После завтрака пришлось вернуться к себе. Ян закопался в груду документов. Никогда не думала, что у придворного мага столько бумажной работы. По началу, конечно, собиралась остаться, но когда Ян перестал на меня реагировать, ушла.
Очень хотелось запереться и никуда не выходить. Замерев посередине комнаты, не могла ни на что решиться. Хотелось подпереть диваном двери, завалить вход вещами и спрятаться под кроватью. Уверена, я смогу под ней закрепиться, и даже если под неё заглянут, не найдут меня. Но нужно выйти и отправиться по своим делам. Не стоит вести себя как нашкодившая кошка, которая прячется, боясь наказания. Для всех мне скрывать нечего, так что нужно решиться и выйти. Тем более что дел на сегодня запланировано много.
Надев изящную шляпку с широкими полями, вытащила из тайника деньги и спустилась в холл. Нести в руках большой мешок полный золотых – опрометчиво. Для посещения банка лучше нанять экипаж. Ловить его на улице тоже не стоит. В моей поездке нет ничего особенного, так что портье сам с этим справится.
– Баронесса Рассель, – тут же окликнули меня.
Нацепив дежурную улыбку, повернулась к главной сплетнице столицы. Не самая удачная встреча. Я по-прежнему не знала, что ей врать. К тому же, она всё слушает очень внимательно, легенда должна быть стройной и не выбиваться из общей канвы. Проблема как раз в том, что говорю не только я, но и Ян с герцогиней.
– Графиня Фирджи, рада вас видеть, – покривила душой.
– Ах, деточка, ты расцветаешь с каждым днём. Вот что любовь делает! Помню, когда я только познакомилась со своим супругом, то просто летала на крыльях. Ой, ну что же мы всё обо мне, да обо мне! – графиня звонко рассмеялась. – А как ты?
После вопроса графиня буквально впилась в меня взглядом, пытаясь отследить любые изменения в настроении.
– Вы так точно описали мои чувства.
Я закатила глаза и смущённо улыбнулась. Графиня осталась довольна моим ответом и подхватила меня под руку.
– Мы с вами должны прогуляться и поговорить.
– Конечно, может после обеда. Я должна отправить несколько писем своим родным. И хочу прикупить подарки. Но сначала нужно посетить банк. Не могу же я экономить на близких.
– Вы совершенно правы. Я хочу пригласить вас на чай, сегодня, в пять вечера.
– Я, право, не знаю. Ян занимает сейчас всё моё время. Вот даже за покупками вырвалась, только когда он занялся делами.
– Я понимаю, но всё равно мы будем вас ждать.
Пробормотав что-то невразумительное, выскочила из отеля и запрыгнула в первый попавшийся экипаж.
Теперь дело за малым. Сначала заехала в банк и перечислила деньги на свой счёт, оставив немного на необходимые нужды. Затем отправилась на торговую площадь и быстро пробежалась по магазинам.
К каждому платью я подобрала шляпку и перчатки. Несколько новых пар обуви окончательно согрели душу. Единственным неудобством было обжигающее чувство чужого взгляда. Я была на сто процентов уверена, что кто-то ходит за мной по пятам.
Остановившись у неприметной витрины, сделала вид, что внимательно рассматриваю шарфик. Он действительно был прекрасен, ярко-алый с искорками. Мне такой точно пойдёт.
Скосив глаза, внимательно рассмотрела отражение в стекле. Как я ни старалась, заметить идущего за мной человека не получалось. За несколько секунд я приметила снующих в толпе карманников, вышедших на утреннюю прогулку работниц борделей. Но никто из них не задерживал на мне взгляда дольше, чем на доли секунд.
Поняв, что стою слишком долго, толкнула дверь и попала в лавку. Быстро осмотрев представленные манекены, замерла от восхищения. Все вещи были очень простыми, но настолько изящными.
– Какая красота! – протянула в восхищении.
– Выбирайте, мисс.
Только теперь я заметила немолодую женщину, поднявшуюся из кресла, держа вышивку. Передо мной, без сомнения, была хозяйка лавки и автор всей этой красоты.
– Я хочу всё, – выдохнула из жадности.
Раньше у меня не было денег, чтобы я могла позволить себе лишние траты. Но сейчас несколько красивых платьев и платков были мне по карману.
– У вас яркая внешность, и некоторые вещи будут слишком блёклыми. Вот посмотрите на это…
Алое платье словно переливалось огненными вспышками. Женщина, без сомнения, была опытной и сразу определила мой вкус, подобрав именно мой наряд. Всплеснув руками, прижала к себе платье и, наконец, заметила мужчину, стоявшего на другой стороне улицы.
