Континент Винланд, 2073 год
Лекция в историческом университете подходила к концу. Чтобы успеть пройти весь материал, профессор Уильям Грейвз обратил внимание студентов на заключительный слайд презентации, который подытоживал тему истории цивилизаций прошлого. На нем были представлены все известные за последние три тысячи лет империи с хронологией существования.
Убедившись, что аудитория успела ознакомиться с содержанием слайда, мистер Грейвз произнес:
– Каждая цивилизация так же, как и люди, переживает четыре этапа: рождение, взросление, расцвет и старение, или, другими словами, разрушение. Все империи, которые я упоминал, прошли эти стадии. Каждая из держав в определенный момент завершала свой исторический путь, передав эстафету следующей.
Посмотрев в записи, профессор продолжил:
– Начиная с Александра Македонского, империя которого пришла на смену Персидской, все правители прошлого мечтали воплотить в жизнь пророчество о покорении мира одной сверхдержавой. Они завоевывали страны не с целью их уничтожения или разграбления, как принято думать, а освобождали от гнета, давая людям свободу. Да, именно с идеей свободы и равенства мечтали они покорить весь мир и стать едиными правителями. После падения державы Александра Великого на востоке образовалась империя Маурьев, а в Китае правитель Цинь Шихуанди основал династию Цинь. Позже появилась Римская империя, в процессе раздела которой возникла Византия, просуществовавшая около тысячи лет, а также Священная Римская империя, объединившая многие территории Европы. В период наивысшего рассвета в ее состав входили Германия и части территорий Италии, Нидерландов, Чехии и Франции. Война с Наполеоном Бонапартом в начале XIX века привела к распаду Священной Римской империи, просуществовавшей более 800 лет.
Взглянув на таблицу в центре слайда, профессор добавил:
– Также стоит особо отметить три крупнейшие империи в мировой истории, контролировавшие наибольшие территории: Британскую, Монгольскую и Российскую. На территории последней впоследствии образовался Советский Союз. Британцы на пике своего величия владели практически четвертью мира, то есть каждый четвертый житель планеты был подданным короны. Их колонии находились на всех обитаемых континентах того времени и занимали территорию в 36 миллионов квадратных километров. Но стоит заметить, что Британская империя не объявляла себя правительницей мира, по крайней мере, в явной форме не претендовала на мировую гегемонию.
Подняв руку, один из студентов поинтересовался:
– Профессор, а почему властителям прошлого так и не удалось покорить мир?
Немного подумав, мистер Грейвз ответил:
– Многие историки сходятся во мнении, что время правления одной сверхдержавы тогда еще не пришло. Лидеры этих империй были гениальными полководцами и ораторами, но в те времена не существовало технологий, которые появились в начале XXI века. Одни из главных факторов в покорении территорий – это быстрый обмен информацией, мобильность войск, а армии прошлого этим не отличались. В древние времена походы занимали годы, если не десятилетия. Полководцы погибали, а изнуренные долгими переходами солдаты теряли боевой дух. Время в прямом и переносном смысле было не на их стороне. Только с развитием технологий и быстрым обменом данными стало возможно покорение других земель за считаные месяцы. В регулярной армии отпала необходимость – все делали дроны, беспилотные летательные аппараты, и боевые роботы, а специалисты управляли ими с другого континента. Они могли отключить интернет в любой точке мира, и войска противника оказывалась без связи, что делало координацию движений невозможной, и наиболее технологично устроенная армия быстро одерживала верх.
Студенты внимательно смотрели на экраны, сравнивая периоды наибольшего могущества великих держав, а также размеры покорившихся им территорий.
После небольшой паузы профессор продолжил:
– Если вернуться к относительно недавней истории, к противостоянию демократической системы коммунистической, то в ней Америка, изучив опыт предыдущих империй, совместила финансовую и идеологическую борьбу. Она предложила новый мировой порядок, основанный не на военной экспансии, а на свободе, которую они называли демократией. Все это было подкреплено финансово-экономической моделью, ориентированной в первую очередь на достижение личного успеха, а затем уже коллективного, чем и победили коммунизм. До самой катастрофы США оставались ведущей экономической державой планеты. А теперь мы перейдем к причинам старения, то есть развала последней цивилизации, и наступления новой, нашей эры.
