Они приехали в дядину усадьбу ближе к полудню.
Навстречу им радостно бросился Полкан – огромная собака неведомо какой породы. Он вставал на задние лапы, прыгал и пытался лизнуть Константина в лицо.
– Ну, ну, дружище, соскучился, – Торнавский-младший ласково потрепал собаку, достал из кармана маленькую шоколадку, развернул и протянул Полкану. Тот осторожно взял лакомство и тут же проглотил его.
– Ты хоть бы разжевал, сластена. – Константин снова погладил собаку, взял под руку Сашу и повел к дому.
В отличие от пса, вышедший навстречу гостям управляющий дома встретил их довольно холодно и, сдерживая недовольство, заявил, что дядя болен и нечего его понапрасну тревожить.
– Вы что, Игнат Степанович, с ума сошли? – рассердился Константин.
Управляющий нехотя отступил, давая им пройти в дом.
– Почему телефонные трубки никто в доме не берет?! – рявкнул Костя.
– Я же объясняю вам, – сердито проговорил управляющий, – дядя ваш болен.
– А разве в таких случаях не нужно в первую очередь близких родственников информировать?! – спросил племянник.
– Дядя не хотел вас беспокоить, – промямлил управляющий.
– Черт-те что творится! – Константин едва сдерживал раздражение. – Доктор был?
– Естественно. – Управляющий обиженно поджал губы.
– Когда он появится снова?
– Он сейчас у вашего дяди.
– Прекрасно! Отнесите наверх наш багаж и распорядитесь, чтобы приготовили мою комнату и ту смежную, что рядом со моей, для Саши.
Ничего не ответив, управляющий подхватил багаж и потащился вверх по лестнице.
Константин смотрел ему в спину немигающим взглядом.
Саша все это время молчала. Управляющий Игнат Степанович Валевский ей не нравился. Он почему-то напоминал ей большую ящерицу. Глядя на Валевского, она постоянно ждала, что изо рта его высунется длинный раздвоенный язык. Но она в этом доме всего лишь гостья, пока даже не родственница, так что ее высказывания были бы неуместны.
Девушка осторожно коснулась рукой плеча Константина.
– Не переживай так. Если бы было что-то серьезное, он сообщил бы.
– Я бы не удивился, если б этот дракон и похоронил дядю без нас.
– Типун тебе на язык! – невольно воскликнула Саша.
– Прости, сорвалось.
В это время появился доктор, которого Костя хорошо знал еще с детских лет.
– Петр Васильевич! Здравствуйте!
– Здравствуй, Костя, как хорошо, что ты приехал. А я уже хотел тебе позвонить.
– Что-то серьезное? – забеспокоился племянник.
– Ну как тебе сказать… – Умные глаза доктора блеснули из-за стекол очков в изящной оправе.
– Ради бога, не тяните!
– С одной стороны, в воспалении легких нет ничего хорошего. Но, с другой стороны, ничего критического, организм довольно молодой, и Олег Павлович скоро поправится.
– Правда?
– Разве я когда-нибудь тебя обманывал?
– Нет, просто я что-то сильно разволновался.
– Это понятно.
– С дядей медсестра?
– Нет, в этом нет надобности.
– То есть?!
– За ним пока ухаживает дочка управляющего. Премиленькая девица, сами увидите.
Константин удивленно посмотрел на доктора.
– Ах, – тот хлопнул себя по лбу, – ты, наверное, успел о ней забыть, она, по словам отца, пять лет училась в столице, на каникулы ездила отдыхать за границу, а если и наезжала к отцу, то вы с ней могли не пересекаться.
Валевский был управляющим у дяди всего три года, и Константин знать не знал ни о какой премиленькой девице. Ему даже в голову не приходило, что у старого зануды, как он называл про себя Валевского, могла быть семья.
Торнавский-младший представил доктору свою невесту.
– Это Саша, моя невеста.
– Очень приятно, местный доктор Петр Васильевич. – Он осторожно пожал Сашину руку. – Ну а теперь извините, другие пациенты ждут.
Доктор распрощался и покинул дом.
Саша потянула Костю за руку:
– По-моему, тебе нужно немедленно пойти к дяде.
– Только умоюсь и переоденусь. А ты пока отдохнешь.
Она кивнула и поспешила за ним вверх по лестнице.
В коридоре они столкнулись с горничной Настей.
– Ой, – воскликнула она, – здравствуйте! – И улыбнулась им обоим. – Я все приготовила, Константин Сергеевич.
– Неужто Валевский так быстро распорядился?
Горничная замялась.
– Не совсем так… Вас Татьяна Георгиевна в окно увидела, ну и послала меня.
– Спасибо, Настя, – поблагодарил девушку Константин.
