Пока мы блуждали, я наслаждалась звуками окружающей меня природы, ощущениями, которые наполняли этот сон. Однако на самом деле я уже не чувствовала, что это всего лишь сновидение. Все вокруг казалось невероятно реальным, звуки и образы воспринимались особенно остро. Мне хотелось улыбаться, потому что, несмотря на все происходящее, я ощущала глубокое счастье и спокойствие. Перед нами неожиданно возник молодой человек, легко спрыгнувший с ветки дерева и преградивший нам путь. Росинка испуганно отлетела ко мне и спряталась за моей спиной. Молодой человек выглядел серьезно и сосредоточенно. Он был выше меня на три или даже четыре головы, его длинные белые волосы были собраны в хвост. Первое, что бросилось мне в глаза, – это его заостренные уши и глаза, отсвечивающие холодным серым цветом, напоминающим лунный свет. Тонкие губы и четко очерченные черты лица придавали ему аристократичный вид. Он был одет в длинную серую рубашку, светло-коричневые брюки и болотного цвета жилет. На ногах у него были такие же болотного цвета сапоги. В руках он держал лук, а за спиной висел колчан со стрелами. По его нахмуренным бровям было понятно, что настроен он не совсем дружелюбно, но я не испугалась его.
– Кто вы такие? – строго спросил он, пристально смотря на нас.
«И ему тоже придется рассказать всю историю?» – промелькнула у меня ленивая мысль.
– Откуда… корона? – продолжил он, делая акцент на последнем слове.
Я потянулась рукой к голове, туда, куда был направлен его взгляд, и действительно, обнаружила на себе нечто необычное. Осмотрев находку, я увидела, что это небольшая золотая корона с зеленым камнем посередине, который переливался и блестел так ярко, что слепил глаза. Я не могла оторваться от созерцания этого великолепия.
– Это какое-то… – начала оправдываться я, но не нашла нужных слов.
Молодой человек средний лет прищурился и жестом приказал следовать за ним. Мы послушались, и все это время я размышляла о происхождении короны. Должно быть, этому найдется объяснение.
– Убери ее в сумку, – шепнула мне фея.
Я вопросительно посмотрела на нее, мол, у меня ее нет, но тут же заметила висящую на плечевом ремешке кожаную бурую сумочку.
«Вот так во сне все и происходит», – мелькнуло у меня в голове. Послушавшись совета феи, я аккуратно убрала корону в сумку.
Мужчина остановился перед группой эльфов, похожих на него. Мое внимание привлек мужчина с деревянной тростью, очень похожей на ту, что была у старушки, исчезнувшей на моих глазах. Наш проводник подошел к пожилому, но крепкому эльфу и что-то прошептал ему. Тем временем я, не теряя ни минуты, рассматривала остальных. Среди них были и девушки, светлые волосы которых напоминали волосы нашего спутника. Они смотрели на меня с ненавистью и презрением. Все они были вооружены, что напрягало меня: ведь я начинаю ненавидеть все опасное, острое и стреляющее.
– Покажи нам то, что находится у тебя в сумке! – властно произнес мужчина с тростью. Сразу было понятно, что он обладает авторитетом среди окружающих, иначе вряд ли позволил бы себе так бесцеремонно приказывать.
Я нахмурилась, потому что не любила, когда мной командовали, но, учитывая, что находилась в чуждом мире, пришлось подчиниться. Я достала корону из сумки. Все сделали шаг назад, явно шокированные увиденным. Их реакция была понятна – ведь я сама была удивлена появлением этой дорогой вещи.
– Наверное, это ваше? – спросила я, протянув корону в их сторону. Люди вновь отступили на шаг.
«Это на них так корона действует или они так реагируют на меня?»
– Стой на месте! – услышал я команду одного из мужчин, стоящего сбоку от меня. Пока я оглядывала собравшихся, я не заметила, как он подошел ближе.
«Значит, дело во мне».
Росинка взяла инициативу в свои руки и начала рассказывать мою историю. После ее слов все заговорили разом, оживленно перешептываясь. Один из молодых людей, стоящих в группе, начал говорить на каком-то непонятном, неизвестном мне языке.
– Что он говорит? – обратилась я к феечке.
– Я не знаю, – честно призналась она.
Через некоторое время шум стих, и их предводитель обратился ко мне:
– Эта вещь принадлежала нашей королеве. Если твоя история правдива и если ты действительно новая правительница, чужеземка, тогда пойдешь с нами, одна, без своей подруги, – он бросил короткий взгляд на Росинку.
