Теперь от леса возвращались уже четверо, вернее, пятеро, если с собакой. Но, Дружка вёл теперь на поводке Ерёма, хотя это сложновато было понять сразу, кто там кого ведёт. Пёс был на редкость любопытен, и не мог пройти мимо самого невидного куста
А Алексей шёл позади всех, аж с двумя мешками. Разгрузил самого молодшего артельщика. Впереди, ведущим, был Фёдор, с ружьём наготове. Опасались зверья. Хотя это животные быстро уходили с тропы охотников. Харатьев шёл теперь чуть сбоку, и заметил, что швед видел, как прошмыгнул в траве целый лисиный выводок, но тот даже к ружью не потянулся.
А тут резвый Дружок спугнул своим лаем тетеревов из зарослей. Фёдор было вскинул ружьё, но тут Алексей весь преобразился. Скинул рюкзак с мешком и ружьё, сделал шажочек, и на манер лесного кота, высокого, на полторы сажени, подпрыгнул и ухватил птиц голыми руками. Упал на землю, как ни в чём не бывало закинул свою ношу себе за спину, а тетеревов- на пояс, в холщовую сумку.
– Вот, и ужин имеется! – рассмеялся он.
Харатьев шёл насупленый. И то, попутчик дельный, слов нет, но небывалый какой-то… А тот, как ни в чём не бывало, поглядел на солнце, воткнул две палки в землю, и заявил:
– Часа два пополудни.
– Да откуда ты взял? – не понял Харатьев, и достал свои карманные часы.
Это был брегет, хорошей старой работы, купленный уже как два года назад, в Тобольске, в ломбарде. Но, вот забыл вчера подвести пружину, и остановились часики.
– Да не переживай, Афанасий, – рассмеялся Алексей, – я календарь наизусть помню. Заход солнца, сегодня, шестого июня, заход солнца в двадцать один час сорок две минуты. Или, – он с улыбкой посмотрел на задумчивые лица новых товарищей, – на моей «Омеге», – и он глянул на наручные часы, спрятанные под рукавом свитера, – сейчас два с половиной часа, тридцать две минуты.
Засмеялись все, даже хмурый и подозрительный Мясников. Афанасий же быстренько выставлял свой брегет, по объявленному точному времени.
Вскоре путники сделали привал, отдохнуть с полчаса. Присели, привалившись к деревьям. Ерёма сидел недалеко от Алексея, поправил свой мешок, пригладил волосы, и сказал:
– Вот и слоны также отдыхают. Они же не железные.
– А ты и слона видел, – не поверил Харатьев.
– Я в зоосаде, в Тобольске на него смотрел. Большой такой, серый, с хоботом.
Но швед бывавший в Индии, отчего-то промолчал. Только посмотрел на свои часы, и поправил кепи на голове. Так, словно слоны стали ему неинтересны.
Афанасий достал флягу, отпил немного воды. Фёдор же взялся за Святое Писание, а затем и за Псалтырь, и тихо читал себе под нос: « И пойду я долиной смертной тени, но не убоюсь я зла. Ибо Господь, Пастырь мой…». Харатьев был удивлён, как изменилось, даже напряглось такое спокойное лицо шведского «буддиста», словно тот услышал нечто знакомое.
Алексей положил своё добро у дерева, снял куртку. Затем, что -то поднял с земли, отряхнул от старых иголок, и быстро, почти как куница, полез по дереву, при том, что держался одной рукой за ветки. Оказался у только сейчас замеченного артельщиками дупла дерева, что то сунул туда, к нему выскочила белка, и давай стрекотать, по-своему. А тот, верста коломенская, будто чего понимал. Наконец, Алексей стал спускаться вниз, а белка за ним, распушив хвост. Он спрыгнул на землю,, та прострекотала что-то, махнула рыжим хвостом, и мигом взлетела по стпоправио кепи на волу дерева обратно. С
Но тут швед озабоченно глянул на свою руку, с которой обильно сочилась кровь.
– Давай, помогу! – сразу вскочил со своего места Ерёма, – у меня и платок есть!
Швед только усмехнулся, не стал спорить, достал свою фляжку и отдал парнишке. Тот быстро полил чистой воды на кровавящую рану и замотал чистым платком.
– Всё хорошо, у меня быстро всё заживает, – успокоил Алексей.
