В течение трех последующих дней я исправно бродила по окрестному лесу, совершенно не боясь заблудиться. Ведьма никак не может потеряться в своей стихии, тропу к дому всегда найдет.
Собранные травы аккуратно разложила по всем горизонтальным поверхностям и оставила сушиться. Вот бы удивилась хозяйка дома, если бы вдруг решила проверить, чем я тут занимаюсь. Боюсь, Валентина не стала бы гадать, кто я и зачем мне все эти растения, а просто выгнала бы вон.
Вечером я разжигала костер в специально отведенном для этого месте – на поляне, чуть в стороне от дома. Сидеть у огня было приятно, но взгляд метался то к оранжевым огненным языкам, то к мраку над головой. И мрак манил сильнее огня. Я иногда замирала, задрав голову вверх, иногда хмурилась, но продолжала отчаянно вглядываться в черноту, на которой ярко и вроде бы даже радостно поблескивала россыпь светло-желтых точек. Появилось странное чувство, что вся сила, вся энергия там – во мраке. В этой звездной бездне.
Просыпалась я рано, готовила легкий завтрак и шла в лес. Но в это утро мой привычный уклад был нарушен. Стоило признаться, что я ничего не почувствовала. Наверное, просто не ожидала, что мой первый демон зачем-то начнет рыть носом землю и искать ведьму, открывшую ему глаза на его происхождение. Поэтому мужской силуэт за окном вызвал у меня приступ паники. Я подавилась горячим чаем, немного покашляла, вцепившись пальцами в кружку, и некоторое время сидела, выпучив глаза. В дверь тем временем постучали. Я кое-как пришла в себя, разозлилась и пошла открывать.
На пороге стоял Ванечка и хмуро глядел на меня. Я уставилась на него не менее неприветливо. Черные глаза демона впились взглядом в мои разноцветные.
– Какого хрена тебе тут надо? – скрестив руки на груди, вопросила я, не собираясь впускать демона в дом.
– Ты сбежала, – недовольным голосом ответил он, легко подвинул меня и протопал в гостиную.
Здоровяк уселся на диванчик, а я испугалась, как бы он не треснул под Ванечкой. Ещё не хватало оплачивать испорченную мебель. Но диван выдержал, даже не скрипнул.
– Ты сбежала, – продолжил он, – ничего мне толком не объяснив.
– Я рассказала то, что посчитала нужным, – разозлилась я.
Когда я злюсь, то могу начать пакостить, что и поспешила сделать. Иван Дёмин поморщился и схватился за виски. Головная боль – так себе месть, слабенькая, но Ивану не стоит расслабляться.
– Ты и правда ведьма, – прошипел он, глянув на меня. – Хватит. Не лезь в мою голову.
Я презрительно хмыкнула, но воздействие прекратила. Ванечка распрямился и принялся меня разглядывать. Я стояла перед ним в одной белой футболке, большой мне на три размера, но зато она не сковывала движения.
– Может, ты оденешься? – вдруг спросил Иван, а его взгляд остановился на уровне моей груди.
– А, может, ты уберешься отсюда, и мне не придется одеваться? – скрестив руки на этой самой груди, спросила я. – Тебе повезло, что на мне вообще хоть что-то есть. Я не люблю одежду.
– Вот как, – приподнял бровь Иван, а я вздохнула, налила ему чай в большую кружку и села рядом.
– Зачем ты за мной следил? – недобро приглядываясь к нему, снова спросила я.
– Ты исчезла, даже телефон не оставила, – почему-то с обидой ответил здоровяк. – Что я должен был думать?
– Что у меня свои дела и своя жизнь. С какой стати мне оставлять тебе номер? Я не исповедник, чтобы выслушивать рассказы о твоих переживаниях. Я собрала твою душу по кусочкам, избавив от мук. Что ещё тебе надо?
– Как что? – возмутился Иван. – Ты же выглядела как форменная сумасшедшая, сбежавшая из психушки… Ай! Теона, перестань!
– А нечего обзываться, – обиделась я, глядя как Иван сморщился от головной боли. – Вот так и помогай этим чертовым демонам! Никакой благодарности. Убирайся отсюда!
Я ткнула пальцем в направлении двери, но Ванечка упрямо покачал головой.
– Я здесь останусь, с тобой, – нагло заявил он. – Ты мне расскажешь, что за дела творятся в этом мире, а я помогу тебе…
Он обвел взглядом кухню, усыпанную травами.
– Ты правда психо… ведьма. Зачем тебе трава?
– Чтоб тебя, дурака, опоить, – не выдержала я.
– Я тебе помогу собирать растения.
– Как великодушно. Только мне это ни к чему. Спрашивай, что хотел, и убирайся на все четыре стороны.
