Андрея разбудил громкий лай собаки. Он приоткрыл глаза и увидел, как сторож, дед Матвей, с трудом оттаскивал от машины огромную кавказскую овчарку. Старик посадил её на цепь, подошёл к большим деревянным воротам и принялся возиться с массивным амбарным замком. Наконец ворота с глухим скрипом распахнулись, – и машина, мягко шурша шинами по гравию, подъехала к парадному крыльцу огромного загородного дома. Мария не спеша выбралась из «Нивы» и, с трудом отрывая отёкшие ноги от земли, подошла к каменным ступенькам, ведущим к резной дубовой двери. Позади со связкой ключей в мозолистых руках, шёл сторож. Его всклокоченная борода и длинные, до плеч, взлохмаченные седые волосы говорили о том, что сторожа застали врасплох – гостей он сегодня не ждал.
Вид у Матвея был заспанный. Одет он был в старый, местами полинявший зелёный махровый халат, под которым виднелись синие джинсы. На босых ногах красовались коричневые сандалии со стоптанным задником. Протирая глаза, Матвей, несмотря на внушительные рост и вес, легко ступал. Подошёл к входной двери и, выбрав из громадной связки довольно увесистый ключ, открыл её и жестом предложил войти в дом. Его лицо густой паутиной покрывала сеть мелких морщинок, над зелёными глазами свисали лохматые седые брови. Он улыбнулся уголками мудрых добрых глаз.
– Проходите, гости дорогие, – раскатистый громоподобный голос эхом отозвался в пустом доме.
Андрей следом за тётушкой вошёл в дом, крепко прижимая «скрипку» к груди, поднялся на второй этаж, прошёл в детскую. Поставил футляр на пол, выпустил домовёнка и побежал помогать Марии, руководившей разгрузкой машины. Тима выбрался наружу, поправил на себе расшитую рубашечку и с интересом приступил к осмотру незнакомого помещения. В углу комнаты стоял огромный чёрный рояль. С нескрываемым любопытством на хитрой мордашке домовёнок направился к инструменту, приоткрыл крышку, внимательно посмотрел на него и осторожно, поджав ушки, прикоснулся к холодной белой клавише. Рояль издал простуженный хриплый звук. Тимофей недовольно хмыкнул, закрыл крышку и побежал в противоположную сторону, к деревянной кровати. Залез на неё и принялся скакать на пружинящем матрасе. Вдоволь наигравшись, спрыгнул на дощатый пол, подошёл к окну, осторожно отодвинул в сторону цветастую ситцевую занавеску и воскликнул: «Оф!»
На клумбе за окном росли небольшие кусты, подстриженные в форме животных. За клумбой хозяйственный Матвей разбил небольшой огород. На грядках зеленели растения, укрытые плёнкой. Чуть дальше, сразу за аккуратными рядами клубники, росли: алыча, яблони, сливы, груши. Фруктовый сад раскинулся практически до самой речки. Сразу за ней начинался густой лес. От созерцания пейзажа за окном Тимошу отвлёк Андрей. – Тебе здесь нравится?
Тимофей вздрогнул, повернулся к мальчику и, с трудом подбирая слова, пробормотал: – Так себе, у меня дома лучше. – А где находится твой дом? – Кажется, вон там, за лесом. Я пока не могу сориентироваться, – растерялся Тима. – Ничего страшного, – успокоил его мальчик. – Мы обязательно найдём твоих родителей. – Правда? – обрадовался домовёнок. – Андрюша! – раздался зычный голос Марии. Послышался скрип деревянных ступенек. Дверь с грохотом распахнулась, и сторож Матвей внёс в комнату вещи мальчика.
– Ты, это, – обратился он к Андрею, – спускайся вниз, погреешься у камина. Тут ещё не скоро тепло будет. Дом за зиму отсырел.
Он поставил сумки в комнате. – Конец мая нынче дождливый и холодный. Так что спускайся.