– Птичкам головы просто на лету откручиваешь, а бельчат жалеешь, – с хитринкой в лице произнёс Фёдор, – непонятно это…
– Так есть-пить надо, – ответил швед, – Поэтому и добычу ловлю. А бельчата чего? А если добра другим не делать, то и пути не будет.
Харатьев только усмехнулся. И то, в дороге чего не наслушаешься! От одного, от другого, и всё разное, а вот умное- почти никогда. Но подумав, решил, что есть в словах иноземца нечто дельное. Без удачи в их рисковом деле ну никак нельзя!
– Ладно, пошли… Ещё до вечера идти…
Остановились в этот раз у ручейка, Мясников взялся за готовку, ловкой ркой потрошил двух лесных птичек, пойманных шведом. А тот, дождавшись пока вода в одном котелке согреется, принялся за бритьё. —
– Вот мало было человеку развлечь ловлей белок да птиц, – забубнил Мясников, – побриться, вишь ты, разохотилось.
Но Ерёма с охотой сам вызвался держать зеркальце, а Алексей достал два чудных ножа. Один, с вогнутым лезвием. Как намылил себе швед голову, так Харатьев сразу и догадался. Осенило старшого просто. Вишь ты, у некоторых, как оказывается, голова не квадратная, а круглая, а значит, что бы не изрезаться, и лезвие нужно хитрой формы.
И не только это удивило старшого. А ещё и татуировки этого иноземца. Он же ведь разделся до пояса, что бы свитер и нижнюю рубаху не испачкать. И сложен был хорошо, ни капли жира, но и выдающихся мышц, как у циркового атлета, тоже не имелось. Но то что силён этот швед был невероятно, так это все видели. И, за полчаса, Алексей побрился, и с видимым удовольствием проверил гладкость своего затылка, проведя по нему большим пальцем.
– Пойду к ручью. Может, и рыбы наловлю! – добавил он, – а то птички, наверно, лишь через час дозреют. Прогуляюсь.
– Сетки нет, а удочкой добычи много не возьмёшь, – заметил Мясников.
– Попробую, – заметил швед, – может, и получится чего.
***
Он шёл не спеша к ручью, немного раздумывал, или всё корил себя по пути.
«И чего было этих тетерок ловить на лету? Что за забава? Делать было нечего? Что бы понравится? Ну ладно, бельчат маме-белке принёс, другое дело. И здесь, вечером, сильно приспичило побрится, кому же понравится захотел? И сейчас, за рыбой собрался… Ишь ты, прямо какой молодец! Самый сильный, самый умный, и главное, самый красивый»
Всё выговаривал он сам себе. Начал немного вздыхать по дороге. И даже подумал, а может, и не поймать ничего? Но тут услышал звонкий голос Еремея:
– Подожди! Я с тобой! Покажешь, как быть с большим уловом?
Почти случайно, ну конечно, всё было именно так, присмотрел малое деревце, срезал его, обтесал ножом, и соорудил остругу двузубую для ловли.
– Вот, садись рядом, и смотри. Молчи только, потом всё расскажу.
Ерёма только кивал, пряча глаза под козырьком картуза от яркого солнца. Ну а сам, принялся высматривать рыбу. В шесть ударов острогой взял из ручья пять рыбин. Кажется, вполне неплохо. Ну а Еремей пробормотал:
– Здорово, Алексей! Вот бы мне так!
– Ничего, научишься. Пошли к палатке, – дан был ясный ответ.
Но и там Ерёма не угомонился. Подошёл, когда он накинул куртку, и попросил:
– Я вот рыбу почистил, научи по деревьям лазить, пока ужин готовится!
Отчего- то не стал он отказывать, а терпеливо показывал, как руку ставить, ногами упираться. И скоро Ерёма смог залезть на нижние ветки.
– Смотри, ноги не сломай! – крикнул Афанасий, – идите есть, готово всё!
– Я осторожно! Пошли, Алексей! – ответил Ерёма, – ох ты, у тебя рука зажила! И рубца не осталось!
– Да ерунда, – и спрятал ладонь за спину, – есть пошли!
Так заканчивался и этот день, в который всех ждал ужин из двух блюд- на первое запечёная рыба, а на второе- хорошо приготовленные лесные птички. Дружок скромно довольствовался объедками. Впрочем, пёс не роптал. Привычный.