За ужином Саша старалась вести себя так, чтобы клокочущие внутри нее чувства не выплескивались наружу. И это ей вполне удавалось.
После ужина она ответила отказом на Костино предложение прогуляться, сославшись на то, что устала и очень хочет спать. Он посмотрел на нее долгим взглядом, но смолчал и ушел бродить по аллеям сада один.
Саша слышала, как минут через сорок Костя вошел в свою комнату. Какое-то время оттуда доносился шелест страниц, потом раздался негромкий стук, и Саша догадалась, что Костя уснул, и книга, выпав из его рук, упала на пол.
Серебристый лунный свет потоком лился в открытое окно, и в комнате было светло, почти как днем. Саша не спала всю ночь, думая о том, что она, конечно, любит своего жениха, но, возможно, Костя прав… Его дядя совсем не старый. Конечно, у них большая разница в возрасте, но разве на это кто-то обращает внимание? К тому же во время прежнего приезда дядюшка смотрел на нее совсем не так, как смотрят на невесту племянника. Или ей это только показалось?
Ее мысли перескочили на Марианну.
«Вот уж кого не смущает разница в возрасте, – думала Саша с нарастающей неприязнью к девушке. – Ясно, что эта девица прилагает все силы, чтобы окрутить Олега Павловича».
Самое обидное, что Марианне при всем желании нельзя было отказать в очаровании.
Засыпая, Торнавский-младший держал в руках книгу, но мысли его были далеки от прочитанного. Он думал о том, как хорошо было бы жениться на Саше и жить в этом чудесном доме, растить в нем своих детей. При мысли о том, как он был счастлив здесь в детстве, у Кости сжалось сердце. Но если дядя женится, а он непременно женится, то и думать об этом бесполезно. У дяди будут дети, и именно им достанется этот уютный дом, и сначала они, а потом и их дети будут бегать по тропинкам, смотреть на пестрых бабочек, кружащих над цветниками, собирать ароматные краснобокие яблоки и объедаться малиной.
Грустно, очень грустно. Но иначе нельзя, и нужно смириться с этим, хотя сделать это довольно сложно. На этой мысли Костя уснул, забыв положить книгу на столик.
За окном заливались птицы, пахло свежестью, не зря в народе июнь считают месяцем белых ночей, цветущих трав и поющих птиц…
Проснулся Костя рано, еще только начинало светать. Он сразу поднялся с постели и нырнул под прохладный душ.
«Неплохо было бы прогуляться в саду, – подумал он. – Ведь через пару дней нужно будет возвращаться в город…»
Лучи рассвета серебрили росу на сочной, не истомленной зноем траве. Еще упоительно пахли ночные фиалки, готовые закрыть бледные цветки с приходом дня.
Костя почему-то подумал о том, что фиалки спят весь день, а некоторые люди находятся в полусонном состоянии всю жизнь. Вот, например, он… Благодаря усилиям дяди Костя получил хорошее образование, уехал, чтобы начать самостоятельную жизнь, наотрез отказавшись работать на предприятии дяди, поселился в квартире родителей и вроде бы стал вполне самостоятельным человеком. Встретил Сашу и полюбил ее всем сердцем. И она ответила ему взаимностью… Ну и что толку? Разве он нашел себя?
Все в его жизни непрочно, зыбко. Даже его любовь… Он абсолютно не уверен в том, что Саша его любит, хотя сам влюблен в нее по уши. Порой ему кажется, что она играет им. Время от времени он пытается взять себя в руки и проявлять свое чувство не так явно. Как там сказал великий классик? «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей».
Костик вздохнул и подумал, что классики тоже ошибаются… Если бы он не ухаживал за Сашей так искренне, то она могла бы и расстаться с ним. Недостатка в поклонниках у нее не было.
Он не заметил, как подошел к скамье в тени старой яблони, и остановился только тогда, когда на ней кто-то зашевелился. Это была дочка управляющего. Марианна тихо плакала, не обращая на него внимания, и от этого ее плач показался ему еще более горестным. Костя остановился, не зная, уйти ему или остаться.
Девушка наконец заметила его, вытерла слезы тыльной стороной руки. Молодой человек поспешил к ней и протянул свой платок.
– Вы плачете, – тихо произнес он.
Она кивнула и улыбнулась ему сквозь слезы.
«Прямо как солнышко во время слепого дождя», – невольно подумал он и спросил:
– Вас кто-то обидел?
– Нет. – Марианна покачала головой, и ее светлые волосы рассыпались по плечам, а одна прядка упала на щеку.
Тут только он по достоинству оценил ее красоту. Не отдавая себе отчета в том, что делает, протянул руку, убрал волосы с ее лица и нежно погладил по голове. Так гладят маленькую собачку или крохотного котенка, которые умиляют своей трогательной беззащитностью и вызывают желание пожалеть и защитить.
– Наверное, вам не очень-то хочется сидеть целыми днями возле больного? – спросил Константин, не сводя взгляда с заплаканных девичьих глаз, которые напоминали ему то ли утренние незабудки, то ли угасающие небесные звезды.