– И спрошу. Только ты оденься, – попросил Иван и покосился на мои голые ноги.
– Да чтоб тебя, – проворчала я, но джинсы всё же натянула.
– И лучше так не говори. Мало ли, проклянешь ненароком. А я всё же твой первый. Меня беречь надо.
Иван, избавившийся от душевных мук, выглядел гораздо лучше, чем в тот день, когда мы повстречались. Уверенный в себе, собранный, спокойный, но всё же поглядывал на меня немного настороженно. Однако удостоверившись, что я не собираюсь сыпать проклятиями, мой первый демон спросил:
– Как ты стала ведьмой?
– Что значит стала? – Подняла я бровь. – Я ей родилась. Я из семьи потомственных ведьм. Очень сильных. Не советую связываться с моей бабкой – вот уж кто любит проклинать налево и направо. И со всякой нечистью на короткой ноге. Мама больше знахарка, помогает всем больным. А я… Пока не решила, чем я должна заниматься. Но тебе помогла. Уж больно ты меня достал.
– Почему именно ты услышала мои… мысли?
Я пожала плечами, разглядывая лицо Ванечки.
– Так было уготовано судьбой. А тебя что, моя помощь не устроила?
– Устроила, – кивнул парень. – Когда утром я тебя не обнаружил, чуть по новой не спятил. Пришлось обратиться за помощью к знакомым ребятам, мы тебя по имени нашли. Редкое оно у тебя. Узнали, где ты работаешь. Я к тебе в офис приехал и без труда узнал, что ты снимаешь квартиру недалеко. Немного за тобой понаблюдал, ты как раз в деревню намылилась. Ну и я следом. Потом пару дней смотрел, как ты по лесу бродишь. Я сразу понял, что ты и правда с тараканами в голове.
– Чего? – рыкнула я.
– Ну, ведьма в смысле, – залебезил здоровяк. – Мало ли, вдруг ты меня в тот раз опоила чем-то, мозги запудрила… А сейчас убедился – ты точно ведьма. Да и волосы твои рыжие…
– Каштановые, – буркнула я, но Ванечка упрямо продолжил:
– И глаза разноцветные.
– А с ними что не так?
– Необычно.
Мы посверлили друг друга взглядами, а потом я вздохнула. Посмотрела на часы и выругалась. Следовало топать в лес, пока погода позволяла. Завтра будет дождь, а потом и вовсе температура существенно понизится, и тогда уже никакие травы не соберешь.
– Мне надо в лес, – нахмурилась я, глядя на Ивана. – Так что всего доброго, ну или чего там вам, демонам, желают.
– Я с тобой пойду, – заявил он и с готовностью поднялся с диванчика.
– А я тебя не зову, – уперлась я. Вот ведь прицепился!
– А я тебя не спрашиваю. Лишь констатирую факт. Пошли.
Он первым вышел из дома, потянулся и принялся оглядываться, мне же осталось только прихватить корзинку и выйти следом. Всю дорогу до леса я злобно ворчала, а Иван лишь ухмылялся. Казалось, что его все устраивает, и вообще он доволен жизнью. Напомнить, что ли, как буквально на днях он загибался от боли и надвигающегося безумия? Но я лишь рукой махнула, глядя, как Иван топает впереди меня по тропинке. Его широкая спина совершенно закрывала обзор. Да уж, настоящий воин. Настоящий демон. Свалился на мою голову!
– Держи корзину, – велела я, а сама углубилась в лес, точно зная, что ищу. Зеленое растение с мелкими бело-розовыми цветочками – козья трава, как называла его бабка. Оно отлично помогало при почечных коликах. Гражник желтый старушка рекомендовала использовать при бронхите, а свирепицу голую при болезнях сердца. Нашла я и зайцелист серый – неказистое растение с коричнево-серыми цветками, применяющееся в качестве кровоостанавливающего средства. Эту траву бабуля ценила больше остальных.
Иван покорно шел за мной и подставлял корзину под «улов». Спустя пару часов я решила, что можно и домой вернуться, собрано было прилично, а это ещё сушить где-то надо. Иван радостно согласился и беспрекословно пошел следом. Похоже, он надеялся, что я накормлю его сытным обедом после лесной прогулки, но увы. Холодильник был пуст, лишь ваза с фруктами радовала глаз.
– Так не пойдет, – заявил здоровяк и почесал затылок. – Меня кормить надо.
– Оно и видно, – хмыкнула я, а Иван велел ждать и скрылся с глаз.
А я вдруг задумалась: а как он вообще попал на участок, раз вечером я совершенно точно закрывала калитку на замок? Почесав затылок, совсем как Иван недавно, я вышла из дома, снова заперла калитку и вернулась в гостиную. Ждать.