Постукивая сандалиями о деревянный пол, Матвей медленно вышел из комнаты и направился в гостиную. Мальчик оглянулся, Тимофея нигде не было видно.
– Тима, – тихо позвал его Андрей. – Ты где? – Здесь я, здесь. Занавеска у окна зашевелилась, из-за неё появился взлохмаченный домовёнок.
– Оставайся в комнате, я скоро вернусь. – Только не задерживайся, – заволновался Тима. – А ты не теряйся и не хулигань, – шутливо пригрозив Тимоше пальцем, мальчик аккуратно закрыл за собой дверь и направился к лестнице.
Тима, как хороший домовёнок, который к тому же любил вкусно покушать, залез на табурет и, весело болтая лапками, ждал возвращения приятеля. Он усидел на одном месте ровно пять минут. Желание познакомиться с домом оказалось сильнее любви к бутербродам. Тима осторожно спустился на пол и на цыпочках, стараясь не скрипеть, подошёл к двери, открыл её и осмотрелся.
Слева был длинный коридор. Лестница с резными перилами вела на первый этаж. Тима решил исследовать другую часть дома. Ежеминутно оглядываясь по сторонам, он пошёл по гулкому сумрачному коридору. Сердце Тимоши учащённо билось, но он смело шагал вперёд, лишь изредка останавливался и прислушивался к звукам, доносившимся с первого этажа. Неожиданно перед самым носом Тимофея из вязкой темноты появилось очертание прямой лестницы без перил. Её ступеньки вели наверх. Там, под самым потолком, виднелась маленькая дверца, обитая кованым железом.
Тима осторожно наступил на первую ступеньку, долго переминался с лапки на лапку, наконец, решительно стал подниматься. Лестница под ним предательски заскрипела, но это его не остановило. Он добрался до самого верха и схватился двумя лапками за блестящую ручку, однако тяжёлая дверь не поддавалась. Упёрся в неё плечом, и та нехотя, со скрипом, распахнулась. Тима шагнул вперёд и очутился на старом чердаке. – Ух, ты! – не удержался от восклицания малыш. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь грязное, покрытое пылью, маленькое овальное окно, освещая мрачный чердак. Рядом с дверью на полу лежал развалившийся деревянный ящик, вокруг которого в беспорядке лежали покрытые многовековой пылью книги. Недалеко стоял изысканный резной шкаф, доверху набитый старинными фолиантами в кожаных переплётах. То тут, то там с потолка до пола свисала паутина. В углу над резной детской колыбелью висели пучки сухих трав. В центре чердака валялся железный котёл. Пол был усыпан пожелтевшими от времени газетами. Рядом с окном «красовалась» груда ветхого тряпья. Тима смело направился к книжному шкафу. Но вдруг домовёнок воскликнул «Ой, больно!» и запрыгал на одной лапе. Наступить на неё он не мог. Любое прикосновение вызывало сильную боль. Тима сел на пыльный пол и принялся осматривать лапу. Из розовой пятки, покрытой белым пушком, торчала колючка. Он наморщил носик, слегка прищурил глазки, прицелился и, уверенно схватив занозу, резко выдернул её из лапы. Боль отступила. Тима с интересом осмотрел струганные балки, на которых сидел. Рядом он увидел небольшую засохшую ветку, всю в колючках. «Откуда здесь акация? – удивился домовёнок. – Только у неё такие грозные колючки. Я видел её в книжке у Дормендонта. Странное место». Он встал, слегка прихрамывая, подошёл к шкафу и с нескрываемым любопытством уставился на корешки книг на полках.