Она потупилась и тихо пробормотала:
– При Марии Семеновне было гораздо лучше.
– Это точно, – Константин легонько дотронулся до плеча девушки, – но ничего не поделаешь, бегите, Настенька.
И девушка исчезла.
– Кто такая Мария Семеновна? – спросила Саша.
– Экономкой она была, а когда ушла, дядя этого дракона взял.
– А почему она ушла?
– Старенькая стала, тяжело ей было дом на себе тянуть.
– Понятно. Она здесь больше не живет?
– У нее свой домик не так далеко отсюда, теперь Мария Семеновна своим огородом и цветником занимается. Настасья вон к ней в свободное время бегает.
– А как дракон на это смотрит? – улыбнулась Саша.
– А никак. Не его это собачье дело указывать людям, куда им ходить в свободное от работы время.
– Ладно, успокойся.
– Видеть его не могу!
– А ты не пробовал поговорить с дядей?
– Нет, ведь это его дом…
Саша кивнула и подавила тихий вздох.
Константин постучал в дверь дядиной комнаты и сразу же распахнул ее. Едва войдя, увидел сиделку.
«Хороша, – оценил равнодушно. – Но куда ей до моей Сашки!»
Девушка и впрямь была прелестна. Карие глаза, каштановые, высоко подобранные волосы и яркие пухлые губы. Фигура, кажется, вообще без недостатков. Красавица поднялась, как только Костя вошел, приветливо улыбнулась и, извинившись, вышла, оставив племянника с дядей наедине. Константин задумчиво посмотрел ей вслед.
«Что-то она слишком скромна для столичной штучки», – промелькнула у него мысль и исчезла.
– Дорогой! – воскликнул Торнавский-старший. – Ты приехал, как я рад! Это дочка Степаныча. Прелестная девушка, правда? – спросил он, проследив за взглядом племянника.
– Вполне, – рассеянно ответил Костя. – Я звонил несколько раз, но никто не брал трубку.
– Извини, я приболел, а управляющему не хотелось отвечать на все эти звонки.
– Дядя, но это же странно! – В голосе племянника прозвучало неприкрытое негодование.
– Я уже сказал, извини. – Дядя закашлялся.
– Тебе нельзя много разговаривать, – опомнился Константин. – Это ты прости меня.
– Нет, я правда рад, что ты приехал.
– Я не один…
– Ты привез с собой Сашеньку? Замечательно.
Костя сел возле дяди и взял его руку. Он думал о том, что относится к дяде как к отцу. Роднее и ближе у него никого на свете не было, кроме Саши, конечно…
– Я надеюсь, ты скоро поправишься.
– Я тоже на это надеюсь. Неделю я был вообще никакой, а на завтра пригласил Нину.
– Ты что, собрался работать в таком состоянии?! – воскликнул Костя.
– А почему бы нет? Дела, знаешь ли, не терпят.
– Но дядя! – произнес Костя укоризненно. Однако спорить не стал, зная, что если дядя что-то решил, то так оно и будет.
Нина уже много лет была его секретарем, можно сказать, правой рукой. Иногда казалось, что без Нины дядя потеряет руль управления.
– Ты, как всегда, остановишься в своей комнате, а Сашеньке пусть отдадут розовую.
– Она будет жить в смежной с моей, – улыбнулся Костя.
Говорить дяде о том, что они с Сашей вполне могли бы обойтись и одной комнатой, он не стал.
Дядя дотянулся до внутреннего телефона:
– Я отдам необходимые распоряжения.
– Не волнуйся, мы уже разместились. Татьяна Георгиевна распорядилась, едва увидев нашу машину, и Настюша уже все сделала.
– Да, когда-то это был и твой дом. А теперь ты так редко приезжаешь.
– Не так уж и редко, – улыбнулся племянник.
– Я думал, что, отучившись, ты снова станешь жить здесь.
– Дядя, мы уже много раз говорили на эту тему. В городе мне удобней…
– Да, ты прав. Ну ладно, иди, а я немного посплю.
– Хорошо, дядя. – Костя сжал руку Олега Павловича.
Выйдя из комнаты, он почти столкнулся с девушкой. Она стояла у стены и, вероятно, ждала, когда он выйдет.
– Нас не представили, – сказала она и улыбнулась, показав ослепительно белые зубы. – Я Марианна.
– Очень приятно. – Он пожал узкую руку девушки, задержав ее в своей руке чуть дольше положенного.
– А меня кто-нибудь представит? – раздался голос, и они отшатнулись друг от друга.
– Это Марианна, дочка управляющего, а это моя невеста Саша, – быстро справившись с волнением, представил девушек друг другу Константин.
