Глава 7. Проказы анчутки Фрола

Рано утром Андрей и Тимофей взяли пакет с подарками для друзей домовёнка и отправились в дальний лес к дому лесника. Они пробирались сквозь заросли дикой малины, и мальчик с тоской вспоминал о тёплой фланелевой рубашке, которую оставил дома.



– Тима, а другой дороги нет? Не такой колючей, – не выдержал Андрей.

– Раньше надо было думать, – поёживаясь от капель росы, огрызнулся домовёнок.

– Я не знал, что будет так мокро и холодно. Я тебе предлагал идти по тропинке. Там не так сыро. И дедушка Матвей сказал: если идти прямо по тропинке, она приведёт к дому лесника.

– Ты что, собирался гулять по парку? – фыркнул приятель. – Я тебя веду самой короткой дорогой. Сейчас за колючками будет овраг, а дальше… – нахмурив лоб, домовёнок что- то вспомнил.

– Что будет дальше? – занервничал Андрей.

– Болото.

– Здорово. Я на болото не пойду.

Андрей остановился перед преградившей ему путь огромной сухой веткой. Решая, как удобнее через неё перелезть, он сделал шаг в сторону, поскользнулся, не удержал равновесие и с громким криком «ой-ой-ой!» кубарем покатился вниз. Тима увлечённо приминал лапами очередной зелёный куст к земле и за хрустом веток не заметил исчезновения приятеля.

– Сразу за болотом, – продолжал он, – небольшой берёзовый лес. Как только мы до него доберёмся, мы дома.

Тима обернулся и высоким срывающимся фальцетом испуганно пропищал:

– Андрей, ты где, не прячься. Выходи.

Он резко развернулся побежал обратно. Остановился, оглянулся. На тропинке, откуда они начинали свой путь, никого не было. Он громко закричал:

– Ау! Андрюша, ты где?

В звонкой пугающей тишине, кроме пения птиц да мягкого шелеста листвы, ничего не было слышно. Тима оттопырил уши, приподнялся на цыпочки и стал медленно поворачиваться вокруг своей оси. Он напряжённо всматривался в сочную зелень. Слегка наморщив лоб, замер, с шумом втягивая воздух через розовые ноздри. Его аккуратный чубчик шевелился под порывами весеннего ветерка. Тима загадочно улыбнулся и решительно направился к маленькой осине на краю оврага.

– Я здесь, в овраге.

– Только этого не хватало, – прошептал Тима, подбегая к дереву.

Он обнял ствол одной лапкой, прищурил глаза, вытянул вперёд мордочку и принялся осматривать злополучное место. Буйные заросли малины покрывали склон, на краю которого росло одинокое деревцо. Чувствуя опору под ногами, Тима отпустил ствол, сделал шаг вперёд, поскользнулся, не удержал равновесие и кубарем покатился вниз. Маленький разноцветный комочек, ударяясь о камни и выступы оврага, нёсся по крутому склону. Андрей не успел отскочить в сторону, и Тимофей врезался в мальчика.

– Прости, я не специально.

Тима встал на задние и, отряхивая рубашку и штанишки от листьев и земли, подошел к скользкой стене оврага и потрогал её лапкой:

– Здесь мы не поднимемся. Нужно идти вперёд.

– Хорошо, – кивнул Андрей. Он поднял с земли пакет и принялся собирать печенье, конфеты и прочие сладости, рассыпавшиеся по дну оврага.

– Это владения ауки Тоси, – заволновался Тима. – Она постоянно безобразничает, заводит людей в густой лес. Если её послушать, можно заблудиться, поэтому будем говорить шёпотом, чтобы она нас не услышала. – Он поднял последнюю конфету с земли и подошёл к Андрею.

– Тося такая же, как и ты: лохматая и грязная? – улыбнулся мальчик, рассматривая взъерошенного приятеля, с шерсти которого то тут, то там свисали комья земли и травы.

– Ты на себя посмотри, – огрызнулся Тимофей. – Тося не лохматая. Она маленькая и пузатенькая. Меньше меня в два раза, – Тима расправил плечи и продолжил: – Ходит всё время с надутыми щеками, чтобы успеть отозваться со всех сторон сразу. Весной и летом она одевается в зелёный сарафан, осенью ходит в жёлтом платьишке, а зимой – в белом тулупчике, чтобы её не видно было. Крикнешь громко, она со всех сторон «аукнет». И будет водить тебя до тех пор, пока в непролазную пущу не заведёт. А как заведёт, так сразу и бросит.

– А почему она так поступает?

– Не знаю. Папа говорил, что она так развлекается. Заведёт кого-нибудь, бросит и за следующим отправляется. Особенно её грибники не любят. Часто она их на болото заводит.

– А тебя Тося пугала? – прищурил глаза Андрюша.

