Не успела я выйти, как к моей неожиданности ко мне подошёл тот самый парень, который встретил нас. Был он настроен недоброжелательно, что меня встревожило.
– Даже не думай, от меня никакой помощи не дождёшься! – грубо и отрывисто бросил он, прижавши меня к стене. Я прищурилась.
– Мне и не нужна твоя помощь! – смело огрызнулась в ответ.
С зала вышел Сет и ещё какой-то мужчина, точно, это был Берн. Они остановились и наблюдали за нами, не собираясь вмешиваться.
– Девочке не должно быть дела до государства! – добавил парень и ушёл, а за ним последовал и господин Берн.
Я посмотрела на Сета ища поддержки.
– Мне нет дела до ваших разборок, – равнодушно произнёс тот, а я опустила свою голову от огорчения.
– Астра, – услышала голос Эудона рядом, видимо я не заметила его, когда он подошёл.
– Но у меня другое имя.
Эудон взял меня за руку и отвёл подальше, наверное, чтобы нас не могли услышать.
– Твоё имя теперь Астра. Ты будешь представлять себя, как дочь Динары – королевы. Ты должна запомнить, что прибыла с острова Юнитов, учиться тому, чему скажут. Если в тебе была уверена королева, ты обязана ценить это. Она передала тебе свою корону. А со стороны нашего народа будет выгодно иметь наследника, пусть даже девчонку. Жить будешь там, где решит совет.
Я решила промолчать и при удобном случае всё обдумать. Хотелось задать несколько вопросов, например, что за остров Юнитов? Почему меня назвали таким именем? И чему я буду учиться? А также, где буду жить?
С зала начали выходить остальные, бросая на меня любопытные взгляды. Я посмотрела на короля Игнила, он излучал серьёзность и слегка был хмурым, видимо что-то ему не нравилось. На меня он даже не взглянул, в отличии от Агнеса, который пребывал ко мне ненавистными чувствами, но по лёгкой усмешке можно было понять, что он чем-то доволен.
– Эудон, мы приняли решение, – с язвой добавил тот. – у девочки очень мало знаний… у неё их вообще нет, поэтому, она будет жить в эльфийском народе, – Агнес посмотрел на меня с полуулыбкой. – чтобы набраться знаний с самого нуля и достичь зрелости.
Эльф кивнул королю Агнесу и уважаемые люди направились к выходу.
– Идём, – сказал мне Эудон и пошёл следом.
«Что же получается, теперь я буду жить с ними?». Росинка, что откуда-то вдруг появилась, села на моё плечо и мы пошагали к выходу из прекрасного места.
День близился к вечеру, солнце медленно говорило нам «до встречи». Я старалась поспевать за Эудоном.
– Что, устала? – с лёгкой издёвкой спросил Сет, что шёл позади вместе со своими друзьями.
Я не ответила, лишь упрямо продолжала идти. Деревню, где жили люди, мы давно обошли и направились в гущу листвы, где не было даже тропинки. Очень удивилась, заметив, что следов на земле от Эудона не оставалось, будто он был приведением или летел в воздухе.
– Эльфы и вправду скрытный народ. – шепнула мне феечка и я с ней согласилась.
– Мы думаем о безопасности прежде всего. – сообщил Сет, который видимо услышал наши перешёптывания, и мы замолчали.
Настали сумерки, стало ощутимо прохладнее. Эудон замедлил шаг, и мы с Росинкой могли спокойно осматривать местность вокруг нас. Зашумела листва, ночная природа начала просыпаться. По левую сторону, где сидела Росинка, пролетел сверчок, который излучал изнутри себя солнечный свет. Феечка поднялась и летела вместе с ним, любопытно изучая того, на удивление, насекомого не пугало такое внимание. Я заметила, как листья деревьев и трава под ногами засветилась. Сверчков появилось ещё больше, Эудона и Сета это не очень-то удивило, в отличии от меня и Росинки, которая всё же угналась и полетела за тем сверчком куда-то вперёд. Я улыбнулась. Каково моё было удивление, когда у одного из деревьев стояла полупрозрачная девушка с светящимся зелёным светом венком на голове, это была ещё одна Дриада. Она хитро улыбнулась и спряталась за своё дерево, подглядывая за нами. Из листвы её дерева кто-то вылетел, чьи крылья были похожи на крылья Росинки.
– Кто это? – поинтересовалась я.
– Вот чудная, она даже фей никогда не видела, – посмеялся Сет, за ним были слышны смешки друзей.