Мистер Грейвз прошелся по кафедре и возобновил рассказ:
– США практически воплотили в жизнь то древнее пророчество благодаря технологическому прогрессу. Они сметали все преграды на пути к заветной мечте – править единым миром, вкладывая огромные деньги в передовые технологии. Стремление к гегемонии требовало больших затрат и, когда в 2007 году начался мировой экономический кризис и возникли сложности с финансированием новых видов вооружения, спецслужбы придумали технологию блокчейн, на основе которой была создана первая криптовалюта биткойн. Эта пиринговая платежная система не только решила вопрос с разработкой новых видов вооружения, в том числе космического, но и помогла разрушить экономики других держав без единого выстрела. В 2029 году мировая финансовая система рухнула. Независимые государства стали неспособны обслуживать свой внешний долг, а также исполнять социальные обязательства перед гражданами, и одно за другим отказывались от суверенитета. Произошел очередной передел мира.
Профессор вновь обратил внимание студентов на слайд, после чего продолжил:
– Всем этим странам, запустившим вслед за США десятки своих блокчейн-платформ и криптовалютных проектов, как анонимных, так и публичных, удалось собрать триллионы долларов для скрытого финансирования военно-космических программ. В итоге эта технологическая гонка и последовавшие за ней попытки колонизации луны привели в 2046 году по старому летоисчислению к третьей мировой войне, почти уничтожившей жизнь на всей планете. На единственном пригодном для жизни континенте, получившем название Винланд и сохранившем некоторые технологии предыдущей цивилизации, 26 лет назад началась новая, постхристианская эра.
– Выходит, что пророчество о едином мире, равном и справедливом, так и не сбылось? – задал новый вопрос любознательный студент.
Задумавшись, профессор с некой досадой ответил:
– Да, все именно так. В оставшееся время мы поговорим о главном факторе, который послужил спусковым механизмом крушения прежней цивилизации. Именно возникновение биткойна является знаковым в этой цепочке. До его появления в мире было около двухсот независимых государств, и это помогало сохранять баланс сил. Многие сравнивали ажиотаж вокруг криптовалют с произошедшей в XVII веке в Голландии тюльпаномании или бумом доткомов в конце XX века. Тогда мало кто мог предположить, что это явление по последствиям превзойдет их все вместе взятые.
– А как религии относились к появлению криптовалют?
– Если в среде финансистов и политиков относительно инвестиционной привлекательности криптовалют было двоякое мнение, то в среде религиозных лидеров царило единодушное осуждение, поскольку одних это делало баснословно богатыми, а других лишало всего. События развивались так стремительно, что конфессии начали опасаться приближения апокалипсиса. Христианство, весьма распространенная религия того времени, усмотрело в этих событиях пророчество из евангелий. В нем говорится о четырех всадниках, которые придут на землю один за другим. Под всадниками подразумевались глобальные события, а распространение криптовалют связывали с третьим из всадников, на вороном коне. Люди на разных континентах не верили скептикам и считали, что это революционное изобретение избавит мир от диктата центральных банков и крупных финансовых корпораций.
Профессор задумался и снова прошелся взад-вперед по кафедре, после чего продолжил:
– Я читал много книг, статей и рассекреченных материалов на эту тему. Как не раз бывало на протяжении истории, блокчейн-технология, можно сказать, появилась случайно, то есть искали одно, а нашли совсем другое. Она, так же как и Интернет или Wi-Fi, разработана военными. Вначале эта технология должна была служить беспрепятственному финансированию оппозиции в странах с диктаторскими режимами в обход властей. Но увидев ее потенциал и быстрое распространение, приняли решение расширить область применения криптовалют, то есть собрать деньги для скрытого финансирования военно-космических проектов, как государственных, так и частных. Для того чтобы разработка вызвала широкий интерес и не ассоциировалась с какой-либо страной, было решено объявить ее создателем мифического Сатоши Накамото. В Интернете и средствах массовой информации начали появляться статьи и репортажи о созданном в 2008-м и запущенном в начале 2009-го года биткойне. Его провозгласили инструментом свободы для всех людей, основным преимуществом которого, помимо скорости переводов и анонимности, называлась полная децентрализация системы.
Многие энтузиасты видели в новых технологиях альтернативу централизованной банковской системе, управляемой группой людей. Как говорилось в рассекреченных документах, разработчики сами не ожидали последовавшего эффекта. Дальше оставалось только наблюдать, как из искры раздувалось пламя. Котировки шли вверх, привлекая внимание новых инвесторов. СМИ изо дня в день рассказывали о том, как биткойн преодолел новый рубеж, поднявшись за несколько месяцев на очередные 200%, в то время как доходы от банковских вкладов и других финансовых инструментов не могли покрыть даже инфляцию. Тогда люди не понимали, что был открыт ящик Пандоры, и прежнему мироустройству пришел конец. Со временем все накопления граждан, средства паевых инвестиционных и негосударственных пенсионных фондов были вложены в криптовалюту.
