Большинство выходных моя подруга Дафна работает на пару со мной в минимаркете при бензоколонке. Магазин называется «Подкрепись перед ездой», и его название рифмуется с «отъявленный факбой». Возможно, поэтому некоторые наши клиенты ведут себя по-скотски.
Отец Дафны высаживает ее из своей патрульной машины на передней парковке. Вероятно, по пути на работу. Подруга открывает дверь минимаркета, и в этот момент офицер Чавез, как всегда, включает сирену. А когда его дочь вскрикивает от испуга, разражается хохотом. Дафна входит внутрь, мотая головой. Ее темно-коричневая кожа пылает. И не только от холода.
– Он каждый раз меня подлавливает, – рычит подруга, становясь за кассой рядом со мной.
На самом деле отцовские розыгрыши совершенно ее не парят. Уж я-то знаю. Дафна очень близка с отцом (как я была со своим).
– И это по его вине я только что вляпалась в лужу, – продолжает бурчать подруга. – Глянь, что стало с моими любимыми сапожками!
Я опускаю глаза на рыжевато-коричневые кожаные сапожки. Да, они уделаны! Справедливости ради и в защиту офицера Чавеза должна отметить: у Дафны вся обувь любимая. Впрочем, я достаточно мудра, чтобы не указывать ей на это.
Дафна мастерски умеет обыгрывать поношенные вещи, которые она находит в магазинах секонд-хенда и онлайн. Она сочетает несочетаемые ретронаряды, но каким-то непостижимым для меня образом у нее это получается! Сегодня, например, на Дафне оранжевое цельнокройное платье 1960-х годов, красные шерстяные колготки и ее любимые сапожки. Два перекрученных хвоста, в которые собраны ее волосы, удерживает зеленый шелковый шарфик. Подруга также сама мастерит себе украшения, и сегодня на ней три ожерелья, сделанные (как я случайно узнала) из кусочков таймера для варки яиц, укулеле и лампы. Рядом с ней я – одетая во все черное, с глазами, подведенными под стать крыльям летучей мыши, и с обломанными и обкусанными ногтями – выгляжу просто жутко. Прямо-таки белый гот – я это сознаю.
На бензоколонке этим утром достаточно активно. За час после открытия в наш минимаркет наведались уже три клиента. Наличие двух кассирш почти себя оправдывает.
– Как прошла первая ночь в новом доме? – интересуется Дафна в перерыве между покупателями.
Она и Карла – третий член нашей тройки и подруга Дафны – уже пообщались со мной минувшей ночью в групповом чате. Так что обе в курсе, что поместье купили Миллеры. И обе оскорбились за меня и выразили не меньшее возмущение.
– Это было…
Меня перебивает перезвон колокольчиков над дверью. Лиам Уолш – студент колледжа, подрабатывающий в публичной библиотеке на Ривер-роуд, – заходит в магазин и, притопнув ботинками, оставляет у порога две кучки грязного снега. Лиам – высокий жилистый белый парень с чересчур аккуратной прической, благодаря которой он выглядит моложе своих лет. Заметив меня, он кивает.
В последнее время я подолгу торчу в библиотеке. Особенно с тех пор, как у нас в поместье отрубили вайфай. Правда, Лиаму я никогда этой причины не озвучивала. Я не настолько хорошо знаю парня, но почему-то мне кажется, что он бы мне не посочувствовал, а только поглумился.
Взяв с прилавка шоколадный батончик и газету, Лиам кладет их у кассы.
– Слышал, вам пришлось выселиться из поместья, – говорит он.
Я чувствую, как сжимается моя челюсть. Но совсем не удивляюсь тому, что парню все известно. О падении нашего семейства с вершины финансовой благодати наверняка судачат все жители Бурден-Фоллза.
– Это, должно быть, хреново… – добавляет Лиам.
– Да уж, – соглашаюсь я.
– А как тебе новое жилище? Оно ведь недалеко отсюда, верно?
– Нормально, – однословно отвечаю я.
Я не пытаюсь держаться холодно, но и не желаю обсуждать эту тему.
– Что-нибудь еще? – спрашиваю я, одаривая парня улыбкой, которая заставляет Дафну вздрогнуть и поморщиться (похоже, моя улыбка не источает дружелюбие, которое я постаралась в нее вложить).
