Закат горел. Уже смеркалось.
Кружили птицы над водой,
где блик терялся золотой.
В каретах общество съезжалось
на бал в прибрежный особняк.
Уильям с другом из таверны
на бал приехал позже.
[Уильям]
– Жак!
Сказал, увидев друга. – Как,
и ты здесь?! О, я рад безмерно!
[Жак]
– Merci! Уилл! Смотри: посол
английский с Кэмпбеллом пришёл.
С весёлым нравом был брюнетом
французский граф Жак де Атье,
богато также разодетым.
[Уильяму]
– Смотрю, уже собрались все.
[Жак]
– А что же, праздника хозяин,
на бал опаздываешь ты?
Заметил Кэмпбелл:
– О, не странен
такой поступок! Нет беды
же в опоздании на бал свой,
когда к монарху и послу
опаздывает герцог часто.
[Уильям]
– О, я принадлежу к числу
одних из первых в государстве —
меня простят. «Но, не иных,
кто уличает всех в коварстве,
но пунктуальнее других». —
Сказал Уильям, тон понизив.
[Кэмпбелл]
– Давно ли здесь вы, де Шарон?
Смотрю, любитель вы круизов.
Моряк, кто страхов всех лишён!
Таким загар – не моветон. —
От темы уклоняясь ловко,
сказал он Августу с издёвкой.
[Август де Шарон]
– Давней, чем вы. – Ответил он.
Кай Кэмпбелл поднял бровь.
– Поскольку
мой клан тут правил испокон. —
Заметил тихо де Шарон.
[Кай Кэмпбелл]
– Барон, снимите треуголку!
Тут бал, но бал не маскарад.
Иль вы, месье, уже – пират? —
Расхохотался он притворно.
С презреньем Август бросил взгляд
на Кая. – В орденах наряд.
[Август де Шарон]
– Скажите, ныне не зазорно
носить отцовы ордена?
[Кай Кэмпбелл]
– Я горд своим происхожденьем.
Моя семья честна, знатна.
И ни одной порочной тенью
Не омрачила честь она.
Мне – не зазорно, ведь разбоем
не промышляли мы в лесах.
Горжусь: камзол мой в орденах.
Мы за державу честным боем
награды заслужили сплошь.
Мы, как иные, не присвоим
чужих алмазов. – Он на брошь
с алмазом глянул де Шарона.
– О ком вы это? – Церемонно
промолвил де Шарон. – Я мог
бы расценить такой намёк
как оскорбленье! Но кого же?
Тут нет воров с больших дорог,
кому за краденные броши
убить болтливых невтерпёж.
Не правда ли? – Он вынул нож
и к горлу Кэмпбелла приставил.
[Кай Кэмпбелл]
– Ха-ха. – (Умело скрыл он дрожь). —
А убедительны вы всё ж!
И хватку де Шарон ослабил,
и отпустил его.
[Кай Кэмпбелл]
– Я рад,
что в этом зале нет пиратов,
а – общество аристократов.
Барон, а правду говорят,
что вы играть любитель в карты. —
И, провоцируя скандал,
с ехидцей Кэмпбелл продолжал. —
Сыграем?
[Август де Шарон]
– Я лишён азарта.
За стол игорный не садясь,
стоял, к стене он прислонясь,
в руке с дымящейся сигарой,
не изменив привычке старой.
[Август де Шарон]
– Здесь не игорный дом, а бал.
[Кэмпбелл]
– И не таверна! – Не курите!
[Август де Шарон]
– Хозяин дома разрешал.
А в карты – даму пригласите!
[Кэмпбелл]
– Я сторонюсь подобных дам,
каких я здесь, частенько видел.
Я – лёгких нравов не ценитель.
(Не будь в обиду всем гостям.)
Но как-то нужно развлекаться.
К чему скучать? Ведь всё же бал.
Хотите, чтобы рассказал,
Одну историю я вкратце? —
Спросил гостей он. – Речь пойдёт
о клане Грэгоров. На счёт
того послушать не хотите?
Забавно будет!
[Посол Элфсон]
– Расскажите!
[Кэмпбелл]
– А вдруг французской то элите
нелестно будет слушать? – (Он
взглянул тогда на де Шарона). —
…Или шотландской?
[Август де Шарон]
– О, шаблонны
рассказы ваши. Граф, пардон,
кто ими будет развлечён?
Тут рассмеялись: Фитцджеральд и
МакКэй, МакТавиш.