«Как стать волшебником», – прочитал он на чёрном кожаном переплёте, покрытом плесенью и пылью, истёршуюся золотую надпись. «Вот это, да!» – воскликнул Тима и, протянув лапку, к заинтересовавшей его книжке, испуганно замер. За его спиной раздался шорох крыльев. Огромная тёмная тень промчалась по чердаку. Тима испуганно оглянулся и удивлённо пробормотал: «Летучая мышь. Глория учила, что делать при появлении летучей мыши? Не помню… Наверное, мы с Гордеем прогуляли тот урок. Как там поживает мой друг?» – промелькнули сумбурные воспоминания в его взлохмаченной голове. – У него всё хорошо, – прошелестело в ответ.
Тима выронил из лап книгу, которую успел взять с полки, испуганно оглянулся и прошептал: – Ты кто?
Постукивая зубами от страха – он никак не мог унять охватившую его дрожь, домовёнок осторожно привстал на цыпочки, посмотрел в тёмный угол чердака, откуда донёсся голос, и бросился к выходу. – Тима, Тима, – раздалось ему вслед. Он не оглянулся, подскочил к двери, кубарем скатился по ступенькам и, прихрамывая, помчался в детскую. Подбежал к футляру, проворно забрался в него и захлопнул за собой крышку. Лёжа внутри и вдыхая запах канифоли, он настороженно прислушивался к звукам, доносящимся снаружи. «Где же Андрей? Когда он придёт?» – волновался Тимофей, переворачиваясь с боку на бок в своём укрытии.
– Тима, ты где? – позвал кто-то. Тима обрадовался, набрал воздуха в лёгкие, чтобы закричать, но в последнюю минуту засомневался. «А если это не Андрюша, а тот неизвестный с чердака? Он знает моё имя и мог прибежать за мной в комнату». В комнате перетряхивали постель, открывали дверцы шкафа, раздвигали занавески. Тима был умным малышом, поэтому не спешил выбираться из своего укрытия.
– Не хочешь выходить – не надо. Я сам съем твой бутерброд. «Думаю, тот с чердака не стал бы мне предлагать покушать, – соображал Тимофей. – А может он пытается меня выманить?» – Вот ты где!
Скрипичный футляр легко оторвался от пола, раскрылся и Тима полетел вниз. Зажмурившись от страха, он неподвижно лежал на кровати. Поджав лапки и прижав к голове маленькие ушки, Тима упорно не открывал глаза, опасаясь увидеть нечто ужасное. Вжавшись в матрас, он не шевелился, старался дышать как можно тише, чтобы тот, с чердака, подумал, что перед ним игрушечный домовёнок. Тима не пошевелился даже тогда, когда его дёрнули за чубчик и подули в ушко. И хоть голос незнакомца был очень похож на голос мальчика, Тима продолжал жмуриться. Кто-то с силой потянул за его лапки и приподнял над кроватью. Он не сопротивлялся.
– Тима, ты не заболел?
Тимоша почувствовал знакомый запах. Уж очень он напоминал лесной аромат маек и рубашек Андрея из шкафа в городской квартире. Домовёнок осмелел, и приоткрыл один глаз. Сквозь подёргивающиеся ресницы просматривался силуэт склонившегося над ним мальчика. Тимофей облегчённо вздохнул, потянулся и сонным голосом пролепетал: – Я просто немного задремал…
Он присел на постели, прикрыл лапкой рот, притворился, что зевает, внимательно осмотрел комнату и, старательно потирая глазки, ещё раз потянулся. – Тима, не пугай меня так больше. Пойдём перекусим.
Мальчик помог ему спуститься с высокой кровати и направился к небольшому журнальному столику, расположенному у стены рядом с входной дверью. На столике, помимо чая и бутербродов, лежало несколько пирожков, увидев которые, Тима проворно заковылял к столу.
