– А давай возьмём Счастливчика с собой, на прогулку? – предложила Варя, когда, некоторое время спустя, они с братом сидели на веранде, наблюдая за папой, который разбирал своё прошлогоднее творение.
– Мне кажется не стоит его так часто переносить, – сказал Серёжа, – он же маленький совсем.
– Но мы не пойдём далеко, – сказала Варя. – Сядем с ним на травке…
– Ты просто хочешь его потискать! – сказал Серёжа.
– А вот и нет, а вот и нет, – сказала Варя, хотя хотела именно этого. – Ему же нужно солнышко.
– Не нужно, – сказал мальчик.
– Нужно, нужно, сказала Варя, – всем нужно солнышко! От него витамины!
– Не витамины, а витамин, один – D называется, – рассудительно сказал Серёжа. – Но совсем маленьким, солнышко не нужно. Им в темноте уютнее. Помнишь, кошка у тёти Веры котят родила?
– Помню, – грустно сказала Варя, потому что тогда очень хотела взять одного из них к себе, но у них уже был Степашка. – Они такие хорошенькие были!
– Она коробку для них сделала, а Маруська их всё равно всех за пианино утащила и там растила.
– А когда же возьмём его с собой? – в отчаянье воскликнула девочка.
– Надо подождать, – сказал Серёжа, который тоже хотел гулять со Счастливчиком, но был настроен решительно. – Я думаю, когда он прекратит молоко кушать, тогда можно.
– А когда он прекратит? – спросила Варя.
– Я не знаю… – ответил мальчик. – Скоро, наверное.
– А что он будет потом кушать? Кашку?
– Хм, кашку, – передразнил Варю брат. – Я думаю – мясо.
– А почему мясо? – удивилась Варя, которая в тайне мечтала, кормить малыша с ложечки кашей, обвязав шею платочком.
– Потому что он хищник! – сказал Серёжа.
– Ничего он и не хищник! – запротестовала Варя. – Он хороший!
– Стёпа тоже хищник, – сказал Серёжа. – И Маруська.
– А он не хищник! – упрямо твердила Варя. – Он никого обижать не будет!
– Конечно, не будет, – согласился Сережа, видя, что его младшая сестра расстроилась. – Мы его всему обучим, как Степашку.
– Он тоже будет стоять на задних лапках? – обрадовалась Варя.
– Я не уверен, но можно будет попробовать.
– А когда мы будем его учить?
– Когда он подрастёт.
Варя вздохнула.
– Ну, вот, опять ждать… Ну, может, мы с ним хоть посидим подольше сегодня? Я очень по нему скучаю!
– Посидим, посидим, – сказал мальчик. – После обеда. Можно будет сказать, что мы гуляем, а сами залезем под дом и останемся там.
– А Степашка нас не найдёт? – спросила Варя.
– Да, пожалуй, придётся его взять… – поразмыслив, ответил Серёжа. – Надо будет захватить его поводок и ошейник, что бы он опять не вырвался.
– И морковку! – сказала Варя.
– Точно, – согласился Серёжа, – и морковку. Это надёжнее любого поводка!
Морковка была любимым лакомством Степашки, и он готов был исполнять любые команды, чтобы получить её. За это, папа часто называл его «саблезубым зайцем» и даже пытался обучить его скакать на задних лапках, но Стёпа постоянно спотыкался, и обучение пришлось прервать.
– А можно я сейчас на него посмотрю? – взмолилась Варя. – Вдруг он не спит?
– Иди, – сказал мальчик, – проверь, а я покараулю родителей.
Варе не нужно было повторять дважды. Улучив момент, она нырнула под дом и через минуту держала Счастливчика на руках. Малыш, похоже, узнал Варю и крепко обхватил её платье своими маленькими лапками. Она погладила его по голове и по голому розовому брюшку. Малыш счастливо зажмурился и заворчал от удовольствия. Тогда она почесала его кругленький животик, и он окончательно разомлел, свесив задние лапки. Ей показалось, что он подрос со вчерашнего дня и его глаза смотрят на неё по-другому.
– Ты меня узнаёшь, малыш? – тихо сказала Варя. – Тебе не скучно тут одному? Не переживай, скоро ты подрастёшь и мы будем гулять все вместе, как настоящие друзья.
Малыш внимательно смотрел на неё, словно что-то понимая и вскоре уснул, убаюканный её голосом. Подержав его ещё немного, она чмокнула Счастливчика в его смешной нос, уложила в коробку и накрыла краешком подстилки.
– Спи, мой маленький, спи, – сказала она, гладя малыша по голове. – Мы тебя не бросим.
Малыш открыл на секунду свои большие глаза, а затем свернулся удобнее и задремал. Варя погладила его изумрудную шерстку в последний раз и поползла на выход. Серёжа помог ей выбраться незамеченной, и они пошли гулять со Степашкой, который уже успел раскопать яму на маминой клумбе, получил нагоняй и был рад выбраться наружу. Они отлично провели время, играя и резвясь на свежем воздухе, и когда пришло время обеда, накинулись на суп и макароны с отварным мясом, словно никогда не видели их раньше.
– Только ради одного этого стоит ездить на дачу, – сказала мама, глядя на ребят. – Ты только посмотри, как они едят суп?! Дома их не заставишь.
– Лучшая приправа, это голод, – сказал папа, подбирая остатки соуса на тарелке.
– Кстати о приправах, – сказала мама. – Кто-то обещал нам показать, нечто выдающееся… Кто бы это мог быть?
– Спокойствие, друзья мои, – сказал папа, вытирая рот салфеткой. – Этот человек среди вас и он готов вас удивить.
– Ура! – закричала Варя. – Идёмте скорей!
– Хорошо, хорошо, – сказала мама, – но вы, что же, не хотите сначала попробовать кекс с варёной сгущёнкой…
– Как, – взмолился папа, – ещё и кекс? В человеческих ли силах съесть всё это, а, Варвара?
– В человеческих, – уверенно ответила Варя, у которой всегда находилось в животе местечко для сладкого кусочка…