Лет тридцать с небольшим, с пышной бородой и усами. Сомнений не было, это и есть утренний следователь. Замаскировался и ходит за мной всё утро. Хорошо, что я не стала сидеть дома, а протащила его по всей торговой улице.
– И шарфик тот можно?
Я указала на витрину, старательно рассматривая платье. Куплю несколько нарядов и потом пробегусь по сувенирным лавкам. В конце концов, какой мужчина вынесет бесполезную и бесконечную беготню по магазинам?
Выбрав несколько красивых вещей, вышла на улицу и неспешным шагом направилась к следующей лавке. Следователь на небольшом расстоянии следовал за мной. Я заходила в каждый магазинчик и покупала какую-нибудь безделицу. Фигурку животного, ракушку или заколку. Только в полдень я вернулась в гостиницу. Ноги гудели, но я упорно ни разу не присела. Следователь выглядел уже не так уверенно и бодро. Целое утро, проведённое за чисто женским занятием, доконало его.
В номере меня ждала засада. Герцог сидел в кресле, с интересом рассматривая свёртки на кровати. Выглядел он при этом немного озадаченным.
– Как прогулка?
– Заставила следователя погулять по лавкам. Уверена, ему очень понравилось.
Несмотря на усталость от прогулки я была в восторге. К тому же мне доставляло огромное удовольствием платить за мелочёвку со счёта Яна. А самое смешное, что следователю придётся прогуляться по всем торговцам с целью выяснить, есть ли среди них мой подельник. А значит, и день ему предстоит интересный.
– А, это всё объясняет. А я подумал, что у вас приступ шопоголизма.
Я смутилась, поскольку именно он у меня и случился. И как Ян догадался? В любом случае в первый раз в жизни я смогла себе это позволить. Получив удовольствие не только от покупок, но и от «блага ближнему». Уверена, следователь оценит.
– Чем обязана вашему визиту?
Мне бы разобрать вещи и немного отдохнуть. Что у Яна за привычка поджидать меня в комнате?
– Мы закупили всё, что было необходимо?
– Да.
Честно говоря, я удивилась вопросу. Он ведь и сам прекрасно знает, что куплено всё. И ради этого он сидел в комнате и ждал моего прихода?
– Тогда сегодня ночью навестим графиню. Нужно начинать, мне скоро придётся вернуться, я не хочу оставлять тебя одну. Некоторые владельцы камней хорошо защищены.
– Я всё подготовлю.
А что мне оставалась ещё сказать? Деньги тратятся легко, но их ещё нужно и отработать. Следователь, конечно, всё усложнил. Только и в этом случае можно всё обернуть себе на пользу. Главное понять, с какой стороны подойти. Единственное, что меня печалило, – это то, что я не придумала, как заставить Яна остаться за забором. Придётся импровизировать на месте.
К ночи я была полностью готова. Отпустив служанку, быстро переоделась в чёрный облегающий костюм. Перебрав вещи, отобрала необходимое и рассовала по кармашкам. Вещи для Яна положила на стол. Чем ближе подходил час икс, тем сильнее я волновалась. Такого не было даже на первом самостоятельном деле. Как убедить герцога не заходить в дом? Было бы лучше сделать всё самой.
– Готова?
Ян телепортировался в номер, одетый в костюм, идентичный моему. Я поднялась навстречу и вытерла влажные ладони о штаны. Как-то не заметила, что так сильно волновалась.
– Ян, я надеюсь, ты не будешь на этот раз швыряться огненными шарами?
– Если не будет необходимости, – невозмутимо ответил Ян.
Зажмурившись, глубоко вздохнула и выдохнула. Разговаривать с ним сейчас бесполезно. Архимаг самоуверен и не обратит сейчас внимания на мои предупреждения. Пусть пройдёт первое дело, и тогда мы уже поговорим. Только бы оно прошло удачно! Нравится мне это или нет, но сегодня придётся идти на свой страх и риск.
– Нам нужно оказаться за домом у забора перед глухим переулком. Там будет удобнее всего перелезть через забор и попасть в сад.
– А не лучше будет телепортироваться сразу в кабинет?
Уверена, в первый раз он так и поступил. Я ведь сама вскрывала замок на двери в кабинет, и он был не тронутый.
– Не нужно оставлять следы магии. Уверена, вы сможете замаскировать их, но всё же маги – это только небольшая часть отдыхающих. А вот немагов гораздо больше. Лучше мы побудем в их категории.