– Почему ты хромаешь? – Андрей внимательно посмотрел в глаза Тимофею. – Заноза попала, – запихивая себе целый бутерброд в рот, промычал тот. – Не спеши же ты, никто у тебя эти бутерброды не отберёт. Сколько можно объяснять, что бутерброды целиком в рот не засовывают. Их следует откусывать небольшими кусочками. – Тоже мне учитель нашёлся, я тебе не подопытный кролик, а ты не злая Машка. Как ел, так и буду есть, – проглатывая очередной бутерброд целиком, заметил Тима. – Как хочешь, – вздохнул Андрюша, убирая на антресоли футляр от скрипки. – А когда мы пойдём гулять?
– Завтра. – Как это завтра? – Тима хлопнул лапой по столу, – ты же обещал мне помочь найти мой дом! – закричал он. – Успокойся, уже поздно. Сегодня мы отдохнём. Дорога была дальняя, все устали. А завтра рано утром пойдём к дому лесника. Я узнаю у деда Матвея, где он живёт. – «А завтра», – передразнил Андрея домовёнок, – завтра тебе нужно будет заниматься музыкой! Мария узнает, что ты не взял скрипку, и не отпустит тебя гулять! Не хочешь идти на улицу, я пойду сам, – Тима демонстративно встал и направился к двери. – Иди, если хочешь. Только на кухне сейчас все обедают. Мечтаешь встретиться с Марией? Шагай. Я тебя провожать не буду. Тимофей нахмурил лоб и задумался. Его не прельщала перспектива прогулки по чужому лесу в одиночестве. Самостоятельная вылазка на чердак показала, что здесь его может подстерегать много неизвестного. Хвастаться перед Андреем своей храбростью – это одно, а отправляться в лес без друзей – совсем другое.
– Ладно, – неохотно согласился Тимофей. – Ты лучше здесь ориентируешься. Это твоя территория, – важно заметил он. – Давай сначала осмотрим дом, а потом немного погуляем или наоборот. Как ты решишь?
Андрей не обратил внимания на вопросительную интонацию, прозвучавшую в голосе Тимы, и радостно воскликнул: – Хорошо! Я только переоденусь. Мальчик направился к массивному, во всю стену, дубовому шкафу. Открыл дверцу и принялся искать любимую футболку. На полках, расположенных через равные промежутки, вперемежку лежали коробки и разноцветные пакеты. Андрей внимательно осмотрел их содержимое. Наконец на полке под антресолью нашёл жёлтую майку и синие джинсы. Брюки, белоснежная рубашка и чёрная бархатная бабочка легли на полку, а джинсы и майка оказались на мальчике. Из интеллигентного и воспитанного подростка он сразу превратился в дачного сорванца. – Поторапливайся, что ты возишься, – подгонял Андрюшу Тима, поглядывая в окно. Андрей посмотрел на себя в зеркало, расположенное на внутренней дверце шкафа. – И что ты там рассматриваешь? – ехидно сморщился Тима. – Одеваешься так долго, как на концерт. Ты ещё майку погладь. – Не вредничай, уже идём.
Андрей поправил воротничок на куртке, аккуратно закрыл дверцу шкафа, подошёл к двери, выглянул в коридор и поманил рукой Тиму, стоявшего у занавески. На кухне никого не было. Дедушка Матвей пошёл во двор, а Мария решила немного отдохнуть и закрылась в своей комнате. Тима и Андрей, осторожно проскользнули через гостиную и выбежали во двор. Яркое солнце золотыми лучами касалось крон деревьев. Несмотря на погожий солнечный день, на улице было прохладно. Сторож Матвей окапывал деревья в дальнем углу сада. Он повесил телогрейку на ветку и, с кряхтением, которое было слышно даже у дома, старательно работал лопатой. Ему помогала бабушка Прасковья. Её сиреневая косынка, то появлялась, то пропадала в молодой зелени алычи. На фоне огромного дедушки Матвея она выглядела маленькой хрупкой девочкой, которая просто заблудилась в саду.
