Так станет для тебя проклятье даром,
а мерзость той волшебной красотой,
с любовью столь созвучной в твоем сердце.
Заходящая звезда Интро освещала своим багряным светом спокойную гладь Элеунского океана. Её лучи сотни раз преломлялись в его волнах и падали бликами на старую обшивку красивейшего массивного фрегата «Повелитель смерти». На первый взгляд казалось, что в этой картине погружающегося в воду Интро нет ничего кроме океана и величественного «Повелителя». Так было всегда. Тысячи столетий океан и корабль делили своё вечное одиночество. Но сегодня его нарушил третий лишний, чья роль казалась этим величественным соратникам столь ничтожной, что они не обращали никакого внимания на этого наглеца. Им была всего лишь маленькая лодочка. Она держалась вдалеке от парусника, а воды океана то и дело накатывали на неё тихими, безразличными волнами. Но звёздные лучи освещали и эту лодочку, и людей, сидящих в ней. Интро всегда знало больше, чем эти двое гордых великанов. Наверное, потому что оно было ещё более величественным, чем они. Интро было до них и будет, когда образы океана и корабля останутся лишь в легендах.
В лодке сидели двое: мужчина и женщина. Для них сейчас существовали лишь они вдвоём. Ни корабль, ни океан, ни даже звезда не могли отвлечь их от собственных мыслей. Им хотелось, чтобы это мгновение длилось вечно, но багряные лучи вокруг и вид постепенно чернеющего вдали корабля заставил их выйти из этого лучшего из тех, которые только могут существовать в мире, оцепенений. Возможно, тогда корабль впервые обратил своё внимание на молодого человека в лодке. Неудивительно, этот юноша был его будущим капитаном. Они у корабля менялись столь часто за эти сотни лет, что вид нового избранника богини морей не вызвал у него, пожалуй, ничего более, чем усталую усмешку.
Парой в лодке были супруги, Александр и Кэролина Твиртэр. Дело в том, что каждые 100 лет богиня Элеун, покровительница этого величественного океана, выбирала капитана корабля «Повелитель смерти», главной обязанностью которого было переправлять на сторону смерти погибших в кораблекрушениях, утопленников и другие души, нашедшие покой в глубинах океана, иными словами наводить порядок во владениях богини.
Так случилось, что на этот раз Элеун выбрала Александра Твиртэра, в нём не было ничего особенного, но что-то в его судьбе привлекло своенравную богиню. Ничто не могло помешать её решению, даже безмерная любовь юной Кэролины. Влюбленные расставались на долгий срок. Лишь через пятнадцать лет капитану позволено сойти на день со своего корабля, увидеть родных людей и дорогие сердцу места. Богиня позволяла такую вольность не из сочувствия капитану, а скорее, чтобы он не потерял чувство времени на корабле, где времени, изменений и старения не существует.
Александр посмотрел на «Повелителя смерти» и затем просто утонул в глазах своей Кэролины. Последний раз с его губ слетели трепетные слова, последний поцелуй. Юный капитан отвернулся от своей красавицы и прыгнул в воду, оставив круги на спокойной глади океана. Кэролина смотрела на его удаляющуюся фигурку. Когда он достиг веревочной лестницы, услужливо сброшенной его давно исчезнувшей в вечности командой, глаза девушки были наполнены крупными слезами.
Кэролина была вынуждена покориться воле богини. Она с детства знала, что «Повелитель смерти» может исполнять свою миссию только тогда, когда обладает живой душой. Ей оставалось лишь гордиться тем, что там была душа её Алекса и молить проведение, чтобы он смог справиться с этой тяжёлой ношей.
Девушка налегла на вёсла. Казалось, что волны помогают лодочке быстрее добраться до берега, как будто только сейчас океан обратил внимание на это маленькое суденышко и соблаговолил помочь ему. Она невольно провела рукой по золотому медальону, висевшему у неё на шее. Кэролина нашла его на берегу океана, когда была ещё совсем ребенком. Всегда, когда ей было плохо, казалось, что украшение придает ей сил, так и теперь она искала в нём поддержку и успокоение.
Смеркалось, когда Кэролина вошла в свой маленький городок Прилеун, где всё напоминало об её далеком возлюбленном, долгом сроке и невыносимой этой утрате. Она осталась совсем одна.
Её родители были лично знакомы со старым капитаном «Повелителя смерти». Пару лет назад они стали жертвами кораблекрушения, других родных у неё не было. Сегодня в её счёте к вечному фрегату появился новый пункт.
Кэролина зашла в их уютный дом, но без мужа он был опустевшим и холодным. Добрые соседи – старики, понимали, что ей нужно побыть одной, чтобы до конца смириться с тем, что сегодня случилось. Сочувствовали, но не мешали ей.
В доме стояла такая звенящая, невыносимая тишина, что молодой, ещё совсем недавно невесте, захотелось закрыть уши и спрятаться где-то от неё. Кэролина с силой закрыла глаза и вдруг ощутила что-то новое в этой тишине, но не вокруг, а внутри себя. Чем старательнее она пыталась понять, что это, тем сильнее она чувствовала тепло, распространяющееся по всему телу и согревающее её душу.
Вдруг она поняла, что теперь всё изменилось, весомость её утраты потеряла свою силу, теперь ей никогда не будет так холодно, а чего уж точно никогда не будет в доме Твиртэров, так этой страшной тишины. «А как же обрадуется Алекс, когда узнает, когда вернётся…» – подумала Кэролина, окрыленная своим крошечным счастьем.
Моя подруга замолчала. Одна девушка смотрела на нее с восхищением. Другой гость заскучал и гипнотизировал тарелку с угощениями. Третий пристально смотрел на подругу, но казалось, что дело было совсем не в истории. Если бы она читала нам не сказку о «Повелителе смерти», а поваренную книгу, его пристальный взгляд остался бы прежним. Что до меня, я не смог удержаться от замечания.
– Интересно, но очень похоже на известную всем историю о корабле-призраке.
– Да, пару лет назад фильм о нём вышел, – добавил парень, который скучал всё повествование.
– Вообще-то, это легенда XVII века, и у пропавшего корабля был реальный прототип, – заметил второй парень, который глаз не сводил с моей подруги.
– Писатели часто вдохновляются легендами: ведьмы, лешие, водяные, корабли-призраки. Я, увы, не исключение, – спокойно ответила моя подруга, и снова улыбнулась своей обычной улыбкой.
– Продолжай, пожалуйста, расскажи, что было дальше! – сказала девушка, чьи глаза были наполнены восторгом.