– Всех созвал ты
непримиримых. – Де Шарон
шепнул Уильяму. А он
ему ответил:
[Уильям]
– Я люблю так.
Мне скучен дружеский покой.
[Август де Шарон]
– С меня твоих довольно шуток!
Под крышей с Кэмпбеллом одной —
не место мне. Прощай!
[Уильям]
– Постой!
[Кай Кэмпбелл]
– Итак, начну рассказ я свой.
Одна известная семейка
мне проиграла и давненько,
вернее, клану моему.
Узнать хотите почему?
[Посол Элфсон]
– Да, расскажите!
[Кай Кэмпбелл]
– Непременно!
Сказать по правде, откровенно, —
непредприимчивость ума.
[Посол Элфсон]
– Причина скверная весьма!
(Расхохотались все тут хором.)
И Август, сжавши кулаки,
шепнув Уильяму:
– Позором
мой род покрыли.
[Уильям]
– Вопреки
всему молчи, ведь все тут гости
считают: вы, месье, – француз.
Себя не выдай!
[Август]
– Я от злости
(коль не уйду) за меч возьмусь.
[Уильям]
– Не время, Август. Всех проучим,
но методом намного лучшим.
[Август]
– Я вас оставлю, господа!
[Посол Элфсон]
– Занятный разговор! Куда
спешите?
[Август]
– Верьте, мне пришлось те
рассказы слушать много раз!
[Кай Кэмпбелл – Августу]
– Тогда сыграйте с нами в кости,
наскучил если мой рассказ.
Удаче вызов не угодно
вам бросить?
[Август]
– Брошу и охотно!
[Кай Кэмпбелл]
– Игры ли помните вы суть?
[Август]
– Не сомневайтесь в том ничуть!
Взглянул Уилл слегка с насмешкой. —
[Уильям]
– Лови удачу, Кай! Не мешкай!
Она ведь может упорхнуть,
как птичка. – Сделал жест руками
Уильям. Рассмеялись все. —
Бросайте первым, а за вами
пусть бросит кости наш месье. —
Взглянул Уилл на де Шарона,
подбросил кости над собой.
И Август их словил рукой.
– Так, ваши ставки? – Церемонно
спросил МакТавиш. И сказал
Рэй Фитцджеральд (он был кузеном
МакКэю) громко на весь зал:
– Ха-ха, известно в большинстве нам,
кто посещает оный бал:
Обычно кто бросает кости
вторым (как прямо Август наш),
вернётся первым за Ла-Манш.
– Правдивы слухи все небось те… —
Шептались гости у стола. —
– …что Грэгор он?
– …Фортуна зла!
Итак, бросает Кэмпбелл кости.
– Три-пять, сэр Кэмпбелл. Август, бросьте!
– Пять-шесть. О, выигрыш здесь ваш,
мсье де Шарон.
[Кай Кэмпбелл]
– За мной – реванш!
– Вас, Кай, постигла неудача!
Вы проиграли всё. – Уилл
с улыбкой Кэмпбеллу заметил.
Тот помрачнел и не ответил.
и неохотно заплатил.
[Уильям]
– Вот жизнь – коварная игра!
К одним – скупа, к иным – щедра.
Но лишь меняется удача —
беднеет тот, кто был богаче…
Посол был мрачен, Кэмпбелл – зол.
Вокруг веселье, хохот громкий.
Покинут был игорный стол.
Уильям с Августом в сторонку
отходят.
[Уильям]
– Видел, Август? Так-то!
Играют с подлыми без такта!
[Август]
– Ты кости, что ли, подменил? —
– Да, верно, друг. – Сказал Уилл
и рассмеялся. – «Первым бросьте»
и – voi là!13 Хорош намёк?
Преподнесём ему урок…
Судьба играет в те же кости.
Тут дама в комнату вошла.
[Уильям]
– О, дорогая Джулиана!
Там скучно? Ты – не весела! —
[Джулиана]
– В игорный зал ушли нежданно
от нас вы. Танцы не начать.
Лениво сплетничает знать.
И в зале скучно несказанно.
Уильям, мы все просим вас:
сыграйте нам на клавесине!
Она присела в реверанс.
Целует руку он графине.
Оркестра звуки серебристо
лились из зала.
– Джул, игру
я посвящаю вам.
(Альтисты
смычки подняли вверх со струн.)
Коснулся лишь Уильям клавиш,
и все заслушались.
[Кай Кэмпбелл]
– Сэр, есть
для вас одна сегодня весть.
