– Кимберли, ты так и не дозвонилась до мисс Гарднер? – спрашиваю у секретарши, в первый раз за день выйдя из кабинета.
Какой-то я чересчур нервный сегодня. Может, магнитные бури так влияют?
– Нет, мистер Гросс! Абонент в сети больше не зарегистрирован! – с кислой рожей произносит она.
Не хочу даже знать, о чём она в настоящий момент думает. Явно планирует моё убийство, как и Рейчел – моя предыдущая секретарша, которую мне пришлось уволить. Да, я тиран. И ещё тот, по всей видимости, раз у моих подчинённых возникают такие мысли.
– Хорошо! Звони через каждый час и, если что-то изменится, непременно доложи мне!
«Вот прицепился-то!»
– Мистер Гросс, не мне вас учить, но сколько бы я ни звонила, ничего от этого не изменится. Этот номер больше не существует!
Я вынужден согласиться с Кимберли.
Уже на протяжении недели я безрезультатно пытаюсь дозвониться до Скай, а она будто бы сквозь землю провалилась.
А ещё два дня назад на адрес компании пришла посылка без каких-либо опознавательных знаков и адресатов. Внутри я обнаружил свой пиджак и милую записку со словами извинений. Не знаю почему, но мне до того стало паршиво. Гаденько так, что в результате я решился на опрометчивый поступок.
В эту самую минуту я стою у двери её квартиры, адрес которой узнал из резюме.
– Ты че за ферзь? – беспардонно выдаёт неотёсанный парень, высунув башку в щель приоткрытой двери.
Он окидывает меня подозрительным взглядом с ног до головы, выходит на площадку и плотно закрывает за собой дверь.
– Могу ли я поговорить со Скай? – несмотря на его хамство, любезности мне не занимать.
– Скай? – насмехается он. – Так выйди на улицу, подними голову и поговори! В чём проблема? Правда, не обещаю, что диалог состоится.
– Очень остроумно, – закатываю глаза на его неуместный юмор. – Я вёл речь о девушке по имени Скай Гарднер.
– А вы случайно не из ФБР?
– А что, разве похож?
Откинувшись на дверь, он складывает руки на груди и снова пробегается взглядом с прищуром по моему внешнему виду.
«Веди себя естественно! Если этот аристократ и правда коп, войти он сможет только с ордером на обыск, а к этому моменту я всё уже спущу в унитаз».
– Ну не знаю… белый накрахмаленный воротничок, пиджачок, отглаженные брючки, на поясе которого вполне может быть спрятан значок и пушка.
– Не переживай, я пришёл не по твою душу! Ты должен сказать, где мне искать девушку, что проживает здесь?
Парень с нескрываемым облегчением выдыхает и вытирает тыльной стороной ладони пот со лба.
Заставил же я его понервничать.
– Здесь проживаю только я! Но до меня квартиру снимала какая-то блондинка и она забыла свой альбом с фотографиями. Может быть, это как раз и есть та самая девушка, но в любом случае, я не знаю где её искать!
– Не мог бы ты показать мне этот альбом?
Он кивает и мгновенно исчезает за дверью, а через минуту уже возвращается с толстой книгой в руках. Как только парень с опаской передаёт его мне, я тут же открываю самую первую страницу слегка потрёпанного альбома и наталкиваюсь на снимок Скай с какой-то женщиной на фоне цветочного сада.
– Ты не против, если я возьму его?
– Да, конечно, забирай! Мне он ни к чему!
Увы и ах! Значит, не судьба.
Думаю, мне её уже не найти… Ну не нанимать же мне личного детектива на её поиски? Не настолько я уж заинтересован в ней. Да и вообще, что-то не припомню, чтобы лично бегал за сотрудниками.
Что на меня вообще нашло?
– Добрый вечер, мистер Гросс! – улыбчиво произносит девушка, приветствуя меня в холле ресторана. – Как обычно ужин за дальним столиком у окна?
– Ты, как всегда, права, Лори. Если можно, – растягиваю губы в ответ, услышав из её мыслей, что она не прочь сегодня отужинать мной.
– Вам повезло! Он как раз только что освободился! – провожает меня к столику и выдаёт меню, нарочно дотрагиваясь до моих пальцев. – Располагайтесь, мистер Гросс. Через несколько минут к вам подойдёт официант.
Я с интересом разглядываю новое «осеннее» меню и вдруг улавливаю знакомый голос. Разумеется, у себя в голове:
«Вот же лысый ёж! Только не этот плейбой! Сидела бы и дальше на кухне, драила бы свою грязную посуду, так нет же! Уноси ноги! Потеряйся, пока он тебя не увидел. Надеюсь, Скарлет согласится поменяться столиками!»
Тотчас поднимаю взгляд и вижу перед собой девушку, впопыхах отдаляющуюся от меня.
– Скай?! – громко произношу я, на что та резко притормаживает. – Скай, это ты?
Очень медленно разворачивается, на лице её успевает заиграть смущение, а испуганные глазки устремляются на меня в упор. Скай судорожно хватается за край фартука, нервно теребя его.
