В этом году царило очень жаркое лето. Зной стоял над городом не первую неделю, и ничего не обещало облегчения. Яркое солнце. Ни единого облачка на горизонте.
В тот день, как обычно по воскресеньям, она гуляла с родителями в парке, ловила мыльные пузыри, иногда с мамой каталась на каруселях. Она любила выходные. Не надо было идти в садик. Мама с папой реже ругались. Иногда приходила бабушка. Можно было с ней поиграть в мячик, примерить на куклу новое, связанное её заботливыми руками платье.
Мысль о нём расстроила девочку. На этой неделе бабушка к ним уже не придёт. Малышка пробежала мимо клумбы с красными цветами. Почему-то цветы тоже сегодня не были так красивы, как обычно. Но играла музыка. Она завораживала задорной мелодией. Ноги сами пускались в пляс, словно всё было прекрасно. И совершенно внезапно, через целую вереницу прохожих, девочка увидела знакомый ларёк. Мороженое!
– Мама! – закричала она, что было сил. – Купи мороженку!
Девочка подбежала к родителям, схватила их за руки и потянула к ларьку.
– Надюша, мы же договаривались…
– Купи! Ну, ма-ама-а-а! Купи-и-и!
На глазах навернулись крупные горькие слёзы. В голосе прозвучал надрыв. Ей стало невыносимо жарко. Только холодное нежное мороженое в хрустящем вафельном стаканчике могло спасти девочке жизнь!
– Мама!..
– Но у мамы нет денюшек…
Девочка взглянула на отца, стоящего с кружкой у пивного ларька, и её затрясло от обиды и несправедливости. На пиво деньги были, а на мороженое нет! Она кричала, уже не помня, что именно.
– Ой…
Девочка затихла. До неё донёсся не мамин и не папин голос. Прояснившиеся глаза быстро забегали по миру вокруг в поисках привлёкшего внимание незнакомца. Она увидела большого чужого дядю в странном пальто, который медленно поднимался с пустой скамейки рядом. Большие глаза смотрели на неё с добротой и лаской. Слёзы высохли. Возник интерес. Так жарко, а он в пальто… Появилась надежда. А что, если?..
– Я очень тяжело переношу детский плач, – проговорил дядя не спеша. – Давайте я куплю ребёнку, что она хочет.
– Нет, что вы… – Надя услышала в мамином голосе нотки неуверенности. Срочно надо действовать, пока не поздно!
– Ну, мамочка! Ну, пожалуйста! – Снова брызнули крупные слезы. Снова накатила обида на весь мир.
– Я настаиваю. Как можно лишать ребёнка такой маленькой радости? – Дядя достал что-то из кармана. – Иди сюда.
– Надя!.. – Но маме было её уже не остановить.
Девочка в доли секунды долетела до незнакомца, схватила протянутый свёрток и заглянула в огромные глазищи. Её окутало необычайным теплом и искренней добротой, исходящей от незнакомца. На секунду она даже испугалась и понеслась обратно, протягивая ручки маме. Папа что-то недовольно высказывал.
– Купите девочке мороженое, – сказал дядя родителям и улыбнулся. Затем подмигнул ей, сунул руки в карманы, отвернулся и пошёл навстречу полуденным солнечным лучам, будто растворяясь в них.
Когда человек совсем пропал из виду, Надя раскрыла ладонь и развернула бумажку. На ней увидела цифру три и портрет в профиль лысого дедушки с остро постриженной бородкой. Папа забрал бумажку из рук девочки. Снова что-то сказал маме так, чтобы Надя не услышала. Затем взял дочь за руку и быстро повёл к палатке. Странный день. Но это было самое вкусное мороженое, которое она когда-либо ела в жизни!