Континент Винланд, 2073 год
Верховный правитель Винланда Демиан Росхальд, выслушав доклады министров о положении дел на Континенте и подготовке к предстоящим выборам, завершил заседание. Затем он уединился в личном кабинете с двумя ближайшими соратниками – Бенедиктом, министром информации, и Олоферном, главным стражем Винланда.
Мистер Росхальд был вторым правителем в истории Континента, сумев победить на всеобщих выборах 2057 года. Одни связывали успех Демиана Росхальда с его ораторскими способностями, а другие указывали на сплоченную команду, помогавшую ему в выборной кампании. Среди тех, кто входил в предвыборный штаб мистера Росхальда на тех выборах, были Бенедикт и Олоферн. Вместе они прошли долгий путь, и, заняв кресло главы Континента 16 лет назад, Демиан Росхальд удостоил своих сподвижников высоких постов. В своем кругу Бенедикт и Олоферн обращались к правителю не иначе как «магистр» – в знак уважения к его заслугам и высокому положению.
Кабинет был оборудован специальными звукоизоляционными устройствами, чтобы никто не мог подслушать, что происходило за этими стенами. Здесь собирался круг самых близких и доверенных лиц правителя, у которых было много общих тайн. Демиан Росхальд знал, что всегда может положиться на министров, а они, в свою очередь, искренне восхищаясь магистром, делали все, чтобы его власти ничто не угрожало.
Несмотря на широкую поддержку мистера Росхальда в народе, решения по ключевым вопросам принимал Сенат. Олоферну и Бенедикту удалось переманить на сторону правителя некоторых важных оппонентов, но даже несмотря на это не всегда получалось проводить нужные законы. Политически независимые сенаторы блокировали поправки, связанные с расширением полномочий главы Винланда и увеличением бюджета космических программ. На предстоящих выборах Демиан Росхальд собирался одержать сокрушительную победу, чтобы его сторонники заняли в обновленном Сенате еще больше мест. Все прогнозы были на стороне магистра, и поэтому временные сложности в Сенате, так же как и малочисленная группа повстанцев, не вызывали особой тревоги правителя.
Единственное, что продолжало угнетать мистера Росхальда, это постоянный контроль со стороны Искусственного Интеллекта, носившего имя древнего могущественного бога Кроноса. Он выполнял на Континенте роль третейского судьи и хранителя 282 законов, которые также называли кодексом. Каждый закон начинался со слова «Если» и содержал нормативный правовой акт, действующий на территории Винланда. Со временем 35 из них, предписывающие правила поведения граждан на зараженных территориях, были исключены из кодекса, поскольку последствие катастрофы на обитаемой части Континента удалось ликвидировать.
За строгим соблюдением законов следили сенаторы, представляющие граждан, населяющих двенадцать областей Винланда. Когда правителю не удавалось заручиться большинством голосов по какому-либо постановлению, группа сенаторов обращалась за советом к Кроносу. В последнюю каденцию магистра, заручившегося поддержкой большинства, хоть и не подавляющего, это случалось крайне редко. Опасаясь горячих дебатов и последующего контроля со стороны Кроноса, важные законы мистер Росхальд планировал вынести на голосование в Сенате уже после выборов, получив от граждан мандат на очередные восемь лет правления.
Основная часть кодекса, прописанного в Искусственном Интеллекте, была составлена правителем одной из областей Континента, Анатолием Крамером, через несколько лет после катастрофы и с тех пор практически не претерпела изменений. Прописанные законы имели градацию и, чтобы внести в них поправки, нужно было преодолеть определенный процент голосов в Сенате. Изменения, касающиеся повседневной жизни, можно было внести в кодекс, заручившись простым большинством голосов, а для поправок в законы, регулирующие политическое устройство и военную программу Континента, требовалась поддержка как минимум 85% сенаторов. Такой барьер был определен не случайно: составители «Кодекса 282» хотели сделать невозможной или, по крайней мере, усложнить монополизацию власти, а также не допустить возобновления космических программ. Чтобы избежать диктатуры и подавления народных волнений, передвижение дронов и боевых роботов, стоящих на вооружении у стражей, также контролировались Кроносом. Вся эта система была призвана защитить интересы граждан, не допуская концентрации власти в одних руках.
