Континент Винланд, 2073 год, три с половиной недели до выборов
Выдался прекрасный день, и Крис, выходя из библиотеки университета, где обычно работал по выходным, решил не прибегать к услугам воздушного автобуса, а так же, как и вчера, пройтись пешком. Он шел, глядя на огромные устремляющиеся в небо здания, сияющие на солнце стеклянными гранями, и думал о правителях прошлого. На сей раз он прокручивал в голове события начала XXI века, пытаясь выстроить сценарий, по которому сверхдержавам того времени удалось бы объявить мораторий на разработку космических программ. При таком раскладе получилось бы предотвратить ту ужасную катастрофу и сохранить мир в его прежней форме?
Вдруг в воздухе появились дроны, беспилотные летательные аппараты. Они имели форму летающей тарелки, поверх которой располагался стеклянный купол с камерой, она поворачивалась на 360 градусов и первым сканированием роговицы глаз распознавала человека по базе данных. Вычислив объект, дроны подлетели с разных сторон, издавая предупреждающие сигналы и, заблокировав отрезок улицы, приказали не двигаться всем оказавшимся на этом участке людям. Следом подоспели стражи на летательных автомобилях. По закону, в такой ситуации граждане Континента должны были присесть на корточки и, положив руки за голову, смотреть вниз. Люди, попавшие в поле зрение машин, выполнили предписание, чтобы продемонстрировать дронам, оснащенным оружием, а также стражникам повиновение приказу. Военные не имели права применять грубую силу или оружие по отношению к тому, кто соблюдал эти условия.
Приземлившись около тротуара, стражники устремились к парню, на которого оказались направлены красные лучи лазеров дронов. В отличие от остальных, ему было предписано стоять со сложенными за головой руками.
Подойдя ближе, один из стражей произнес:
– Гюстав Дрейфус, вас видели в обществе Стефана Роута, арестованного вчера за сотрудничество с повстанцами. Также поступили сведения о том, что вы скачиваете запрещенную литературу. Поэтому прошу проследовать с нами в участок.
Стражи сказали Гюстав Дрейфус? Но Крис знал одного Гюстава Дрейфуса. Они вместе учились в университете! Однако Крис не решался взглянуть на подозреваемого. Только когда услышал, как молодой человек ответил, что ни в чем не виноват и все обвинения против него сфабрикованы, по голосу Крис окончательно убедился, что арестовывают действительно его однокурсника. К удивлению других граждан, продолжающих сидеть на корточках, Тафер поднялся и с улыбкой произнес:
– Простите меня, но это какое-то недоразумение. Я знаком с этим человеком. Мы с Гюставом вместе учимся в университете. Уверяю вас, он ни в чем не виноват.
Дроны быстро отреагировали – два из них направили лазеры на Криса, давая понять стражам, кто посмел нарушить порядок. В очередной раз просканировав сетчатку глаза юноши, они передали стражам на мониторы, встроенные в очки, всю информацию о Крисе и его семье.
Гюстав с восторгом смотрел на однокурсника, решившего заступиться за него. Первый страж быстро надел на подозреваемого наручники и повел к одному из летательных автомобилей, в то время как второй направился к Крису. Узнав, что у юноши высшая степень, он спрятал оружие и, подойдя ближе, поинтересовался:
– Крис Тафер, почему вы ослушались приказа и поднялись? Разве вам неизвестно, что это строго запрещено?
– Простите меня, но я хотел сказать, что знаком с Гюставом и он ни в чем не виноват. Мне прекрасно известен кодекс Континента – я подолгу изучал процесс его написания и биографию авторов и не посмел бы нарушить его, если бы речь шла о незнакомом мне человеке.
– Крис Тафер, впредь не мешайте стражам исполнять свои обязанности. У вас пятый уровень, и вы должны проявлять особую ответственность, чтобы не лишится его.
Гюстав беспокоился о товарище и, пока стражи заталкивали его в полицейский автомобиль, с тревогой смотрел на однокурсника. Крис сделал два шага назад, снова присел на колено и положил руки за голову. После того как летательные аппараты стражей и дроны исчезли из виду, люди поднялись и продолжили свой путь.
Настроение Криса было испорчено. На его глазах случилась несправедливость: стражи арестовали Гюстава лишь за то, что тот был знаком с одним из повстанцев.