Лиам направляется к выходу. Дафна прищуренным взглядом провожает его спину.
– Почему ты на него так смотришь?
– Что-то в этом парне наводит меня на мысль, что он со странностями, – мотает головой подруга.
Мы дружим с Дафной уже больше года, но я впервые слышу от нее о странностях. Хотя нетрудно догадаться, что она подразумевает под этим. И подобный вид Дафна напускает на себя всякий раз, когда какой-нибудь мерзкий парень-натурал узнает, что она в отношениях с девушкой, и изъявляет желание понаблюдать за ними. Будь на месте Дафны я, такой нахал схлопотал бы по шее. Но Дафне удается сразить недоумков одним своим взглядом. И это действительно впечатляет. Подруга утверждает, что унаследовала этот взгляд от пращурицы-ведьмы – точнее, от одной из тех ведуний с Красной дороги, что бежали из Массачусетса во времена гонений на ведьм. Пять женщин добрались до Бурден-Фоллза и осели здесь. Одна из них была чернокожей, по имени Доркас Дейн – или бабка Доркас, как называет ее Дафна.
Впрочем, сама я думаю, что испепеляющий взгляд Дафны – ее личная особенность. А потомками той или иной ведуньи с Красной дороги считают себя чуть ли не все обитатели Бурден-Фоллза.
– Ладно, я знаю, что тебе поднимет настроение. Давай-ка я тебе погадаю, – хватает подруга карты Таро. – Ты запрещала мне гадать тебе уже целую вечность!
Я ложусь на кассу: какая трагедия! Но в результате карты оказываются у меня перед глазами. Сама по себе колода реально крутая (по моему крайне предвзятому мнению). Я сделала эти карты для Дафны к ее днюхе в прошлом ноябре – вскоре после того, как подруга заинтересовалась Таро. Каждую карту я расписала вручную, используя цвета и оттенки драгоценных камней, любимые Дафной, а во всех четырех уголках каждой карты нарисовала глаза-обереги в виде концентрических кругов: черный зрачок, голубая радужная оболочка, белый наружный покров глазного яблока и темно-синий контур. В результате глаза выглядят почти как мишени или… орудия гипноза.
Для меня обратиться к колоде жутких карт за советом или руководством к действию – все равно что разворошить осиное гнездо и ждать, что оттуда тебе в пригоршню прольется мед. После нескольких раскладов, посуливших мне «ПОВСЮДУ РАЗРУШЕНИЕ И УЖАСНУЮ СМЕРТЬ», я решила отказаться от попыток узнать будущее по картам.
– Перетасуй колоду и задай вопрос, – с надеждой произносит Дафна, игнорируя мой хмурый взгляд. – Ну же, давай! Ты же знаешь, что на тебе нет проклятия.
– Убеди в этом всех остальных горожан, – бурчу я.
Слухами о моей семье полнится весь Бурден-Фоллз. Проклятие, естественно, связывают с водопадом и злым роком, который нас, Тёрнов, похоже, преследует. Особенно если учесть, что случилось с моими родителями…
Но я в проклятия не верю. И всецело убеждена в том, что затянувшейся черной полосой в своей жизни обязана Мэдоку Миллеру. В истории моего рода наверняка бывали плохие моменты. И думается мне, я любой из них могла бы повесить на какого-нибудь Миллера. У этих Миллеров в традиции быть гадами и мерзавцами.
– Ну так что, это «да»? – уточняет Дафна, подвигая ко мне колоду Таро.
Послать ее к черту я не успеваю. Дверь магазина открывается, и на пороге возникает Карла.
– Приветик, злодейки! – восклицает она, стряхивая с себя снег.
Это что-то новенькое. На прошлой неделе мы с Дафной были дьяволицами, хотя я думаю, что Карла и себя причисляет к кругу тех сущностей, которыми нас обзывает. Сдается мне (к неподдельному ужасу!), Карла надеется, что какое-нибудь из этих прозвищ прилипнет к нам и мы превратимся в эмо-версию дрянных девчонок из группы «Пластикс».