Экономисты предостерегали о последствиях схлопывания пузыря, но никто не желал их слушать. Лидеры разных конфессий также высказывались о рисках инвестиций в криптовалюту, утверждая, что ее покупка противоречит религиозным нормам, и даже пугали адом, но жажда наживы была выше всего. Это время принято называть Великой лихорадкой, поскольку к 2029-му году, через двадцать лет после создания биткойна, в этот процесс было вовлечено практически все население планеты. Попытки лидеров государств, финансистов и религиозных деятелей вразумить народ были тщетны. В один момент рынок рухнул, и это привело к тому, что страны не смогли обеспечить гражданам условия даже для самого скромного существования. Наступил голод, который и олицетворял собой тот самый всадник на вороном коне. Перед правителями стоял выбор: быть свергнутыми и растерзанными толпой или добровольно вступить в состав сверхдержавы.
Увидев поднятую руку, мистер Грейвз позволил студенту задать вопрос:
– Профессор, неужели у глав государств не было иных инструментов, помимо убеждения, чтобы остановить этот процесс?
– Разумеется, власти многих стран пытались регулировать законодательство, предупреждая о рисках, которые несут эти технологии, и даже запрещали инвестиции в криптовалюты, но люди обходили все ограничения. На сторону правительства встало духовенство всех без исключения конфессий. Некоторые из них называли биткойн электронным Антихристом – и в чем-то были правы. Но предостережения лидеров государств, религиозных конфессий и видных экономистов не смогли удержать народ от соблазна. Одним словом, люди вновь попали под власть золотого тельца. На чашу весов ставились душа, как было принято раньше говорить, и жажда наживы. Именно боязнь упустить выгоду двигала людьми. Это не предосудительно, но, когда жажда наживы переходит определенный порог, затмевая разум, человек начинает действовать эмоционально. Он изо всех сил пытается запрыгнуть в последний вагон, не понимая, что поезд направляется в обрыв.
До конца лекции оставалось еще десять минут, и профессор хотел перейти к вопросам студентов по пройденному материалу, как вдруг прозвучал специальный сигнал. В университете его включали только в экстренных случаях, когда нужно было собрать всех во внутреннем дворе. Как только звук сирены стих, послышался электронный голос из громкоговорителя и в то же самое время каждый из учащихся получил смс-уведомление: «Всем студентам с первого по четвертый уровень прибыть на сканирование». Профессор объявил, что лекция окончена.
Звуки сирены становились все громче, призывая последних студентов покинуть здание. Аудитория быстро опустела. Профессор выглянул из окна и увидел фургон стражей Континента, к которому выстроилась очередь. Над толпой кружили дроны, а голос из громкоговорителя продолжал призывать учащихся незамедлительно явиться на сканирование. Первая группа дронов следила, чтобы никто не покинул пределы университета, а вторая сканировала на расстоянии сетчатку глаз, идентифицируя личность.
Профессор отошел от окна и услышал голос студента Криса Тафера, который не спеша делал последние записи о лекции:
– Мистер Грейвз, простите, могу я вам задать еще один короткий вопрос?
– Да, слушаю.
– Я пытался искать ответ на него в библиотечных книгах и континентальной сети, но большая часть информации отсутствует. Говорят, что ее стерли повстанцы. Мне необыкновенно интересен процесс зарождения и развития первой криптовалюты, и я думаю написать на эту тему дипломную работу. – Сделав небольшую паузу, студент продолжил: – Вы сказали, что энтузиастов привлекла революционная технология, но первые десять лет криптовалютами мало кто расплачивался, то есть использовал по назначению, люди скупали их лишь в инвестиционных целях.
– Да, тогда пропускная способность сети биткойн была низкой, а платежи за транзакции значительными, и это делало систему непригодной для ежедневного использования. Поэтому инвестиции в криптовалюты стали в основном спекулятивными. Каждый покупатель надеялся, что на рынок придут новые инвесторы и купят монеты уже у них за более высокую стоимость.
– Получается, что люди даже не изучили эту технологию и не знали ее конечного предназначения… Я говорю о ее платежных преимуществах: быстроте, анонимности, децентрализации… Выходит, они и не подозревали, что биткойн изначально задумывалась спецслужбами как инструмент глобального контроля?