Придя домой, он чуть слышно поздоровался с матерью и прошел в свою комнату. Первый раз на его глазах схватили человека, и он все еще пребывал под впечатлением. Больше всего поразило то, что стражи при аресте не предъявили обвинение, как было положено по кодексу, основываясь только на предположениях. Крис решил помочь Гюставу и пойти на завтрашний судебный процесс.
Мать позвала ужинать, но Крис, сославшись на усталость, остался в комнате. Понимая, какая нагрузка ложится на плечи студентов во время выпускных экзаменов, Барбара решила не настаивать. Но когда он впервые отказался смотреть выступление правителя, серьезно заволновалась.
Постучавшись, она прошла в комнату и увидела, что Крис сидит молча, направив взгляд в одну точку.
– Что случилось? – Барбара решительно щелкнула пультом, придвигая второе плавающее кресло, и села рядом с сыном. – И не говори, что ничего особенного.
Некоторое время Крис молчал, все так же глядя в одну точку.
– Я видел, как арестовали Гюстава Дрейфуса из нашего университета. И это было несправедливо! Мам, как они могли схватить Гюстава только за то, что у него вроде бы нашли запрещенную литературу и его видели в обществе кого-то подозрительного! Стражи даже не позволили Гюставу сказать ни слова в свое оправдание! Это противоречит закону, понимаешь!
Барбара обняла сына, и он положил голову на ее плечо.
– Не переживай, – мать гладила Криса по волосам совсем как в те времена, когда он был еще ребенком. Теперь сын выше нее и значительно шире в плечах, но по-прежнему нуждается в материнском тепле, утешении и защите. И это хорошо, ведь для Барбары Крис по-прежнему остается ее мальчиком, и она будет помогать сыну и защищать его насколько хватит сил. – Это просто недоразумение, – продолжила Барбара, поцеловав сына в макушку. – Власти обязательно во всем разберутся, вот увидишь! Сейчас, перед самыми выборами, такая обстановка, что правительство должно проявлять бдительность. Но повстанцев обязательно поймают, а Гюстава отпустят, он ведь ни в чем не виноват.
– Мам, – Крис поднял голову и серьезно посмотрел на нее. – Я завтра пойду в суд. Мне нужно убедиться, что справедливость восторжествует.
– Конечно, – Барбара улыбнулась.
В этом был весь Крис: ему всегда было важно соблюдение законов, прав граждан и справедливость. В детстве он, в отличии от других детей во дворе, всегда без напоминаний убирал за собой игрушки, а однажды, когда толстый сын соседки полез с кулаками на хлипкого мальчика, Крис не задумываясь бросился на защиту несмотря на то, что сам был младше и слабее задиры. Таков ее Крис, и она не хотела бы иного сына.
– Пойдем поужинаем. Я приготовила твою любимую картофельную запеканку, – мать решительно встала и потрепала сына по волосам. – Вот увидишь, все образуется.
Крис кивнул. От слов матери на душе стало легче. Она права: этот случай – всего лишь досадное недоразумение. Такое бывает. Кто-то оклеветал Гюстава, но власти во всем разберутся. Если что, можно будет дать показания.
Повеселевший Крис отправился за матерью на кухню. Там аппетитно пахло картофельной запеканкой, горел мягкий свет, система «умного дома», отреагировав на эмоциональную вспышку, включила умиротворяющую мелодичную музыку, и Крис окончательно успокоился. Зря он разволновался. Правительство действует мудро и абсолютно правильно усилило меры безопасности. От повстанцев можно ждать чего угодно, а Гюстава отпустят уже завтра. Все и вправду будет хорошо.
На следующий день, после занятий, Крис отправился в суд. Ему было необходимо своими глазами увидеть, как Гюстава оправдают и справедливость восторжествует. Но несмотря на то, что обвинения в связях с повстанцами и в скачивании незаконной литературы не подтвердились, суд постановил отчислить Гюстава из университета за знакомство с одним из повстанцев.
Крис думал возразить во время вынесения приговора, но нашел в себе силы сдержаться. На его глазах Гюстав был отчислен из университета только за то, что долгие годы был близким другом некого Стефана, который оказался членом сопротивления. Это противоречило законам, поскольку нигде не было сказано, что за общение с находящимся под подозрением студентом могут отчислить.
Придя домой, Крис поделился с матерью своими впечатлениями. О подобных ситуациях он слышал не раз, но на его глазах это произошло впервые.
