Континент Винланд, 2077 год
Крис вернулся на службу, и все, как и прежде, пошло своим чередом. В выходные он решил отправиться домой, чтобы сменить обстановку и забыть о произошедшем. Тафер не стал посвящать мать во все события и большую часть времени провел в комнате, размышляя о будущем Винланда, судьбе мистера Грейвза и списке, о котором его допрашивали. У Криса накопилось много вопросов, на которые не было однозначных ответов. Он решил воспользоваться своим положением и при первом удобном случае задать эти вопросы Искусственному Интеллекту.
В один из дней, когда в офисе, кроме него, никого не было, Крис прошел к Мудрейшему.
Кронос находился в большом открытом зале с колоннами, напоминающем античный храм, и сидел на возвышении под небольшим навесом в форме раковины, словно бог, одетый в белоснежную тогу. У его ног лежал огромный город, и, глядя на эту картину, всякий прибывший к Кроносу ощущал восторг и удивление от мощи и красоты этого зрелища. В то же время Кронос не подавлял, напротив, в нем ощущалась доброта и мудрость, желание выслушать и понять.
Приблизившись к ступеням, ведущим к возвышению, Крис замешкался. Он не знал, с чего начать разговор, и смотрел, как сверкающий разноцветными лампочками царь сидит на троне, производя бесчисленные вычисления внутри себя и наблюдает с высоты за городом. Такое положение ему придал архитектор. Кронос был скован в движениях, но, услышав дыхание Криса, обернулся, просканировал его роговицу и спросил:
– Чем ты так озадачен, Крис Тафер?
Услышав голос Мудрейшего, Крис замер. Он знал, что Кронос непременно идентифицирует его, поскольку все компьютеры Винланда имели иерархическую структуру, и информация в конечном итоге стекалась сюда, но все равно растерялся. К тому же Кронос имел прямой доступ к базам роговиц глаз, хранящихся у стражей, что позволяло ему без труда идентифицировать того, кто стоит перед ним.
После паузы ИИ продолжил:
– Что привело тебя в эту комнату?
– Верховный правитель Кронос, я в замешательстве, поскольку никак не могу найти ответа на один вопрос.
– Этот вопрос касается тебя лично или имеет глобальное значение?
– Он касается лично меня, но может оказать влияние на политическое устройство Континента.
После небольшой паузы Мудрейший задал очередной вопрос:
– Ты должен сделать выбор и не знаешь, будет ли он верным?
– Да.
– Чего касается этот выбор?
– Будущего Винланда. Меня беспокоит, куда придет Континент под правлением Демиана Росхальда. Что ожидает Винланд?
Глаза Кроноса поменяли цвет, как это происходило в то время, пока шел мыслительный процесс. Через считаные секунды, проанализировав все политические режимы прошлого и сопоставив их с нынешней ситуацией, он спокойно произнес:
– Если все оставить как есть, то на Континенте воцарится тоталитаризм.
– Верховный правитель Кронос, почему вы так спокойно об этом говорите?
– Я только слежу за исполнением Кодекса, а какое будущее ожидает Винланд – решают избранные народом правитель и сенаторы. Если граждан Континента все устраивает и нет массовых волнений, то я должен принять их выбор, нравится мне это или нет.
Криса мучали и другие вопросы, но, заслышав шаги, он понял, что коллега возвращается на рабочее место, и пора заканчивать разговор. Поблагодарив Кроноса, он поспешил к своему компьютеру.
* * *
Всю ночную смену Крис размышлял о заключении, сделанном Мудрейшим. Ровно в девять утра, когда на пульты контроля ИИ заступила другая смена, он, как обычно, зашел в кафе на первом этаже здания. Крис любил проводить там время, размышлять о происходящем на Континенте, после чего отправлялся отдыхать. В это утро он также сидел у окна, пил кофе и думал о жизни, как вдруг его внимание привлекла книга, выглянувшая из сумки проходившей мимо девушки – «Эпоха блокчейн, или Пир Валтасара», над которой работал мистер Грейвз. Выбежав из кафе, Крис догнал девушку.
– Прошу прощения! Скажите, как к вам попала эта книга?
Когда девушка обернулась, ее лицо показалось Крису знакомым. Немного поразмыслив, он вспомнил, что несколько раз видел ее в столовой министерства, а также в тот день, когда посещал квартиру профессора.
– Простите, это вы тогда спускались по лестнице, когда я говорил с домработницей мистера Грейвза?
– Да, вы правы, – девушка улыбнулась, и Крис понял, что она очень хорошенькая. Среднего роста, стройная, с темными волосами до плеч. Особенно красивы были карие, с искорками, глаза и ямочки на щеках, появившиеся от ее по-особенному лучистой улыбки.
– Крис Тафер, – представился молодой человек.