Полчаса назад я готова была смеяться и наслаждаться каждым моментом, но сейчас мне хотелось только одного – уйти отсюда.
– Знаете, это ваши дела, и я здесь вообще ни при чем, – я нервно рассмеялась. – Может, просто оставлю это вам, а сама уйду? – предложила я, надеясь на разумное решение.
Грозное рычание за спиной заставило меня содрогнуться. Дрожь пробежала по всему телу, а мое сердце на миг остановилось. Птицы, отдыхавшие на ветвях деревьев, мгновенно взлетели в небо. Страх вызвал выброс адреналина, и я, набравшись смелости, обернулась. Передо мной предстала огромная морда дракона, чья чешуя напоминала красный песок пустыни, а глаза горели, словно в них текла настоящая лава, плавно вращающаяся в глубоких зрачках. Собрав последние силы, я рванула вперед, заметив, что остальные тоже бегут, стремясь оказаться как можно дальше от этого устрашающего существа. Наверное, с высоты птичьего полета мы выглядели как муравьи, спасающиеся от шагающего человека, готового раздавить их. Пока я лихорадочно соображала, куда бы укрыться, справа от меня вспыхнуло пламя, охватывая дерево. От неожиданности я вскрикнула. Приблизившись, увидела, что обожженные ветви вот-вот обрушатся, перекрыв мне путь. Не теряя времени, я бросилась бежать вперед, боясь попасть под «огненный дождь», но, к счастью, этого не случилось.
Повезло, что впереди стояли те самые деревья с широкими стволами, и я понимала, что с первого раза их не получится сжечь. Немного отдышаться и выровнять дыхание было бы неплохо. Я направилась к ним, но вдруг обратила внимание на стоящую поблизости иву, чьи густые ветви касались земли. Быстро взглянув на дракона, который продолжал поиски душ, я перебежала к иве и скрылась за ее листвой. Дракон, по всей видимости, уловил мой след и начал искать меня взглядом, не спеша выпускать огонь. Это напомнило мне игру в кошки-мышки. Я старалась успокоить дыхание. Почему-то достала корону, и в этот момент услышала, как дракон взмыл в воздух, чтобы найти нас сверху. Посмотрев на изумруд, манящий камень, я заметила, что он удерживается золотыми когтями дракона.
– Поверь в себя, – прозвучал нежный женский голос, но я не понимала, откуда он исходит.
– Ты знаешь, что нужно делать. Покажи всем, что ты достойна этого мира.
К моему удивлению, камень начал светиться изнутри. Я уже была готова поверить, что говорила сама корона или камень в ней, поскольку поблизости никого не было.
– Никого не слушай, и не верь, – прозвучал голос.
Теперь я была абсолютно уверена, что это сказала сама корона. С чего бы еще камень излучал свет изнутри?
– Это только сон, – ответила я себе.
Ветер раздвинул листву, служившую мне укрытием. Совсем рядом пролетел дракон. Я настороженно посмотрела в его сторону, а когда повернулась обратно, вздрогнула от неожиданности. Передо мной стояла красивая девушка. Она больше походила на призрака: ее легкое светлое платье развевалось на ветру, а роскошные длинные русые волосы спадали на грудь, частично закрывая ее. Сначала решила, что это она разговаривала со мной, и спросила, была ли это она, но девушка отрицательно покачала головой.
– Я Дриада-Ива, – произнесла девушка. – Я – душа этого дерева. У каждого растения есть своя душа. Целое столетие мечтаю вернуться к материальному облику, такому, как у тебя. – Дриада опустила глаза. – Хочу свободно гулять неподалеку, петь песни и общаться с друзьями… Многие души уже давно не появляются, некоторые даже ушли навсегда.
Меня тронули слова девушки, и на мгновение я представила себя на ее месте.
"Но что я могу сделать? Почему она рассказывает мне это?"
Самый важный вопрос, который я тщательно скрывала: готова ли остаться здесь?
Вздохнув, прикрыла глаза пальцами, словно обдумывала. Когда я открыла их, девушки уже не было, а камень перестал светиться.
«Я, наверное, схожу с ума…»
Мне уже было все равно, потому что твердо решила, что буду делать. Я вышла из-под ивы на открытое место, где передо мной раскинулась большая поляна. Да, я сильно рискую своей жизнью, но есть ли мне что терять?
«Это все нереально», – повторяла я себе.
Наконец, дракон заметил меня с высоты и пулей помчался прямо в мою сторону