На следующий день, раним утром, Тима осторожно пробрался в комнату Андрея. Первые лучи солнца золотистыми искорками рассыпались по белому махровому покрывалу, под которым сладко спал мальчик. Тима на цыпочках подошёл к постели. Склонив голову, он наблюдал за мальчиком. Руки, лежащие поверх покрывала, слегка подёргивались. Тонкие длинные пальцы музыканта отбивали такт. Улыбаясь во сне, мальчик, причмокивая пухлыми губами, повернулся на другой бок и, не замечая склонившегося над ним Тимофея, продолжал своё путешествие в царстве сладких сновидений.
Тима вздохнул и отошёл к окну. Наблюдая за прыгающими по асфальту воробьями, он о чём-то размышлял. Наконец, мордочку его осветила озорная улыбка. Он нагнулся, опёрся на передние лапы, приподнял задние и приготовился к забегу на короткую дистанцию. Резко оттолкнулся от паркета, подбежал к кровати, запрыгнул на постель и принялся скакать на ней, как на батуте. С каждым прыжком Тима поднимался всё выше и выше, насвистывая мелодию из польки, которую накануне разучивал маленький скрипач. Андрей натянул одеяло на голову, повернулся на другой бок и продолжил спать, игнорируя все попытки приятеля его разбудить. Тима не успокоился: спрыгнул на пол, наклонился над головой Андрюши, спрятанной под простыней, и во всю мощь своих лёгких закричал:
– Андрюша, подъём!
Андрей вскочил с кровати и спросонья бросился в сторону шкафа. Увидев своё отражение в зеркале, а рядом довольную мордашку Тимофея, он не на шутку рассердился. Схватил хулигана за ухо и приподнял. Тима вырвался, отбежал в дальний угол комнаты, отвернулся от Андрея и притворился, что ему действительно больно. Мальчик, нахмурившись, стоял в ночной пижаме посреди комнаты и строго смотрел на хныкающего приятеля.
– Ой-ой-ой. Больно, – повизгивал Тима, изредка бросая косые взгляды через плечо на Андрея. Мальчик, насупившись, молчал. Тима понял, обмануть приятеля не удастся. Он повернулся к мальчику и обиженно пролепетал:
– За что? Я только хотел тебя разбудить. Я не специально, – потирая пострадавшее ухо, оправдывался Тима, – Просто я боюсь, что мы опоздаем на дачу, – он принялся водить лапкой по паркету, и слёзы-горошинки покатились из его огромных глаз самым настоящим водопадом.
Мальчик подошёл к Тимоше, присел рядом и принялся тихонько дуть на ухо.
– Давай мириться, я не хотел сделать больно, – поглаживая домовёнка по голове и прижимая к груди, прошептал мальчик. – Просто в следующий раз думай и не кричи над ухом, – продолжил он гладить малыша.
– Ладно, – пробурчал Тима. – На друзей не обижаются. Сам виноват, – улыбнулся сквозь тающие слезинки маленький хулиган.
– Давай ещё поспим, – Андрюша свернулся калачиком на кровати.
– Некогда нам спать. Собираться надо, – стягивая покрывало с мальчика, поскуливал Тимофей. – Ещё подарки приготовить, ты обещал, – продолжал он причитать.
– Прячь меня в футляр для скрипки, пока Мария не проснулась.
– Успокойся, – Андрей присел на краешек кровати и опустил босые ноги на прикроватный коврик. – Мы всё успеем сделать.
– Спрячь меня пока в футляр, – продолжал ныть Тима. – Мне там будет спокойнее.
– Хочешь, полезай, а я ещё посплю, – зевнул Андрей.
Он вытащил скрипку из футляра и положил её на верхнюю полку шкафа, предусмотрительно забросав вещами. Пока мальчик прятал инструмент, Тима устроился в новом домике и довольно засопел. Мальчик закрыл футляр на защёлку и только после этого забрался в постель, досматривать утренние сны.