– Нет, мне это совсем не трудно.
– И вы не скучаете по столице?
– Скучаю.
– Вы очень красивая, – сорвалось с его губ.
– Спасибо, – тихо улыбнулась она.
Костя не знал, о чем еще сказать. Он просто стоял и любовался ее юной красотой, гармонично вписывающейся в этот огромный сад, наполненный таинственными звуками и опьяняющими ароматами.
Ему почему-то стало легко, словно душа освободилась от оков и получила давно желанную свободу. Но нужные слова по-прежнему не шли ему на ум.
И она заговорила сама:
– Ваш дядя – очень милый человек, и я забочусь о нем вовсе не из-за денег.
– Никто и не подозревает вас в меркантильности.
– Спасибо.
– Он нравится вам?
Она кивнула утвердительно.
– И вы хотели бы стать его женой?
– Я не знаю…
– Но ведь вы влюблены в него?
Она посмотрела на носки своих модных туфель и ничего не ответила.
– Собственно, это и так понятно, – проговорил он больше для себя, чем для нее.
Марианна подняла голову и тихо вздохнула. Из ее глаз выкатилась еще пара слезинок, одна из них сбежала по щеке, а другая зависла на ресницах и никак не хотела срываться…
– Полно вам убиваться, – сказал Константин, – я уверен, что дядя оценил вашу молодость и красоту.
– Вы думаете?
– Я уверен, – вздохнув, повторил он.
– Но вы не хотите, чтобы дядя женился? – встревоженно спросила девушка.
– Отчего же… Я, конечно, эгоист, как и большинство людей, но не до такой степени, чтобы не желать дяде личного счастья.
– Значит, вам не нравлюсь именно я?
– Как может не нравиться такая красивая девушка?! – искренне возмутился Константин.
– Спасибо.
Она улыбнулась ему так искренне, так ослепительно, что у него снова защемило сердце.
– Мне-то за что спасибо? Благодарить вы должны родителей и природу.
– Вам – за то, что пытаетесь меня приободрить. Но я плачу вовсе не из – за вашего дяди.
– А из-за чего же? – удивился он.
– Сама не знаю, – ответила она простодушно. – Проснулась среди ночи, и сердце сжала такая тоска, что просто сил нет. Со мной такого никогда не случалось, я наскоро оделась, выбежала в сад и вот сижу здесь.
Константин снова внимательно посмотрел на девушку и подумал, что такие, как она, теперь большая редкость. Не девушка, а настоящее сокровище! Дяде повезло.
Он неожиданно почувствовал нечто похожее на укол зависти. Хотя чему ему завидовать, ведь у него есть Саша, его Саша.
– Но теперь вы успокоились, – проговорил Костя. – И нам лучше пойти в дом, скоро уже и завтрак будет.
– Пожалуй, вы правы, – сказала Марианна и поднялась со скамьи.
Он подал ей руку, и она охотно оперлась на нее. Они вошли в дом и нос к носу столкнулись с Сашей.
– Вот ты где… – Она запнулась на миг, а потом продолжила: – А я искала тебя.
– Проснулся пораньше и решил прогуляться. И встретился в саду с Марианной.
– Вижу… Она тоже любит ранние прогулки?
– Извините, – проговорила девушка смущенно. – Я пойду посмотрю, как там Олег Павлович.
– Не задерживайтесь, – бесцеремонно крикнула ей вдогонку Настя, накрывающая на стол.
– Я только посмотрю, – откликнулась Марианна.
– Вы бы были повежливее, – не удержалась Саша от шпильки. – Вдруг это ваша будущая хозяйка.
Настя фыркнула и выскользнула из столовой.
В остальном завтрак прошел замечательно – все делали вид, что заняты исключительно едой.
После завтрака Марианна сразу ушла к Торнавскому-старшему, а Саша предложила Константину прогуляться в саду. Когда они отошли на приличное расстояние от дома, она остановилась – так внезапно, что Константин едва не налетел на нее, и спросила:
– Тебе нравится Марианна?!
– С чего ты взяла? – удивился он.
– Вижу, не слепая.
– Да ты ревнуешь меня, малышка? – обрадовался он.
– Еще чего! – рассердилась она. – Может, я вообще передумаю и выйду за твоего дядю!
Вспыхнувшая было радость тотчас угасла.
– Какая муха тебя укусила? – спросил Костя тихо.
– Ядовитая муха по имени Марианна.
– Саша, пожалуйста, перестань глупить!
– Я дура?!
– Я этого не говорил!
– Но дал ясно понять!
– Саша, ты же разумная девушка…
– Пусти! – Она вырвала свою руку и, не оглядываясь, быстрым шагом пошла к дому.
Костя не стал ее догонять, решив, что одна она быстрее успокоится. Наверное, он был не прав…
К обеду Саша не спустилась, сославшись на головную боль. Зато вечером он встретился с ней возле ложа больного. Там же была и Марианна. Девушки обменивались выразительными взглядами.