[Посол Элфсон]
– Как это общество оставишь
сейчас? Мы – во втором ряду!
[Кай Кэмпбелл]
– Оставьте церемонность ту!
[Посол Элфсон]
– Сейчас уйти недопустимо!
Они шептались. Наблюдал
за ними Вильям, но незримо.
Не глядя в ноты он играл.
[Кэмпбелл]
– Талант игры ему не дан-то.
[Посол Элфсон]
– Вы не имеете ушей,
иль досадил он вам? Скорей
склонюсь к второму варианту.
«Уильям, браво, браво! Бис!»
Аплодисменты раздались.
[Кэмпбелл]
– Посол, идёмте на веранду!
Гостям по нраву «бенефис
артиста», мне же он – противен!
[Посол Элфсон]
– Приличья ради даже вы
не рукоплещете?
[Кэмпбелл]
– Увы,
И без меня гул непрерывен
рукоплесканий. Надо ли?
И Элфсон с Кэмпбеллом ушли.
[Гости]
– Одну из трёх своих элегий
сыграйте, Вильям! Просим вас!
Он им с задумчивостью некой:
– Простите, но не в этот раз…
– Ах, отчего вы не хотите?
[Уильям]
– Нет нот… Искать иду листки те.
Пока сыграет Жак Атье
на арфе. Просим вас, месье!
Уилл прошёл к веранде. Волны
вели, как будто, с ветром спор,
сливаясь с арфой в дивный хор.
Он стал за ближнею колонной.
С веранды нёсся приглушённый,
едва чуть слышный разговор.
[посол Элфсон]
– Итак, какие ваши вести?
[Кэмпбелл]
– Монарху вашему письмо.
Прочтёт – решится всё само.
[Элфсон]
– Когда там – ложь, тогда не грезьте
о нашей милости!
[Кэмпбелл]
– Ничуть
я не желаю обмануть.
[Элфсон]
– Не уличаю вас в обмане,
но коль ведёте вы игру…
[Кэмпбелл]
– Нечестных путь не изберу!..
«Письмо у Элфсона в кармане!» —
Украдкой Вильям увидал.
[Элфсон]
– Тогда на вас надеюсь я, сэр…
(Он пару слов не разобрал.
В саду шумел от ветра явор
и волны бились о причал).
Спустя минуту услыхал:
[Кэмпбелл]
– Имею к вам, посол, я дельце,
ведь с вами мы – почти друзья.
[Элфсон]
– И что же может разуметься
под «дельцем»?
[Кэмпбелл]
– О, признаюсь я:
оно – из ряда щепетильных.
Весьма непрост, пожалуй, стиль в них…
[Элфсон]
– Скажите прямо, не тая!
[Кэмпбелл]
– Весьма я, мистер, озадачен
бесчестных пламенной удачей.
[Элфсон]
– И вы решили, стало быть,
что я помог бы проучить
такого «чина» господина?
[Кэмпбелл]
– Усильем общим мы б смогли.
Желанье мстить у нас едино…
[Элфсон]
– И он – Уильям, не так ли?
[Кэмпбелл]
– Да, верно, граф. Его стараньем,
вы в Англию бы привезли
любезность, только в сочетанье
с обманом подлым всей страны…
[Элфсон]
– И что я должен?..
[Кэмпбелл]
– Не должны,
но я прошу вас об услуге:
назначить с герцогом дуэль.
(Признаться, Элфсон был в испуге).
[Кэмпбелл]
– Я вас уверю, то – лишь трюки.
Проста возмездия модель.
Вам драться ним и не придётся.
Уильям – просто жалкий трус.
От ссор и драк он увернётся.
Он только смело мечет туз.
Вы рассудите: невозможно
принять ваш вызов…
[Элфсон]
– Например?..
[Кэмпбелл]
– Когда клинки покинут ножны —
война объявлена.
[Элфсон]
– Ах, сэр,
вы – мастер этаких афер!
Как это будет?
[Кэмпбелл]
– Оскорбите
его, как будто невзначай.
Осмейте! Все его пускай
позор увидят, и смотрите:
как он уладит с вами спор.
Ему страна всегда важнее.
Снесёт за родину позор.
А с вами бой – к чему затея?
Себе подпишет приговор!
Дуэль с послом – то разжиганье
войны. МакЛелланд – патриот.
И вывод наш: его тут ждёт
остатка чести поруганье!
[Элфсон]
– Зачем мне риск? Я не пойму!
