Поздний вечер становился прохладным. Вот-вот грозился брызнуть беспощадный осенний дождь. Надя шла по плохо освещённым переулкам, тщетно пытаясь спрятать мысли за шумом “Cradle of Filth” в дешёвых наушниках. Капюшон толстовки прикрывал волосы. Полы плаща успокаивающе били по икрам в такт резвой музыке.
Прошла уже пара месяцев с тех пор, как она поступила на филологический. Бабушка счастлива… ещё бы! Она же бывший преподаватель русского языка и литературы. Ещё до того, как стала главбухом в фирме старого уже умершего знакомого. Мама считает, что лучше было идти в экономисты или юристы. Они виделись с ней иногда. А вот с отцом не встречалась уже очень давно. Наверное, с выпускного. Гадкая была история. Говорят, он всё также пьёт. Но сейчас девушка думала не о них. Её мысли были целиком захвачены негодованием по поводу учебной группы в университете, к которой она оказалась приписана вопреки своим желаниям.
Вчера, например, две намалёванные блондинки не на шутку сцепились из-за похожих пиджаков. Новейшая коллекция 2008 года никому не нужного китайского бренда. Одна кричала, что купила раньше, а другая доказывала, что ей больше идёт. Чуть ли не до драки дошло. Дуры. Даже не представляют, насколько все они одинаковые. Парням же абсолютно всё равно, кто из них первой сиганёт из трусов к ним в койку! А сегодня напыщенный пижон с факультета химиков завалился на лекцию и начал в перерыве девок клеить, размахивая парой пятисоток. Говорят, у него отец работает генеральным на каком-то заводе недалеко от города и уже устроил сыночку будущее. Кому-то всё и сразу, а кто-то, как она, прогрызает путь, вновь и вновь натыкаясь на закрытые двери. Сначала откровенно занижали оценки в школе, потом при поступлении её наглым образом подвинули в очереди на бюджет, заставив пойти туда, куда лишь с натягом хватало баллов. Кроме того, катастрофа внезапно кончившихся денег оставляла зияющую дыру на и без того поганом настроении. Эта безмерная несправедливость вынуждала ненависть кипеть, то и дело вырываясь гейзером на вполне невинных людей. И девушка ускоряла шаг каждый раз, когда вспоминала о неудачах, пока удары её камелотов об асфальт не начинали больно отдавать в почки.
Надя жила в общаге в двух кварталах от университета. Но сейчас шла к подруге, чтобы под бутылочку вина в очередной раз послушать её истории о парне-сволочи. Район имел славу неспокойного, но новоиспечённая студентка уже опаздывала и идти в обход совсем не хотела. Да и попадись ей кто на пути, она была уверена, что сомнёт любого.
– Эй, подруга! Подь сюда.
Любого? Уверена? Девушка снова ускорила шаг, но уже под напором совсем других эмоций.
– Да не бойся ты, мы только познакомиться хотим.
Она краем глаза увидела три или четыре тени, идущие наперерез.
– Она меня не хочет, – раздался мерзкий хохот, весело подхваченный всей шайкой.
Надя сменила траекторию, выходя из закрывающейся западни.
– Э, ну куда спешишь, красавица? Пойдём, гульнём с нормальными пацыками.
Они приближались. Воспалённое воображение непослушно рисовало леденящие душу сценарии угрожающе долгой ночи, в которой…
– Привет.
Чужой голос. Очень спокойный и уверенный. Он отразился в ней надеждой, разрушая жуткие картины, казалось, уже неизбежного будущего. Девушка остановилась перед возникшей на пути фигурой. Нервный тремор непослушного тела уже не удавалось сдерживать. Чудовищный ком, застрявший в горле, душил девушку. Но за спиной тоже стало тихо. На преследователей появившийся из ниоткуда человек, очевидно, тоже произвёл впечатление.
– Мужик, уйди по-хорошему. Ну или пошли вместе её распишем.
– Вадя, не лезь. Хрена ли… – за спиной самого борзого слышалась неуверенность.
– Тих-тих, – осадил приспешников вожак.
– Не думаю, что она хочет идти с вами, – проговорил человек. Надя осторожно подняла глаза. Внезапный защитник с интересом оглядывал шумную компанию. Ни капли страха. Девушка была уверена, что слышала этот голос раньше.
– А ты у нас шаришь по тёлочкам? Шибко умный? Бабосов зарубаешь, наверное, да? Есть чё?
– Вадь… – неуверенность за спиной вожака нарастала, но он снова жестом велел затихнуть.
К её удивлению, незнакомец, не мешкая, достал из кармана свёрток и протянул борзому. Надя сжалась и до боли стиснула зубы, когда услышала, как исчадье ада осторожным шагом приблизился, выхватил бумагу и, отступив, зашуршал ею. Надя поняла, что сбоку к вожаку шустро подлетел кто-то из свиты и выхватил нежданный приз.
– О, баксы, пасаны! Баксы! – И рванул в тыл к своим корешам.
Она резко обернулась. Борзый не сводил с незнакомца глаз и попытался ухватить шустрого рукой. Однако тот ловко вывернулся.
– Вадя, погнали. – Свита стала живо отступать. Колебался только сам Вадя, чьё предчувствие говорило, что можно выжать больше.
– Да погнали, забей ты. – Кто-то из шайки ухватил его за руку и поволок за собой. – Позабористее шлюху купим.