Я покраснела от того, что они смеялись надо мной. Но разве должна была знать?
По-видимому, мы уже подходили к так называемому селению, потому что становилось ярче из-за огней впереди и света маленьких крыльев летающих фей, среди них я заметила свою Росинку, которая уже с кем-то познакомилась. Мне было слегка грустно и где-то в душе я радовалась за то, что она легко сдружилась с другими. Подумала о том, что Росинка что-нибудь узнает и расскажет мне обязательно.
Мы подошли к одному огромному дереву – плачущей Иве, чей ствол был настолько широк, что могли бы пройти через него сразу три взрослых человека, а её листва касалась земли, скрывая себя и нас. Приглядываясь лучше к дереву, я разыскиваю Дриаду, но так и не увидела.
– Она спит, – словно прочитав мои мысли, без эмоционально ответил Сет.
Спрашивать почему, не стала. Взрослый эльф коснулся своей необычной тростью до могучего, казавшегося в то же время, молодого ствола и сказал что-то вроде:
– Аи́ре.
Через несколько минут на моих глазах, ствол разделился и превратился в проход. От увиденного моё лицо расплылось в удивлении
– Ты только глянь на неё, – посмеялся Сет, указав на меня своим друзьям, те усмехнулись.
Когда я очнулась от такого восхищения, что не покидало меня по сей секунду, заметила, что застопорилась, а Эудон уже прошёл вперёд.
– Ну, ты идёшь? – весело спросил Сет позади меня.
Конечно же, я взяла себя в руки и переступила волшебный порог, что таит в себе очень много тайн, которые мне придётся разгадать.
Я зажмурилась от яркого света, но от того, что меня кто-то сильно взял за руку, пришлось открыть глаза. Мы оказались в том же самом лесу, и в тоже ночное время. На уровне моих глаз феи пронесли фонарь, именно поэтому было так ярко. Все феечки куда-то торопились и очень быстро пролетали мимо моих глаз. Среди одной компании увидела Росинку. Эудон продолжал идти вперёд, а я старалась оглядеть всё, что здесь было. Мы шли по тропе, среди небольших домиков, у которых стояли девушки – эльфийки, и очень странно, может быть не одобряя, смотрели на меня, конечно, после поклона Взрослому эльфу. Все, кто общались, эльфы приостановились и любопытным взглядом меня изучали. Я же в ответ и с вызовом поглядываю на них, понимая, что поступаю не воспитанно, а они?
Меня удивило, что дома без двориков, все, в том числе дети, гуляли и бегали у кого хотели, а те, не кричали или ругались, даже наоборот, мило улыбались, а кто-то просто не обращал внимания. Мы продолжали идти и у кого-то замечала ограждения, но не наблюдала хозяев дома.
Я слышала, как Сет разным девушкам выкрикивал в толпу такие слова, как:
– Ты очень красиво выглядишь!
– Не хочешь прогуляться?
– Приходи в гости.
Меня это напрягло, но выглядело со стороны забавным, особенно то, как ему отвечали недовольным взглядом или же фырканьем. Видимо он считал себя самым красивым. Самовлюблённый.
Эудон привёл нас к территории, что отделялась небольшой рекой и мостом, а на том берегу был очень высокий и широкий дом без ограждения, наверное, это и есть жилище Взрослого эльфа.
– Пройдём. – спокойным голосом пригласил он, оглянувшись на нас.
Ничего особенного я не видела. Его двор был самым обыкновенным, где росли непривычного размера цветы, которые напоминали мне розы, а деревья: клён, осины и орешник.
У входа в дом, нас встретили двое эльфов с стрелами и луками за спиной. Один из них по внешности напоминал Сета, а другой отличался тёмными волосами, они поздоровались с ребятами после того, как прошла за Эудоном.
Дом оказался просторным и очень уютным: высокий потолок, мягкий ковёр, напоминающий древесный цвет, по стенам очень интересные комоды с фотографиями, в небольших деревянных рамочках виднелись взрослые эльфы и дети, в зимнее время года, все улыбаются, смотря в объектив или просто друг на друга. Эти фото излучали доброту, посмотрев на них, мне захотелось улыбнуться самой, что я и сделала. Благо Сета и друзей не было, была уверена, что он бы точно съязвил.
Мы поднимались по лестнице и шли по коридору. Интерьер стал более светлее, чем на первом этаже, уютность так и веяла в воздухе. Создалось ощущение, будто я нахожусь у бабушки в деревне и её доме, где всегда тепло и хорошо душе. Впервые за всё время мне стало очень грустно. Я скучаю.
