Когда ребята проснулись, то солнце было уже довольно высоко, и шум оживших дач наполнял майский воздух негромким гулом, словно рядом стоял огромный улей. Воздух пах цветами, тёплой землёй и готовящейся повсюду едой. Запахи кофе, жареных яиц, гренок, сыра, ветчины и прочей разной аппетитной снеди, витал над участками, разносясь по всей округе, и люди принюхивались к ним и спешили на свои кухни, что бы насладиться первым дачным завтраком на свежем воздухе, слаще которого нет ничего на всём белом свете. Варя вскочила с кровати, отворила окно и прислушалась.
– Не пищит? – спросил со своей кровати Серёжа.
– Нет, – сказала Варя.
– Нужно вставать, а то он скоро проснётся. Сколько времени?
– 10 минут двенадцатого, – сказала девочка, глядя на старинные настенные часы с неработающим боем, которые висели над камином.
– Ого! – воскликнул Серёжа, проворно натягивая штаны и рубашку. – Как погода?
– Солнышко!
– Отлично, – сказал он. – Давай скорей, а я побежал, проведаю Счастливчика.
– Я с тобой! – закричала Варя, но мальчик уже выскочил из комнаты. Девочка гневно топнула босой ногой и начала быстро одеваться, размышляя о вечном вопросе, почему мальчики могут так быстро собраться.
«Это потому что у них штаны! – думала Варя, надевая платье, – и короткие волосы, которые они могут не расчёсывать и ходить растрёпанные, а девочки не могут».
Эта вопиющая несправедливость досаждала ей, и она твёрдо решила, что когда вырастет, тоже будет носить короткие волосы.
«Я буду как мама, – решила для себя Варя. – Мама всегда собирается быстрее, чем папа и ничего не забывает…»
Устроив, таким образом, своё будущее и повеселев, она вышла на улицу. Серёжи нигде не было видно, и она хотела уже забраться под дом, как увидела папу, который делал зарядку стоя босиком на дощатой веранде бани. Он крутил головой по кругу и смешно размахивал руками, громко вдыхая и выдыхая через нос.
– Варвара, – сказал он, не прекращая упражнений, – доброе утро! Как спаслось?
– Хорошо, папочка. А тебе?
– Великолепно, – сказал он, начиная приседать. – Я всегда говорил, что этот воздух творит чудеса! Я словно помолодел.
– А разве так можно? – удивилась Варя, – помолодеть?
– Конечно можно, – сказал папа, утирая пот. – Только нужно вовремя ложиться, рано вставать и делать зарядку.
– И я тоже помолодею? – спросила Варя.
– Мы все помолодеем! – уверенно ответил папа. – Особенно мама.
– Почему, особенно мама? – удивилась Варя.
– Потому-что все женщины хотят помолодеть, – как то очень весело ответил папа, ложась на спину и делая вид, что он крутит педали невидимого велосипеда.
– Я не хочу молодеть, – сказала Варя. – Я хочу повзрослеть!
– Тогда ты – повзрослеешь, а мама – помолодеет, – сказал папа и засмеялся. – Все желания исполняются, если очень захотеть!
– А Степашка помолодеет или повзрослеет? – поинтересовалась Варя.
– Насчёт Степашки, можешь не переживать, – сказал папа, закончив крутить велосипед и подняв ноги над головой, подперев спину руками, так что его лицо сделалось пунцовым. – Чтобы с ним не случилось, он всегда будет маленьким и смешным!
– А где мама? – спросила Варя.
– Мама на кухне, беги, умойся и помоги ей накрыть на стол.
– Хорошо, папочка, – сказала Варя и пошла на кухню.
Когда она проходила мимо дверцы, за которой скрывался Счастливчик, она услышала громкий шёпот её брата.
– Варя…
– Ой! – подпрыгнула от неожиданности девочка. – Ты меня напугал.
– Т-с-с, – прошипел Серёжа. – Не смотри на дверцу! Отвернись, а то папа догадается, что я здесь.