– Мам, я не понимаю, что происходит?! – говорил он, расхаживая по комнате, и даже расслабляющая музыка на этот раз не была способна оказать свое умиротворяющее воздействие. – Гюстава отчислили из университета только за то, что он был знаком с одним из повстанцев, где справедливость? Это же произвол и прямое нарушение законов! Как вообще такое возможно? Прав был профессор Грейвз: не стоит принимать все за чистую монету.
– Крис! – Барбара попыталась поймать его руку, но сын, словно не замечая ее, продолжал расхаживать из угла в угол. – Просто пойми: бывают разные ситуации. Правитель не может контролировать все, поэтому иногда на местах случаются нарушения. Пожалуйста, не переживай так! После выборов с делом твоего однокурсника обязательно разберутся.
Сделав паузу, Барбара продолжила:
– Сынок, тебе нужно усердно заниматься, чтобы отлично сдать выпускные экзамены. Каждый человек должен стараться выполнять свою работу как можно лучше, и тогда в Винланде будет порядок.
– Я понимаю, – Крис медленно кивнул. Мама всегда говорила ему о личной ответственности. Конечно, правитель думает сразу о многом и не может отслеживать все детали, но что, если в системе есть слабые места и что-то работает не так. Разве можно оставлять это на произвол судьбы?
– Крис, обещай, что не наделаешь глупостей! – мать решительно развернула его к себе и заглянула в глаза.
– Обещаю, – проговорил молодой человек неохотно.
Крис пообещал выполнить просьбу, но его мучили сомнения. Вспоминались слова профессора о том, что абсолютной истины не существует, и человек должен всегда находиться в ее поиске, подвергая происходящие события сомнению и анализу. Выходит, «Кодекс 282» оказался совсем не идеальным, как и судебная система. Крису захотелось понять свою роль в жизни, подумать о будущем Континента и разобраться в себе.
В глубине души Крис давно понимал, что в Винланде все не так благополучно, как показывают по видеовизору, но не хотел в это верить. До выборов правителя Континента оставались считанные недели. Несмотря на то, что Крис перестал смотреть новостные и политические программы, как ему когда-то советовал мистер Грейвз, до него все чаще доходила информация об арестах подозреваемых в связи с повстанцами. Действительно ли все эти люди виновны?
Наступало время выпускных экзаменов, но главным событием были предстоящие выборы главы Винланда. Все шло спокойно, пока незадолго до дня голосования не произошло то, о чем на протяжении последних недель предупреждали стражи по всему Континенту. По информации главных каналов, повстанцы, использовав химическое оружие, совершили атаку на одну из прилегающих к материку областей. Десятки людей были отравлены. Правитель, надев специальные одежды, незамедлительно отправился поддержать граждан и помочь с устранением последствий атаки. Обращаясь через экраны к жителям Винланда, он пообещал продолжить борьбу с повстанцами до победного конца и не допустить угрозы нападения в будущем. Этот поступок сплотил вокруг правителя простой народ и поднял его рейтинг к желанным 90 процентам.
Аресты перед выборами продолжались. Самое странное, что в один из дней бесследно исчез профессор Грейвз. Крис пытался навести о нем справки, но никто ничего не знал толком. Кто-то говорил, что профессор заболел, кто-то уверял, будто он уехал в отпуск, как будто такое вообще возможно во время экзаменов, самые смелые намекали на арест, и именно это, по мнению Криса, более всего походило на правду. Что же будет дальше?
Борьба с повстанцами не прекращалась ни на минуту. Власти продолжали внедрять в их ряды лучших агентов, но чаще всего неудачно, их разоблачали. Стражам нужны были новые лица, те, которые смогут примкнуть к повстанцам и не вызвать особых подозрений. А также помогут выявить членов сопротивления в среде студентов университета. Собеседование проходило с десятками лучших студентов, а однажды и Криса позвали в Управление и предложили ему сотрудничество.
– Вас уважают и профессура, и студенты, – говорил Крису человек с неприятными колючими глазами, – почему бы вам не пообщаться со своими друзьями, не порасспрашивать их о том, что они думают о действующей власти. Уверяю, ни у кого даже мысли не возникнет, что вы работайте на нас.
– Вы предлагаете мне шпионить?! – Крис так и подскочил на жестком стуле с высокой прямой спинкой, кажется, созданным специально для того, чтобы посетителям кабинета было неудобно.