Эудон открыл дверь в одну из комнат, приглашая меня. Он положил свою трость на специально созданную для неё деревянную подставку у стены и затем присел на мягкий ковёр за небольшой столик.
– Присаживайся. Нам нужно очень многое обсудить. – медленно проговорил взрослый эльф.
Я с настороженностью подошла и присела на ковёр напротив Эудона. Признаться, честно, я под замёрзла, пока мы шли, а мягкая поверхность ковра излучала тепло. В этот момент я думала только о тёплом чае и о еде, снова не могу вспомнить, когда в последний раз ела.
Взрослый Эльф молчал и смотрел на меня, будто впервые видит. А вскоре открылась дверь комнаты, и я обернулась. Не поверив своим глазам, увидела в воздухе летающие кружки из которых шёл дымок. Я посчитала, что сошла с ума и мне снова что-то видится. Моргнула несколько раз намеренно, чтобы убедиться в своём видении. Кружки подлетели к нам и подставились на столик.
– Феи, – как ни в чём небывало, ответил эльф. Я вопросительно посмотрела на него.
– Они невидимы, чтобы не причинять неудобства гостям. Они что-то вроде помощниц, которые работают здесь.
Сказать, что я удивилась – ничего не сказать. До сих пор, мне казалось, здесь всё странным и настолько чудным, что засомневалась в себе.
– Угощайся.
Я посмотрела на стол и увидела, что рядом стояла тарелочка с печеньями, которая появилась неизвестным мне образом. Не теряя возможности, смело взялась за кружку и отпила из неё напиток. Он напомнил мне газированный бледно-зелёный лимонад, только горячий, но настолько вкусный и питательный, что, забыв обо всём, принялась за поедание печений.
Эудон не проронил ни слова, пока я не поела.
– Желаешь ли ты спросить меня о чём-то?
Я посмотрела на Старца и в моей голове всё перемешалось. Так много я хотела спросить, а сейчас теряю появившуюся возможность.
– Могу ли я вам доверять? – вместо главных вопросов, поинтересовалась я.
– Доверяю ли я тебе, пригласивши тебя в свой дом? Я думаю ты сможешь сама ответить на этот вопрос, а на свой…решать, конечно же, тебе. Ты сможешь прямо сейчас уйти, и я не стану задерживать столь юную девушку.
В этот момент в моей голове пронеслись мысли: «А что если и вправду уйти? Я очень много об этом задумывалась и могу вскочить прямо сейчас с пола, а затем… но мне не куда идти»
– Неужели нет желания познать, что держит тебя здесь? – будто зная ответ, произнёс Эудон.
– Разве вы знаете? – подозрительно поинтересовалась я.
Взрослый эльф замолчал и ответил через какое-то время.
– Подай мне, пожалуйста, мой талисман, – он указал на трость.
Я поднялась с пола и подошла к небольшому сооружению для этой необычной вещи. Взяв в свои руки, отдала, так называемый талисман «хозяину» и обратно присела.
Эудон держал её в горизонтальном положении на обоих руках и закрыл глаза. Настала тишина. Не было слышно ни единого шороха, шагов или шуршания в воздухе маленьких крыльев. Я начинала чувствовать себя неловко, то ли дело подумывала подать голос, решив, что старик уснул, как он только и сказал:
– Вижу…
В дверь постучали, и эльф открыл свои глаза, что казались мне темнее обычного, от этого я испугалась.
– Эла прибыла, – обернувшись назад, я увидела Сета.
– Ступай, – вполголоса пробормотал старец.
Я то ли дело собиралась спросить его, что же он видел и что собирался сказать, но испугавшись его выражения лица и мрачность глаз, я отступилась. Поднялась с пола и направилась к выходу с комнаты.
На первом этаже меня поджидала одна маленькая девочка. У неё были тёмные, короткие волосы и светлая одежда.
– Что ж, до встречи, – сказал мне Сет, усмехнувшись.
Мы вышли из дома вместе с этой девочкой. Было очень любопытно узнать кто она и куда мы направляемся. Она оглянулась, чтобы посмотреть на дом, когда мы прошли мост.
– Фух, как хорошо, что мы смогли спокойно уйти, – весело сказала девочка. – Я Эла.
– Меня зовут Ал… Астра, – быстро опомнившись ответила я.
– Я слышала ты с острова Юнитов?
– Да…
Эла как-то поменялась в лице, стала более задумчивой.