Карла – яростная поборница джинсов-бойфрендов и рокерских худи и почти каждый день меняет цвета своих прикидов. Сегодня на ней полинявшее худи из секонд-хенда, на груди которого оттиснута обложка альбома какого-то «Флайса», ансамбля из 90-х. От природы голубые глаза Карлы сейчас разноцветные – один черный, другой фиолетовый; на голове косой андеркат, при этом обесцвеченные до белокурых волосы скручены в два высоких узла, как у панкующей мышки Минни.
– Вы не поверите, что мне пришлось вытерпеть дома сегодня утром, – устремляется к нам Карла так, словно в этом виноваты мы, но затем она внезапно переключается и, наклонившись над кассой, приветственно целует Дафну.
– Кори все еще терзает металлофон? – спрашиваю я, притворяясь, будто не заметила ухмылок, которыми обмениваются подруги.
Выражение на лице Карлы снова предвещает грозу.
– Он перешел на скрипку.
Младший брат Карлы не так умен, как сестра – без пяти минут лучшая студентка-выпускница. Кори убежден, что в нем таится музыкальный гений – надо лишь найти верный инструмент. Насколько мне известно, он лишь за прошедший год сменил восемь или девять инструментов. Только от этого Карле не легче делать домашнее задание или сдерживать свой взрывной, под стать пороху, нрав. Увы, ее родители отказываются душить тягу Кори к самовыражению. А я бы на их месте вмешалась. А то, не ровен час, и Карла придушит это самовыражение подушкой, прижатой к лицу брата.
Опустив взгляд на кассу, Карла замечает колоду Таро.
– Ох нет…
Дафна натягивает на лицо свою самую обаятельную улыбку:
– Я поднаторею в чтении будущего лишь в том случае, если вы дадите мне возможность практиковаться.
– От меня ты услышишь только «нет», – твердо заявляет Карла. – Обратись к Корин. Ее это дерьмо уже с головой затянуло.
Корин – кузина Дафны. Практически каждое утро она подвозит Дафну и Карлу до школы. И ее точно затянуло это дерьмо, раз уж Карла так грубо, без обиняков выразилась.
Таро – одна из немногих вещей, по поводу которых мы с Карлой сходимся во мнении. Правда, по разным причинам. Карла – непоколебимый скептик относительно всего, что она не может оценить, объяснить или… ну, скажем так, просчитать математически… А я просто полагаю, что карты требуют особого подхода… специального настроя, что ли.
– А почему у тебя такой похоронный вид? – прищуривает на меня глаза Карла. – Все еще дуешься из-за своей днюхи?
«Похоронный» звучит слишком жестоко даже по меркам Карлы. Но она права насчет моего дня рождения.
– Я не дуюсь, – говорю я. – Я вообще не собираюсь его праздновать.
– Но тебе же исполняется восемнадцать! – возражает Дафна, как будто это что-то меняет.
– Мне пришлось выселиться из своего дома, у меня нет денег и… моих родителей нет в живых. Мне реально не катит развлекаться.
Но Дафна не намерена отставать, и я кидаю на Карлу убийственный взгляд: зачем она подняла эту тему? Впрочем, я подозреваю: она сделала это, чтобы отвлечь Дафну от карт.
– Мы устроим вечеринку на реке, – настаивает Дафна под мой тяжелый вздох. – Тебе не придется ничего делать. Все, что от тебя потребуется, – это явиться и хорошо провести время.
Пляски смерти уже стали в Бурден-Фоллзе традицией. С началом пандемии ковида и запретом собирать гостей дома молодежь отмечает ими такие важные события, как чья-то кончина. А иногда и дни рождения, если у парня или девчонки полно друзей.
И проводим мы подобные вечеринки в масках где-нибудь на открытом воздухе, в лесу или на кладбище, одеваясь на них, как на Хеллоуин, даже еще причудливей. А какой еще может быть вечеринка в масках?
– А можно ничего не устраивать? – говорю я, мысленно благодаря свой мобильник: просигналив об эсэмэске, он кладет конец неприятному для меня разговору.
Эсэмэска от Форда. Ему я тоже в ярости послала прошлой ночью сообщение о том, что Миллеры захватили мой старый дом. Проклятие! Я все еще не могу поверить в то, что дядя Тай продал его им.