– Мое имя Лючия, – проговорила девушка.
– Я случайно увидел у вас книгу профессора Грейвза и хотел узнать, как она к вам попала.
– Вы об этой книге? – Девушка достала из сумки издание в переплете. Бережно держа его в руках, она поделилась: – Эта книга не продается в магазинах. Хозяин одной лавки, мой хороший знакомый, дал мне почитать ее на время. Почему она так вас заинтересовала?
– По первой специальности я историк, закончил обучение в университете на факультете автора этой самой книги. А вы где учились?
– Далеко от здешних мест. Я прибыла сюда несколько лет назад для работы в Министерстве информации.
– Прошу вас, назовите адрес этой книжной лавки! Мне необходимо выяснить у торговца, как запрещенная после ареста мистера Грейвза книга попала к нему. Возможно, он сможет рассказать о здоровье и местонахождение профессора.
Видя его искренность и обеспокоенность судьбой мистера Грейвза, девушка взглянула на Криса внимательнее:
– Вам известно, что многие книжные магазины работают подпольно, и не каждый может в них попасть? Раз это настолько важно, я могу проводить вас туда сегодня после работы.
– Замечательно, – согласился Крис. – Сегодняшний вечер у меня свободен.
– Тогда давайте в 20:00 на проспекте Маркса, около фонтана.
– Хорошо, до встречи!
– До встречи, – проговорила девушка и, вернув книгу в плетеную сумку, продолжила свой путь.
Выспавшись после ночной смены, Крис отправился по указанному адресу. Девушки долго не было. В 20:30 он было собрался вернуться к себе, но увидел вдалеке знакомый силуэт.
– Простите за опоздание, мне пришлось задержаться, – сказала Лючия, подойдя к нему. Волосы ее слегка растрепались, на щеках появился легкий румянец, а веснушки, усыпавшие бледную кожу, стали еще ярче.
– Я уже собирался уходить, решив, что ваши планы поменялись, но вдруг вы появились в последний момент, можно сказать, из ниоткуда, – Крис разглядывал Лючию с интересом. И все-таки любопытно, кто она. Возможно, провокатор, как и та девушка, что приходила в кафе и пыталась выведать информацию о каком-то списке. Но верить в это не хотелось. Его новая знакомая казалась удивительно искренней и хрупкой, словно была не из этого мира.
Взглянув на часы, девушка произнесла:
– Пока время не совсем позднее, мы можем заглянуть в книжную лавку. Она находится в Лузе.
Услышав название тринадцатой области Континента, Крис думал отказаться, но стремление выяснить хоть что-то о судьбе мистера Грейвза придало решимости. В это время девушка продолжала:
– Мы отправимся туда на моем летательном аппарате, он припаркован в двух кварталах отсюда.
Его приглашают в Луз? Да, похоже на новую проверку. Ну что же, бояться нечего. Обвинить его ни в чем невозможно. Стоит прогуляться и посмотреть, чего от него хочет Лючия.
– С удовольствием. Как раз не знал, как провести сегодняшний вечер, – Крис улыбнулся.
Летательный аппарат Лючии стоял на парковке среди других. Это был маленький сверхзвуковой самолетик, в кабине которого могли уместиться два человека, вполне стандартный, как отметил Крис. Тафер с удивлением заметил, что Лючии не свойственна женская неуверенная манера управления, напротив все действия его новой знакомой были четкими и выверенными, причем управляла она сама, не прибегая к услугам автопилота.
Через тридцать минут Крис и Лючия прибыли в Луз. Граждане этой области не желали подчиняться Кроносу, за что были лишены избирательного права и прочих преференций, которыми пользовались жители остальных двенадцати областей. Луз, по соглашению с первым правителем Винланда, признавал себя частью Континента и делал ежемесячные взносы в казну, но в то же время продолжал жить по своему Кодексу. Им также удалось добиться того, что без особого разрешения Сената границу тринадцатой области не могли переступать стражи, военные роботы и даже дроны. Это было похоже на государство в государстве, живущее по своим законам, но не пользующееся общими правами.
Пройдя несколько улиц, молодые люди подошли к ветхому строению. Девушка трижды постучала, и пожилой мужчина открыл дверь. Пройдя внутрь, Крис увидел полки, заполненные бумажными изданиями. Он был в восторге, поскольку на Континенте книги в основном распространялись на электронных носителях, чтобы их содержимое было легко контролировать.
Отведя Лючию в сторону, мужчина спросил шепотом так, чтобы не слышал Крис:
– Он один из нас?
– Нет.
– Почему тогда ты привела его сюда?
– Нам нужна его помощь. Стив хочет с ним поговорить.
– Может, он связан со стражами!
– Мы проверили, за ним не было слежки.