– Что ты здесь делаешь?
Я крайне удивлён видеть её, да ещё в моём любимом ресторане. В роли официантки.
Похоже, эта девчонка и впрямь начала новую жизнь. Только вот она оказалась не совсем радужной. Тут и дураку понятно – это совсем не то, что она искала.
Осторожным шагом она подходит к моему столику и лихорадочно бегает глазками по сторонам, не осмелившись заострить на мне своё внимание.
– Вы готовы сделать заказ, мистер Гросс? – заикаясь говорит, доставая из кармана блокнот и ручку.
– Ты так и не ответила, Скай! – ещё больше вгоняю её в краску.
Как бы ни старался вновь погрузиться в мысли Скай, я почему-то не слышу их.
– Что я делаю здесь? – нахально спрашивает, разведя руками в стороны. – А по мне разве не видно?
– И как давно ты здесь работаешь?
– Если отталкиваться от моего послужного списка, уже давненько, а если основываться на лунном календаре, всего лишь неделю, – бормочет, стыдливо склоняя голову.
«Да, красавчик, это совсем не то, о чём я мечтала, но хоть что-то! Тебе же я оказалась не нужна! Что мне ещё оставалось делать?»
– Что с твоим телефоном? Я не мог до тебя дозвониться.
Её брови медленно ползут на лоб, глаза округляются до размеров блюдца, а в мыслях крутится одно-единственное: «Какого хрена?»
– Вы звонили мне? – недоверчиво спрашивает. – Но зачем, позвольте узнать?
– Хотел пригласить тебя на работу, но так и не смог с тобой связаться.
«Вот же дьявол! И как меня угораздило утопить телефон в унитазе!? Руки-крюки! Мозги-вата!»
– Я потеряла телефон, а новый ещё не успела приобрести.
– Так что ты скажешь на моё предложение? – пытаюсь говорить убедительно.
Я смотрю в её ясно-голубые глаза, и осознаю, что своим отказом внушил ей недоверие к себе, но мне всеми силами теперь хочется это исправить.
– Какое ещё предложение?
Я осклаблюсь, понимая, что девчонка потерялась в пространстве и времени. Она стоит возле меня, словно вкопанное дерево, и нервно переминается с ноги на ногу.
– Скай, ты выйдешь за меня?
У девчонки вдруг дёргается левый глаз и, готов поспорить, резко подскакивает внутричерепное давление.
– Что? Это что ещё за шуточки? – пищит она, нисколько не щадя мои барабанные перепонки. – Вы издеваетесь надо мной? Вам не хватило того, что вы совместно со своим долбанным краном унизили меня?
Я спешу встать из-за стола. Легонько обхватываю Скай за талию и веду её за барную стойку. Подальше от глаз посетителей. На удивление, она послушно следует за мной.
– Не волнуйся! Конечно же, шучу. Я ещё пока в своём уме. И вообще, брак и всё, что с ним связано – пустая трата ресурсов! – говорю ей, но не могу быть уверен, что она меня слышит. Скай внезапно начинает переглядываться с Лори, а у той глаза на лоб полезли. – Скай, я предлагаю тебе должность своего помощника. Если ты согласна, то несколько формальностей и можешь на днях приступать. Мне искренне жаль, что я сразу же не предложил тебе эту работу.
– Извините, мистер Гросс, но мне и здесь неплохо платят! – вздёрнув нос, горделиво заявляет.
Ага! Так я и поверил!
– Что за глупости? Я предлагаю тебе новые возможности! Не отказывайся от них. Под моим руководством ты точно не будешь заниматься тем, чем занималась у Пулмана.
От произнесённой мною фамилии Джонатана её передёргивает.
– Откуда вы знаете о нём?
– Успел на днях выяснить! Так и что в итоге ты скажешь?
«Да чёрта с два я буду на тебя работать! Не дождёшься!»
– Нет, я не могу! Извините, мне нужно работать! – с вызовом в глазах произносит.
Она настроена решительно, но я не в силах поверить в эту чушь.
– В таком случае мне ростбиф с молодым картофелем и чёрный чай с бергамотом, – монотонно произношу и тут же разворачиваюсь, чтобы вернуться за свой стол.
– Будет сделано! – выкрикивает она вслед.
«Хренов Босс-Гросс! Дура! Какая же я дура! Как я могла отказаться от такого предложения?»
Я не тот человек, который будет насильно заставлять девушку делать то, что ей не в угоду. И я уж точно не тот, кто будет унижаться перед бабой!
Когда Скай появляется у моего столика, я больше не завожу разговор с ней.
Из её мыслей я также узнаю, что в ней борются сразу два противоречивых чувства: обида из-за моего опрометчивого решения недельной давности и желание согласиться на моё предложение. Пока обида превалирует над всеми её желаниями, я могу залечь на дно. Рано или поздно она примет решение.
– Ваш счёт, мистер Гросс, – быстро говорит она и снова удаляется.