Королевство Алеандра
Правление Дамиана
Наследный принц Дориан вошел в ледяной тронный зал. Белый камзол, расшитый золотыми нитями, такого же цвета брюки и черные сапоги сидели идеально на его крепком теле.
Серебристая накидка развевалась позади, белоснежные волосы заплетены в косу, а на голове сверкала ледяная корона с острыми, словно кинжалы, зубцами. Бледные сильные руки сжаты в кулаки.
Лед хрустел под тяжелыми сапогами, и этот звук отражался от стен. Острый и колючий взгляд принца устремлен на ледяной трон.
Король Дамиан молча сидел на троне и наблюдал за принцем синими, будто холодные глубины Северного моря, глазами. Один такой взгляд способен заморозить любого человека за считанные секунды. Несмотря на свой возраст, король все также оставался привлекательным, высоким и стройным. Короткие серебристые волосы открывали хмурое и мужественное лицо. Мускулистое тело короля облачено в серебристый мундир, а на плечи накинута шкура белого медведя.
Корона на его голове мерцала синим холодным светом, острые зубцы имели красноватый оттенок.
Высохшая кровь его врагов.
Дориан собственными глазами видел, как длинные ледяные шипы вонзились в грудь короля Рэндалина. Тогда отец впервые взял его с собой на войну.
Принц кинул взгляд на стражников в серебряных доспехах, которые стояли позади его отца, словно тени. Король резко махнул рукой, и стражники оставили их наедине.
– Дориан! – эхом прокатился по залу грубый голос короля, а на суровом лице промелькнула тень улыбки. Единственная эмоция, которой он мог наградить сына за победу над Белым клыком.
– Ты прислал много щедрых даров с пиратских земель, но я все же надеялся увидеть среди них голову Фэлона.
– Она украшает главные ворота столицы Белого клыка, – холодно ответил принц, и иней покрыл его руки. – Можешь съездить и проверить, эти земли все равно теперь твои.
– Мои шпионы уже в пути и непременно доложат мне о правдивости твоих слов, – прищурил ледяные глаза король. – Но ответь мне на один вопрос. Где Одарион?
– Растерзан демоном леса, – безразлично произнес Дориан и подошел к своему трону. Он был меньше, напоминая ему о том, что его власть все еще не абсолютна. Небрежно развалившись на троне, он повернул голову к королю. Дамиан, сжав подлокотники, все это время наблюдал за ним колючим взглядом.
– Хочешь сказать, мой советник не доехал живым? – недовольно выпалил он. – И кого мне винить в этом?
– Вини кого хочешь, – пожал плечами принц. – Богов, стечение обстоятельств, меня. Одарион не смог очистить Рэндалин от мятежников и обворовывал королевскую казну. Он вполне заслужил смерть.
Король смотрел на него долгим оценивающим взглядом.
– Значит, вы поймали не всех повстанцев?
– Нет, остальные успели скрыться, – поморщился принц. – Нужно послать как можно больше воинов на их поимку.
– Этим займешься ты, – махнул рукой отец. – Меня не интересует кучка грязных крыс! Они вечно будут поднимать восстания! Позволь им хоть управлять своим королевством, все равно они не оставят попыток вырвать наши сердца! – рявкнул он и медленно поднялся с трона.
– Ты недооцениваешь их, – возразил Дориан.
– Ты, видимо, забыл, кто наш настоящий враг?
Король, убрав руки за спину, нервно расхаживал из стороны в сторону.
– Нет, я прекрасно помню, – спокойно ответил принц, наблюдая за отцом.
– Ты мне лучше скажи, зачем ты привез сюда девок из Рэндалина?
– Устрою отбор невест.
Король резко остановился и посмотрел на него, как на безумца.
– Сейчас не время для шуток!
– Я не шучу.
Дамиан, замерев, изучал его внимательным взглядом.
– Я рад, что ты задумался о женитьбе. Хочешь жениться – женись на достойной девушке нашего королевства. Я долго и тяжело строил империю и не хочу, чтобы в один миг ты разрушил все мои труды. Лишь потому, что решил поразвлечься и взять в жены… – стиснув зубы, он злобно выплюнул: – какой-то сброд!
Дориан хмыкнул. Король забыл, что Мраморное королевство само возложило свои земли ему в ноги. Маленький народец – не воины и сдались сразу. Дикие земли и Рэндалин доставили ему проблем, но Пиратское королевство завоевал он, а не король. В то время как его отец на протяжении шести лет безуспешно пытался захватить их земли. Но король этого не признает, никогда.
– Я сделал это не просто так, – спокойно проговорил принц, поигрывая с ледяными кристаллами. – У меня возникла одна идея.
– Если она не касается того, как одолеть армию императора Южного континента и его магов, то оставь ее при себе! – нервно махнул рукой Дамиан.
– Падение Белого клыка создаст новую волну мятежников, – Дориан сжал кулак, и ледяные кристаллы исчезли, оставив мокрые следы на его длинных пальцах. – Мои шпионы узнали, что лидер «Черной розы» объединился с выжившими пиратами и магами.