– Хорошо, – сказала Варя и встала спиной к дверце.
– Что папа делает? – спросил Серёжа.
– Лежит.
– Он уже закончил зарядку? А то я не могу выйти.
– Закончил, но он не уходит.
– Отвлеки его.
– А как?
– Я не знаю, как! Как-нибудь. Скажи ему, что его мама зовёт. Нет! Скажи, что тебе помочь надо.
– А в чём мне нужно помочь? – спросила Варя.
– Откуда я знаю! Придумай что-то! – сердито зашептал её брат. – Я тут уже давно сижу…
– Я попробую, – сказала Варя.
Она постояла немного, а потом побежала к папе.
– Пап, пап!
– Что, – ответил папа, лежащий на спине с закрытыми глазами.
– А помоги мне, пожалуйста.
– Прямо сейчас?
– Да!
Папа открыл один глаз и скосил его на Варю.
– Это срочно?
– Очень! Я хочу нарвать цветов для мамы и поставить их в вазу, но я боюсь её разбить. Она высоко стоит.
– А ты успеешь нарвать цветов? – спросил папа. – Мы уже садимся завтракать, помнишь?
– Я успею, – сказала Варя, не представляя, где она успеет достать цветы.
– Хорошо, – сказал папа, поднимаясь на ноги. – Какую тебе нужно вазу?
– Большую, – ответила девочка. – Ту, которая у вас в комнате стоит.
– Ладно, принцесса, – сказал папа, поднимаясь. – Цветы для мамы, это святое!..
– Спасибо!
– А что мне будет взамен? – неожиданно спросил папа и крепко схватил Варю.
– Ой, только не щекотать, не щекотать! – завизжала Варя.
– Тогда – поцелуйчик! – засмеялся папа.
– Ты колючий, – сказала Варя, но поцеловала папу в щёку. – Как ёжик!
– Это поправимо! – сказал папа и направился к дому. Как только он свернул за угол, Серёжа пулей вылетел из своего укрытия и подошёл к Варе.
– Молодец! Отличная работа.
– А как там Счастливчик? С ним всё хорошо? Он не плачет? Он покушал? – засыпала вопросами Варя своего брата.
– С ним всё отлично. Он наелся и спит и даже не испугался, когда я пришёл.
– Ой, я так хочу его погладить, – мечтательно сказала Варя, – но я сказала, что нарву цветов до завтрака. Где я их найду?
– Пустяки! – сказал Серёжа. – Я видел много цветов на участке через дорогу. Пойди и нарви там.
– Но это чужой участок, – сказала Варя, – туда нельзя заходить!
– Ерунда, – сказал Серёжа, который как всякий мальчишка лазил везде, где хотел. – Его давно бросили. Туда никто 100 лет не ездит. И забора нет. Почти…
– Всё равно, – сказала Варя. – Мама сказала, что это неважно.
– А папа сказал, – сказал Серёжа, – что за участком нужно ухаживать, а если кто-то не хочет, то его нужно отобрать и сделать что-то полезное для всех, волейбольную площадку, например.
– Всё равно, – сказала Варя. – Нельзя чужое трогать.
– Да какое же это чужое, – возмутился Серёжа, – там дикие цветы растут, они для всех.
Но Варя была в сомнениях и отказывалась идти.
– Ладно, – предложил мальчик. – Давай так, мы сейчас нарвём там цветом, а когда пойдём на поле, выкопаем там точно таких же, и посадим там потом.
– Честно?
– Честно!
– А так можно?..
– Да пойдём уже, слышишь, папа возвращается! – и, схватив сестру за руку, Серёжа буквально насильно потащил её за собой.
Выйдя из-за угла, папа растерянно обернулся по сторонам.
– Варя, ты где? – позвал он, но никто не откликнулся.
Пожав плечами, он поставил вазу на скамейку и снова лёг на пол. Степашка, видя, что папа неподвижно лежит на полу веранды и, по всей видимости, желает с ним поиграть, подкрался к нему и неожиданно схватил его за голую пятку. К его удивлению, папа совсем не обрадовался и Стёпе ушёл, понурив голову.
