Осуществлению и защите семейных прав посвящена гл. 2 раздела 1 СК РФ. СК предоставляет право членам семьи осуществлять свои права по своему усмотрению. В соответствии с действующим семейным законодательством гражданам предоставляется возможность самим решать, будут ли они осуществлять и защищать свои семейные права и совершать для этого необходимые действия. Законом отдельно предусмотрены и регламентированы случаи, когда в целях осуществления и защиты прав членов семьи с инициативой выступают прокурор или орган опеки и попечительства. Многие нормы СК сформулированы в качестве диспозитивных, т. е. таких, которые могут быть изменены соглашением сторон. Они установлены законом на тот случай, если стороны правоотношения сами не захотят определить свои права и обязанности иным образом. Диспозитивные положения особенно часто встречаются при регулировании имущественных отношений членов семьи, которые, действуя в установленных законом границах, вправе определить свои взаимоотношения исходя из конкретных интересов. Однако распоряжение гражданами своими семейными правами и обязанностями зачастую в целях в первую очередь защиты прав и интересов детей ограничено законом. Это обусловлено следующими причинами:
1) особенностью семейных правоотношений является то, что многие права членов семьи одновременно выступают в качестве их семейных обязанностей. Это относится в основном к личным правоотношениям родителей и детей. Например, право родителей на воспитание детей является одновременно основной обязанностью родителей, имеющей к тому же конституционный характер (ст. 38 Конституции РФ). Поэтому осуществление или неосуществление этого права не может быть передано на усмотрение родителей. Законом (ст. 84 СК) установлены пределы для определения по соглашению родителей размера алиментов, причитающихся для содержания несовершеннолетних детей. Во многих других случаях СК указывает на необходимость соблюдения членами семьи основных принципов семейного законодательства (ст. 1 СК), норм нравственности и морали, что соответствует природе семейных отношений. Из этого следует, что реализация семейных прав зависит не только от усмотрения правомочных лиц, но и от предписаний закона;
2) отказ от осуществления установленного законом права возможен, как правило, только в отношении конкретных, уже существующих субъективных прав и не распространяется на будущие права. По общему правилу гражданского законодательства «полный или частичный отказ гражданина от правоспособности или дееспособности или другие сделки, направленные на ограничение правоспособности или дееспособности, ничтожны, за исключением случаев, когда такие сделки допускаются законом» (ст. 22 ГК). Из этого следует, что отказ от получения алиментов, например, распространяется только на те платежи, которые уже могут быть получены, но не прекращает права на получение содержания в будущем;
3) усмотрение сторон при осуществлении каждого права не беспредельно, а ограничено правами других лиц. Из этого следует, что осуществление семейных прав не должно нарушать права, свободы и законные интересы других членов семьи и иных граждан. В случаях же нарушения их осуществление не будет пользоваться защитой закона. Например, на практике встречаются случаи, когда мать ребенка, с которой он проживает после расторжения брака родителей, ограничивает права отца на общение с ребенком, чем нарушает права и законные интересы как ребенка, так и его отца. Другой пример: в соответствии со ст. 46 СК супруги, заключившие брачный договор, должны сообщить об этом своим кредиторам, интересы которых могут пострадать от соглашения супругов.