[Кэмпбелл]
– Как, сэр? Услуга – за услугу!
Я вам донёс…
[Элфсон]
– А… посему…
Ну будь по-вашему! – Жмёт руку.
«Какой занятный диалог!» —
Уильям нотный взял листок
и отошёл оттуда вбок,
к гостям обратно, за порог.
«Ну что же, Кэмпбелл, – размышлял он, —
твой вызов дерзок и отчаян.
Моё задумал осмеянье? —
Своё получишь поруганье!»
К гостям подходит Вильям. Там
его все ждали.
[Гости]
– К песне ноты
нашли вы?
[Уильям]
– Грустной, как назло, – да.
Весёлой – нет. А жаль! Я драм
ведь не люблю, но часто драмы
гвоздём являются программы.
[Гости]
– Да, верно, сэр! Сыграйте нам!
Он улыбнулся.
– Непременно!
Восторженные взоры дам
ловил он. Кэмпбелл шёл надменно;
а с сбоку – Фитцджеральд, посол —
за ним. МакКэй поодаль шёл.
– А вдруг Уильям будет драться?
Промолвил Фитцджеральд. – Тогда
мы – секунданты, господа!
МакКэй шепнул сквозь гул оваций:
друзьям. – Какая чепуха!
[Кэмпбелл]
– Уильям струсит! Ха-ха-ха!
[Посол]
– А вдруг он примет вызов?
– В плане
словесном. – Хохотнул один.
Уильям сел за клавесин
и улыбнувшись Джулиане,
запел:
«Хочу признаться вам,
что вас люблю уже давно я.
Я чувства оного не скрою,
взаимность видя по глазам!»
– Как ненавижу я мерзавца!
Элфсону Кэмпбелл прошептал.
Она – моя невеста. Зал
о том весь знает. Как признаться
он смел? Помолвлены мы с ней.
Он знает это! Перед всеми
такой позор в такое время,
а свадьба – через пару дней
моя с «прекрасной» дамой сей.
Её семья – в долгах по уши!
Я их собрался уплатить!
Но, может, слово я нарушу!
[посол Элфсон]
– Она распутна, стало быть…
Звучали ноты уж финала,
скрипичный аккомпанемент.
Толпа опять рукоплескала
и Джулиана в тот момент.
Кричали «Браво» гости: «Петься
не может лучше сей куплет!
Скажите, для кого он спет?»
И приложивши руку к сердцу
Уильям молча всем кивнул
вместо поклона. Грянул гул
оваций вновь, а после – в зале
опять все гости танцевали.
А Кэмпбелл вышел тут же вон
в игорный зал и был взбешён.
Подходит Вильям к Джулиане.
– Не откажите в чести: с вами
мне танцевать, ma belle madame.14
Он поклонился ей.
– Всегда мне
то лестно. Я признаюсь вам,
что восхищаться не устану
талантом вашим.
– Очень рад,
что вам моё по нраву пенье.
– Чудесный голос! Говорят,
стихи те – ваше сочиненье.
– Моё, ведь вы – мне вдохновенье!
Танцуют гости котильон.
Вот реверанс, затем поклон.
Как только смолкли звуки танца
ему сказал с усмешкой Жак:
– Посол успел мне проиграться.
[Уильям]
– А ты везуч!
[Жак]
– Да-да… И как!
[Уильям]
– Схитрил, как видимо, дружище?
[Жак]
– Да нет, тут шулерство излишне.
В «один и тридцать» и «бассет»15,
как помнишь ты, мне равных нет.
[Уильям]
– И мне пора с послом сразиться…
Игра – забавная вещица!
[Жак]
– Щедра Фортуна к нам! Идём!
Сидят за карточным столом
Элфсон и Фитцджеральд. С МакКэем
Кай Кэмпбелл шепчется:
– …Сумеем!
Клянусь: поплатится нахал.
К столу приблизиться посмей он —
при всех же будет он осмеян. —
Обрывок фразы услыхал
Уилл, вошедши.
[Кэмпбелл]
– Как вы кстати!
Мы уж закончили!
[Уильям]
– Чей счёт?
[Кэмпбелл]
– Посол опять реванш берёт.
[Уильям]
– Со мной угодно ли?
[посол Элфсон]
– К растрате
игра вас, герцог, приведёт.
[Уильям]
– Исход вы знаете, похоже?
Вокруг игорного стола
стояли дамы и вельможи.
Вниманье фраза привлекла.