Сделав короткую паузу, чтобы вспомнить определенные даты, профессор спокойно ответил:
– Как известно, первый блок был сгенерирован в начале 2009-го года, а приняли биткойн широкие массы лишь в 2013-м году. Многие думали, что это изобретение гения-одиночки, но тот, кто тщательно ознакомился с принципом работы системы, понимал, что над проектом работала группа высококвалифицированных криптографов и математиков. Как известно, основное место занятости специалистов такого уровня – это правительство или спецслужбы.
Посмотрев на часы, профессор продолжил:
– Гонка вооружений требовала колоссальных средств. Из-за нехватки финансирования запуск многих проектов, связанных с освоением космоса, пришлось отложить, но главы сверхдержав понимали: кто будет владеть космосом, будет владеть миром. Из рассекреченных документов стало ясно, что по поручению правительства в 2007-м году спецслужбы создали подразделение, в котором лучшие криптографы и математики искали эффективное решение для финансирования дорогостоящих космических программ. Там параллельно разрабатывались десятки проектов. Запуск большинства из них оборачивался провалом или незначительным успехом, но проект «Blockchain», в рамках которого создали биткойн, показал потрясающие результаты. Было принято решение о расширении подразделения. Криптографов и математиков, работавших над проектом, выделили в специальный отдел, к которому на финальном этапе присоединились лучшие маркетологи. Так зародилась первая криптовалюта. Какие цели при этом преследовались, людей, желающих разбогатеть, особо не интересовало. Это был процесс, который не смогли остановить ни разум, ни власти, ни религия. По мере развития блокчейн и квантовых технологий все чаще пророчили Апокалипсис и скорый приход мессии, который спасет мир и освободит души людей, но спаситель так и не пришел.
Студент, продолжая записывать слова профессора, поинтересовался:
– Мистер Грейвз, а тот самый Сатоши, который стоял у истоков биткойна? Его личность пока не раскрыта. За прошедшие 60 лет многие выдавали себя за него, но никто так и не смог доказать этого. Не знаю, смотрели вы или нет, на шоу «Детектор лжи» очередной участник пытался выдавать себя за Сатоши, и машина его пока не разоблачила. Ведущий даже шутил: неужели мы нашли настоящего создателя биткойна, или на Континенте появился еще один, тысячный, Лжесатоши?
– Я не смотрю это шоу, оно в большей мере постановочное.
– Прошу вас, посмотрите вот этот отрезок, он весьма убедителен. Претендент прошел уже 4 круга опросов.
Крис включил ролик, и профессор просмотрел его.
– Ну как, вы впечатлены? Я был поражен. Как ему это удалось?
– Не всему, что показывают, нужно верить. Я сейчас заканчиваю работу над книгой: «Эпоха блокчейн, или Пир Валтасара». Основываясь на рассекреченных материалах, я описал зарождение и развитие этого проекта. В пятой главе можно будет прочитать о том, как создавался образ Сатоши Накамото и откуда вообще появилось это имя.
– Я с нетерпением буду ждать выхода вашей книги, профессор!
Мистер Грейвз в очередной раз подошел к окну, желая убедиться, что никого из студентов не арестовали, и сказал:
– Крис, поспеши на проверку, чтобы потом у тебя не возникло проблем со стражами.
– Там проверяют тех, у кого уровень низкий, средний или высокий, а у меня наивысший, пятый.
– Его редко кому дают. Как тебе это удалось?
– Отец был стражем и к тому же, я никогда не делал ничего противозаконного. Только однажды перешел улицу в неположенном месте, чтобы спасти кошку. Потерявший управление дрон падал и мог ее задавить. После этого у меня не было никаких нарушений. К тому же я занимаюсь на курсах по пилотированию, а все пилоты проходят очень тщательную проверку, поэтому и уровень доверия высокий. Я стараюсь жить в соответствии с законами, прописанными и контролируемыми Искусственным Интеллектом, Кроносом, заменившими в наши дни конституцию. И к правительству у меня нет никаких претензий – они заботятся о Континенте и простых гражданах.
Профессор не стал переубеждать Криса, понимая, что тот симпатизирует власти, и не выдал ничем своей связи с повстанцами. Сам мистер Грейвз вовсе не разделял наивного мнения студента, тем более в свете поступающих данных о том, что правитель хочет в новой каденции внести поправки в Кодекс. По мнению мистера Грейвза, единственным верным решением было отстранение Демиана Росхальда от власти, чем скорее, тем лучше. Вот только устраняться тот вовсе не желал, и не нужно было становиться пророком, чтобы спрогнозировать исход грядущих выборов…
Мистер Грейвз тяжело вздохнул. Он ужасно устал, а в последнее время так и чувствовал за спиной погоню. Членов повстанческого движения опасность подстерегала везде. Капкан вот-вот захлопнет свои стальные челюсти, но ставка здесь не просто жизнь обычного профессора. Ставка здесь – счастье и свобода от диктата власти жителей Континента, и за это можно заплатить самую высокую цену.