Вожак поддался, бросая многозначительные взгляды то на девушку, то на толстосума. Гопники отступили. Через несколько секунд Надя и незнакомец остались одни в пустом дворе.
– Спасибо, – проговорила она дрожащим голосом и, пряча взгляд, постаралась обойти странного человека стороной.
– А-а, – он отмахнулся, – ничего особенного.
Почему тембр его голоса кажется знакомым? Надя обошла парня, замечая, как унимается внутренняя дрожь. Девушка чувствовала, что он внимательно смотрит на неё. Но этот взгляд был не таким, как у этих… из шайки. Она быстро обернулась и уставилась ему в глаза. Остановилась. Он смотрел на неё, как никто никогда не смотрел. Что с ним не так? Может быть, это из-за отхлынувшего адреналина она так расслабилась? Хочется ещё приключений?
– Откуда ты? – Надя сама удивилась, что продлила эту не самую приятную встречу.
– О, я отовсюду, – он вроде как даже задумался. – Или ты имела в виду прямо сейчас? Вон видишь кучу между… железными коробками?
Человек жестикулировал рукой, пытаясь помочь себе объясниться. Надя мельком осмотрела мусорную кучу между гаражами, на которую тот настойчиво указывал, и снова уставилась на него.
– Ты что, бомж?
– Нет, почему ты так решила? – он возможно даже немного обиделся. По крайней мере об этом говорили его живая мимика и выразительные глаза, различимые даже в слабом свете луны. – Я просто живу много где.
– Это и есть определение бомжа, – она почувствовала нарастающее раздражение. – Когда у тебя нет своего дома.
Он насупился. По нему несложно было догадаться, что тот пытался подобрать слова.
– У меня… есть дом, – он снова повеселел. – Просто довольно давно отсюда.
– Ты хотел сказать «далеко»? – девушку очень обеспокоило, что разговор выходит за рамки нормальности.
Парень снова стал погружаться в раздумья, медленно проговаривая слова:
– Нет, всё-таки «давно». Ведь «далеко» – это характеристика расстояния, а мой дом удалён отсюда скорее во времени, чем в пространстве.
– Да ты псих!
Снова накатило волнение.
– Почему ты опять меня оскорбляешь? – На лице странного человека висели гримасы показушной обиды и возмущения. Заметно показушной. От этого Наде снова стало не по себе. Девушка поёжилась и пыталась успокоить вновь побежавшие по локтям мурашки. Сверху упали первые капли дождя.
– Да потому, что ты несёшь чушь, живёшь в помойке, раздаёшь баксы каким-то гопникам…
– Ты хотела, чтобы я дал их тебе?
Она сжалась и отстранилась назад, чувствуя, как сердце вновь пытается вырваться из груди. Да, ей были нужны деньги, но чувство самосохранения настойчиво умоляло бежать со всех ног.
– Погоди… – Незнакомец стал рыться в карманах пальто, – не то… не то… пепельница?.. А, вот!
В его вытянутой руке между пальцев было зажато нечто, напоминающее сложенную вдвое купюру.
– Долларов, конечно, уже нет, но есть рубли. – Он непринуждённо протягивал руку. Надя осторожно, но быстро выхватила подарок и отступила на безопасное расстояние. – Вы же рублями пользуетесь?
– А сколько ты им дал? – Девушка начала искать лучи света, чтобы разглядеть подарок.
– Сто.
– Сто?
– Ну, – он замялся, – им хватило ста, я и взял сто.
– Что за бред ты несёшь? – Она наконец-то разглядела изображение. С подаренной банкноты глядел памятник затопленным кораблям в Севастополе. – Ты издеваешься? Двести рублей?!
– А что не так?
– Двести рублей? Да кто ты такой?! – Её охватила злоба, сменявшаяся паникой. Всё-таки попалась на развод. Как можно быть такой дурой?!
– Дай посмотрю… – Он сделал шаг в её сторону.
– Не трогай меня!
Она встретила его сильнейшим пинком в бок, оставив жирный след от ботинка, и бросилась наутёк.
– Приходи! Я буду ждать тебя здесь! – Такой тяжёлый удар его совсем не смутил.
– Псих ненормальный!
Надя бежала со всех ног, пытаясь найти кратчайшую дорогу со двора. Брызнул дождь. Чуть не споткнулась… Ещё поворот… Ещё… Выбежала на улицу под свет фонарей. Увидела пешеходов, бегущих от крупных летящих с чёрного неба капель. Обернулась, тревожно вгляделась в темноту подворотни. Непослушное тело трясло от страха. Щёки горели. Но сумасшедший не преследовал. По крайне мере, она его не видела. Нужно двигаться. Нельзя стоять на месте. Идти куда-нибудь, где много людей. И как можно дальше отсюда.
Она быстро пошла и разжала побелевшие пальцы. Двести рублей… Таких не выпускают! Севастополь, который на Украине… Что за бред?
Заметив, что медленно промокает, она сунула купюру в карман и забежала в двери первого попавшегося кафе, из окон которого глядели посетители. Здесь было тепло и уютно. Играла музыка, слышались тихие беседы. Девушка беспокойно бросила взгляд на улицу, чтобы ещё раз убедиться в отсутствии преследования. Никого. Она с облегчением выдохнула и, не обращая внимания на подбежавшего с приветствиями администратора, достала телефон. Непослушные пальцы забегали по тугим кнопкам клавиатуры:
«Ками я чуть опоздаю а потом такой кор расскажу что пипец».