Верховный правитель, который также именовался гарантом «Кодекса 282», избирался большинством голосов жителей Винланда. Несмотря на то, что публично Демиан Росхальд высказывал необходимость соблюдения действующего кодекса, обещая стоять на его страже, в глубине души он видел в контроле со стороны Искусственного Интеллекта большую угрозу. В случае массовых протестов или вотума недоверия Сената Кронос получал сигнал и мог единолично принять решение о лишении главы Континента полномочий. В таком случае ему надлежало подать в отставку, а Сенат, объявив дату досрочных выборов, назначал временного правителя.
Эти ограничения вызывали раздражение мистера Росхальда. В отличие от подавляющего большинства граждан, он отказывался видеть в Кроносе Высшую Мудрость, поддерживающую баланс сил, а напротив, считал, что многие законы, которые он охраняет, нуждаются в изменении.
Бенедикт и Олоферн, занявшие в этот вечер кресла напротив магистра, разделяли его тревоги и опасения. Для них было очевидно: кодекс ограничивал главу Континента в правах, не позволяя направить даже часть бюджетных средств на развитие космических программ и новых видов вооружения. Они давно вынашивали план избавить Винланд от контроля Кроноса, сделав власть правителя на Континенте абсолютной.
Демиан Росхальд, заняв свое место, обвел взглядом ближайших соратников и поинтересовался у министра информации, как проходит подготовка к выборам.
– Все готово, магистр! Выборы назначены на 27-ую годовщину создания Континента. Этот день объявлен выходным. Повсеместно будут проходить концерты и всеобщие празднества. Вчера по центральному каналу показали, как лояльные к нам члены Сената и простые граждане просят вас выдвинуть свою кандидатуру на третий срок, чтобы продолжить развитие Винланда и защитить планету от направляющегося к ней метеорита. Ваше выступление, где вы объявите о согласии принять для себя это непростое, но ответственное решение – баллотироваться на новый срок, мы покажем сегодня в лучшее время, сразу по окончанию шоу «Стрела Аполлона». Рейтинг передачи высокий и аудитория лояльная, что гарантирует большое количество положительных откликов.
Продолжая смотреть в записи, Бенедикт добавил:
– А затем мы устроим прямую трансляцию из Сената, предоставив слово особо преданным вашим сторонникам. Они будут восхищены и выразят вам особую признательность за это смелое решение, возможно, и прослезятся. Со следующей недели начнутся трансляции рекламных роликов, рассказывающие о вашем вкладе в развитие Континента и о том, какие положительные изменения произойдут в жизни граждан в случае вашего переизбрания.
Внимательно выслушав министра информации, правитель спросил:
– А на чем стоит сделать основной упор? Вы изучили запросы граждан?
Оторвав взгляд от записей и посмотрев на магистра, Бенедикт ответил:
– Как всегда, личное благополучие и безопасность. С завтрашнего дня пропагандисты на центральных каналах начнут доносить до избирателей, что только вы защитите Винланд от внешней угрозы и сделаете их жизнь лучше. Народ возлагает на вас большие надежды, по полученным данным, ваш рейтинг на сегодняшний день 84% против 72% голосов, отданных за вас восемь лет назад. В противниках у вас два кандидата, которые вместе не наберут и десяти процентов. Для большей убедительности мы уже подготовили социологические опросы, где ваш рейтинг колеблется в районе 90%.
Чтобы министр информации и его команда специалистов не допустили грубых ошибок, позволяющих Искусственному Интеллекту аннулировать итоги выборов, магистр предостерег:
– Ваша основная задача – провести честные выборы, поскольку Кронос и его приспешники будут тщательно следить за прозрачностью избирательного процесса и фиксировать даже малейшие нарушения. Ни в коем случае нельзя допускать подтасовок, все голоса отслеживаются. Мне будет достаточно и 86-ти процентов: такой порог доверия избирателей позволит нашим единомышленникам занять в Сенате необходимое большинство мест, чтобы вносить нужные поправки в кодекс.