Проснулся Андрей от звонкого пения птиц за окном. Мария, громко шаркая по паркету, не спеша собирала вещи в соседней комнате. Мальчик на цыпочках подошёл к футляру, осторожно приоткрыл его и ласково улыбнулся. Тима сладко спал, свернувшись калачиком. Стараясь не шуметь, Андрюша закрыл футляр и начал одеваться.
В 9.30 утра Мария постучала в комнату и пригласила его завтракать. Андрей быстро съел оладьи и, не допив чай, поспешил в детскую. Он переживал: как там Тима, не душно ли ему в футляре? Домовёнок проснулся и лежал со счастливой улыбкой, терпеливо ожидая столь долгожданной поездки за город. Не успели они обменяться парой фраз, как раздалось шарканье шагов, и Мария, распахнув дверь, громко крикнула:
– Пора ехать, не забудь скрипку! Спускайся к машине!
Андрюша накинул на плечи лёгкую оранжевую ветровку с капюшоном и, щурясь от яркого весеннего солнышка, направился к выходу, предварительно захватив футляр с лежащим в нём Тимофеем. Чёрная «Нива» стояла у подъезда. Мальчик открыл заднюю дверь автомобиля, уселся на сиденье среди узлов и коробок, собранных Марией, аккуратно положил «скрипку» на колени и вспомнил, что оставил дома пакет с подарками. Андрей вскочил, бросил футляр на коробки и помчался к подъезду, пока Мария не заперла входную дверь. Он проскользнул на кухню, схватил пакет и побежал обратно.
Спустя несколько минут автомобиль нёсся прочь из города по прямой, как стрела, дороге. Не успел Андрей приоткрыть футляр, неосторожно брошенный на сиденье, как проворная, маленькая лапа схватила его за нос.
– Ой! – воскликнул мальчик.
– Что ты сказал? – Слегка прищурив глаза, Мария внимательно посмотрела в зеркало обзора на мальчика.
– Дорога хорошая, – поморщился от боли Андрей.
Как только Мария отвернулась от зеркала, Андрей показал Тиме кулак. Домовёнок распахнул футляр и выпрыгнул на заднее сиденье.
– Ты что делаешь? – зашептал мальчик.
– Еду.
Тимофей отряхнулся и забрался к Андрею на колени.
– Полезай на место.
Мальчик попытался схватить извивающегося как змея домовёнка, наклонился вперёд и больно ударился головой о спинку сиденья.
– Сам полезай, – огрызнулся Тима, отчаянно сопротивляясь.
– Тебя увидят, – зашептал мальчик и наконец схватил приятеля за шиворот.
– Что там у тебя? – Поинтересовалась Мария, вытягивая шею и заглядывая в зеркальце бокового обзора.
– Ничего, ничего, всё в порядке, – прижимая Тимошу к сидению, пробормотал мальчик.
– Может, остановиться? Ты себя нормально чувствуешь? – Мария продолжала вглядываться в зеркальное отражение.
– Всё хорошо, – выдохнул Андрей, схватил футляр и, нервно облизывая пересохшие от волнения губы, положил его на Тимофея.
Домовёнку не понравилось так сидеть. Он недовольно фыркнул и больно ущипнул мальчика. Андрюша с трудом сдержался, чтобы не закричать. Он отодвинул футляр в сторону и принялся глазами показывать Тиме, чтобы вёл себя прилично, но Тимоша совсем распоясался. Он нагло встал на задние лапы, передними опёрся о дверь машины и, прижавшись носом к стеклу, замер в немом удивлении, восхищённо провожая взглядом проносящиеся мимо поля и леса, аккуратную берёзовую рощу, раскинувшуюся на берегу маленького озера. Кое-где в перелесках виднелись разноцветные россыпи полевых цветов. Ярко-зелёное убранство леса, синее небо с проплывающими пушистыми облаками: всё это напомнило Тимоше о его прежней жизни в лесу.