– Нет! – Тима подошёл к Андрею, сосредоточенно почесал за ухом и предложил: – пойдём, что ли.

Друзья молча пробирались по скользкому извилистому дну оврага. В прозрачной тишине раннего утра раздавалось лишь чавканье грязи под ногами да редкий шелест осыпающихся подсохших кусков земли со стен оврага. Андрей старался наступать на следы Тимы. Правда, у него не очень получалось. Несколько шагов Тимоши равнялись всего лишь одному шагу Андрея. Однако домовёнка не смущало это обстоятельство и он, периодически оглядываясь, знаками показывал Андрею, что идти нужно как можно тише, ступая след в след.

«Интересно, куда мы выйдем?» – размышлял мальчик, продолжая продвигаться вперёд. Эта мысль, подобно зубной боли, неотступно преследовала Андрея. Прогулка по лесу явно затягивалась. Они планировали утром навестить друзей Тимы, живущих в соседнем перелеске, а после обеда вернуться домой.

Судя по солнцу, заглянувшему в холодный и сырой овраг, время приближалось к обеду. А друзья продолжали идти по оврагу. Скользкие отвесные стены отбивали всякую охоту попробовать подняться. Смелая попытка Тимофея, попытавшегося с разбега взобраться наверх, закончилась плачевно. Кроме новых ссадин, домовёнок с головы до ног испачкался в мокрой земле. Друзьям пришлось сделать незапланированную остановку, чтобы Тима немного обсох и почистил шёрстку и одежду. Посовещавшись, они решили идти дальше. Должен же этот овраг когда-то закончиться?!

– Хоть бы одна птичка сюда залетела, – посетовал Тима, вглядываясь ввысь.

– Зачем тебе птичка? – удивился Андрюша.

– Я бы у неё узнал, как можно отсюда выбраться!

Как будто подслушав разговор двух приятелей, высоко в безоблачном небе раздалось пение жаворонка.

– Вот здорово! – воскликнул Андрей. Он поднял голову вверх и попытался рассмотреть маленькую серую птичку, чей голос звучал в небесной сини.

Тимофей остановился и засвистел, выдавая невиданной красоты рулады. Андрей, продолжая по инерции двигаться вперёд, толкнул приятеля. Тима замолчал. Отступил на шаг в сторону и снова защебетал, пытаясь привлечь внимание звонкоголосой птицы. Жаворонок услышал свист Тимы и на глазах у изумлённого мальчика начал снижаться, пока не сел на камень, недалеко от домовёнка. Тимофей и птица продолжали общаться на птичьем языке, которым первый владел в совершенстве. Андрей не сводил удивлённого взгляда с Тимофея и птицы, продолжавших щебетать. Вскоре, взмахнув крыльями, жаворонок сделал несколько кругов над оврагом и взмыл ввысь, растворившись в солнечном мареве.

– Что он тебе сказал?

Ничего особенного, – хитро улыбнулся Тима. – Нам нужно спешить.

И друзья продолжили путешествие. Домовёнок ловко прыгал с камня на камень и энергично продвигался вперёд. Валуны разного размера и формы устилали дно оврага, образуя странный хаотичный рисунок. Камни помогали быстрее достичь цели. Они служили хорошей опорой для домовёнка и его приятеля. Тима умчался вперёд. Андрей отстал. На кроссовках развязались шнурки.

– Тима, не так быстро, я за тобой не успеваю, – крикнул Андрей вслед удаляющейся спине домовёнка. – Как хочешь, – махнул он рукой, присел на краешек валуна и принялся завязывать шнурки.

– Давай скорее, на поляне леший Гордей собирает листья земляники. Догоняй!

Овраг незаметно перешёл в лесную поляну, на которую наконец выбрались горе-путешественники. Андрей опустился на мягкую траву и вздохнул с облегчением. Теперь можно было не смотреть себе под ноги, опасаясь соскользнуть с валуна. Мальчик осмотрелся. На поляне валялись вырванные с корнем деревья. Рядом лежали покрытые мхом камни. Кое-где среди зелёной травы виднелись проплешины, на которых ничего не росло. Этот странный пейзаж напоминал поле битвы. Сломанные деревья и огромные валуны были повсюду. Казалось, что на поляне недавно закончилось сражение двух великанов.

– И где же Гордей? – растерянно поинтересовался мальчик. Он был уверен, что конечная цель их путешествия – эта поляна. Они отдадут подарки и отправятся обратно на дачу.

Тимофей задумчиво смотрел вдаль и молчал, будто не слышал приятеля.

– Где твой друг? – настойчиво спросил Андрей.

– Наверное, дальше. Это другая поляна. Видишь, здесь, кроме травы, ничего не растёт. А нам нужно найти полянку с кустиками земляники.

– Здесь не только земляника не растёт, но и деревья попадали, – попробовал пошутить мальчик, осматривая вырванное с корнем дерево.

