в волосы и стал на несколько лет моложе. Выглядел он при этом настолько мило, что я даже на него злиться перестала. Всё-таки, как в этом человеке могут уживаться сразу две: личности жестокий архимаг и азартный мальчишка?
– Ясно. Главное, чтобы они не устроили свадьбу раньше, чем мы закончим, – вздохнула.
– Ты права, – зло бросил Ян.
Удивившись его реакции, забыла обидеться и растерялась. Я сказала это специально, чтобы он не думал, что я питаю надежду. А он разозлился. Я, что, задела его гордость?
– Кем займёмся следующим?
Последовательность ограблений меня не волновала. Важно только то, что их необходимо совершить все. Просто, требовалось сменить тему для разговора. Не нравится мне его реакция. Я хотела поговорить и убедить себя в том, что между нами ничего не получится, а он напротив даёт надежду. Пусть косвенно, но даёт.
– Графом. Он будет лёгкой целью, – решил Ян.
С этим я была согласна. Более того, уверена, граф подумает, что проиграл или пропил камень. В любом случае, попасть в отель будет довольно легко, как и выйти. Если, конечно, Ян не станет швыряться магией направо и налево.
– Я хочу, чтобы на этот раз всё прошло тихо.
На этом я буду настаивать, нравится ему это или нет. Я опытный вор и знаю, что тишина позволяет отсрочить обнаружение пропажи. Мне удавалось не только уехать, но и пожить в другом доме какое-то время, прежде чем вещь начинали искать. Как у этого следователя вообще получилось что-то узнать? Мне просто необходимо выяснить, что произошло в столице.
– Хорошо, я обещаю, – неожиданно согласился Ян.
Что-то он слишком часто начал со мной соглашаться. Мысли меня давно уже унесли в другую сторону, так что я даже ушам своим не поверила. Я была убеждена, что он промолчит. Надеюсь, он дал обещание, чтобы его сдержать, а не просто успокоить меня.
– Я рада.
Взяв платье из шкафа, быстро ушла в ванну. Не знаю от кого я прячусь, от Яна или от себя. Но находиться с ним в одной комнате больше не могла. Мне хотелось расплакаться и закричать, а вместо этого сжала зубы и прижалась лбом к холодному зеркалу. Нельзя себя выдавать. Он не должен знать, что стал мне небезразличен.
Ян, не дождавшись меня, вышел из комнаты. Взяв себя в руки, стала медленно раздеваться. Крючки не хотели поддаваться дрожащим пальцам. Только оставить всё как есть было нельзя, потеки на юбке были отчётливо видны.
– Мисс Габриэлла, к вам пришли, – поскреблась в дверь горничная.
– Кто? – да что такое, я сегодня сменю платье или нет?
– Следователь.
Я замерла. Его я не ждала. Я ведь поверила, что Ян всё уладит, но, как всегда, придётся всё делать самой. Быстро застегнув крючки, вернулась в комнату и изобразила недоумение.
– Добрый день, что привело вас ко мне?
– А вот сейчас мы разберёмся, мисс, добрый он или нет.
Следователь даже не подумал представиться, и что-то мне не понравилось в его улыбке. Всё выглядело так, словно он уже раскрыл дело и пришёл дать мне шанс сознаться. Вот только ничего подобного я делать не собираюсь. Если стоять на своём, то до конца.
– Интересно, – протянула.
Я, позволив себе скупую улыбку, села в кресло и расслабила плечи. На такое хамство лучше всего не реагировать. Он специально меня провоцирует, чтобы я потеряла голову и выдала себя.
– Где вы были десятого мая?
– На балу или в салуне, не помню.
Я не принуждённо пожала плечами и улыбнулась. Разумеется, я помню, где я была в тот день. Полдня спала после длительного путешествия, затем – обед и вечер у графини. А также – её серёжки.
– Очень плохо. В тот вечер была совершена кража.
Следователь, внимательно глядя мне в глаза не спрашивая позволения занял кресло напротив.
– Да вы что?!
Притворно ужаснувшись, прижала руки к лицу. Надеюсь, я не переигрываю, и всё получается вполне достоверно.
– А вы хотите сказать, что не знали?
Следователь даже не пытался скрыть, что не поверил мне.
– Ой! Вы приехали сообщить мне эту новость!