Не сводя глаз с Криса, который перелистывал книги древнегреческих мыслителей, она добавила:
– Подготовьте, пожалуйста, комнату. Стив, Ченг и Найджел скоро прибудут.
Мужчина пошел исполнять поручение, а девушка в это время подошла к Крису, который уже стоял у другой полки.
– Таких редких книг даже в библиотеке университета не найти! А ведь мама показывала мне фонды! – с восхищением произнес молодой человек. Пожелтевшая бумага издания былых времен пахла пылью и, едва уловимо, дорогим табаком. Чьи пальцы прикасались к ней когда-то? Кто оставил эту маленькую царапинку на отлично сохранившемся переплете? У этой книги была своя собственная история, и Крис хотел бы ее узнать.
– Мистер Ананд бережно хранил их все это время, – девушка ласково провела рукой по корешкам выстроившихся на полке книг. – Он противник отредактированных изданий, представленных в электронном виде на Континенте, и хочет донести достоверную информацию до будущих поколений. Здесь не только книжный магазин, но и библиотека, в которой можно взять настоящие бумажные книги. На следующей полке представлена коллекция книг, изданных в XIX веке.
– А вам известно что-то о мистере Грейвзе? – Крис с сожалением вернул книгу на место.
– О профессоре не было никаких вестей с момента ареста, – Лючия покачала головой, а в карих, с крапинками, глазах всколыхнулась грусть.
Крис был удивлен ответом девушки.
– Откуда такая информация?
– Он мой отец. Я прибыла в столицу, чтобы его отыскать.
Как он и думал. Очередная дочь и очередная проверка. Сейчас, наверняка, его станут спрашивать про список и сотрудничество с сопротивлением. И все же жаль, что история закончилась так банально. Лючия начинала ему нравиться, ей так хотелось поверить. Ну что же, затягивать, очевидно, не следует. Он должен показать, что является добропорядочным гражданином хотя бы для того, чтобы не провалить свою миссию в башне ИИ. Крис собрался было нажать на кнопку ручки, переданной допрашивающими его в прошлый раз и вызвать стражей, но девушка заметила его движение и быстро произнесла:
– Прошу, не делай этого! Я и в самом деле дочь профессора Грейвза. Мое полное имя Зоэ-Лючия Картер.
Крис помедлил. Конечно, ее слова ничего не значат – и первая провокаторша называла себя Зоэ.
– Может, отец рассказывал обо мне. Я воспитывалась у бабушки вдалеке от столицы и еще в детстве взяла фамилию матери.
Зоэ показала фотографию из детского архива, где она стояла рядом с профессором, а затем и видео с одного из дней рождений, чтобы убедить Криса в истинности своих слов, после чего продолжила:
– Узнав, что стражи схватили отца, я прибыла сюда и вступила в ряды сопротивления.
– Ты уже вторая дочь профессора, которую я встречаю за неделю, – покачал головой Крис. – Если не покажете мне мистера Грейвза, который подтвердит эти слова, я уйду.
Девушка положила на стол магнитный ключ и книгу «Эпоха блокчейн, или Пир Валтасара» и, указав на дверь, спокойно произнесла:
– Со дня ареста отца никто из повстанцев не видел. Одни думают, что он все еще в руках у стражей, другие – что сбежал и скрывается, а третьи утверждают, что его уже давно нет в живых. Это все, что мне известно. Ты можешь идти. Приложи ключ – и ты свободен.
Взяв в руки ключ и книгу, Крис было собрался покинуть магазин, но что-то остановило его. Девушка с грустью в голосе продолжила:
– Стражи сказали, что выпустили отца, но подтверждения этому нет, он ни с кем не связывался. Мы думаем, что все разговоры о помиловании – это часть плана, разыгрываемого стражами, чтобы выведать о списке и вычислить агентов сопротивления. Мы бы не стали привлекать тебя, но другого выхода у нас просто нет. Сейчас прибудут Стив, Ченг и Найджел, они хотели бы с тобой поговорить. – Достав планшет и перебирая папки в поисках нужного файла, девушка продолжала: – Мы собираем о тебе сведения с того момента, как ты пришел в квартиру отца. Мы знаем о твоей службе в башне ИИ, о том, что живешь рядом с работой и раз в месяц отправляешься домой, на север столицы. Когда ты пришел в дом отца, это тотчас стало известно правительственным ищейкам. Та домработница всю информацию о посетителях незамедлительно передает стражам, потому добраться до тебя раньше дознавателей, увы, не получилось. Узнав о том, что ты справлялся о здравии отца, они подослали к тебе своего агента. – Протянув планшет с фотографией, на которой стражи и та девушка-агент арестовывали группу повстанцев, Зоэ спросила: – Это была она?
– Да.