– Мы учтем ваши замечания, Великий магистр.
– Может, нам стоит разыграть карту с иноземным вторжением? – вступил в разговор Олоферн, главный страж Винланда.
Немного подумав, магистр ответил:
– Нет, лучше продолжим развивать историю с метеоритом, этому охотнее поверят. А угрозу с иноземным вторжением прибережем для особого случая. Бенедикт, а что ты думаешь на сей счет? – поинтересовался правитель у министра информации.
– Я согласен с вами, Великий магистр. Нам нужно продолжить нагнетать обстановку с приближающимся к Земле метеоритом. Мы подготовим народ к тому, что для защиты Континента в вашу третью каденцию будет необходимо увеличить затраты на оборону и запустить на орбиту новый спутник, который позволит отслеживать приближение к земле опасных объектов.
– А народ правильно реагирует на эту угрозу из космоса, вы все прочитали? – задумчиво спросил правитель.
– По вашему указанию мы взяли небольшой метеорит, направляющийся в сторону Винланда, и увеличили его объём в тысячи раз. Каждый день мы демонстрируем снимки метеорита, сделанные новейшим телескопом, его сближение с Землей и рассказываем о последствиях столкновения, которое должно произойти через 5—6 лет. Люди пристально следят за этой пусть и отдаленной угрозой. Несколько лет назад мы запустили специальное шоу «Стрела Аполлона», в котором профессиональные пилоты в шлемах виртуальной реальности демонстрируют навыки в борьбе с этим космическим телом.
Задумавшись на мгновенье, министр информации добавил:
– Но я полагаю, что, помимо гипотетической угрозы из космоса, ближе к выборам стоит создать дополнительное событие, провокацию, которая с большей силой сплотит людей вокруг вас. Произошедшее надо свалить на одного из кандидатов или еще лучше – на повстанцев. Необходимо и впредь теснить их, заставляя совершить оплошность. Убежден, у Олоферна есть агенты, которые смогут организовать атаку от лица сопротивления.
Правитель и министр информации перевели взгляды на Олоферна. Собравшись с мыслями, он произнес:
– Великий магистр, я как раз хотел доложить о готовящейся операции по захвату группы повстанцев, состоящей из четырех человек. Мы прослушиваем их разговоры, и, по имеющейся у нас информации, сегодня они планируют вновь вторгнуться в прямой эфир шоу «Стрела Аполлона». Специальный отряд стражей круглые сутки следит за всеми выходами из здания в надежде схватить одного из их главарей, Фрэнка Тирни, но в той квартире он пока не появился.
– Вам удалось выяснить кто именно вторгся в эфир шоу на прошлых выходных? – поинтересовался правитель.
Видя в произошедшем свое упущение как главы стражей Континента, Олоферн с досадой ответил:
– Эта атака не была похожа на предыдущие, которые мы с легкостью отбивали. Очевидно, действовал профессионал или группа, использовали весьма дорогостоящее оборудование. Кто именно осуществил это вторжение выяснить пока не удалось. Что касается обнаруженной нами группы, то они используют обычную технику, мы без особого труда предотвратим атаку.
Выслушав Олоферна, в разговор вступил Бенедикт:
– Думаю, что необходимо схватить тех повстанцев незамедлительно, чтобы они не имели даже малейшей возможности пробрались в эфир. В репортаже мы покажем переговоры повстанцев и оборудование, захваченное в квартире, продемонстрировав тем самым решительность магистра. Если им удастся вторгнуться в эфир второго шоу подряд, народ может расценить это как слабость правителя. Всю прошедшую неделю мы прилагали немало усилий, чтобы выставить совершивших ту атаку повстанцев кучкой разбойников, готовых на все, способных даже прервать всенародно любимое шоу ради своих корыстных целей. Второй раз сделать это будет сложнее.
Немного подумав, Олоферн решил предложить более радикальный вариант:
– К нам поступила агентурная информация о том, что группа Зелота, второго лидера повстанцев, готовит провокацию перед выборами. В его окружении есть наш агент. Он может подтолкнуть сопротивление на акцию, которая выставит их разбойниками, а магистра спасителем.