Я как маленькому постаралась объяснить прописные правила удачного преступления. Чем шире и непонятней будет круг подозреваемых, тем меньше шансов, что выйдут на нас. Правда, герцог этого не только не понимал, а даже не пытался.
– Ладно.
Ян разложил оставленные для него вещи по карманам и открыл портал. Было такое ощущение, что это я новичок, в первый раз идущий на дело. А Ян опытный и целеустремлённый вор. Как бы эта самоуверенность не вышла нам боком.
Ян меня послушался и выстроил портал на задний двор. Фонари уже приглушили, и нас скрывала тень кустов. Закрыв лицо чёрной повязкой, присмотрелась к защите. Похоже, что её не дорабатывали, новшества были внесены в порыве, и на этом успокоились. Теперь она представляла собой кучу несвязанных плетений, что сильно облегчало задачу вора-мага.
Архимаг, чуть меня оттеснив, принялся разбирать защиту. Прищурившись, проследила за ним. Линии скручивались и замыкались друг на друге, оставляя брешь, через которую мы сможем пролезть. Закончив, Ян подсадил меня и запрыгнул следом во двор.
Оказавшись в саду, осмотрелась на предмет ловушек, их по-прежнему не было, хотя я ожидала, что хоть что-то добавят. Пригибаясь, медленно пошла вперёд, приближаясь к чёрному входу. Ян последовал за мной. Меня это вполне устраивало, пока он слушался.
Дверь в дом была заперта. В прошлый раз мне, можно сказать, повезло. Сейчас же мало того, что придётся тащить за собой новичка, так и за дверью может бодрствовать охранник.
Вытащив отмычки, склонилась к замочной скважине и прижалась ухом. Рассмотреть ничего не получится: щёлочка слишком узкая. А вот послушать разговоры или даже уловить шорохи возможно.
– Ну? – нетерпеливо переминался с ноги на ногу Ян.
Махнув рукой, чтобы он замолчал, продолжила прислушиваться. Пока было слышно только герцога. Он топтался, как слон. Под его ногами хрустели веточки и камушки. С другой стороны двери стаяла тишина.
Решившись, в три щелчка открыла замок. Всё получилось настолько легко, что по спине пробежали мурашки, не предвещающие ничего хорошего. В другой бы раз, я развернулась и сбежала. А сейчас же сцепила зубы и приоткрыла двери. Предчувствие меня не подвело: на кухне, положив голову на стол, спал один из охранников.
Ян дёрнулся вперёд, пришлось схватить его за руку, останавливая. С каждой секундой герцог становился всё нетерпеливее. Меня это пугало. Помнится я совершала те же ошибки на своём самом первом деле-тренировке. Увидев цель, рванула вперёд, не задумываясь ни о чём, и уже через секунду повисла в обычной ловчей сети. Проблема в том, что тогда я училась и ничего кроме стыда и обиды не случилось. Сейчас же мы можем оказаться в тюрьме. И из нас двоих именно я рискую больше всего.
Шагнув в дом, раскрыла ладонь и дунула. Охранник как раз проснулся, но не успел нас заметить. Сонный порошок сделал своё дело. Мужчина, уронив голову на руки, захрапел.
– Я мог бы и сам, – буркнул Ян.
Он, что, обиделся, что я не позволила ему показать себя во всей красе как мага? Так я уже оценила его помощь. Защитные плетения на заборе дались бы мне с гораздо большим трудом.
– Нет. Не оставляй следы магии, – предупредила.
Ян насупился, оставшись недовольным сложившейся ситуацией. Ему не нравилось подчиняться. Я просто кожей ощущала приближающиеся неприятности.
Решив не развивать тему, покинула кухню и оказалась в жилом коридоре. Это был один из самых сложных участков, что нам предстояли. Нужно пройти мимо комнат слуг и, скорее всего, охранников. Освещения там не было, и нас не должны заметить, по крайней мере, сразу.
Стоило ступить в коридор, как Ян обогнал меня и пошёл быстрым шагом. Я аж онемела от ужаса. Распахнувшаяся дверь выкинула в коридор полоску света, и Ян замер, полностью освещённый.
Служанка, решившая выйти из комнаты, на миг замерла и завизжала. Я кинулась вперёд и осыпала девушку порошком, но было поздно. В жилых комнатах послышался шум поднимающихся с постели людей. Я захлопнула дверь и, схватив Яна за руку, побежала вперёд. Лучше бы назад, только тогда бы архимаг заупрямился, и нас бы точно поймали. Мы не успели буквально на несколько секунд – парочка охранников выскочила на встречу.
