Аринэ чувствовала себя не уютно в доме Джельбы. Правду сказать, она нигде не чувствовала себя хорошо, кроме как дома. Здесь все было как в домах обычных смертных. Так уютно, что даже становилось тошно. Она – то знала, кто такой Джельба. И вся эта атмосфера домашнего уюта была лишь ширмой. А его коллекция!? К чему хранить все эти предметы прошлого? К чему это напоминание? И она выразила бы свое отношение ко всему этому, если бы не присутствие Эрхо. Его она боялась. Потому и сидела смирно в кресле и позволяла гневу кипеть в душе, не выпуская его наружу.
– Так, что за спешное дело?
Они только что приехали, и Аринэ не знала, зачем их собрал Джельба. Хозяин дома стоял, облокотившись на высокую спинку кресла. Он ждал пока гости устроятся поудобнее.
– Я засек всплеск.
Короткая фраза заставила всех замолчать на несколько секунд, протянувшихся в тишине как долгие минуты.
– Насколько сильным был всплеск? – спросил Эрхо.
– Достаточный, чтобы спровоцировать разрыв.
– Значит – Проводник.
– Но это невозможно!? – воскликнула Аринэ. – Проводников не осталось.
– Не стоит так верить слухам, – спокойно сказал Джельба.
– Согласен, – поддержал его Эрхо. – кто-то мог уцелеть.
– Но ведь не обязательно должен быть Проводник. Может это колдун. К примеру.
– Дорогая моя Аринэ. Круг замкнут. Колдун сможет попасть сюда лишь с помощью Проводника.
Аринэ прикусила губу. Он конечно прав, но она не может вот так признать свою ошибку.
– Мы столько времени заперты в этом месте, что многого не знаем. Вполне возможно, что кто-то нашел способ проникнуть сквозь защиту леса.
– Конечно милая, конечно. – снисходительно сказал Эрхо.
Он разговаривал с нею как с малым ребенком! А Джельба! Он остался невозмутим. Но она – то знала, что в душе он потешается над ней. Как же она их ненавидит. Но ничего. Осталось немного. Будь проклят тот день, когда поддалась на уговоры этих двоих и приняла участие в деле.
– Я встретил мальчишку, помнишь Аринэ? Когда ты подъехала, я разговаривал с парнем?
– Да, его кажется все называют Зичем.
– Точно, Зич. Он странно вел себя.
– Странно? – переспросил Джельба.
– Да. Он был напуган.
– Зич всегда чем-то напуган. После исчезновения родителей он предоставлен сам себе.
– Мне кажется, что парень умнее, чем может показаться, – проговорил Эрхо, о чем – то думая.
– Нужно убрать мальчишку. – резко сказала Аринэ.
– Не думаю, что это хорошая идея. – не согласился Джельба.
– Да неужели! Не от того, что ты взял его под свое крылышко?
– О чем ты? – поинтересовался Эрхо.
– О том, что Джельба оплачивает обучение этого самого Зича. И дядюшке его подбрасывает деньжат, чтобы бедная сиротка ни в чем не нуждался. Думаешь, я не знаю?
Аринэ торжествовала. Она ждала этого момента. Чтобы вот так в присутствии Эрхо разоблачить Джельбу. Но ее триумф начал угасать, едва вспыхнув. Эрхо не возмутился. Джельба даже позы не изменил.
– Ты прав, за Зичем нужно присмотреть. Осторожно. Если он встретил Проводника, то вычислить его мы сможем лишь через него.
Они проигнорировали ее! Аринэ готова была взорваться.
– Не думаю, что это будет сложно, – сказала Аринэ. – Мы знаем всех, кто прибыл в город до того, как круг замкнулся.
– Все верно, но могли приехать родственники. И мы о них можем не знать. А ошибиться нам нельзя. – сказал Эрхо. – Джельба, присмотри за Зичем. Меня он испугался, думаю, мое обаяние не поможет.
– Присмотрю. Он, кажется, часто навещает кузнеца, Борча. Завтра навещу его. Закажу ему пару подвесных фонарей.
– Прекрасная идея! – воскликнул Эрхо. – Повесишь над парадной дверью. Они прекрасно впишутся.
– Вы серьезно!? – Аринэ кипела от негодования. – Вы всерьез собираетесь нянчиться с мальчишкой, пополнять кошелек кузнеца? Да, что с вами!? Мальчишку нужно убрать. Он всего лишь жирный подросток, боящийся собственной тени. И если он встретил Проводника, то мы его быстрее найдем, если прикончим его!
Эрхо поднялся и подошёл к вскочившей со своего места Аринэ. Он положил руку на ее плечо и по-отечески похлопал, успокаивая.
– Аринэ, дитя мое. Я понимаю, все мы взволнованы. Ведь близится день, который мы все так долго ждали. К которому мы готовились. И теперь нам нужно быть вдвое, даже втрое осторожнее. Наберись терпения. Ни к чему сейчас кровопролитие. Да и что нам с мальчишки? Он безобиден. Пусть живет.
Аринэ кипела от негодования. И не от того, что ее предложение касательно мальчишки отвергли. От того, что она в который раз уступила! Сколько еще это будет продолжаться? Всю ее жизнь?
– Думаю, нам всем стоит отдохнуть. Привести свои мысли в порядок. – сказал Эрхо, и добавил. – И, Джельба, держи меня в курсе.
Одноэтажный, ничем непримечательный дом, окруженный подстриженными кустами самшита. Ничего лишнего ни снаружи, ни внутри. Эрхо не видел ценности в излишнем комфорте. То, что ему было нужно, то, что он жаждал всем сердцем, невозможно было ни купить, ни взять в руки. И то, что его первая попытка не увенчалась успехом, его не остановит. Он не смог всего предусмотреть. Недооценил противника. Не важно. Больше этого не повторится. Только бы Аринэ не подвела. Может, стоит уступить ей мальчишку? Дать сбросить пар.
Эрхо в задумчивости прошелся по небольшой гостиной. Единственной его слабостью были ковры на полу. Они приглушали звук его шагов. В каждой комнате лежали ковры с причудливыми узорами. Их доставили ему по заказу. Все ручной работы из тончайшей овечьей шерсти.
Он в задумчивости стоял у камина, глядя на живой огонь. Необходимости в отоплении не было, но ему нравилось наблюдать за огнем. Может быть, Аринэ права и Джельба излишне сентиментален? Трехсотлетнее заточение могло повлиять на него иначе, чем на Аринэ. Когда-то у него был выбор. Истинная аристократка и потомственная ведьма с богатым опытом или амбициозная Аринэ, добившаяся всего сама и не собиравшаяся останавливаться. Эрхо знал, что с Аринэ будет сложно, но был уверен, что справится. По крайней мере, она не обременяла себя кодексом ведьм.
Джельба был иным. Он не встречал колдуна такого уровня ни до, ни после. Он был уникален. Управлять им невозможно. Только сотрудничество на равных. У Джельбы было то, чего не было ни у Аринэ, ни у Эрхо. А еще – у него была цель. Именно эта цель и помогла привлечь лучшего колдуна к делу. И теперь, все могло рухнуть из-за привязанности Джельбы к Зичу.