– Говорю, меня не интересует кучка безмозглых крыс, – прорычал король.
– У тебя будет армия всего континента.
– Она у меня уже есть!
– Ты так уверен? – прищурился принц. – Она у тебя есть, но будут ли они преданы тебе в битве?
– Страх заставит их пожертвовать своей жизнью ради ледяного короля! Я вырежу семью каждого, кто откажется встать под мои знамена!
Принц нервно потер глаза. Самоуверенность и кровожадность короля все больше приближали его к безумию, что, несомненно, тревожило Дориана.
– Какой толк в завоевании целого континента, если ты не сможешь его удержать? На силе и страхе долго не продержишься!
– Ты пытаешься меня учить, мальчик? – прищурился Дамиан и указал на себя. – Благодаря мне Алеандра правит всеми королевствами!
– Будь по-твоему, – медленно поднимаясь на ноги, устало проговорил принц.
– Сядь! – От жесткого голоса ледяные стены задрожали.
Дориан кинул на короля злобный и холодный взгляд и опустился обратно на трон.
– Я слушаю твой план.
– Мы устроим отбор среди обычных девушек, и та, которая пройдет все испытания, станет принцессой Алеандры. Мой брак остановит мятежников.
– Союз с отребьем?
– Все королевства Северного континента теперь твои, – парировал принц. – Так притворись, что ты считаешься с народами этих королевств, пригласив на отбор девушек с их земель. Таким образом ты дашь шанс каждому королевству. В твоих интересах наконец-то расположить к себе людей захваченных королевств.
– Поэтому ты взял в плен двух дочерей Фэлона, а не убил их?
– Тогда я еще не думал об отборе, хотел отдать их в бордель, – безразлично пожал он плечами. – Они прекрасно подойдут под кандидаток от Белого клыка.
– Думаешь, они с радостью будут участвовать в отборе, чтобы стать невестой палача своего отца? – усмехнулся Дамиан.
– Ты недооцениваешь меня! – Глаза Дориана на мгновение вспыхнули холодным огнем.
– Они при первой возможности перережут тебе глотку, – недовольно покачал головой король.
– Они все принесут клятву в храме богов Севера.
– А как же Королевство маленького народца? Ты хочешь, чтобы будущая принцесса была ростом с ребенка и с бородой? – с сарказмом произнес отец.
– С Нали я уже обсудил этот вопрос. Он не пришлет своих женщин и вполне рад этому, – принц пронзил его раздраженным взглядом. – Маленький народец – другой расы, и ты прекрасно это знаешь.
Король поднял светлую бровь.
– Хорошо, а как насчет той, что пройдет отбор и станет принцессой? Я не допущу, чтобы в моем замке жила змея, готовая укусить в любой момент!
– Она свяжет свою кровь с моей, – обреченно прикрыл глаза Дориан. – Победившая девушка и ее народ не будут представлять опасности.
Ему ненавистна сама мысль о древнем ритуале, но это единственный шанс воплотить его задумку. Его будущая принцесса не сможет причинить вред королевской семье, иначе его магия уничтожит весь ее род. Погибнет она и все, в чьих венах течет ее кровь.
– Ты готов связать себя и свою магию с какой-то чернью? – злобно зарычал Дамиан.
– Цена, которую я готов заплатить, чтобы обезопасить наши земли.
– Ты огорчаешь меня, принц! – мрачно вздохнул его отец. – Я думал, ты достойный наследник моего королевства, но своим глупым замыслом ты доказываешь обратное.
Принц собрался уходить, но король остановил его словами:
– Она сможет заставить все захваченные королевства добровольно встать под наши знамена против императора?
– Да! – властный голос Дориана эхом разносился по залу, заставив короля замереть на месте. – Принцесса, способная убедить народ, что ледяной король на самом деле не холодный монстр! Она может попробовать объединить даже мятежников, которые с каждым днем укрепляют силы. Рано или поздно они ударят, и знаешь, что самое интересное? – Принц поднялся и, разжав кулак, бросил кусок стрелы. Та со звоном упала у ног короля. – Мятежники объединились с наемниками Южного континента. Они ближе, чем ты думаешь.
Король смотрел на кусок стрелы с оранжевым наконечником. Злость закипала в его жилах, синие глаза потемнели от ярости.
– Где ты ее взял?
– Вытащил из спины моего воина, – спокойно ответил принц и обошел его. Следующие произнесенные им слова стали последней каплей.
– На нас напали у самых границ Алеандры.
Дориан вышел из тронного зала, оставляя короля в одиночестве крушить все вокруг. Разумеется, успокоившись, отец восстановит зал, исчезнут огромные ледяные шипы, и трон станет как новенький. Но пока он был напуган, что император подобрался к нему так близко. Уголки губ принца приподнялись лишь на мгновение. Он испытывал огромное удовольствие, видя отца растерянным и напуганным.