– В смысле – умер? – ужас сдавил горло и вместо крика у Дар вырвался лишь жалкий хрип. – От чего?
Рус, бегло посмотрев на нее, лишь дернул шеей, не стремясь скрыть нарастающее раздражение. Сжав и разжав кулаки он легко, словно матерчатую куклу, приподнял обмякшее тело Вика и разгреб ногой песок. Два угольно-черных скорпиона бросились в разные стороны. Еще три корчились в предсмертной агонии.
– Вот тебе и острые камешки, – Рус хмыкнул, провожая взглядом удаляющиеся точки. – А у тебя, подруга, прям черный глаз. Как у деревенской ведьмы. Только помянула ядовитых тварей, и Вик тут же нахватал полную задницу приключений.
– Как… Как ты можешь шутить в такую минуту?! – что-то внутри Дар рвануло. – Бесчувственный чурбан! Не смей так говорить ни про меня, ни про Вика. Он… Он же умер. Как мы теперь без него?! Что мы будем делать? Куда ты его тащишь?! Да отпусти ты его, в самом деле!
Дар, словно в замедленном кино, наблюдала, как Рус нес Вика. Показалось, тягучее марево в воздухе раздумывает – то ли остановить их, то ли с собой забрать, а то и подавно – растворить, может, да расплавить – вовсе. Широкими шагами Рус подошел к огромному плоскому камню. Осколок древней скалы, отполированный миллиардами песчинок, скользящими по нему по воле ветра, был безучастен и вовсе. Рус осторожно положил мертвое тело, обернулся и неожиданно – подмигнул девушке.
– Во-первых, мы перестанем паниковать и биться в истерике, ладно? А во-вторых, запустим процесс воскрешения.
– Воскре… Чего? Ты сума сошел? Или вы меня разыгрываете? – медленное кино оборвалось и к Дар вернулась обычная скорость восприятия. Подбежав, приподняла левое веко покойника. – Нет, он точно мертвый. Зрачок не реагирует на свет… Я не понимаю… Что за…
Рус обнял ее за плечи и мягко, но настойчиво заставил сесть на камень рядом с телом.
– Возьми его за руку.
– З-зачем? П-прощаемся уже?
– Затем, что так до тебя лучше дойдет. Чувствуешь, как она коченеет?
Дар судорожно кивнула.
– А я предупреждал, что наша миссия опасна. Мы не искатели приключений и не туристы, поэтому нужно сосредоточиться на цели и не отвлекаться на другие дела, какими бы важными и интересными они не казались. Просто выполняй мои приказы, не задавая лишних вопросов. Иначе в следующий раз умереть можешь ты. Понятно?
Девушка снова кивнула.
– Вот и чудненько. А теперь, раз уж ты все равно держишь Вика за руку, нажми на его перстень.
– З-зачем?
Рус вздохнул и повторил:
– Не задавая лишних вопросов, Дар.
– Да пошел ты! Больной, ей богу! Помер человек, а он – поиграй с камешком напоследок! – она вскочила, отбросив руку мертвеца. – Я дрессировке не поддаюсь. И как бы тебе не хотелось управлять мной, ничего не получится! Я не могу без лишних вопросов, не хочу и не буду. Понятно?
– Время уходит, – на лице Руса не дрогнул ни один мускул. – Если еще две минуты проболтаем, то Вика уже не спасем. Не нравятся приказы – я могу добавить «пожалуйста», но нажать на этот камушек в его колечке тебе все же придется, иначе не начнется процесс воскрешения. Ты бы знала об этом, если бы не опаздывала на инструктаж. Возможно, тебе будет легче согласиться, услышав обратный отсчет, как при запуске ракеты? До окончательной смерти Вика осталось десять секунд. Девять. Восемь. Семь.
Взгляд Дар, полный ненависти, обжег Руса так, что будь у него на голове волосы – челка бы точно не сдобровала. Но что-то заставило ее вновь вцепиться в руку Вика.
– Шесть. Пять.