– Ну зачем же так? – человек улыбнулся, но водянисто-серые глаза продолжали оставаться колючими и холодными. – Вы же знаете, какая сейчас сложная обстановка. Повстанцы готовы принести в угоду своим амбициям жизни тысячи людей. Правителю пригодится помощь и содействие каждого честного гражданина Винланда. Вы ведь честный гражданин?
– Да, – Крис растерялся. – Но я вынужден вам отказать! Это противоречит моим жизненным принципам. Я не хочу и не буду шпионить.
– Не спешите, – человек с колючими глазами опустил взгляд на экран лежащего перед ним планшета. – У вас блестящие возможности. Вы можете построить головокружительную карьеру. Разумеется, если зарекомендуете себя как надежный и верный гражданин. Не торопитесь с ответом – у вас еще есть время подумать. Принимайте решение очень взвешенно.
Выйдя из кабинета, Крис думал только об одном: нужно сдать последние экзамены и уехать. Пришла пора покинуть столицу. Не нужна ему никакая карьера, если она построена на лжи и несправедливости. Уж лучше сразу после экзаменов отправиться в одну из зараженных областей, например в Аттику. Все, чего он хотел, – это оставаться честным перед собой и хорошо выполнять свое дело.
* * *
– Ну что? – Олоферн тяжело посмотрел на посетителя. – Выборы в ближайшую среду, и у меня к тебе всего один вопрос: где список? Почему вы никак не можете его найти?
Немолодой мужчина, явившийся на ковер, неловко переминался с ноги на ногу и выглядел таким виноватым, что пояснений, в общем, не требовалось.
– Мы тщательно все обыскали. Над этим делом работают наши лучшие люди… – забормотал он. – Мы уже…
Но Верховный страж поднял руку, прерывая поток речи.
– Вы уже допустили оплошность, перестарались со стариком, и он теперь ничего не расскажет. Список может находиться где угодно. Что, если старик передал эти сведения кому-то из подполья?
– Это исключено! Тем более повстанцы уже задействовали бы его! – посетитель заискивающе заглянул в глаза хозяину кабинета. – Обещаю вам, Верховный страж, мы все уладим.
– Ну конечно, – он усмехнулся. – Вы все всегда улаживаете. Да, ход с химической атакой был вовсе неплох, но сейчас, когда мы завоевали симпатии большинства, ставки выросли. Выборы должны пройти без малейших происшествий. Если этот чертов список хоть где-то всплывет, полетят головы. И вы знаете, чьи головы пострадают в первую очередь.
Посетитель сгорбился. Кажется, сейчас он хотел вжаться в пол, стать как можно незаметнее. Возможно, раствориться в воздухе. Все, что угодно.
– Идите и очень тщательно подготовьтесь к следующему визиту. Я не люблю плохие новости, – проговорил Олоферн. Его сжигала злость. Идиоты! Честное слово, идиоты! Перегнули палку с профессором – и вот пожалуйста. Как теперь делать доклад правителю, который, конечно, поинтересуется, что там с этим чертовым списком.
Похоже, проблема перестала быть небольшой и приобрела угрожающие масштабы.
* * *
Как и планировалось, выборы в Винланде прошли в 27-ую годовщину образования Континента. Каждый гражданин имел идентификационный номер; подтвердив его и пройдя сканирование роговицы, он мог проголосовать. Это делалось для того, чтобы выборы проходили открыто и оппонентам не удалось обвинить правящий режим в фальсификации итогов голосования.
Прогнозы подтвердились: Демиан Росхальд одержал победу, набрав 87 процентов голосов, а два других кандидата разделили между собой оставшиеся тринадцать. После того как специальная комиссия во главе с Кроносом не нашла в избирательном процессе грубых нарушений, Демиан Росхальд получил очередной мандат правления. Был сформирован новый Сенат, где количество сторонников правителя увеличилось.
В своем обращении вновь избранный глава Континента поблагодарил всех, кто выразил ему доверие, и пообещал продолжать усердно работать.
Поздней ночью магистр и его приближенные Бернард и Олоферн собрались в том же кабинете. Приняв поздравления, правитель обнял каждого и попросил занять свои места. Поделившись впечатлениями о прошедших выборах, магистр рассказал о планах на ближайшее будущее: направить часть бюджетных средств на космические программы. Он попросил министра информации подготовить к этому народ, а министра обороны возвести секретный объект для создания первого спутника новой эры, который будет носить кодовое название «Прометей».