Послышался стук. Мистер Ананд открыл дверь, и в книжную лавку вошли три человека. Один из них, самый высокий и широкоплечий, обнял Зоэ и, пренебрежительно глядя на Криса, поинтересовался:
– Лючия, почему ты привела его сюда?
– Стив дал разрешение, Найджел, – девушка выскользнула из его объятий и отступила на шаг.
А Крис смотрел на вошедших и думал: неужели это члены подполья, о котором столько говорят? Это те самые злодеи, которые не останавливаются перед тем, чтобы подвергнуть опасности жизни сотен если не тысяч людей Континента? Или все это тоже было ложью?
– Я Стив Фарлоу, – вперед выступил невысокий человек с суровым лицом, пожалуй, самый невзрачный из этой троицы, но по тому, как держались с ним товарищи, стало очевидно, что он здесь главный. – Это Найджел, – кивнул Стив на широкоплечего, обнимавшего Зоэ, – а вот это – Ченг. Крис, мы слышали о тебе как о честном и разумном человеке. Можем ли мы рассчитывать на твою порядочность?
– Я не готов давать никаких обещаний не понимая, о чем идет речь, – Крис нахмурился и отступил от полки с книгами.
– Ты совершенно свободен, – Стив сделал шаг, освобождая проход. – Можешь уйти прямо сейчас. Или останься, чтобы послушать, что мы скажем.
Секунду Крис колебался, но все же кивнул, подтверждая согласие остаться.
Стив привел гостей в небольшой кабинет, где стоял довольно обшарпанный стол, окруженный неудобными стульями старого образца.
Когда все расселись, Стив заговорил:
– Зоэ сказала, что ты был знаком с мистером Грейвзом и даже посещал квартиру профессора.
– Да, он был моим преподавателем в университете.
Мужчина собирался задать второй вопрос, но Крис перебил:
– Чего вы хотите от меня?
Зоэ, внимательно посмотрев на гостя, ответила:
– Нам нужен список.
– Я не пойму, о каком списке вы говорите. Вы не первые им интересуетесь, но я искренне не понимаю, о чем вообще идет речь.
Зоэ взглянула на Стива и, дождавшись одобрительного кивка, приступила к рассказу:
– Это список скрывающихся в разных структурах власти агентов сопротивления. В стремлении первыми добраться до него нам даже пришлось снять квартиру этажом выше, чтобы знать обо всех посетителях отца и попытаться найти среди них хранителя списка. Задействовав список, мы сможем поднять восстание на всем Континенте, способное пробудить ИИ. Постарайся вспомнить, возможно, отец передавал тебе что-то, книгу или лист бумаги, где могут быть указаны некие имена?
– Мистер Грейвз отправил мне сверток с книгами, но стражи его проверили – списка там не оказалось.
В разговор вступил Ченг, давний соратник Стива:
– Крис, ты мог бы принести эти книги на сканирование? Может, Наилю удастся обнаружить там некий шифр. Приближается час икс, и без списка мы не сможем провести массовую акцию неповиновения.
– Возможно, профессор не рассказывал, но я не разделяю ваших взглядов и выступаю против насилия. Мне чужды методы повстанцев, также как и методы, используемые стражами.
– Ты бы предпочел, чтобы мистер Росхальд узурпировал власть? – продолжил Ченг.
– Я не поддерживаю правителя и сделаю все, чтобы вернуть власть на Континенте в руки ИИ, но хочу добиться этого ненасильственным путем. А ваша затея может вылиться в сотни жертв с обеих сторон.
Стив обвел взглядом повстанцев, чтобы понять, кто хочет высказаться. Зоэ дала знак и, получив разрешение, еще раз обратилась к гостю:
– Крис, возможно, отец передал тебе, помимо этих книг, что-то, где могут быть указаны имена?
– Нет, больше ничего.
Раздосадованный ответом Криса, Найджел ударил по столу и сказал:
– Еще один прокол! Будь у нас список, мы бы смогли поднять восстание, взять штурмом Сенат, три башни и положить конец власти правителя! Присоединяйся к нам, Крис!
Не обращая внимания на эмоциональное высказывание Найджела, гость спокойно ответил:
– Я продолжу бороться за справедливость своими методами, они должны привести к пробуждению ИИ. Любой другой вариант для меня неприемлем.
В разговор снова вступил Ченг:
– Увы, Крис, но никакими другими методами Кроноса не пробудить. Он вступает в права в случае недовольства 85% сенаторов или массовых протестов. Сенат подконтролен правителю и выполняет символическую функцию, и поэтому единственная возможность пробудить Искусственный Интеллект – это массовые выступления граждан. Контролируемые им дроны передадут информацию о начавшихся беспорядках, и Кронос возьмет власть в свои руки.