Ян, не останавливаясь, махнул рукой, и мужчин смело с дороги, впечатав в стену. Ахнув, чуть не упала, запутавшись в собственных ногах. Не знаю, что именно он применил, но оба мужчины больше не поднялись. Развернувшись, Ян послал что-то навстречу слугам, и те мешками осели на пол.
Теперь Ян тащил меня вперёд. Таиться больше не было смысла, мы оставили столько доказательств своего присутствия, что даже думать страшно. К тому же сомневаюсь, что в доме хоть кто-то еще может передвигаться. Это как пойти на дело с убийцей, пустил его вперёд и о свидетелях можно не волноваться. От собственных мыслей на голове зашевелились волосы.
Ян, крепко держа меня за руку, дотащил до двери кабинета и выбил дверь одним ударом. Я находилась в прострации и не могла понять, как мы вообще дошли?
– Открывай, – приказал герцог.
– Мы не договаривались об убийствах. Я вор, а не убийца. Нам нужно уходить!
– Сначала сейф.
Вот теперь я видела перед собой опасного человека, который ни перед чем не остановится. Лучше бы этот следователь меня схватил.
– Элла, хватит спать, нам нужно немедленно открыть сейф, пока люди не проснулись, – зашипел Ян.
– А они проснутся?
До меня с трудом доходило, что он говорит. Ян недовольно зашипел и пнул кресло. Я вздрогнула и отпрыгнула от него подальше. Этот берсерк мне не нравился!
– Я всех усыпил, а охрана просто головой об стену приложилась. Они очнутся в любой момент.
Я ему поверила просто потому, что мне так хотелось. Думать о Яне плохо почему-то не получалось. Не могла я считать его убийцей и была готова поверить во всё, что он скажет. Вытащив отмычки для сейфа, принялась медленно его открывать, тщательно считая щелчки. За временем я не следила, и очень удивилась, когда дверца открылась.
Сейф был полон бумаг и документов. А на самом верху лежало несколько футляров с украшениями. Ян тут же всё выгреб и принялся вытряхивать содержимое коробочек. Я уже успела прийти в себя и, когда рядом со мной упало бриллиантовое ожерелье, тут же прибрала его к рукам.
– Элла, бриллианты, конечно, хорошие, но если они тебе нужны, я могу купить ожерелье намного лучше.
– Хорошо, – согласилась, не настолько я глупа, чтобы отказываться от подобных подарков.
Ян победно сверкнул глазами. Я засунула свою добычу в карман и присмотрелась к его. Потрясающий камень горел. Огонь, заключённый внутри, бушевал и завораживал. Подвеска была великолепна.
– Это он? – выдохнула.
Руки чесались от желания немедленно его потрогать и положить в карман. Мне на эти камни предстоит всю жизнь только издали любоваться. Я никогда не смогу себе позволить ничего подобного.
– Уходим.
Ян открыл портал прямо в кабинете. Закатив глаза, первой вошла в него, похлопывая по карману, где покоились запавшие в душу бриллианты.
Вернулись мы сразу в мою комнату. Я ошалело потрясла головой и отошла от Яна на несколько шагов. Сегодня герцог показал себя не с лучшей стороны. Он совершенно меня не слушался. Было бы ещё лучше, если бы мы зашли с парадного, с ходу выбив двери.
– Что это было?
– Ты о чём? – не понял Ян.
Вздохнув, почти смирилась с мыслью, что рано или поздно он нас убьёт. Ян явно теряет голову в момент приближения цели. Просто берсерк.
– Они будут искать магов. Значит, и на нас могут обратить внимание.
– Ты права. Не сдержался.
Ян виновато улыбнулся и взлохматил волосы. При этом вокруг его глаз появились лучики, и я мгновенно забыла, о чем собиралась поговорить. Мысленно дав себе оплеуху, постаралась вернуться к разговору.
– В следующий раз будь осторожнее, – попросила. – Мы и так рискуем, работая в одном городе и воруя одно и тоже.
– Буду, – послушно согласился Ян
Ян продолжал улыбаться, лишая меня земли под ногами. А самое главное, он со мной согласился. Вот только как он поступит в следующий раз? Опять рванёт вперёд сломя голову и разнесёт полдома. Искренне надеюсь, что этого не случится.
– Чем мы займёмся завтра?