Форд: «Миллеры переезжают. Пока четыре грузовика».
У меня в горле встает тугой ком. Миллеры действительно переселяются в мой дом! В мой старый дом…
Ава: «Близнецы уже там?»
На самом деле Доминик и Фрейя Миллеры близнецами не являются, но их все так зовут. Потому что Фрейя – якобы очень умная, просто гениальная девочка (хотя никаких признаков гениальности я не замечала) – после переезда в Бурден-Фоллз в прошлом году пошла в тот же класс, что и ее братец. Это произошло незадолго до аварии. И к сожалению, обоих близнецов взяли в мой класс. Так что я вынуждена лицезреть их рожи чуть ли не каждый день.
Мы с Дафной и Карлой – довольно известные персоны в школе. Но клика близнецов Миллеров – своеобразные знаменитости. Четверо из них – Доминик с Фрейей и двое других мальчишек из школы, Матео Медель и Каспер Джонс, – снимаются в низкопробном онлайновом сериале под названием «Земля призраков». И выкладывают в сеть видео, в которых они бегают по заброшенным зданиям и домам, с воплями падают в лифтовые шахты и колодцы и закрывают друг друга в темных комнатах. По сути, это беззастенчивое копирование «Воочию». Жуткая, отвратительная и неинтересная подделка. Но почему-то у близнецов Миллеров свыше миллиона подписчиков на разных платформах. И еще им – тоже непонятно почему – предлагают сниматься, зовут в модели и всякое такое. Родители Доминика и Фрейи также занимаются кинобизнесом – подыскивают места для съемок фильмов. И близнецы ведут себя так, словно они свои люди в Голливуде.
Приходит ответная эсэмэска от Форда: «Фрейю видел, Доминика еще нет».
«В какой она комнате?» – спрашиваю я. И мне тут же хочется выудить свое послание из эфира. Я не желаю знать, будет ли эта гадюка спать в моей старой комнате или нет. И, когда Форд отвечает, я испытываю облегчение. Он не знает. Ну конечно же, не знает! Откуда ему знать? Ему потребовался бы сверхмощный телеобъектив, чтобы заглянуть из своей спальни в окна усадьбы.
Форд: «Мама заставляет меня есть пирог. Свяжись со мной позже, и я предоставлю тебе полный отчет».
Как это типично для мамы Форда! Миссис Саттер попотчевала бы куском своего пирога даже Властелина Тьмы, появись он на ее пороге. Неужели она не в состоянии хотя бы ненадолго обуздать свою заботу о сыночке, раз дело касается Миллеров?
Интересно, что выяснит Форд, когда покончит с пирогом? Боюсь, мой старый дом обречен оказаться забитым безвкусной мебелью. Ведь эти Миллеры уже умудрились изуродовать свой прежний дом в Бурден-Фоллзе – некогда красивый особняк из красного кирпича в викторианском стиле. Они заменили его колоритные эркеры на тонированные стекла от пола до потолка, и из-за этих уродливых серых полос дом напрочь лишился самобытности. Этого примера вполне достаточно, чтобы вы поняли, какой у них вкус. Я побывала в том доме на виртуальной экскурсии, когда близнецы Миллеры устроили там вечеринку в канун Нового года и всю ночь стримили ее в сети.
«Интересно, как давно близнецы Миллеры узнали о предстоящем переезде в усадьбу?» – свербит в моей голове новый вопрос. Черт возьми! Да наверняка раньше меня! Удивительно, что они пока не ткнули мне этим в лицо при встрече в школе. Впрочем, у них еще полно для этого времени.
Я представляю себе, как Фрейя в моей комнате надзирает за своими приспешниками, выкрашивающими стены в золотистый цвет. И леденящий ужас заставляет меня содрогнуться. Выкрашивают… Черт! Я забыла закрасить росписи в павильоне! И вся моя кровоточащая личная жизнь осталась на его стенах. Если близнецы Миллеры ее увидят, они решат, что я спятила. И не только. Они не преминут снять их в одной из своих примитивных онлайновых страшилок, и тогда… тогда все смогут заглянуть мне в голову. Нет! Я не могу им этого позволить! Мне надо вернуться.