Андрей, не спуская глаз с деда Матвея и бабушки Прасковьи, шёпотом позвал Тиму, чей носик виднелся в щёлочке слегка приоткрытой входной двери. Тима подбежал к Андрею, схватил за руку и потащил приятеля в противоположный угол сада, чтобы не попасться на глаза сторожу. Яблони, груши, вишни ровными рядами выстроились вдоль дорожек, посыпанных белым гравием. Тима и Андрюша, вдыхая свежий запах садовых деревьев, замедлили шаг, любуясь стройными стволами и густыми кронами. Тимофей, остановился рядом с деревьями. Счастливо улыбаясь, он стоял на дорожке и любовался зелеными листочками. Андрей взял приятеля за лапку и быстро пошёл к маленькой ажурной калитке позади дома.
За высоким штакетником начинался лес. Друзья, держась за руки, смело шагнули под зелёную крону сосен и по едва виднеющейся тропинке направились вглубь лесного массива. Тима радостно вдыхал наполненный свежестью воздух. Он стремительно мчался вперёд, увлекая за собой мальчика. Неожиданно домовёнок остановился, принюхиваясь и прислушиваясь к чему-то. Затем прильнул к земле, внимательно разглядывая молодую траву. Андрюша склонился над Тимофеем, пытаясь увидеть, что же так заинтересовало его приятеля. Тима исподлобья взглянул на Андрея, вскочил на ноги и, слегка нахмурившись, пояснил: – Здесь недавно были волки.
– Волки? – удивился мальчик.
– Не бойся, они просто пробегали мимо. Андрей и Тима пошли дальше по тропинке. Неожиданно Тима побежал к огромной липе, стоящей рядом. Поглаживая шершавую кору великана, ласково улыбаясь, он начал с ней разговаривать. Как мальчик ни прислушивался, он так ничего и не услышал. Воспитание не позволяло ему подойти к Тимофею поближе и узнать о чём тот беседует с деревом. Он остался на тропинке и с нетерпением ждал, когда же его приятель вернётся. – Не может быть! – донеслось до него восклицание Тимофея. – Здорово!
Тима вприпрыжку подбежал к мальчику.
– О чём вы говорили? – не выдержал Андрей. – Пока не скажу, – Тима светился от счастья. – Как здорово оказаться снова дома, в родном лесу. – Ты действительно умеешь разговаривать с деревьями? – удивился мальчик.
– Конечно. Все, кто живёт в лесу, разговаривают с растениями, животными, птицами.
– Но ты же домовёнок, – воскликнул Андрей. – Я вырос в доме лесника. Долго с мамой жил в лесу. Общался с лесными жителями, ходил в лесную школу. Поэтому хорошо знаю язык зверей и птиц.
Андрей с любопытством поглядывал на огромную липу. Ему тоже очень хотелось научиться разговаривать с деревьями, понимать язык птиц и животных. Он надеялся, что Тимоша научит его, и он сможет, как и его приятель, лучше понимать окружающий мир. – Тима, мне интересно: о чём ты расспрашивал дерево?
– О доме и друзьях, – Тима печально улыбнулся. – Липа видела моего приятеля Гордея очень давно. Лесные жители перестали ходить в этот лес из-за близкого соседства с людьми. Здесь очень шумно. Как будто подтверждая слова Тимофея, неподалёку заиграла музыка и раздался резкий звук электропилы. – Пойдём домой, а то скоро стемнеет, – произнёс мальчик, оглядываясь. – А мы не можем ещё немножко погулять здесь? – Жалобно попросил Тимоша— Может, я смогу хоть что-то узнать о своих друзьях? – Пойдём, пойдём, – настойчиво повторил мальчик. – Нам не стоит здесь оставаться, – он повернулся и зашагал к дому. Тима нехотя, опустив голову на грудь, двинулся следом. Постоянно оборачиваясь, он медленно и неуклюже ковылял по тропинке, надеясь, что Андрей передумает и они ещё немного смогут погулять по лесу. Однако мальчик был неумолим и, как Тима ни упрашивал его, они вернулись на дачу.