Я стараюсь лишний раз не высовываться из своего скромного кабинета. Пытаюсь сделать видимость, что тружусь в поте лица. Я изучаю папки на рабочем столе компьютера, чтобы не терять драгоценного времени, когда босс вновь поручит мне искать важную информацию.
К концу рабочего дня все документы изучены до дыр и мозолей в глазах, но я так и не смогла прийти к решению своей проблемы.
Вот уже три часа я нахожусь в расстроенных чувствах, поглядываю в окно, выходящее на центральную улицу. Я совсем не обращаю внимания на время, уже давненько перевалившее за десять вечера.
Время спать, а я так и не покинула здание офиса. Были бы у меня деньги, меня уже ветром сдуло.
– Скай, а почему ты всё ещё здесь? – оглушительный голос босса снова пугает меня до микроинфаркта.
Неудивительно, что я роняю кружку с кофе на пол. Благо она не разбилась в стеклянные крошки.
– Эм-м… Да вот, задумалась! – скромно отвечаю, согнувшись в три погибели в попытке поднять долбанную кружку, укатившуюся под стол.
Гросс громко цокает языком.
– Скай! Оставь это на потом! Подберешь её, когда я с тобой договорю! – властно произносит.
Да так, что пробирает до костей. И я со всего маху бьюсь головой о стол.
Ауч, больно. Да чтоб этот Гросс обпоносился завтра!
– Выкладывай! Что произошло и почему ты до сих пор здесь? Твой рабочий день закончился три часа назад, и, насколько помню, я не нагружал тебя невыполнимой работой.
Одним испуганным глазом выглядываю из-за стола, не решаясь высунуть стыдливую физиономию, боясь увидеть перед собой насмешливый оскал.
Да. Так и есть. По-другому же и быть не могло. Может быть, это и был его план – взять на работу дурочку, которая будет его веселить?
– Меня обокрали в парке. Денег нет даже на метро.
– И как же так вышло, позволь узнать? – складывает руки на груди, возвышаясь надо мной точно скала.
– У меня спросили время и… и выхватили сумку из рук!
– А здесь ты что ждёшь? Думаешь, грабитель одумается и вернёт твою сумку?
– Нет! Вовсе нет! Я всё ещё здесь, потому что… потому что набираюсь сил перед марафоном. Идти придется долго.
Он некоторое время пялится на меня, переваривая мои слова, затем разворачивается в сторону выхода и как ни в чем не бывало произносит:
– Удачи! Но учти, к полудню ты должна быть в киностудии Неттинга.
– Вы сейчас серьёзно? – разеваю рот, роняя челюсть под стол.
– Не понял? – прикидывается идиотом, останавливаясь в дверях.
– Вы даже не поможете мне?
– А я разве чем-то обязан?
– Нет, но я ведь попала в трудную ситуацию. А вы вроде как человек, а не бездушная тварь! – громко произношу и сразу же прикусываю язык, чтобы не сморозить очередную глупость, поскольку вижу его гневные глаза, а мне вовсе не хочется будить в нём зверя. Если только он не окажется пушным миленьким соболем.
Гросс зачем-то прикрывает дверь и очень близко подходит к моему креслу.
– Скай, кто тебе сказал, что я не бездушная тварь? – он наклоняется ко мне так, что наши лица теперь находятся на одном уровне, и я с лёгкостью могу разглядеть узор его серых леденящих глаз. Я громко сглатываю. Кажется, моё сердце только что с грохотом упало в трусы. – Послушай, ты попала в затруднительную ситуацию по своей же глупости. Нужно быть внимательней! Грабители заранее выслеживают самую лёгкую жертву, поэтому проблема здесь исключительно в тебе самой. А теперь попробуй решить её самостоятельно. Прояви хоть каплю находчивости! Я верю в тебя, мисс Несчастье!
Его холодное безразличие со скоростью света отзывается у меня в глазах. Их невыносимо щиплет. Чувствую ещё немного, и я разревусь, словно маленький ребёнок, которому сообщили, что Санты на самом деле не существует.
– Я может и невнимательная, зато у меня есть совесть и сердце, в отличие от вас, мистер ворчливый Босс-не-устраивай-мне-разнос! – вырывается напоследок с языка и слезинки всё-таки скатываются по щекам. Мне страшно и стыдно.
Гросс плавно выпрямляется, возвышаясь надо мной, и бросает на меня ожесточённый взгляд. А я с опаской наблюдаю за ним в упор и пытаюсь предугадать его дальнейшие действия.
