Темнота. Темнота и тишина. Она ослабила объятия и тихо шёпотом спросила:
– Где мы?
– Сейчас проверю… – так же шёпотом ответил молодой человек и дважды хлопнул в ладоши. Загорелся свет, зажужжала вентиляция. – Ну, всё понятно. Мы в туалете.
Надя огляделась. Да, кафельные стены, ряд раковин, зеркала, воздушные сушилки, кабинки с полуоткрытыми дверцами. Вроде бы они только что были в подворотне, в темноте, а теперь…
– Мы что, правда куда-то переместились? – Надя недоверчиво отошла от спутника, потрогала руками раковины, заглянула в зеркало. Всё так, как должно быть. Отражение правильное, ощущения реальны. А лицо… Что с ним? Она на самом деле выглядит такой измученной? – Может быть, я сплю?
– Тогда ущипни себя. – Странник внимательно за ней наблюдал. – Или прыгни. Можешь в ладоши хлопнуть.
Она отвернулась и украдкой укусила себя за палец. Больно. Как обычно. Снова посмотрела в зеркало, потрогала волосы. Сильно хлопнула в ладоши. Звук, жжение в ладонях, скорость соприкосновения и даже лёгкое эхо – всё, как должно быть.
– Ты что, меня чем-то опоил и уволок в какой-то сортир? – Она машинально проверила целостность карманов. Мало ли.
У него округлились глаза:
– Тебе всё ещё мало доказательств? Мы только что были на улице, а теперь на стадионе годом позже. Нам пора на матч!
– Постой… – Здоровый скепсис не отпускал девушку. – На стадионе?
– Ну да. Чемпионат, футбол, помнишь? Нам пора уже.
– Ты что, действительно думаешь, что я поверю?
Молодой человек сделал несколько шагов к двери, эффектно развернулся и демонстративно с поклоном предложил даме проследовать в двери.
Безрассудство. Но ей хотелось пойти навстречу этому безрассудству! И она пошла к выходу, будучи уверена, что сейчас шутка закончится и все будут неистово смеяться над тем, как она повелась на развод с путешествиями во времени. Невольно вспоминались популярные когда-то передачи по телевидению, в которых случайных людей профессионально разыгрывали и снимали на скрытые камеры.
Надя открыла дверь. И на самом деле увидела людей. Много людей. Но без камер и микрофонов. Кто-то с атрибутикой, кто-то без. Кто-то говорил по-русски, кто-то нет. Все шли в одном направлении. Столько людей нельзя было подговорить под какую-то шутку!
Парень вышел из уборной следом. Краем глаза Надя заметила, как спутник снял с ручки табличку «Идёт уборка». Головокружение обрушилось лавиной. Перехватило дыхание. Паника словно тонкими костлявыми пальцами стала подбираться к горлу, желая задушить неосмотрительную жертву. Он же всё это спланировал! Его пальто сухое! Что происходит? Кто он такой? Что ему надо?!
– Дыши. – Пугающий новый знакомый возник рядом с ней, вцепился жёсткой хваткой в локти, не позволяя вырваться. – Надя! Дыши.
Она уставилась на него полными ужаса глазами то ли от недостатка кислорода, то ли от того, что он назвал её по имени. Да кто этот парень наконец такой?! Но на размышления времени не было. Незнакомец настойчиво, ритмично и глубоко втягивал воздух носом и выдыхал ртом. Девушка инстинктивно начала повторять несущие жизнь действия. Постепенно паника отступила. На его лице не было ни тени улыбки, беззаботности или легкомыслия. Он внимательно следил за Надей, сканируя всеулавливающим пронизывающим взглядом. Странник был целиком сосредоточен на ней, и её это… успокаивало?
– Всё в порядке, Надя, – голос был пропитан уверенностью. – Это всего один короткий переход. Ты быстро освоишься. Дыши глубоко и ритмично. Не останавливайся. Мозгу нужен кислород, чтобы работать без сбоя. Паника лишает его этой возможности, и кризис усугубляется. Дыши и считай вдохи и выдохи до десяти и обратно.
Девушка слушалась, вновь обретая контроль над собственным телом. Вернулась возможность замечать лица вокруг. Кто-то смотрел с беспокойством. Кто-то с безразличием. Всё как обычно. Ей яростно хотелось проснуться, залезть в любимый халат, поставить чайник. Но всё слишком правильно для сна! Слишком правдиво и совершенно невероятно.
Надя непослушными пальцами поправила прядь волос, упавшую на глаза. Спутник уже её не держал. Он просто стоял рядом и смотрел на девушку, как родители смотрят на своих детей, когда те начинают сами ходить или впервые обнаруживают собственную руку. Почему-то именно этот взгляд как ничто лучше приводил её в чувства.
– Окрепла? – Конечно, молодой человек не мог этого не заметить.
Надя лишь кивнула несколько раз головой, пряча глаза.
– Если хочешь, мы прямо сейчас вернёмся домой, в твоё привычное время.
Девушка растерянно уставилась на спутника. Она боялась. Но адреналин уже наполнил кровь азартом. Надя с ужасом понимала, что хочет продолжения. А странник лишь улыбнулся:
– Пошли, наши места на двенадцатом ряду! – Он снова схватил девушку за руку и с мягкой учтивостью потянул за собой. Ей ничего не оставалось, кроме как последовать за ним, стараясь не запутаться в собственных всё ещё не слушавшихся ногах.