[Уильям: ]
– Прошу, посол, от вас я милость:
в дальнейшем карт в рукав не класть,
а то, когда исход известен,
азарт нисколько не уместен, —
и я к игре теряю страсть.
(Но тот не жульничал на деле)
[Посол]
– Да как, МакЛелланд, вы посмели
меня в лукавстве обвинять?
Судили вы не по себе ли?
(Посол готов был меч достать.)
Сказал Уильям громким тоном,
что был безапелляционным:
– Любезный! Вы за рукоять
меча берётесь не спонтанно!
А коль расстрою ваши планы,
и вызов ваш дерзну принять?
[Посол: ]
– Вы добиваетесь дуэли?..
[Уильям: ]
– Хотите драться в самом деле?
[Посол: ]
– Лишь в карты, герцог!
[Уильям: ]
– Да как знать!
«К чему от герцога нападки
да на посла? – Шептались вдруг.
И так условья мира шатки.»
«Мир с англичанами? Ах, друг!
Что значит Англия для горца? —
Мы с нею призваны бороться!»
Заходит Август де Шарон.
– Что тут?
– Дуэль, вот-вот затеет. —
Ему шепнул Жак.
[Кэмпбелл: ]
– Ха, пардон,
уверьтесь, шутка всё скорей!
– Нет! —
Сказал Уилл, повысив тон.
– Присядьте, герцог! Что кичиться
своею смелостью, точней
её отсутствием. – С ехидцей
Элфсон заметил.
[Уильям: ]
– Извиниться
придётся вам, посол!
[Посол: ]
– Моей
вины здесь нет. Вы оскорбленье
мне первым нанесли. Взамен – я.
[Уильям: ]
– Отлично, сэр! Коль вы – не трус,
(сумел я в чём засомневаться)
и с честью хоть остаток уз
у вас имеется, – вы драться
со мною будете.
[Посол: ]
– Вот как?
А что вы предали свой флаг
и обещали мне украдкой
недавно родину продать —
вы не хотите рассказать?
[Уильям: ]
– Не слышал худшего вранья! —
Бросает на пол он перчатку. —
Была задета честь моя
три раза в сей короткий вечер.
Умрёте Вы, иль смерть я встречу!
[Посол: ]
– Готов я вызов ваш принять.
Перчатку можете забрать.
[Уильям: ]
– Отлично, сомневался уж я,
что вы – не трус!
[Посол: ]
– Оставьте, сэр,
Свой оскорбительный манер!
Какое выберем оружье?
Шотландский, думаю, палаш…
[Уильям: ]
[Посол: ]
– К чему такое благородство?
[Уильям: ]
– Посол, любое неудобство
влечёт дуэли саботаж.
Я не уйду без сатисфакций.
[Посол: ]
– Не смею я ретироваться.
Мы будем драться на мечах.
Когда и где?
[Уильям: ]
– В утра лучах,
на скалах, у руин поместья.
На семь утра. Поедем вместе!
[Посол: ]
– Кто секунданты ваши?
[Уильям: ]
– Жак
и Август.
[Посол: ]
– Третий?
[Уильям: ]
– Брюс. Итак,
а ваши?
[Посол: ]
– Кэмпбелл, Фитцджеральд и
МакКэй. Готовы для отваг,
когда убитым быть в «награду»
вы, герцог, можете быть?
[Уильям: ]
своих решений не меняю.
[Посол: ]
– Позору противостоя,
нужна ли жертва вам такая?
[Уильям: ]
– Позор искупит ваша смерть,
а нет – готов я умереть.
– Он там, на месте, извинится. —
Кай Кэмпбелл на ухо сказал
послу.
[Уильям: ]
– Для нас окончен бал. —
Друзей встревоженные лица
Уилл увидев, хохотал.
[Кэмпбелл: ]
– Смотри, как весел он! Пред смертью
бывает разве так? Игра!
[Посол: ]
– Ах, даром всё! Жалею впредь я!
[Кэмпбелл: ]
– Напрасно! Едем! Нам пора!
До места два часа галопом
по тем лесным окольным тропам.
А на часах – уж пять утра.
[Посол: ]
– …Никак на труса не похож он.
Напрасно я ввязался в спор.
А этот бой, что мне предложен,
похож на мой теперь позор!
Не извинится он, так драться
на смерть, ещё и на скале?
[Кэмпбелл: ]
– Посол, есть время отказаться!
[Посол: ]
– Чтоб я в трусливых был числе?