Я оскорбила его и теперь, вероятно, меня вышвырнут с работы. Тем и лучше! Плевать я хотела на него и на его студию! Уж лучше я буду безработной, но никому и в голову не взбредёт унижать меня в качестве профилактики. Никто не посмеет тыкать меня носом и каждый день напоминать мне, какая я ущербная. Мне и без сопливых скользко!
– Идём! – он неожиданно подхватывает меня за локоть и тащит за собой. Я едва соображаю, но всё-таки плетусь за ним, а, по правде говоря, не должна. Мало ли…
– Куда вы меня ведёте?
– Домой! Или в такое время ты планировала пойти куда-то ещё?
О, ваше благородство! Я на всё согласна, но только полегче, мать вашу! Вы же мне руку с корнями оторвёте!
Не знаю, как так выходит, но мне порой кажется, он наперёд знает, что я хочу сказать. Он же предугадывает мои мысли! Стоит мне только подумать о том, что своей мёртвой хваткой он доставляет мне жутчайший дискомфорт, так он тотчас же сбавляет обороты.
– Неужели вы хотите меня подвезти?
– Конечно же, нет! Не имею ни малейшего желания! Но если ты будешь сидеть молча, так и быть! Я тебя подброшу! – неожиданно для меня он притормаживает у машины, и я со всей дури врезаюсь своим носом в его широченную спину. Гросс стискивает зубы, раздражительно фыркает и открывает дверь своей тачки. Для меня. Это было бы весьма мило, если бы не было так пугающе.
– В молчании мне нет равных! – тихо отвечаю, затем мысленно даю себе установку сидеть и помалкивать. Хотя бы минутку, коль уж я его раздражаю. Не стоит злить этого эгоистичного господина, пока он не передумал. – О, извините, но мне нужно на Флауэр стрит, второй дом. Прошу прощения за нарушение тишины.
Ну всё, теперь я точно буду помалкивать! Считайте, мой рот на замке.
Я забираюсь на переднее пассажирское сиденье. В нос сразу же ударяет запах новой кожи, чего-то свежего и очень приятного. Нотки нежной мяты. Так пахнет от моего новоиспечённого боссика.
Гросс садится за руль своей новомодной тачки, вбивает адрес в навигатор и разворачивает голову в мою сторону.
Искоса я наблюдаю за ним. Замечаю, что он смотрит на меня так, словно увидел перед собой бестолкового таракана.
Цыкает, затем он пристёгивается, и я пытаюсь следовать его примеру, но всё бы ничего, если бы ремень не заклинило.
Прикладывая немалые усилия и издавая пыхтящие звуки, я дёргаю этот треклятый ремень безопасности, временами посматривая на реакцию босса, а тот ни в какую не поддаётся.
Я отчётливо помню о своей миссии. Во что бы то ни стало я должна помалкивать всю дорогу.
Но мы ведь ещё не в пути? Нет! По сути, я пока ещё ничего не нарушаю.
– Не хотите помочь? – раздосадовано спрашиваю, сдувая прядь волос с лица.
Полагаю, я его в край задолбала. Он откидывается на подголовник, прикрывает глаза и, кажется, выдыхает из лёгких весь запас углекислого газа.
– Нежно, Скай. Просто попробуй сделать это нежнее.
Медленно и с особой нежностью я тяну за ремень безопасности и… О, чудо! Я пристёгиваюсь! Капитан, вдыхай! Можем ехать!
– Вот видишь! Всему нужен определённый подход. Моей машине подавай только нежность, приправленную безрассудством.
Я хочу спросить, почему именно безрассудством, как вдруг мы трогаемся с места. Потому всю оставшуюся дорогу я стараюсь не издавать ни звука.
Гросс включает магнитолу и салон наполняется приятной музыкой какого-то неизвестного мне бойз-бенда.
Полагаю, они поют на итальянском. И теперь я отвлекаю себя прослушиванием, хоть мне и не удаётся понять ни единого словечка.
Но мне нравится! Безумно нравятся песни этой группы!
За окном жилые постройки сменяются деревьями и парками, магазины – небоскрёбами, трасса – бездорожьем, а затем лучи света обрываются, сменяясь кромешной темнотой. Это, своего рода, отличительный знак. Непроглядные потёмки в этом районе говорят о том, что мы уже на месте. Только в моём доме люди привыкли жить в сумраке.
– Ну и почему ты не выходишь? – спрашивает босс, а меня переклинивает. Тело бросает то в холод, то в жар. Какая же я безголовая!
– Извините меня, мистер Гросс, – мямлю, не осмеливаясь глянуть в его сторону. Я склоняю голову и увлечённо разглядываю свои скрюченные пальцы.
– Не понял. За что?
– Вы правда хотите это услышать?
– Нет! Не хочу, но разве у меня есть другой выбор? В чём дело, мисс Гарднер? – враждебно настроен он.