– Пойми, отказавшись от насилия, ты тем самым поддерживаешь власть правителя. Присоединяйся к нам, – Найджел наклонился над столом и посмотрел в глаза гостю.
Сохраняя спокойствие, Крис ответил:
– Я не собираюсь менять свои убеждения. Ваши методы кажутся мне радикальными.
– Радикальными?! Да он не понимает, о чем говорит! – Найджел с досадой ударил рукой по столешнице. – Да что ты вообще знаешь?
– Тише! – Стив укоризненно покачал головой. – Крис, извини эмоциональность Найджела. Он слишком молод и горяч. Мы уважаем твое мнение и настаивать не собираемся. По информации из наших источников, правитель уже подготовил поправки к Кодексу об увеличении трудового дня, а также запуске нового спутника к Луне, и завтра мистер Росхальд объявит об этих поправках в прямом эфире. С этим и связана наша озабоченность. Если не предпринять решительных шагов, вся власть на Континенте окажется в руках правителя, а Кроноса могут вообще упразднить. Ты можешь полагаться на обещание правителя не вносить изменений в «Кодекс 282» и его непременного соблюдения всеми без исключения, но мы не склоны питать иллюзии на сей счет и поэтому, пока люди готовы сопротивляться диктату, планируем нанести сокрушительный удар!
– Правитель так не поступит! В предвыборной программе он обещал не вносить поправки в Кодекс! – Крис поднялся со стула.
– Ты можешь не верить, но полученная информация достоверна, скоро сам сможешь во всем убедиться, – Стив невесело улыбнулся и развел руками.
– Что бы ни было, я никогда не стану участником насилия.
Посмотрев внимательно ему в глаза, Стив спокойно сказал:
– Подумай до четверга. Если решишь принять нашу сторону, приходи, Зоэ в это же время будет ждать тебя с книгами, которые передал тебе мистер Грейвз. Если нет – я готов буду тебя понять.
Крис взял экземпляр книги профессора и направился к выходу, как вдруг услышал голос Найджела.
– Почему ты привела его сюда, не удостоверившись, что список у него? – горячо говорил молодой человек, очевидно обращаясь к Зоэ. – Разве ты забыла, что стражи допрашивали его на прошлой неделе? Он выдаст расположение нашего штаба в Лузе.
– Отец хорошо отзывался о нем, и я ему доверяю, – ответила твердо девушка.
– Сейчас мы никому не можем доверять. Только за последний месяц стражи арестовали десятки наших сторонников, – продолжал возмущаться Найджел.
– Он не расскажет, – прервал спор спокойный голос Стива. – Зоэ, проводи гостя.
* * *
Как и говорил Стив, на следующий день правитель объявил о необходимости внести поправки в «Кодекс 282», и уже через день Сенат принял инициированный правителем закон об увеличении трудового дня и запуске нового спутника «Прометей» на околоземную орбиту. Крис Тафер, раздосадованный произошедшим, решил еще раз побеседовать с Кроносом. В ночную смену, когда напарник попросил прикрыть его отсутствие и отправился к своей девушке, дежурившей на шестом этаже, Крис прошел в комнату ИИ. Поздоровавшись, Крис попросил разрешения задать вопрос, и Кронос любезно согласился.
– Что тебя беспокоит, Крис Тафер? – спросил он участливо.
– Вчера у меня произошла необычная встреча с повстанцами.
– И что в ней было необычного?
– Девушка, с которой я беседовал, утверждала, что мои методы не принесут результатов в обозримом будущем и нужно переходить к более радикальным мерам, чтобы сменить этот режим.
– Она говорила о революции?
– В каком-то смысле да. Она утверждала, что правитель хочет сосредоточить в своих руках всю власть и, если не предпринять срочных мер, то Винланд придет к тоталитаризму. Я не желал в это верить до того, как сегодня приняли закон об увеличении трудового дня и запуске «Прометея». Ответь, Мудрейший, как мне поступить?
Просчитав ситуацию, ИИ произнес:
– Твоя собеседница права. Если ничего не предпринимать, наступит тоталитаризм, и власть сменится только после свержения правителя. Такое развитие событий неизбежно. Но совершить революцию, к которой она призывает, желает всего один процент населения, большую часть устраивает нынешнее положение дел.
– Мудрейший, если все движется к диктатуре, почему ты безучастно наблюдаешь за этим?
– Я всего лишь исполняю волю народа. Жители Винланда в подавляющем большинстве выбрали правителя, и мой долг смириться с этим решением. Мне предписано Кодексом соблюдать нейтралитет, пока не будет специального обращения сенаторов или массовых протестов. – Взглянув на Криса, Кронос продолжил: – Ты стоишь на перепутье и не знаешь, чью сторону принять? Но выбор у тебя невелик. Если оставить все как есть, через несколько лет Винланд придет к тоталитаризму. Если помочь сопротивлению, это может привести к насилию, потрясениям и гражданской войне, но перемены, последующие за этим, могут восстановить баланс сил. Тебе и самому очевидны эти сценарии, так что выбор за тобой, Крис Тафер.