– Замечательно, Олоферн! – одобрил Бенедикт. – Нам нужны действия, которые вызовут у народа отторжение по отношению к повстанцам и еще большую симпатию к магистру, сплотит их вокруг его фигуры! В преддверии выборов мы подтолкнем этих разбойников к самым радикальным действиям: химической атаке или покушению на правителя, возможно, для большего эффекта объединим оба сценария. Главное, чтобы это никак не угрожало лично магистру, не причинило ему физического вреда.
– Безопасность правителя превыше всего! – проговорил главный страж.
Взглянув на часы, министр информации сказал:
– Великий магистр, пришло время шоу «Стрела Аполлона», а через три часа будет наш прямой эфир. Пора начинать предвыборную кампанию. Может, вам стоит собраться с мыслями и отдохнуть? А я отправлюсь в студию и лично позабочусь о том, чтобы все приготовления были завершены.
Поблагодарив Бенедикта, магистр выслушал доклад Олоферна о вернувшейся из зараженного района тайной экспедиции, которой наконец удалось найти сверхсекретную информацию о «Проекте А129» в одной из пещер, расположенной высоко в горах. В ту самую пещеру незадолго до катастрофы был эвакуирован специальный штаб космического агентства.
* * *
Несмотря на то, что в прошлые выходные эфир был прерван атакой повстанцев, интерес к шоу не угас и рейтинги били новые рекорды. Бегущая строка сообщала, что по окончании шоу к народу обратится глава Континента. Стражи отслеживали все подозрительные хакерские атаки на телецентр и, приняв во внимание предыдущие ошибки, без труда пресекали все попытки вмешательства. Как только объявили о выступлении главы Континента, люди прильнули к экранам.
Семья Таферов также с нетерпением ждала выступление Демиана Росхальда, в надежде, что он прислушается к просьбам народа, а также сенаторов и согласится баллотироваться на третий срок. Мать и сын были искренне озабочены создавшимся положением. Плохо, если в Винланде беспорядок. После небывалого инцидента стало ясно, что нужны срочные и жесткие меры. Совладать с ситуацией мог только Демиан Росхальд, уже много лет стоящий у руля Континента. Главное – чтобы он не отказался баллотироваться на третий срок.
Точно так же думало большинство жителей Винланда. Как говорится, коней на переправе не меняют, а уж правителей – тем более.
Выступление началось.
Ожидания жителей Винланда были вознаграждены: Демиан Росхальд все же согласился баллотироваться на третий срок и продолжить работу на благо Винланда. Он объяснил решение тем, что многие простые граждане, видя значительное улучшение жизни после ужасной катастрофы 2046 года, настоятельно просили его остаться. Он заверил, что продолжит напряженно работать ради процветания и величия Континента.
На первом слайде, продемонстрированном в эфире, был приведен график роста экономики и уровня жизни граждан за время правления мистера Росхальда. На втором отображался рост заработных плат и пенсий, хоть и не особо высоких. Глава Винланда пообещал создать больше рабочих мест, повысить пенсии и продолжить работу над улучшением условий жизни простых людей.
В конце своей речи Демиан Росхальд решил затронуть тему Кодекса Континента, вмешательство в который беспокоило определенную часть общества. Доверительно глядя в камеру, правитель пообещал, что, несмотря на призывы сторонников, он не собирается вносить никаких изменений в законы, прописанные в Искусственном Интеллекте.
Закончил свою речь Демиан Росхальд словами:
– По законам, прописанным в нашем «Кодексе», глава Континента должен получить мандат народа. Граждане Винланда, я прошу у вас разрешения на третью каденцию, чтобы продолжать движение вперед. Когда-то давно вы доверили мне разрушенный страшной катастрофой Континент. После долгих усилий мы смогли восстановить общественно-политическую жизнь и закон на части территорий Винланда. Нам предстоит большая работа в прилегающих областях. Поэтому я надеюсь на вашу поддержку и убежден, что смогу оправдать ваше доверие.
Семья Таферов посчитала выступление правителя искренним и убедительным. Мать и сын, как и большинство жителей Винланда, утвердились в своем желании отдать за него голоса.