– Очень приятно, – улыбнулась Марианна. – Но мне нужно идти к больному.
– Конечно, конечно, – скептически усмехнулась Александра.
За девушкой закрылась дверь.
– Налаживаешь отношения с будущей тетей?
– Не говори глупости, – поморщился Костя.
– А она ничего, ты не находишь?
Он задумчиво кивнул.
Александра фыркнула, потом спросила:
– Как дядя?
– Дядя нормально. Даже Нину вызвал. Завтра она будет отчитываться и информировать его о делах фирмы.
Саша вспомнила высокую стройную брюнетку в узкой юбке и светлой блузке и тут же забыла о ней. Нина не представляла никакой опасности, старая дева, преданная делу и шефу, а вот эта красотка сиделка…
– Откуда она вообще взялась?!
– Кто, Нина?
– При чем здесь Нина?! Эта смазливая девица!
– Ты же слышала, доктор сказал, что она дочь управляющего.
– То есть дракона?
– Да, только не кричи так громко, нас могут услышать.
– А почему ты ее раньше не видел?
Константин пожал плечами.
– И это дурацкое имя – Марианна!
– Нормальное имя…
– Ага. Если бы ее звали Марией Ивановной, другое дело. А так ее мамаша во время беременности явно сериалов мексиканских насмотрелась.
– Сашка! Перестань заводиться.
– По-моему, ей не место в доме твоего дяди!
– Не могу же я выгнать ее.
– Почему?!
– Это не мой дом.
– Как это не твой?! Ты в нем вырос!
– Тем не менее…
– Ты хочешь, чтобы она окрутила твоего дядю и оставила тебя с носом?
– Послушай, дяде всего сорок два года, и рано или поздно он женится.
– Но до сих пор не женился!
– Мало ли…
– Я не согласна с тобой. Мы должны ее устранить.
– Ты с ума сошла? – прошипел он и сжал ее локоть так, что она поморщилась от боли.
– Отпусти! Мне больно! – воскликнула Саша сердито.
И тут как из-под земли вырос управляющий и сухо бросил:
– Ваши комнаты готовы.
Саша побледнела, а Костя сделался пунцовым.
У Торнавского-младшего хватило сил ответить:
– Да, мы уже знаем.
Когда Игнат Степанович скрылся из виду, Костя растерянно произнес:
– Надеюсь, он не слышал…
– Какая разница, слышал он или нет, – огрызнулась Саша.
– Как ты не понимаешь, дракон вполне может передать твои слова дяде.
– Пусть передает! – От досады она даже топнула ногой.
– И тогда вполне возможно, что покинуть дом предложат нам, – проговорил он задумчиво.
– Ты серьезно?
– Надеюсь, что этого не случится. Но я очень прошу тебя, Саша, – он взял ее за плечи и развернул к себе, – впредь, пожалуйста, следи за своим языком.
– Слушаюсь и повинуюсь, мой господин и повелитель, – сердито ответила девушка, вырвалась и убежала.
– Просто ребенок, право слово, – проговорил Костя и отправился на кухню поздороваться с Татьяной.
Татьяна Георгиевна Пальчикова работала у дяди кухаркой много лет. Она баловала Костю вкусностями еще тогда, когда он приезжал в гости к дяде с мамой… Татьяне было за пятьдесят, но все по-прежнему звали ее по имени, и Костя в том числе. И только горничная Настя, которая работала в доме Торнавского не более пяти лет, почтительно величала ее Татьяной Георгиевной.
Увидев Константина, Пальчикова радостно всплеснула руками.
– Костик! Видела, как вы подъехали, и все думаю, что же ты не идешь-то.
– Да, вот, сначала дядю навестил.
– Да, заболел наш голубчик. Сначала нездоровилось ему слегка, думали, просто простыл, а тут вот на тебе. Когда температура подскочила, вызвали доктора. А до этого никак не хотел. Все отмахивался – мол, ерунда, само пройдет. А ведь уже не мальчик.
Костик вздохнул.
– Да ты не волнуйся. – Кухарка приобняла его так, как обнимала в далеком детстве, когда он, оставшись без родителей, жил у дяди и любил прибегать на кухню, тихо сидеть на высоком деревянном табурете, смотреть на Татьяну, наслаждаться ее добротой и вдыхать вкусные запахи. – Все наладится, вот увидишь.
Костя кивнул.
– Скоро ужин, но я налью тебе чаю и пирожка отрежу.
– Я с Сашей…
– Знаю, так и на ее долю хватит.
– Спасибо, Татьяна. – Он расцеловал кухарку в обе щеки, взял заботливо приготовленный ею поднос с чаем и двумя кусками пирога с капустой и отправился на поиски Саши.