Нащупала перстень на среднем пальце, повернула камнем к себе.
– Четыре. Три. Две…
– Заткнись! – девушка рявкнула и надавила на красный, будто наполненный запекшейся кровью, камень в розетке из переплетенных золотых нитей. В то же мгновение нити встопорщились, выгнулись, напоминая тонюсеньких змей, и вонзились под кожу Вика.
– Видишь, ты поддаешься дрессировке, как все остальные, – в голосе Руса не было торжества или злорадства, только механическое спокойствие, как у робота. – Нужно лишь найти точку слома. Но ты держалась, практически, до последней секунды. Эффектно.
– Заткнись, – Дар прошептала, хмурясь все больше и с опаской наблюдая как под кожей Вика вспыхивают разноцветные молнии, а на груди, прямо напротив сердца, пульсирует фиолетово-черный круг. – Без тебя тошно.
Пара минут в напряженном молчании тянулись как засохшая сгущенка.
– А что это за процесс воскрешения, который запускает кольцо?
– Так мне заткнуться или рассказать? – Рус усмехнулся. – Ладно, не сверкай глазами. Удовлетворю твое любопытство. В перстень Вика вмонтирован походно-полевой госпиталь. Не знаю, как эта штука работает, но она проводит мгновенную диагностику организма, и способна вылечить от всех известных вирусов, очистить организм от любых ядов и провести полную реанимацию в случае клинической смерти. Ты же не думала, что нас отпустят в такую даль и глушь без страховки?
Круг на груди Вика перестал мигать и теперь медленно растворялся. Тонкие нити уже доползли под кожей до правой ключицы и, похоже, вонзились глубоко в кость. На висках мигали, появляясь и исчезая, оранжевые точки, а от кадыка к подбородку пробегали лиловые искры.
– И что, любого из нас можно реально воскресить из мертвых? – Дар из последних сил сдерживала удивление, прорывающееся наружу.
– Скажешь тоже – любого, – хмыкнул Рус. – Только полезных членов команды.
– А у кого члена нет, тому очередь не занимать, – Слабый шепот Вика раздался точно не из поднебесной.
Дар подпрыгнула.
– Живой! Рус, он живой! Чудо! Это же чудо!
– Не чудо, а технологии будущего. Даже для нашего времени это невероятный прорыв. Тотальное воскрешение, прибор от всех болезней, таблетка вечной молодости. Как только ученые из Корпорации эту штуку не называли, – Рус нащупал пульс Вика, параллельно заглядывая в глаза, и ненадолго замолчал. – А я вот сейчас думаю: наверное, надо попроще назвать это колечко. Оживлятор, например. Как тебе?
– Пафоса маловато, – розовеющие губы Вика расползлись в искренней улыбке. – Надо хотя бы цифру добавить внушительную. Оживлятор-9000. Допустим. Тогда впарить инвесторам будет гораздо легче.
Золотые нити выскользнули из-под кожи и втянулись обратно в перстень. Но искры и вспыхивающие точки все еще появлялись по телу Вика – метались по коленям, что-то вычерчивали на ребрах, играли на шее в только им ведомый, точечный морской бой. Вик попытался подняться, но скривился от боли – затея оказалась плоха.
– Кстати, перед тем как склеить ласты, я видел свет в конце тоннеля. Он был изумрудно-зеленым, как те камни, что помогают путешествовать в прошлое. А, да, напомните-ка, с чего это вдруг я помер?
– Ты сел на группу скорпионов, – Рус пояснил, обводя настороженным взглядом горизонт по кругу. – Раздавил троих, остальные разбежались.
– Это все она накаркала про ядовитых тварей, – карающий палец с исцеляющим перстнем почти ткнулся в Дар.
– Да что вы цепляетесь? То черный глаз, то накаркала, – девушка насупилась. – Прям Бабой Ягой меня выставляете.