«Зачем же он тогда лёг, если не хотел поиграть со мной? – думал Степашка, бродя меж кустов смородины, в поисках местах для засады на бабочек и стрекоз, которые любили покружиться над его газоном. – Он так смешно закричал и подскочил, а потом, почему-то, прогнал меня… Жаль, мы могли бы отлично побегать…»
Стёпа вздохнул и улёгся на землю.
«Наверное, я просто укусил его не за ту пятку, – наконец решил он. – В следующий раз, цапну его за левую. То-то будет веселья!..»
Он положил голову на лапы и стал караулить «нарушителей», но их всё не было и не было, и к тому моменту, когда они наконец-то появились, Степашка крепко спал, и одна нахальная стрекоза даже села ему на спину и неспешно умывалась.
– Какая прелесть, – сказала мама, разглядывая большой букет полевых цветов, который стоял на столе. – И как они пахнут. Лучше любых садовых.
– Кхе-кхе! – многозначительно откашлялся папа.
– Дорогой, твои розы вне конкуренции – улыбнулась мама. – Просто эти такие свежие, такие трогательные. Спасибо вам!
Она расцеловала Варю и Серёжу, а когда папа сделал грустное лицо, то и его тоже.
– Где же вы их нашли? – спросила мама ребят. – Неужели успели сбегать на поле?
Серёжа уже открыл рот, что бы что-то сказать, но Варя опередила его и со всей присущей ей честность всё рассказала.
– Нехорошо ходить на чужой участок без спросу, – строго сказала мама. – Разве я не говорила? Что скажут соседи, если увидят вас там?
– Тётя Галя нас видела, – сказал Варя, не замечая сердитых взглядов Серёжи. – Но ты не волнуйся, мы с ней поздоровались!
– Час от часу не легче! – всплеснула руками мама. – Это же чужой участок.
– Но цветы же дикие, – подал голос Серёжа. – И там нет никого… Всё заросло.
– Это не важно, – назидательно сказала мама. – Совершенно не важно. Что я теперь скажу тёте Гале, когда встречу её?
Варя виновато опустила голову.
– Мамочка, не сердись, пожалуйста, мы всё исправим. Мы уже придумали. Мы посадим там такие же цветы, честное слово!
– Я не сержусь, – сказала мама, обнимая Варю, – просто хочу сказать, что на чужие участки заходить нельзя. Пожалуйста, прошу вас. Никогда так больше не делайте. Хорошо?
– Хорошо!
– Вот и отлично. Давайте уже кушать.
– Хочу заметить, – сказал папа, молчавший весь разговор и только подбадривающе подмигивающий Серёже, – что, конечно же, нельзя заходить на чужие участки, но и держать их в таком ужасном состояние просто недопустимо. Там целая плантация осин! Помнишь, в прошлом году сороки свили там гнездо, а потом украли все яйца из скворечников в округе? Это безобразие! Скоро там будет лес, и он закроет нам всё солнце. Я обязательно поговорю об этом на следующем собрании. И больше того, дорогая, если вопрос не решится, то я намерен самолично пойти в эти джунгли и спилить все эти осины!
Папа так разошёлся, что даже слегка порозовел.
– Это варварство, – сказала мама.
– А это – безответственность! – произнёс папа и добавил, уже немного успокоившись. – Впрочем, я уверен, что всё это разрешится самым наилучшим образом. Я поговорю с соседями, и мы вместе что-нибудь придумаем. Правда, Варвара?
– Правда, – так звонко ответила Варя, что даже сама засмеялась. – А что такое варварство?
– Это когда много Варвар собирается вместе, – хитро улыбаясь, сказал папа, – и они очень, очень плохо себя ведут и сильно шумят.
– Неправда, неправда, – закричала Варя. – Не может быть!
– Хватит шуметь, – сказала мама, – давайте кушать, а то всё остынет.
