Ночь опустилась на лес, мягкая, как покрывало из тумана, и тихая, будто весь мир затаил дыхание. Аня долго ворочалась на своей узкой постели из шкур, её мысли были переполнены тревогой. Последние слова волхва не давали ей покоя.
"Когда я вернусь, ты должна показать, что можешь больше," – звучали они набатом в её голове.
Она уснула ближе к утру, но сон не принёс облегчения. В нём она увидела свою маму.
Картина была пугающе ясной: мама металась по комнате, её лицо было мокрым от слёз, а глаза – полными отчаяния. Она заламывала руки, её губы шевелились, но голос будто не доходил до Ани.
"Мама зовёт меня," – подумала она во сне, чувствуя, как всё её существо наполняется болью.
Сон оборвался резко, как будто кто-то дёрнул за невидимую нить. Аня проснулась, вскрикнув, её тело было покрыто холодным потом. Сердце колотилось так сильно, что ей пришлось несколько минут сидеть на постели, чтобы прийти в себя.
– Это всего лишь сон… – прошептала она, но слова не принесли утешения.
Снаружи было тихо. Волхв уехал ещё до рассвета. Аня стояла у окна, глядя на пустую тропинку, которая вела в лес, и чувствовала, как внутри неё нарастает странная смесь страха и решимости.
"Я не могу просто сидеть и ждать," – подумала она.
Она знала, что в этой избе скрываются ответы. Волхв был мудрым, но слишком молчаливым. Он явно знал больше, чем говорил, и Аня решила воспользоваться его отсутствием, чтобы попытаться узнать правду.
Аня начала с полок. Она медленно перебирала травы, коренья и порошки, которые волхв аккуратно разложил в мешочки и банки. На каждом мешочке были надписи на местном языке, который Аня на удивление легко понимала, как будто в голове работал встроенный переводчик.
"Как так вышло, что я понимаю это?" – мелькнула мысль, но она быстро отогнала её, сосредоточившись на поисках.
Полки не помогли разгадать тайну. Всё, что она находила, были лишь описания трав и их свойств, которые она уже знала.
Она переключилась на ящики стола. Там лежали свитки, бумаги с набросками, странные символы, которые, несмотря на их сложность, тоже были ей понятны. Но здесь не было ничего, что могло бы дать ей ответы о Бессмертных, её месте здесь или способе вернуться домой.
Чем больше она искала, тем сильнее росло разочарование.
"Почему он всё скрывает? Почему я должна всё делать сама?" – думала она, едва сдерживая слёзы.
Она уже собиралась сдаться, когда её взгляд случайно упал на одну из стен. В углу комнаты одно из брёвен выглядело потёртым, будто кто-то часто касался его.
Аня подошла ближе и провела рукой по поверхности. Дерево оказалось слегка шершавым, и её пальцы нащупали небольшой зазор.
– Что это? – прошептала она, и её сердце заколотилось быстрее.
Она начала надавливать, и через несколько секунд бревно слегка сдвинулось, открывая тайник.
Внутри было несколько свитков, перевязанных старой кожаной лентой.
– Вот оно… – выдохнула Аня, аккуратно доставая их.
Свитки были старые, с пожелтевшей бумагой, но надписи на них были удивительно чёткими. Аня развязала ленту и развернула первый.
На нём виднелись схемы растений, их детальные изображения и описания. Она быстро пробежалась глазами по тексту, стараясь уловить суть.
"Некоторые травы обладают способностью усиливать магический поток в теле человека," – говорилось в одном из абзацев.
Её глаза загорелись.
– Усиливать магический поток?
Девочка продолжила читать.
"Если травы смешать в правильных пропорциях, из них можно изготовить пилюли, которые помогают пробудить Силу у тех, кто обладает необходимыми задатками, а также усиливать владение Силой у тех, кто уже пробудил её."
Аня почувствовала, как внутри неё что-то переворачивается.
"Это может помочь мне… пробудить мою Силу," – подумала она.
Дальше шли описания трав, которые были нужны для создания таких пилюль. Большинство из них были ей знакомы, но несколько оказались абсолютно новыми.
"Чем старше возраст травы, тем сильнее её эффект. Некоторые из них могут расти десятилетиями или даже веками, впитывая в себя Силу мира."
Она перевернула свиток, надеясь найти больше информации, но текст обрывался на описании редчайших трав.
Аня сидела на полу, окружённая свитками, и пыталась осмыслить всё, что узнала.
"Почему он не рассказывал мне об этом?" – думала она, чувствуя смесь восторга и обиды.
Она снова посмотрела на свитки. Они были её ключом к пониманию. Но с ними же пришли новые вопросы.
"Где найти эти травы? Почему они такие редкие? И почему волхв скрывает от меня, что я могу пробудить Силу с их помощью?"
Она медленно свернула свитки и спрятала их обратно в тайник.
– Я должна понять это сама, – прошептала она.
К вечеру она была так вымотана, что едва успела растянуться на своей кровати, прежде чем провалилась в сон.
Ей снова приснился лес. Но на этот раз он был другим. Светящиеся деревья тянулись ввысь, их кроны переливались золотым светом. Среди деревьев она видела высокую фигуру, ту самую, что снилась ей прежде.
– Кто ты? – спросила она во сне, её голос дрожал от напряжения.
Фигура шагнула вперёд, но её лицо оставалось скрытым. Голос, глубокий и многогранный, произнёс что-то, но Аня не могла разобрать слов.
– Скажи мне! – закричала она, но фигура уже начала растворяться.
Она проснулась, тяжело дыша, её сердце хотело выпрыгнуть из груди.
"Что это значит?" – подумала она, глядя на потолок.
Слишком много вопросов. И слишком мало ответов.