– Крис, ты один из лучших моих студентов, – профессор улыбнулся. – Продолжай заниматься и придешь к истине. Не стоит быть абсолютно уверенным ни в чем. Как говорили в древности, если уверовал, что познал истину, значит, ничего не понял. Это такой сосуд: когда пытаешься его удержать, он обязательно выскользнет из рук и оставит тебя ни с чем.
Желая продемонстрировать мистеру Грейвзу свои познания не только в законах, прописанных в Искусственном Интеллекте Континента, Крис сказал:
– Профессор, я вам рассказывал, что моя мать из Луза? По этой причине я хорошо знаком и с их законодательством. Оно отличается от нашего большей консервативностью, поэтому Совет Континента при создании верховного правителя Кроноса отверг его, решив разработать более совершенную систему. Вы хотите сказать, что они учли не все и в Искусственном Интеллекте, нашем верховном правителе, есть недостатки?
– Я хочу сказать, что нужно всегда быть скептиком и продолжать искать истину. Она обязательно тебе откроется, если ты проделаешь к ней путь. Кронос создавался после катастрофы, и обучение проходило поспешно. Прописанные в нем законы, которые также называют «Кодекс 282», на мой взгляд, нуждаются в существенной доработке, но на сей счет у каждого свое мнение.
Подумав над словами профессора, Крис сказал:
– Мистер Грейвз, тема законотворчества увлекает меня давно. Я продолжаю изучать правовые системы империй прошлого, начиная с римского права, поскольку собираюсь связать свое будущее с отделом, контролирующим соблюдение законов верховного правителя Кроноса на Континенте. У меня практически по всем предметам наивысшие баллы, возможно, это позволит мне получить должность в башне Искусственного Интеллекта.
– Крис, тебя ожидает прекрасная карьера. Порой я и сам поражаюсь твоим знаниям. Ты знаком не только с ближней, но и с античной и новой историей, мифами Древней Греции, Библией!
Студенту было приятно слышать подобные слова из уст профессора.
– Большую часть дня я провожу в библиотеке – мне нравится читать исторические книги именно в бумажных версиях. Моя мама работает в университетской библиотеке и помогает мне с подбором лучших книг. А вечером дома изучаю материалы на электронных носителях. Видеовизор в будни я вообще не включаю, только по выходным обязательно смотрю шоу «Стрела Аполлона» и выступление правителя – я их еще никогда не пропускал. Общение со сверстниками мне не особенно интересно, возможно, поэтому за четыре года учебы я так и не завел настоящих друзей.
– Ты молодец, продолжай усердно заниматься.
Немного подумав, студент поинтересовался:
– Профессор, с недавних пор меня стала интересовать литература, посвященная трактовкам сновидений. Возможно, вы сможете порекомендовать мне хороший сайт или книгу на эту тему? Информации в сети много, но какая достоверна, мне не понять. Порой на один символ можно найти десятки разных трактовок.
Профессор промолчал. Не обращая на это внимание, Крис продолжил:
– Мне с детства часто снится сон, в котором я пробираюсь сквозь лес и горы, а потом появляется чудовище, и я просыпаюсь. Никак не могу понять его смысл и досмотреть до конца. Этой ночью было то же самое.
– Постарайся разобраться самостоятельно. Возможно, ты стоишь на перепутье, и тебе предстоит сделать выбор. Чудовище – это наши страхи, которые необходимо преодолеть, чтобы двигаться дальше. Оно стережет Врата знаний – то, к чему стремится человек. Я отправлю тебе полезные книги, изучи их на досуге.
– Спасибо! – Крис широко улыбнулся. – Постараюсь прочитать их как можно быстрее.
– Уверяю тебя, спешки нет. В ближайшее время они мне не понадобятся. Я дам знать, когда в них возникнет необходимость. – Сделав паузу, профессор спросил: – Ты не знаешь, почему Вильгельма сегодня не было на лекции?
– Ребята сказали, что в канун празднования 27-летия образования Винланда его задержали стражи. – Мистер Грейвз изменился в лице и задумался. Не придав этому значения, Крис продолжил: – Сейчас многих студентов проверяют на причастность к сопротивлению. Думаю, что это недоразумение и его скоро отпустят.
Когда профессор в очередной раз посмотрел на часы, Крис понял, что мистер Грейвз спешит, и, попрощавшись, направился в библиотеку, оставив профессора в аудитории одного.