– Ты, может и не Яга, но однозначно – баба. Как можно такое отрицать?! – Рус принес гермокостюм Вика, отряхнул от песка, и сложил из него что-то наподобие навеса, чтобы солнце не напекло голову бедолаге. – А баба на корабле, ну и вообще в экспедиции…
– Я помню – к несчастьям и бедам, – фыркнула Дар. – И что же, по-твоему, это я виновата, что Вик не смотрит, куда садится?
– Нет, за свою задницу каждый сам несет ответственность.
– И на том спасибо…
– Но ты виновата в том, что мы оказались в этой пустыне, – Тон Руса был не обвиняющий, но констатирующий.
– Я виновата? – Дар зашипела, как дикая кошка. – Да если бы ты меня послушал еще в тайге…
– Хорош ругаться, у меня от вас башка болит, – взмолился Вик. – Давайте лучше решим, как будем выбираться из этих песков. Сейчас еще утро, а солнце уже вон как жарит. В полдень мы тут просто сваримся заживо.
– Да, это задачка со звездочкой. Мы не можем лететь прямо сейчас по трем причинам: ты сейчас слишком слаб, чтобы выдержать долгий полет, к тому же средь бела дня нас могут заметить даже в пустыне.
– Это две причины, – Вик показал пальцами любимый знак Черчилля. – А какая третья?
Рус на мгновение замялся.
– Да тут понятно и ежу, что третья причина – это я, – Дар все еще раздувала ноздри от возмущения. – Не доверяет мне наш главнокомандующий миссионер. Не пустит в небо, чтобы глупая баба снова не улизнула. Он мне теперь и ранец не даст, на земле-то легче поймать беглянку. Так выходит?
– Я никогда не говорил «глупая», – Рус не отвел глаз, выдержав пылающий взгляд разъяренной фурии. – Ты умная, Дар. В этом как раз и проблема. Умная, независимая и своенравная. В команде играть ты либо не умеешь, либо не хочешь. К своим товарищам относишься с плохо скрываемым презрением. Ладно, не хочешь признать, что из-за твоего ночного побега мы все оказались здесь – хотя это очевидно, – так хотя бы извинись перед Виком. Без этого колечка волшебного, мы бы сейчас закапывали его мертвое тело в песок.
– Вик, я правда не думала, что так все обернется…
– Ладно, проехали, – он махнул рукой, уже довольно живо. – Дар, я тебя понимаю. Будь у меня такая же мечта или одержимость какой-нибудь идеей, я бы не задумываясь рванул поперек всех правил. Да что там, я бы за первой же юбкой сорвался, оставив вас глотать пыль и слезы. И тебя, Рус, я очень хорошо понимаю. На тебе ответственность, а мы такие анархисты-эгоисты, которые вот так запросто, по щелчку пальцев, прыгать через обруч не станут. Как команда мы – полный отстой. Прямо скажем: говно, а не команда. Но всегда можно договориться, чтобы каждый получил свой кусок пирога, да? Даже скорпионы собираются в группы, чем мы хуже?! Забейте уже на разборки и давайте думать, как отсюда выбираться.
Рус молча оглядел окрестности. Два бархана вдалеке сползались боками, создавая что-то вроде пещеры, где можно укрыться от палящего солнца. Правда, придется внимательно следить, чтобы эти холмики не осыпались. Тут уже и переносная реанимация не поможет: тонны песка похоронят заживо. Или, все же рискнуть? Можно смастерить из подручных средств носилки и поднять Вика в воздух, поддерживая с двух сторон. Лететь невысоко, чтобы не привлекать внимания… Хотя так они будут еще ближе к палящему солнцу, да и непонятно, выдержит ли Вик тряску? А не скорости без нее вряд ли обойдется.
– Группа скорпионов, – Вик задумчиво смотрел в небо. – Вроде были такие рокеры в древности? Лет за сто до моего прихода в Корпорацию? Хотя, с точки зрения нашего текущего местоположения, это в далеком будущем, да? Как вообще правильно называть все эти времена?