– Тима, как ты думаешь, что здесь произошло?

– Тихо, не мешай, – прервал его домовёнок. Он, как сурок, замер на месте, вытянув лапы по швам. Его уши в эту минуту напоминали локаторы: они поворачивались в разные стороны.

– Ой, кого я вижу! – раздался голос сверху, – неужели это ты?

Домовёнок повернулся к Андрею:

– Ты что, на солнце перегрелся?

– Нет, – оглядываясь вокруг, прошептал мальчик. – Я тоже это слышал.

– И всё-таки где ты был? – поинтересовался всё тот же чуть хриплый голос.

– В городе, – Тимофей подошёл к Андрею и встал рядом.

– Во даёшь, и как там? Ты что, в городе совсем общаться разучился?

Не успели отзвучать в воздухе последние слова, как что-то довольно увесистое и тяжёлое пролетело прямо над головами приятелей.

– Ложись! – вскрикнул Тима и плюхнулся на землю.

Андрей последовал примеру приятеля, не раздумывая. Он лежал в зелёной траве и вертел головой, внимательно вглядываясь в листву деревьев.

– Ты кто? – поинтересовался Тима. В ответ раздалось весёлое хихиканье, и тот же хриплый простуженный голос произнёс:

– Её высочество кикимора лупоглазая по имени Зося.

– Ой, – прошептал Тимофей.

– Что делать будем? – Андрей смотрел на приятеля, лежащего рядом.

– Удирать, – по губам Тимы прочитал мальчик.

– Тогда давай на счёт три, – еле слышно предложил Андрей, – Раз, два…

– Три! – крик раздался прямо над их головами.

Тима резко поднял голову вверх и звонко заливисто рассмеялся:

– Фрол, как ты здесь оказался?

– Я-то здесь живу. А вот ты прошлой осенью пропал.

– Бесёнок беспалый! – Тима вскочил с земли и радостно замахал лапами.

Андрей приподнялся на локте и замер от ужаса. В воздухе, на расстоянии нескольких метров от земли, парило нечто, похожее на летучую мышь. У знакомого Тимы были большие перепончатые крылья, тонкий лысый хвост с кисточкой на конце, длинная рыжая шерсть, свалявшаяся в некоторых местах, вытянутая хищная мордочка с острыми зубками, маленькие выпуклые глазки и острые коготки на задних лапах. Андрей закрыл глаза и потряс головой. Когда он снова открыл их, Тимофей и «нечто» стояли на земле и обнимались. Анчутка Фрол был ростом почти с Андрея. Тима, подпрыгивая от волнения, радостно улыбался.

– Может, ты нас представишь? – поинтересовалось мохнатое создание, посматривая на Андрея, который поднимался с земли.

– Конечно, – спохватился Тима, подпрыгивая от волнения. – Это мой друг Андрюша, а это – анчутка Фрол.

– Вот здорово, – криво улыбнулся Фрол, – ты подружился с человеком?

– А что в этом плохого? – удивился Андрюша, с интересом разглядывая незнакомца. Он оставался на почтительном расстоянии.

Жутковатый внешний вид антучки Фрола не вызывал доверия. Светло-карие бегающие глазки, как оказалось при более близком рассмотрении, не имели ни бровей, ни ресниц. Только маленький гладкий живот был покрыт прозрачным пушком. Плоские уши, расположенные на макушке, тоже покрывал белый прозрачный пух. Рваные джинсовые шорты доходили до середины колена. Они давно бы упали на землю, но верёвка, завязанная узлом на поясе и перекинутая через плечо, их поддерживала.

Взгляд у приятеля Тимы был недобрый. Андрей даже поёжился.

– Что дрожишь, замёрз? – Фрол, не мигая, смотрел на мальчика.

– Холодно, – Андрей старательно сдерживал дрожь в коленках.

– А ты ничего так…

Фрол подошел к Андрею и, протянув перепончатую лапу-крыло, принялся ощупывать его майку. Мальчик растерялся, отступил на шаг, растерянно наблюдая за анчуткой.

– Убери лапу, – раздалось рядом. Тимофей с проворством кошки, подскочил к Фролу. Анчутка отдёрнул лапу и пробормотал:

– А чё? Я ничё. Это же настоящий человек! – изумлённо обратился он к Тимофею.

– Мы, лесные жители, не должны дружить с людьми.

– Почему? – удивился Андрей.

– Не знаю, – Фрол отвёл глаза в сторону.

– Давай дружить, – осторожно протянул руку мальчик, оглядываясь на Тимошу.

– А что мне за это будет? – прохрипел Фрол, бросая косые взгляды в сторону Тимофея.

– Ничего, – рассердился Тимофей. – Не хочешь дружить, не дружи, никто тебя не заставляет.