– Вот и отлично, – сказал папа, – О, да тут омлет с зеленью и сыром! Чудесно. Я бы съел кусочек!
– И я! – сказал Серёжа, вооружаясь ножом и вилкой.
– И я – сказала Варя, следуя примеру брата.
– Хорошо, хорошо, хорошо, – сказала мама. – Будет вам омлет.
Гав! – тявкнул Стёпа, проснулся при звуках накрываемого стола и, покинув свой пост под смородиной, прибежал на кухню и забрался на старое кресло. Он хитро поглядывал из-под своих густых бровей на стол и облизывался.
– И тебе омлет? – засмеялась мама. – Ну, нет, дружок, ты уже позавтракал.
– А можно я дам ему маленький кусочек сыра? – спросил Серёжа. – Он же тоже хочет.
– Только если совсем маленький, – сказал папа, – а то он разбалуется. Кстати! Это не вы закрыли его вчера под домом, а? Признавайтесь!
– Нет, не мы! – сказал Серёжа.
– Мы не запирали, – подтвердила Варя. – Честно.
– Странно, странно, – сказал папа, чему-то улыбаясь.
– Ой, – вспомнила Варя, – ты обещал показать скворечник!
– Да! – подскочил на месте Серёжа. – Где он.
– Всему своё время, – сказал папа, отрезая кусочек омлета, – всему своё время.
– Но почему!
– Ожидание, лучшая приправа для шедевра…
– О-о-о! – протянули разом мама, Варя и Серёжа.
– Смотри, как бы приправа не оказалась сытнее блюда, – мимоходом заметила мама. – Как в прошлый раз, со скамейкой…
– Это запрещённый приём! – возмутился папа с набитым ртом. – Это скамейка была ошибкой. Просто недоразумением! И гении ошибаются!
– Это недоразумение до сих пор мешает мне пройти к моей грядке. Может быть, его пора разобрать и истопить им камин, что скажешь?
– Мою скамейку? В камин? Это заговор! Это…
Папа оживлённо жестикулировал руками, не находя слов и в конечном итоге махнул рукой и принялся ожесточённо поедать свой омлет.
– Правда, пап, она только мешается, – поддержал идею Серёжа.
– Годы труда!.. – притворно заохал папа, качая головой.
– Ты потратил всего 2 дня.
– 48 часов каторги!.. – продолжил он, тем же тоном.
– Ну, пап, хватит уже, – смеясь, толкнула папу Варя.
– Все ополчились против бедного художника!.. Даже родные дети! Кошмар…
– Художника… – хмыкнула мама. – Ещё скажи архитектора.
– Скульптора!.. – воскликнул папа, но внезапно сменил тон. – А вообще то, вы правы. Этот позор нужно сжечь. Сегодня же я разберу её, распилю и отнесу в дрова. Нужно освобождать мастерскую для истинных шедевров!..
Папа шумно отхлебнул чай, за что получил нагоняй от мамы и продолжил:
– Но мой скворечник, друзья мои – ве-ли-ко-ле-пен! Он идеален! Он …
– Хвастунишка, – сказала мама и пригладила его вихры. – Доедай и поможешь мне. Мне нужна крепкая мужская рука.
– А что, Степашка не подойдёт? – удивился папа, и Варя прыснула в чашку с чаем, а за ней и Серёжа.
– Ну, какие же вы! – с чувством сказала мама и сама засмеялась.
– Да, мы такие! – гордо сказал папа и, потянувшись за хлебом, нечаянно погрузил свой локоть в маслёнку.
– Хрю-хрю! – хором сказали ребята и захохотали ещё больше, глядя как папа втягивает голову в плечи, прячась от мамы, которая в шутку шлёпает его полотенцем.
– Я просто хотел смазать немного локоть моего пиджака, – оправдывался он, не зная, куда деться от маминого полотенца. – Я не виноват! Он стал скрипеть! Ой! Ой! Спасите! Караул!..