– Проще всего использовать точную датировку, – менторским тоном произнесла Дар, к которой уже вернулось прежнее самообладание. – Если оперировать цифрами – 2064 год нашей эры или 400 год до нашей эры, то не будет никакой путаницы: где тут прошлое, а где будущее.
– Но если представить мой несостоявшийся памятник с датами рождения и смерти, то можно чуток поехать кукухой, – усмехнулся Вик. – Или даже не чуток.
– Со мной лучше не говорить о смерти, а то скажете потом – черный глаз, накар…
Договорить Дар не успела. Истошный крик разнесся над барханами.
– Это оттуда, – Рус вмиг занял позицию натянутой тетивы и указал рукой направо. – Я пойду, проверю.
– С ума сошел? – Дар схватила его за руку. – Не ходи. Раз там орут, значит, там очень опасно.
Рус, не слушая ее, подошел к вещмешку, порылся в нем и достал длинный охотничий нож, выкованный умельцами Корпорации по технологии пятого века до нашей эры. Чего только стоила рукоятка, сделанная из рога сайгака.
– Надо проверить, – упрямо повторил он.
– Хочешь спасти того, кто кричал? – Вик приподнялся по локте и вглядывался в жаркое марево на горизонте.
– Спасать там, скорее всего, уже некого, – негромко сказал Рус. – Так страшно люди кричат только когда их убивают.
– Может, змея укусила? – высказал версию Вик. – Или скорпионы, как меня?
– Нет, – Рус покачал головой. – Тогда вскрик был бы короткий. А там, за барханами, кому-то перерезали горло. Медленно вспороли острым ножом вот здесь, – он провел пальцем от ямочки на подбородке до уха, Дар сделала страшные глаза в этом месте, – и проткнули яремную вену. Заметили? Крик оборвался на середине, потому что жертва истекла кровью за пару секунд. А раз где-то поблизости бродит убийца, надо разведать, что да как.
– Рус, сдуй!
– Что тебе сдуть? Сама сдуй! – Рус брезгливо сморщился, недоумевая.
– На себе не показывай! Примета плохая! Сдуй, говорю!
– Во ты дура, реально. Гопака не станцевать тебе еще? А еще доктор наук, называется!
– Вот то-ж, тоже слушаю и удивляюсь, – заговорил Вик, поморщившись от боли во всем теле. – Ты у нас с предрассудками еще, оказывается. Предрассутошница, так, что ли?
– Что-то в этом слове понамешано всего на разные случаи жизни. – Рус встал, отряхивая песок с колен. – Время теряем, я пойду.
Дар, пока он вставал, повела рукой в воздухе в районе его шеи, и что-то сдула с ладошки.
– Оёй, плохи-то дела с головушкой все-таки. – Вик, было, попытался смеяться, но осекся, тут же схватившись руками под ребрами.
– Я с тобой, – Дар снова вцепилась в его руку.
– Нет, – помотал головой Рус, – останься с Виком.
– Но…
– Дар, сейчас не время мериться амбициями. Сиди тут.
– Опять ты со мной, как с собакой… А если я воспользуюсь моментом и убегу? Или ты внезапно начал мне доверять?
– Нет, – помотал головой Рус, – останься с Виком.
– Но…
– Дар, сейчас не время мериться амбициями. Сиди тут.
– Опять ты со мной, как с собакой… А если я воспользуюсь моментом и убегу? Или ты внезапно начал мне доверять?
– Привяжи ее ко мне, Рус, – иронично протянул Вик, – да покрепче. И если она меня не загрызет в порыве страсти, то…
Осекся на полуслове. Дар отмахнулась не глядя и попала точнехонько по его губам, изогнувшимся в злой усмешке.
– Ой, прости! – произнесла она голосом механической куклы, лишенным малейших эмоций. – Я не хотела.
– Нормально, – Вик сплюнул кровь. – Идите уже… К чертовой бабушке. Только эта… Помогите мне надеть костюм и дотащите вот до той тени от бархана. А то я тут изжарюсь на солнцепеке, пока вам будут кишки выпускать.