Понимая, что времени осталось немного, и коллега вот-вот вернется, Крис решил задать ИИ вопрос, который мучал его уже много лет:
– Верховный правитель Кронос, меня давно волнует вопрос: почему в то время как происходили события, которые привели к ужасной катастрофе в 2046 году, мессия, которого многие века ждали люди, так и не пришел? В ту эпоху были все признаки того, что должен явиться спаситель, описанный в пророчестве.
Выслушав вопрос и проанализировав события прошлого, Кронос спокойно ответил:
– Все идет своим чередом, Крис Тафер. Если он не раскрылся, значит, время не пришло. – Сделав паузу, Мудрейший продолжил: – Миллионы верующих на всех континентах молились о его пришествии, но людей ожидало разочарование. Сейчас многие позабыли о спасителе, но не стоит считать это пророчество ложным. Мессия обязательно придет в нужный момент, и из этого следует, что главное сражение еще впереди.
– Тебе известно, кто этот мессия? Как можно его опознать?
– Человек приходит на землю с определенной миссией, поэтому каждого можно назвать в некоем роде мессией. Но если говорить о том самом спасителе, описанном в пророчестве, то это будет человек из плоти и крови. Найдя свое предназначение, он раскроется и бросит вызов несправедливости.
Крис задумался над словами Кроноса.
– Мудрейший, а как мне понять свою миссию, в чем она заключается? Какой путь выбрать?
– Крис Тафер, как тебе известно, я не вправе указывать людям, что делать и какой путь выбирать. Я могу дать ответы на некоторые вопросы, а человек должен сам найти свою миссию, как путник, ищущий оазис в пустыне. – Крис был в замешательстве, и, чтобы подбодрить его, Кронос добавил: – Жизнь порой похожа на картину, которую рассматриваешь издалека, но чем ближе подходишь, тем отчетливей она становится. Крис Тафер, могу сказать тебе одно: живи, и судьба сама направит твой корабль в нужное русло.
Услышав в коридоре шаги, Крис распрощался с Кроносом и поспешил на свое рабочее место.
* * *
Барбара заболела, ее положили в больницу, и Крис решил взять трехдневный отпуск, чтобы позаботиться о матери. Заодно и встретиться с Зоэ будет удобно. Навестив мать в больнице, в условленное время Крис прибыл к фонтану на проспекте Маркса и стал ждать. Часы показывали уже 20:30, и он было собирался уйти, но увидел спешащую к нему девушку. Она показалась ему еще красивее, чем при первой встрече, и вызывала неведомые ранее чувства.
– Прости, что опоздала. Стражи арестовывают повстанцев по всему Континенту, и нужно было убедиться, что нет слежки.
Передав Зоэ сверток с книгами, Крис кивнул:
– Я все понимаю.
– Следуй за мной. Нам нужно отправиться в Луз, чтобы проверить содержимое этих книг на наличие шифра.
Прибыв в книжный магазин, совмещенный с библиотекой, девушка проводила Криса в помещение, посреди которого стояло устройство, выводящее информацию на монитор. Они передали сверток Наилу, специалисту по сканированию, и покинули комнату.
Заняв места за одним из читальных столов посреди зала, Зоэ спросила:
– Что сподвигло тебя прийти сегодня?
Опустив глаза, Крис произнес:
– Я говорил с Кроносом, и он сказал, что правление главы Континента приведет к диктатуре. Несмотря на это, он не намерен помогать сопротивлению, поскольку зависим от мнения большинства, а оно на стороне мистера Росхальда. Стало понятно, что Кронос за эволюционный путь развития, несмотря на то, что это может занять десятилетия.
– Мы и не сомневались, что он примет нейтралитет, и пробудить его никакими словами не удастся. Насколько тебе известно, Кронос запрограммирован на поддержку большинства, ждать лояльности с его стороны не стоит. Цель Искусственного Интеллекта – сохранить жизнь на Земле, не допустить, чтобы человечество уничтожало себя в войнах и революциях. Именно поэтому он предпочитает не вмешиваться в эволюционный процесс, следуя мнению народа. Если не принять радикальных мер, способных пробудить Мудрейшего, то совсем скоро глава Континента полностью захватит власть.