– Тебе у нас понравится. У нас хорошая семья. Познакомишься с Эхарой, она твоего возраста, я уверена, что вы подружитесь, – живо сказала Эла и шла рядом со мной в припрыжку.
– А сколько тебе лет? – поинтересовалась я.
– Я не самая младшая. Мне 10.
Не смотря на тёмную ночь, фонари, что висели на ветках деревьев и у каждого дома, светили достаточно ярко, освещая всё вокруг. Каково было моим удивлением, когда увидела открытые магазины и все гуляли, будто днём. Помимо магазинных домиков, стоял один столик, рядом почти не было эльфов, и я подошла поближе, чтобы осмотреть товары. Мужчина наблюдал за мной, пока я старалась посмотреть побрякушки, но такое внимание меня напрягало.
– Ты собираешься что-то покупать или так и будешь смотреть? А может быть ты хочешь что-то украсть? – Эльф зло прищурился.
– Идём, – Эла взяла меня за руку и потянула подальше. – Лучше одной тебе не бродить и ни с кем не разговаривать. Ради твоей безопасности.
Я недовольно что-то буркнула себе под нос.
«Знал ли мировой совет куда они отправили меня жить и с кем?» – подумала я.
Эльфийцы всё ещё странно поглядывали на меня, не отворачиваясь, когда я встречала их взгляды.
«Видимо, это самый не стеснительный народ… а может даже, невоспитанный».
Вскоре мы с Элой дошли до дома, где теперь буду жить – я. Он был высоким, ничем не отличался от остальных, помимо красивых украшений цветами и лианой, что обвивали до самой крыши. Внутри горел свет и блуждали фигуры то в одну сторону, то в другую. Ограждения не было. А во дворе были очень большие деревья, что были обвешаны небольшими фонарями.
«И сколько же там их живёт?»
Мы зашли в дом и с порога веяло ароматом вкусной еды, а в воздухе витало тепло. Эла разулась, я сделала то же самое, затем мы прошли на кухню.
– Мама, мы пришли, – живо сообщила она и села за стол.
У одного столика напротив окошка, где стояли тарели и кувшины с дымком из них, стояла среднего роста девушка, её отличительной чертой были мягко заострённые уши, а не острые, как у всех. Каштановые волосы спадали до её стройной талии. Она была одета нарядно: бежевая блузка которая отдавала блёстками с манжетами на плечах, длинноватая, тёмная юбка ниже колен. Она повернулась к нам, и я изумилась её нежным чертам лица и голубым цветом глаз.
– Наконец, вы пришли, – нежным голосом произнесла она, протирая свои руки полотенцем. – Я Эрмина. Добро пожаловать к нам.
Немного растерявшись, дрожащим голосом представилась и я.
– Меня зовут Астра.
– Астра? Неужели на острове Юнитов всё ещё помнят священные имена? Ты ведь оттуда?
– Аа… да, – неуверенно ответила я.
– Она дочь королевы – произнесла Эла.
– Я сожалею. Уверенна, что её смогут найти. Она достойная правительница, – с грустью и уважением произнесла Эрмина. – Эла, ты ведь даже руки не помыла!
Эла отложила свой недоеденный пирожок в сторону от тарелки, поднялась и подошла к раковине, чтобы помыть свои маленькие ручки.
– А тебе наверняка нужно принять тёплую ванну. Идём, – заботливо произнесла Эрмина и направилась на второй этаж. Мы остановились у одной двери и затем она открыла её. Это была очень просторная, светлая комната.
– Здесь ты будешь жить. Ванная находится вот здесь. – Эрмина указала на дверь в моей комнате, когда я открыла её, увидела просторную ванну, скорее это было джакузи. Я была счастлива.
– Я одолжила немного вещей у дочери, вы с ней похожи. Что ж, желаю тебе приятного отдыха.
Взглядом проводив чудесную девушку, я обернулась и посмотрела на просторную кровать.
– Ну, подожди! – прищуриваясь, сказала в сторону кровати, затем подошла к шкафчику и открыла его, заметив немного вещей, взяла пижаму и почти бегом забежала в ванную. Ведь наконец, чувствую себя человеком, который может отдохнуть, не опасаясь, что произойдёт что-то опасное.
Я вышла с ванной и заметила на столе кружку горячего напитка с булочками. Это заставило меня улыбнуться. После небольшого перекуса, с удовольствием забралась на мягкую кровать, укрываясь тёплым одеялом, единственное, на что оставались силы – лишь прикрыть глаза и услышать, как кто-то тихо зашёл, взял посуду и выключил свет. А я тем временем провалилась в глубокий сон.