Впервые брачно-семейные отношения получили правовое регулирование в советском Семейном кодексе законов об актах гражданского состояния 1918 г. В 1936 г. правовое регулирование семейно-брачных отношений получило новое развитие в постановлении ЦИК и СНК СССР от 27 июня 1936 г. «О запрещении абортов, увеличении материальной помощи роженицам, установлении государственной помощи многосемейным, расширении сети родильных домов, детских садов, усилении уголовного наказания за неплатеж алиментов и о некоторых изменениях в законодательстве о браке и семье». Дальнейшее укрепление семейно-брачные отношения как отрасль права получили в Кодексе о браке и семье РСФСР, который был принят на пятой сессии Верховного Совета РСФСР седьмого созыва 30 июля 1969 г.
В настоящее время основным нормативно-правовым актом, регулирующим семейно-правовые отношения на территории Российской Федерации, является Семейный кодекс Российской Федерации, принятый Государственной Думой Российской Федерации 8 декабря 1995 г. СК устанавливает условия и порядок вступления в брак, прекращения брака, признания его недействительным, регулирует личные и имущественные отношения между членами семьи, другими родственниками и иными лицами и определяет формы устройства в семью детей, оставшихся без попечения родителей.
Основополагающими принципами семейного законодательства являются:
а) единобрачие (моногамный брак), не допускается заключение брака, если лицо уже состоит в другом зарегистрированном браке;
б) принцип добровольности брачного союза – выбор супруга и вступление в брак зависит исключительно от воли лиц, вступающих в брак;
в) принцип признания брака, заключенного только в органах ЗАГСа. Брак, заключенный по религиозным обрядам, либо фактическое состояние в брачных отношениях без регистрации брака в органах ЗАГСа, является личным делом каждого гражданина, но не влечет за собой никаких правовых последствий;
г) принцип равенства супругов в семье – означает равенство прав и свобод супругов;
е) принцип разрешения внутрисемейных вопросов по взаимному согласию – тесно взаимосвязан с принципом равенства супругов и лежит в основе всех семейных отношений: между родителями и детьми, между другими членами семьи;
ж) принцип приоритета семейного воспитания детей, заботы об их благосостоянии и развитии, обеспечения приоритетной защиты прав и интересов несовершеннолетних и нетрудоспособных членов семьи. Данный принцип положен в обеспечение тенденций нового семейного законодательства – рассматривать ребенка как самостоятельный субъект права. Правовое положение ребенка в семье определяется с точки зрения ребенка (а не прав и обязанностей родителей), ребенок имеет право: выражать свое мнение, права на заботу и воспитание своими родителями и другие права;
з) обеспечение приоритетной защиты прав и свобод нетрудоспособных членов семьи.
СК РФ содержит нормы, обязывающие, в частности, совершеннолетних детей к содержанию своих нетрудоспособных родителей, супруга и бывшего супруга к содержанию своего нетрудоспособного супруга.
Конституция РФ устанавливает принцип равноправия граждан независимо от пола, расы, национальности, языка, происхождения, имущественного и должностного положения. Во исполнение данного конституционного принципа СК РФ содержит положение, запрещающее любые формы ограничения прав граждан при вступлении в брак и в семейных отношениях по признакам социальной, расовой, национальной, языковой или религиозной принадлежности. Более того, права граждан в семье могут быть ограничены только законом и только в целях защиты прав и законных интересов других членов семьи.