Они расположились в небольшой гостиной. Чху приходил в себя. Для него было странно вот так внезапно выучить чужой язык. К тому же, у него все еще не прошло ощущение, будто кто-то ковыряется в его мозгу. Он то и дело мотал головой и тер уши. Правда, это мало помогало.
– А где вы встречались с проводниками? Здесь?
Поинтересовалась Пашка. Борч был первым человеком, который сам видел проводников. Он мог знать о них что-то.
– Да. Это было очень давно. Лет тридцать назад. Я был молод и любопытен.
– Расскажите о них.
– Прости, но я не общался с ними.
– Тогда откуда вы узнали, как передать знания? – наконец заговорил Чху. И сам удивился, как легко ему дались первые слова.
– Я же говорил, что был молод и любопытен. Я, э – подсмотрел.
– То есть? Вы подсматривали за Проводниками!?
Воскликнула Пашка.
– Знаю. Это не хорошо. Но видишь ли, в нашем городе, гости бывают крайне редко. Я был в лесу, искал подходящее дерево для трости. Мне как раз сделали заказ… Не важно. И увидел людей. Это было странно. Они взялись ниоткуда. Появились из воздуха. Вот я и следил за ними.
– Ладно. А носителя языка они с собой привели? – спросил Чху, слегка язвительным тоном. И получил изучающий взгляд прищуренных глаз.
– Нет, молодой человек. Они пробыли у нас несколько дней. Вернее, в лесу. В городок они не заходили.
– И, что совет не поприветствовал дорогих гостей? – Спросила Пашка.
– Нет. И это, как раз-таки, и странно. Они не могли не знать о том, что в лесу есть чужаки. Тогда я не придал этому значения. Не до того было. Много чего произошло в тот год.
– И когда же вам стало странно? – поинтересовался Чху.
– Когда пропали родители Зича.
Пашка переглянулась с Чху.
– Он хороший мальчишка. Смелый, хоть и сам этого не понимает.
– Я что-то не заметила особой смелости, – усмехнулась Пашка, вспомнив Зича.
– А преодолевать страх, поступать правильно, как бы это ни было трудно, не смелость? Тогда, что смелость?
– Простите.
Пашка опустила глаза. Ей стало стыдно. Что на нее нашло!? Она ведь ничего не знает, а выводы делает.
– Кхм, – кашлянул Чху, привлекая внимание к себе. – Так вы выяснили, что случилось с родителями Зича?
– Нет. Но, Зич кое-что узнал. Родители Зича отправились за партией семян пшеницы. По направлению совета.
– А разве это необычно? – усомнился Чху.
– Нет. Это обычное дело. Только вечером, того же дня, к ним пришел старый друг. Тракторист. Они договаривались встретиться вечером. И работал он на поле, возле выезда из городка, и не видел никого, кто бы покидал город. Зичу тогда было лет двенадцать. За ним присматривал его дядя, брат отца. И если бы Зич сам не услышал всего, то никогда бы не узнал правду.
– Дядя что, просто промолчал!?
Борч утвердительно кивнул.
– Ладно. Но доказательство причастности совета, довольно хлипкое. Вам не кажется? – спросил Чху.
– Если бы этот случай был единственным. В нашем городке и раньше пропадали люди. Системы я не нашел. Да, и еще есть кое-что. Хотя тоже мало о чем говорит.
– Ладно. И что это?
– Наш городок окружает древний лес. Так вот, никто из совета никогда не был в том лесу.
Пашка ничего не поняла. Что может быть тут странного? Что такого в этом лесу. Но вот Чху думал иначе. Это было видно по его лицу. Пашка толкнула его в бок.
– Уй. Ты чего?
– Давай уже, выкладывай.
– Что выкладывать? Странно это. Нужно проверить.
– Чху, не испытывай мое терпение. У меня его нет.
Чху с удивлением посмотрел на Пашку. Он давно заметил, что с Пашкой что-то происходит. Она стала нетерпеливой и разражалась по пустякам. Его это беспокоило. Но он все откладывал разговор.
– Древний лес. Мы же говорили о нем, помнишь?
– Помню и что?
– Ладно. Сейчас объясню. Такие леса священны. Это сила природы. Зло их обходит десятой стороной. Если в общих чертах.
– Трудно было сразу сказать. – буркнула недовольно Пашка. Она старалась справиться с раздражением.
Борч наблюдал за ними. Пашка была проводником, но так сильно отличалась от них. Что же с ней произошло? И почему она ничего не знает о проводниках? Странно все это.
– Надо разобраться с этим. А Зич, он с кем живет после пропажи родителей?
– С дядей.
– Тем самым!?
Борч вновь кивнул головой.
– Вот ведь! Просто слов нет! И как он? Заботливый дядюшка или…
Пашка не договорила. Борч усмехнулся.
– Или. Зич больше времени проводит у меня в кузнице. Правда помощник из него не лучший, но он старается.
– Вы хороший человек, – сказал Чху, глядя на Борча. Тот вздохнул и сказал.
– У всех должен быть близкий человек. Мальчишке не к кому было пойти, так что…
– Вы ведь тоже одиноки? – мягко спросил Чху.
Борч лишь утвердительно кивнул головой. Повисла долгая пауза. Пашка вдруг вспомнила дедушку и сердце защемило. Вновь нахлынуло чувство вины. Чху прервал тишину.
– А расскажите мне все, что вы знаете о древнем лесе? Ну и о городке.
– Может вам стоит отдохнуть для начала? Уже поздно.
– Да, Чху. Информации для одного раза предостаточно.
Нехотя Чху согласился. Только вот он чувствовал, что времени у них мало. Видимо тоже чувство было и у Пашки. Дом кузнеца был небольшим, потому им пришлось расположиться в одной комнате.
– Чху, ты же не думаешь, что совет замешан в исчезновениях?
– Пока не знаю. А ты что думаешь?
Пашка сняла куртку и с задумчивым видом повесила ее на спинку стула. Опершись на подоконник и посмотрев на улицу, она сказала.
– Посмотри на этот городок. Чистый, уютный. Живые изгороди, газончики, хорошие дороги.
– Прямо райское местечко, – хмыкнул Чху.
– Дело не в том. Просто с первого взгляда видно, что этот самый совет, заботится о городе. – она вздохнула, и присела на край кровати. – Возможно, я ошибаюсь. Знаешь я, пожалуй, доверю «думать» – тебе.
– Ты мне доверяешь? – шутливо сказал Чху.
– Брось. У тебя это всегда лучше получалось.
– Ладно. Давай начнем с утра. Сейчас мы слишком мало знаем.
Пашка согласилась с ним. Хотя не была уверена, что сможет уснуть. Устроившись в кровати, она некоторое время слушала, как Чху копошится на раздвижном кресле. Он был таким высоким, что скорее всего ноги будут свисать. Снова. Для Чху нужна кровать на заказ. Она улыбнулась в темноте. Хорошо, что он рядом.
– Чху?
– Угу.
– Почему ты решил пойти со мной?
Чху затих. Видимо обдумывал ответ. А затем сказал.
– Ты мой первый друг. До встречи с тобой я и представить не мог, каково это – иметь друзей. Хотя я не в восторге от того, что принимал тебя за парня.
Пашка хихикнула.
– Смешно ей. – послышался вздох.
Пашка понимала, что дело не только в дружбе. Чху, наверное, трудно было в том мире, где все напоминало о храме и храмовниках. Но говорить она ничего не стала. Зачем теребить рану, которая еще не затянулась.