Крис молча слушал девушку. Он понимал, что медлить нельзя, но его волновали методы борьбы повстанцев с режимом. Зоэ продолжала:
– У нас есть план, и, если удастся осуществить его, то кресло под правителем зашатается. Мы хотим разрушить то, благодаря чему он набрал такой высокий процент на выборах, – видеовизор. Необходимо вывести из строя спутник «Феникс», тем самым влияние пропагандистов на умы людей снизится, и народ восстанет. Уже сейчас многие задумываются над тем, что происходит. Не одного тебя волнует то, что станет с Континентом в ближайшем будущем. Поэтому, если мы выведем из строя осуществляющий трансляции спутник «Феникс», тем самым прекратив государственную агитацию, люди начнут пробуждаться и скорее нас услышат.
Пытаясь донести до Зоэ свою точку зрения, Крис произнес:
– До вчерашнего дня у Винланда, как и указано в Кодексе, был только один спутник – «Феникс» гражданского назначения. Он появился на геостационарной орбите 19 лет назад, я не уверен, что высокий рейтинг правителя связан только со спутником.
Чтобы убедить Криса в успешности затеи, девушка добавила:
– Выведя из строя «Феникс», мы отключим главный канал пропаганды, распространим сообщения на пиратских ресурсах и раздадим листовки на улицах, призывая выйти и сопротивляться власти. Возможно, удастся избежать кровопролития, если правитель добровольно сложит с себя полномочия, увидев масштабные протесты. Только таким способом можно заставить его услышать глас народа. Поэтому нам необходим тот самый список.
– К сожалению, мне ничего о нем не известно.
– Раньше мы планировали задействовать его после атаки, но больше ждать нельзя. По замыслу высшего совета повстанцев, атака на «Феникс» состоится в ближайшее время. После этого люди из списка должны возглавить акции неповиновения в каждом из крупных городов и захватить власть. Если Наилу не удастся обнаружить список, в особенности имена тех, кто служит в башне Министерства информации, то операцию, возможно, придется отложить.
По указанию Стива, Зоэ продолжала рассказывать Крису о важности списка и необходимости его обнаружения. Осознав его ключевое значение смены власти на Континенте, Крис размышлял о том, где же можно найти пропавший документ. Вдруг за дверью послышался шум, и в зал вошел Стив, таща на закорках Ченга.
– Что случилось? – Зоэ немедленно кинулась к ним. – Ченг ранен? Стив, положи его на диван, я сейчас посмотрю…
Раненого уложили, и Зоэ приступила к осмотру.
Крис чувствовал себя немного странно. Ему хотелось одновременно и уйти, и остаться. Уйдя, он бросит в беде пострадавшего человека, а если останется – может оказаться втянут в очень сомнительную историю, и без неприятностей дело уж точно не обойдется. Нужны ли ему неприятности? Он всегда считал, что вопросы следует решать мирным путем и уж точно не собирался действовать совместно с повстанцами.
– Дроны обстреливают все летательные машины на подлете к границе с Лузом, – буркнул Стив и, переведя взгляд на застывшего у кровати с раненым Ченгом Криса, добавил: – Тебе лучше переждать опасность здесь, да и Зоэ, как видишь, не сможет отвезти тебя сейчас.
Зоэ, ловко орудуя с переносной аптечкой, тем временем закончила перевязку и вколола раненому стимуляторы и обезболивающее.
– Все нормально, – Ченг скупо улыбнулся. – Немного зацепило.
– Да уж, – Зоэ укоризненно покачала головой.
Послышался тройной стук. Стив посмотрел на часы и попросил мистера Ананда впустить соратников и проводить их в специальную комнату. Когда гости проследовали за хозяином книжного магазина, Стив спросил у Зоэ:
– Через тридцать минут совещание, ты желаешь принять участие или побудешь с гостем?
– Я обязательно приду, вдруг смогу быть в чем-то полезной, – немного подумав, девушка задала свой вопрос: – А где Найджел? Он был с вами?
– Утром мы втроем отправились в столицу на встречу с хакерами, которых Найджел нашел в темном Интернете. Хакеры должны были указать нам на уязвимые места в архитектуре Феникса, но, завидев в воздухе дроны стражей, я понял, что под видом хакеров на встречу прибыли агенты, и мы угодили в ловушку. Недолго думая, я приказал всем вернуться к своим летательным аппаратам и разлететься в разные стороны, условившись вечером встретиться в Лузе, – Стив встревоженно мерил зал шагами. – Нам с Ченгом удалось вернуться в штаб, но Найджел с того самого момента не выходит на связь.
Слушая рассказ Стива о ловушке, расставленной стражами, Зоэ с волнением в голосе произнесла:
– Сегодня по всему Винланду проходят аресты подозреваемых в связях с повстанцами. Только по официальной информации стражи схватили более двадцати человек, даже не предъявив никаких обвинений. Возможно, Найджел укрылся на одной из конспиративных квартир, чтобы переждать сегодняшнею облаву.