– Просто тут такое дело… Ох… В общем, в моей сумке были ключи от квартиры! – хлюпаю носом для большей правдоподобности. Мне действительно жаль, что так нелепо вышло, но ему ведь этого не понять. – До меня только сейчас дошло, что домой мне без них никак не попасть!
Он смотрит на меня, не мигая, а потом как заржет.
Обхохочешься!
– Прекрасно! Лучше и быть не могло! И что прикажешь мне делать? Взламывать дверь? – сквозь дьявольский смех произносит он. Так и знала, что его сейчас понесёт точно дерьмо по канализации. – Звони хозяину! Пусть он привезёт тебе ключи.
– Сожалею, он живёт в Сакраменто! Если он и приедет, то только ближе к утру! – быстро выпаливаю и зажмуриваюсь на всякий случай.
Гросс резко замолкает. Я открываю глаза и вижу, как тот напряжённо взирает на дорогу сквозь лобовое стекло и играет желваками.
Его шумное дыхание и скрежет зубов доходят до моего слуха, заставляют все волосы на теле вздыбиться.
Возникшая нелепая ситуация разозлила его до страшного предела. До пара из ушей.
Оно и понятно, ведь вместо того, чтобы сейчас беззаботно отдыхать у себя дома, он вынужден решать проблемы совершенно незнакомой ему девки.
Я уже подумываю над тем, чтобы смыться от него куда подальше. Уберечь бедненького от нервного срыва, как вдруг босс подрывается с места и устремляет машину в противоположную от моего дома сторону.
– Куда мы? – спрашиваю, вжимаясь в кресло, поскольку он сильно разогнался. Скорость – одна из моих фобий. Я вижу на спидометре отметку в сто миль в час, отчего у меня начинает безудержно колотить сердце, болезненно отдавая в рёбра.
– Что я просил? Сидеть молча! – шипит в мою сторону, цепляясь в руль так, что кожа на пальцах натягивается и белеет. – Ты можешь выполнить хотя бы эту ма-а-а-а-ленькую просьбу?!
– Но я имею право знать, куда вы меня везёте!?
– Можешь не переживать!
Не переживать? Да эти раскалённые угли, на которых я сижу уже как минимум пять минут, успели добраться до моих внутренностей. Моей заднице светит ожог четвертой степени!
Я пытаюсь заставить себя хотя бы немного успокоиться. Откидываюсь на спинку кресла и крепко зажмуриваюсь.
Будь что будет!
Через некоторое время машина притормаживает. Я разлепляю глаза и вижу Гросса, прикладывающего к считывателю какую-то карту. Следом мы въезжаем на парковку небоскреба.
– Ты идёшь? – спрашивает он, выходя из машины.
– Где это мы? – заторможено проговариваю.
– Живу я здесь.
Во дела!
– Но… бл… а зачем вы меня сюда привезли?
– Ты предпочитаешь ночевать на улице? Если так, скатертью дорога! – бросает он грубо и уверенно шагает к лифту.
На сей раз я без каких-либо проблем справляюсь с ремнём безопасности, и буквально выскакиваю из машины.
– Нет, но я могла бы переночевать у подруги!
Он резко разворачивается и, стоя у лифта, с презрительным прищуром прожигает во мне дыру.
– Да неужели? – его голос рокочет, словно гром. Он разводит руками в стороны и обнажает белоснежные зубы в зловещей улыбке. – Тогда какого хрена ты сразу к ней не пошла? Решила поиграть на моих нервах?
Да больно нужны мне ваши расшатанные нервишки!
– Я просто искала другой выход из ситуации! У неё и без того условия не лучше моих! У меня не было в планах навязываться вам!
Гросс досадно поджимает губы, ноздри его трепещут, глаза бешеные.
В этот момент створки просторного лифта разъезжаются в стороны, и босс стремительно входит в него.
– За мной, Скай! Без моего разрешения ничего не трогать и строго следовать инструкции!
Я киваю, ступаю в лифт, после чего мы молча поднимаемся на верхний этаж.
Войдя в «президентские» апартаменты, я засовываю своё чрезмерное любопытство глубоко-глубоко в себя, и жду дальнейших указаний.
Они же должны последовать?
– В левое крыло категорически запрещаю совать свой нос! – твёрдо произносит. – В правом можешь найти себе любую свободную комнату. И постарайся, чтобы я забыл о твоем присутствии! – Он рывком снимает с себя галстук, удаляясь в левое крыло.
Теперь ясно, почему Гросса уже два года как не замечали в компании женщин.
Да какая девушка, будучи в здравом рассудке, станет терпеть такого шизика с диктаторскими наклонностями?