Вопрос был очень важным. Мне нужно отправить сообщение дяде, а, значит, нужно сходить к местному связному. Я бы и сегодня туда отправилась, если бы не сильное нервное напряжение. Я буквально валилась с ног. А ещё нужно убрать вещи и желательно разобраться с бриллиантами.
– Погуляем, позавтракаем с тётушкой.
На этой части плана Ян скривился и исчез из комнаты. Он, что, сбежал? Почему-то грозный архимаг рядом с тётушкой начинает напоминать мальчишку. Быстро рассовав все вещи по углам, залезла в кровать. Спать оставалось недолго – рассвет уже занимался.
Не успела я лечь в постель и на минутку закрыть глаза, как дверь в мою комнату с грохотом распахнулась, ударившись об стену.
– Ага! – закричала герцогиня, заполнив собой всю комнату.
Я подскочила на постели и прижала одеяло к груди. Незваная гостья разочарованно на меня посмотрела и огляделась. Не найдя искомое, вернулась ко мне.
– Где он?
– Кто? – не поняла.
Не отвечая, она распахнула дверки шкафа и заглянула внутрь, затем слишком быстро для своей комплекции метнулась в ванну. Я в недоумении смотрела за её метаниями. Она, что, решила, что у меня в комнате мужчина?
– Герцогиня Альба, кого вы ищите?
Она, конечно, выше меня по положению в обществе и старше, но оскорблять себя я не позволю! Только подобных слухов мне не хватало. После нашего расставания с Яном, кумушки вспомнят об этом и сживут меня со свету.
– Я уверена, что Ян был здесь.
– А?!
Вот такого я не ожидала. С чего вдруг герцогиня стала искать племянника в моей спальне? Тётушка Агата не спеша дошла до кровати и, быстро наклонившись, заглянула под неё. Я настолько удивилась, что повторила её маневр. Ничего не найдя, встретилась взглядом с герцогиней.
– Почему вы решили, что Ян ночевал тут?
– Но как же? – растерялась почтенная леди. – Я заходила к нему поздно вечером, и его не было. Вы должны были быть вместе.
– Мы посидели на террасе, и он ушёл к себе.
Вот ещё одна проблема – за нами постоянно будут следить. Герцогиня явно пыталась застать нас на горячем и очень расстроилась, не преуспев. Попыток она не оставит, в этом сомневаться не приходится.
Поднявшись, накинула халат и почувствовала себя защищённее. Нужно убедить её ничего не предпринимать. Иначе нас ждут подставы одна жёстче другой.
– Мы с Яном ещё не перешагнули ту черту, за которой вы пытались нас поймать.
–Так, значит, это ты?
Герцогиня прищурилась и с достоинством присела в кресло. Оценивающе меня осмотрев, она указала на соседнее. Пришлось подчиниться. Я хотела как лучше, а получилось только настроить её против себя. Доброжелательность из её взгляда исчезла. Зато появился стальной блеск, больше подошедшей капитану морского пехотинца.
– О чём вы говорите? – сделала вид, что ничего не понимаю.
– Янрий – лучшая партия для девушки, а ты сопротивляешься.
– Но я…
– У тебя нет выбора. Столько времени держать его на коротком поводке. То приблизишь, то снова оттолкнёшь. Янрий – наследник герцогства, ему нужен сын. А, значит, ты должна выйти замуж.
– А?
Сегодня я прямо блещу красноречием! Почему-то рядом с этой женщиной я теряюсь. Хуже меня, себя ведёт только Ян. Он вообще молчит и только кивает, при этом у него такой вид, будто его сейчас удар хватит.
– И так, покажи мне его?
– Кого? – окончательно растерялась.
– Он ещё не сделал предложение?! – разозлилась герцогиня. – А я тут девочку мучаю. А ей даже предложение не сделали. Ну сейчас он у меня получит!
Герцогиня проворно вскочила и выбежала из комнаты. Через секунду раздался стук в соседнюю дверь, и громкий возглас герцогини. Похоже герцог в отличии от меня, позаботился о том, чтобы закрыть собственную дверь.
Захлопнув двери, вернулась в постель. Герцогиня умудрилась разогнать последние остатки сна. Не женщина, а стихийное бедствие. Интересно, а мама герцога на неё похожа? Представив двух таких леди, содрогнулась.
Однако, за нас серьёзно взялись, чего только стоил поиск Яна под кроватью. Представив, какое лицо будет у герцога, когда я ему расскажу об этом, рассмеявшись, откинулась на постели. Очень хотелось послушать, что скажет герцогиня племяннику. А самое главное, что он ей ответит.