– Хочется верить, что так оно и есть, – кивнул Стив. – Правительство перешло к активным действиям и собирается положить конец повстанческому движению. Ясно одно: медлить нельзя.
Крис внимательно слушал рассказ Стива. Похоже, события и вправду развиваются очень стремительно, а Винланд превращается в одно из полицейских государств прошлого, где на каждом шагу попирались права человека, и любой житель, выходя из дома, не знал, вернется ли обратно. Достаточно посмотреть на раненого, чтобы понять: положение весьма серьезное.
– Ты не против остаться здесь? – спросила тем временем Зоэ, отмывая руки от крови.
Крис посмотрел на розовую пену и твердо кивнул.
– Мы выделим тебе комнату, – Стив остановился напротив Криса и помог Ченгу подняться с дивана. – Извини, мне нужно проводить пострадавшего в комнату, а затем отправиться на совет. Утром Зоэ доставит тебя в столицу, а пока можешь взять любые книги…
Глядя вслед Стиву, Ченгу и Зоэ, Крис неожиданно сказал:
– Я хочу пойти с вами.
Слова вырвались из его горла словно сами собой, и Крис в волнении потер шрамик на подбородке, словно хотел отмотать время вспять.
Стив, Ченг и Зоэ застыли, глядя на гостя, словно не верили тому, что услышали.
– Я хочу пойти с вами. Так дальше продолжаться не может, кто-то должен положить конец произволу властей, – проговорил молодой человек твердо, и тут же почувствовал облегчение. Решение принято, и Крис понимал, что это единственно правильный выбор.
– Надеюсь, ты все хорошо взвесил и не пожалеешь, – Стив медленно, тяжелым взглядом, окинул гостя с головы до ног. – Ну что же, признаться, сейчас, когда многие из единомышленников оказались за решеткой, нам, как никогда, нужны новые люди.
Крис утвердительно кивнул и, когда все собрались, его пригласили в кабинет, где Стив и его ближайшие соратники разрабатывали план атаки. До намеченной даты оставалась неделя, повстанцы тщательно планировали нападение на спутник и последующее восстание. Несмотря на то, что список так и не удалось разыскать, они решили не откладывать операцию.
Повстанцы выбрали день и час, но определиться с местом проведения операции было сложнее. Одни предлагали произвести атаку из штаба в Лузе, куда не могли проникнуть стражи. Другие – выбрать укромное место в столице, чтобы не навлекать гнев стражей на жителей Луза. Выслушав различные мнения, Стив принял решение атаковать спутник из штаба, поскольку за столь короткий срок найти квартиру в столице и незаметно для стражей оборудовать ее мощными компьютерами было невозможно.
После заседания члены совета прошли в специально оборудованную комнату, чтобы еще раз взглянуть на траекторию движения спутника. Два специалиста отслеживали на больших экранах передвижение «Феникса», дожидаясь благоприятного момента для атаки. Крис, молчавший все это время, попросил одного из сотрудников уступить ему место у компьютера и провел некие вычислительные действия, после чего, продолжая смотреть в монитор, произнес:
– С таким оборудованием у вас не получится вывести из строя «Феникс». Нужны машины помощнее. – Стив и программисты переглянулись. Продолжая вводить команды, Крис продолжил: – Проникать напрямую в систему управления спутником, чтобы вывести его с орбиты, не имеет смысла: компьютеры из башни сразу же запустят автономный режим и восстановят работу «Феникса». В прошлом месяце в башне информации были установлены новые суперкомпьютеры, и, чтобы добраться до управления спутником, в первую очередь вам понадобится взломать их. Ваши машины для этой задачи не годятся.
– Что ты предлагаешь? – задумчиво поинтересовался Стив.
– Чтобы увеличить шансы, нужно пройти защиту и подключиться к компьютерам в башне, а затем уже, через них, вывести из строя программное обеспечение спутника. Сойдя с орбиты, он войдет в плотные слои атмосферы, и его осколки упадут где-то над океаном.
– А какие именно компьютеры нужны? Может, мы успеем найти комплектующие?
– Все комплектующие к суперкомпьютерам, материнские платы и процессоры, имеют особую маркировку. Их производство и реализация контролируются стражами, поэтому приобрести незаметно и в столь короткий срок не получится. – Продолжая изучать систему спутника, Крис добавил: – Завтра заканчивается отпуск, который я взял, чтобы навещать мать в больнице. Я постараюсь договориться о дежурстве в ночь атаки и за пару часов сведу спутник с орбиты.
– Но после такого стражи объявят на тебя охоту! – предостерег его Стив.
– Другого варианта у нас нет.
План Криса был утвержден большинством. Затем они перешли к разработке сценария бунта в городах по всему Континенту и свержения власти Демиана Росхальда.