Я радостно всплеснула руками и подпрыгнула в кресле.
– Нет, я…
– Это так любезно с вашей стороны! – перебила его, заметив тихо вошедшего герцога. Хорошо, что у него нет привычки стучаться перед тем, как войти. – Ян, представляешь, господин следователь прибыл, чтобы рассказать мне о краже лично. Правда – это очень любезно?
Ян застыл и ошарашенно кивнул. Следователь густо покраснел и, вскочив, поклонился герцогу. Я успела заметить блеснувшую в глубине его глаз досаду. Похоже он не верит в наши с Яном отношения. Скорее всего, он думает, что я подцепила архимага уже здесь. И теперь прикрываюсь его именем. Пришёл он тоже не просто так, а дожать меня.
– Да, действительно, – наконец, отмер Ян.
Следователь окончательно растерялся, не зная, что предпринять. Продолжить допрос в том же ключе он не мог. Герцог этого просто не позволит. А уйти, не завершив разговор, не позволял служебный долг.
– У нас с баронессой серьёзный разговор.
Следователь попробовал вернуть себе инициативу и избавиться от Яна.
– Да-да, господин следователь прибыл, чтобы лично рассказать мне последние новости.
Теперь оба мужчины смотрели на меня как на дуру. Собственно, именно этого я и добивалась. Пусть следователь думает, что я не далёкая, так он расслабится и не будет настолько въедлив.
– Я, пожалуй, зайду попозже, – решил следователь.
– У вас есть ещё новости? – тут же уточнила.
Я захлопала глазами, вызывая оскомину на лицах мужчин. Следователь, не прощаясь, вышел. То как повернулся разговор, выбило у него почву из-под ног. Я тут же стёрла улыбку со своего лица.
– У него есть не только подозрения, а что-то ещё, – высказала догадку.
Задумчиво поджав губы, сосредоточилась на своих мыслях. Всё становится только хуже. Если бы не договор с герцогом, то я бы уже поковала чемоданы. Где-нибудь в маленькой стране тоже можно хорошо устроиться.
– Даже не думай бежать, – предупредил Ян.
«У меня что на лице всё было написано?»
– И не думала даже, – покривила душой. – Следователь всё равно последует за мной.
– Вот именно. Только рядом со мной ты в безопасности, – подлил масло в огонь Ян.
Легче мне не стало. Когда работа будет сделана, Ян сразу же телепортируется в столицу и забудет обо мне. Вот тогда меня точно ничего не спасёт. Нужно связаться с дядей, чтобы мне подготовили путь отступления. После последнего ограбления баронесса должна исчезнуть. Лучше всего гибель. Смерть смоет все подозрения.
– Что-то мне не нравится твоё настроение.
– Я на крючке у полиции. По-вашему, я должна быть счастлива?! – вспылила.
– Не переживай, я позову следователя и решу этот вопрос. От вас отстанут, и в столицу мы вернёмся вместе. Я всё решу.
Хотелось бы верить в это, но почему-то не получалось. Я не могла даже представить себе, что не безразлична ему. Хотя помечтать об этом могла, а вот поверить…
– Тётушка приглашает нас в оперу.
Я встрепенулась, за всю свою жизнь мне удалось побывать там только один раз. Ян же скривился словно ему предложили сходить в свинарник. Надеюсь, он не собирается придумать, как не ходить.
– Чудесно, давно хотела сходить, – опередила его замечание.
Ян закрыл рот и удивлённо на меня посмотрел. Значит, он действительно хотел отказаться. Я этого не позволю. Мне так редко удаётся побывать в подобных местах. У меня даже платье есть!
– Тогда мы пойдём, – сдался Ян.
– Начну собираться, – обрадовалась.
Недвусмысленно указав герцогу на дверь, стала мысленно составлять план действий. Ян хмыкнул и вышел. В моём лице ему помощника для отказа от мероприятия не найти. Да что тут говорить, я готова пойти вдвоём с герцогиней, лишь бы попасть туда.
Первым делом кинулась к шкафу и вытащила платье. Оно стоило мне целое состояние. Золотое, шёлковое, с тонким кружевом, изящное, с воздушным шлейфом, не сильно длинным, но и не кротким. Я целую минуту рассматривала это великолепие и не веря, что сегодня, наконец, надену его.