Торнавский-старший выглядел несколько утомленным. А Костя чувствовал себя так, словно вокруг него бегают люди с факелами в руках, и непонятно, пугают они зрителей или намерены устроить поджог.
Чуть позже Марианна взяла книгу и сказала, что наступило время чтения. Но Саша бесцеремонно вырвала книгу у нее из рук и заявила, что сегодня почитает дяде сама. При этом она лучезарно улыбнулась Олегу Павловичу, проигнорировав всех остальных.
Наступило неловкое молчание. Пауза грозила затянуться до неприличия. Тишину нарушил больной, заявив, что сегодня он что-то устал и хотел бы просто поговорить с племянником. Наедине. Это холодное заявление остудило Сашин пыл, и обе девушки покорно вышли из комнаты. Все, что оставалось Константину, – это молиться, чтобы они не подрались в коридоре.
– Сядь, пожалуйста, – сказал Торнавский-старший. – Я хотел бы поговорить с тобой.
– Да, дядя.
– Костя, не переживай.
– Что?
– Уверяю тебя, воспитание не позволит им вцепиться в волосы друг другу, – усмехнулся Олег Павлович, угадав мысли племянника.
– Надеюсь, что ты прав, – перевел дух Константин.
Из сада тянуло ароматом ирисов и ранних лилий, и светлая луна за окном тоже походила на полностью распустившуюся лилию…
– Дядя…
– Да?
– Ты о чем-то задумался?
– Да, слегка, извини.
– О чем ты хотел поговорить со мной?
– Не столько поговорить о чем-то конкретном, сколько остаться с тобой наедине. Когда ты был маленьким, я старался проводить с тобой как можно больше времени.
– Да, я помню. И очень благодарен тебе за это. Но я вырос.
– Ты вырос, и тебе стали интереснее твои друзья и девушки.
– Дядя!
– Костя, это естественно, я же не укоряю тебя, просто констатирую.
– Дядя, ты говоришь так, словно ты старик.
Олег Павлович улыбнулся.
– Напрасно ты улыбаешься! Я иногда думаю, что, если бы я не свалился тогда на твою голову, ты бы женился, и у тебя сейчас была бы семья. А так я виноват в твоей неустроенности…
– Про неустроенность ты, конечно, загнул. А не женился я потому, что в молодости очень сильно любил одну девушку и потом всех других сравнивал с ней. И сравнение было не в их пользу.
– А почему ты не женился на той девушке? – вырвалось у Константина.
– Она была не свободна.
– Жаль.
– Да, пожалуй.
– Но я так понимаю, что это было твоим юношеским увлечением?
Дядя ничего не ответил.
– Прошло так много времени, и теперь ты мог бы подумать о семье.
– Мне кажется, моя женитьба не обрадует твою невесту, – усмехнулся дядя.
– Саша еще молодая, вспыльчивая и не всегда соотносит свои желания с реальной жизнью.
– Вот как, – задумчиво проговорил Торнавский. – А ты, значит, не против моей женитьбы?
– Я за твою женитьбу. Ты сам сказал, что я приезжаю не так часто, как тебе хотелось бы… Извини, дядя.
– Нет, нет, продолжай.
– Скоро я женюсь на Саше, потом, наверное, у нас появятся дети. И времени навещать тебя будет еще меньше.
– А разве вы не можете приезжать сюда в выходные, на праздники?
– Можем. Но нам наверняка захочется бывать и в других местах.
– Ты прав.
– Это не значит, что я стал меньше любить тебя. Ты для меня отец.
– Спасибо…
– Это тебе спасибо, дядя, без тебя у меня бы ничего не было…
– Ты преувеличиваешь.
– Нет, и ты сам это знаешь.
– Тебе нравится Марианна? – спросил Олег Павлович.
– Да, она хорошая девушка, – ответил Константин серьезно.
– Тебе не кажется, что она слишком молода для меня?
– Нет, не кажется. Возраст в браке вообще дело десятое. Главное, чтобы люди любили друг друга.
Костя заметил, что в уголках дядиных губ затаилась ироничная усмешка.
– Пусть не страстная любовь, – проговорил племянник. – Но хотя бы симпатия, уважение.
Торнавский весело рассмеялся.
– Что смешного я сказал? – насупился Константин.
– Извини, Костя, просто, слушая тебя, я вообразил, что ты человек, немало проживший на этом свете, а я неопытный юнец.
– Но ведь я не это имел в виду! – пылко возразил Константин.
– Конечно, нет, но твоя забота обо мне так трогательна.
Костя замолчал.
– Послушай, а ты не хотел бы наконец перейти работать в мою компанию?
Костя покачал головой.
– Нам бы так хорошо работалось вместе.
– Дядя, я пока не готов.
– Хорошо. Тогда я, пожалуй, с твоего позволения, буду спать.
Костя встал.
– Завтра утром приедет Нина, у меня будет насыщенный день.
– Да, дядя, спокойной ночи.
– Спокойной ночи.
Оказавшись за дверью, Константин облегченно вздохнул. В коридоре не было ни Марианны, ни Саши. Уже хорошо.