«Как здорово, что я еду домой», – размышлял домовёнок.
Андрей наклонился к уху Тимофея и взволнованно прошептал:
– Спрячься. Если тебя увидит тётя, попадёт нам обоим.
Домовёнок с завидным упорством продолжал стоять на заднем сиденье. Он не реагировал ни на какие доводы приятеля. Неожиданно машина резко затормозила. Тима не удержался и упал на руки Андрея. Не поворачивая головы, Мария обратилась к мальчику:
– Подожди меня у машины. Пока ты подышишь воздухом и разомнёшься, я схожу в магазин, нужно кое- что купить.
Она вышла из автомобиля и, грузно ступая, направилась к небольшому деревянному магазинчику, расположенному у обочины. Её ноги плотно облегали сиреневые капри, которые она специально надела в дорогу. Серая мешкообразная вязаная кофта, вытянутая на локтях, свисала до колен. Мария остановилась. Мельком взглянув на машину, она уверенно продолжила своё шествие.
Тима, почувствовав приближение дома, забыл обо всех мерах предосторожности. Он открыл дверцу машины и выпрыгнул на улицу.
Андрюша выскочил вслед за маленьким непоседой. Хорошо, что в этот яркий солнечный день больше не нашлось желающих делать покупки в придорожном магазинчике. Одна за другой машины с рёвом проносились мимо, спеша поскорее покинуть пределы городского кольца. Андрей с трудом догнал Тимофея, который выбежал на площадь перед магазином, остановился и принялся с любопытством осматривать окрестности. Мальчик схватил упирающегося Тимофея за лапу и направился к машине.
– Если ты будешь продолжать хулиганить, – разозлился он, – я оставлю тебя в Кукуево. И ты ещё долго будешь искать свою маму.
Тима прислонился спиной к колесу и, медленно растягивая слова, прошептал:
– Ой, у меня голова кружится.
Раскачиваясь из стороны в сторону, он обнял Андрюшу за ногу.
– Тебя укачало?
Мальчик присел перед домовёнком и нежно прижал обманщика к груди. В его голосе звучало искреннее сочувствие.
– Можно я немного лапки разомну? – плаксиво протянул Тима, отталкивая мальчика.
– Можно, – улыбнулся Андрей, – только осторожней. Спрячься за моей спиной и подыши свежим воздухом.
– Хорошо, – пролепетал Тима, усаживаясь на ступеньку машины.
Ощущая тёплое дыхание домовёнка за своим плечом, Андрей наблюдал за входной дверью в магазин. Тимофей привстал на носочки и, выглянув из-за спины ничего не подозревающего Андрея, принялся корчить рожицы. Дверь магазина распахнулась, и появилась Мария. Домовёнок с перекошенной мордочкой замер. Он растерялся и не сразу сообразил, что нужно спрятаться. Ощутив лёгкие толчки в живот – это Андрей подталкивал его в салон автомобиля – Тима наконец догадался, что нужно поскорее забраться внутрь. Он с проворностью обезьяны вскарабкался на сиденье и с ловкостью мышонка прошмыгнул в дальний угол, чтобы укрыться за коробками. Тётушка спокойно подошла к перепуганному мальчику, поставила пакет с покупками на асфальт и, склонившись над сидящим у колеса машины Андреем, прикоснулась короткими и пухлыми, как сосиски, пальцами к его плечу.
– Может, ты сядешь вперёд?
– Не х-хочу, – Андрей от волнения начал заикаться. «Неужели она заметила Тиму? Если не увидела, тогда почему подошла так близко?» – Все эти вопросы, подобно вспышке света, проскочили в голове мальчика. Он пытался сосредоточиться, но у него ничего не получалось. Вспоминая концерты, когда в течение нескольких секунд нужно было успокоиться и выйти на сцену, мальчик наконец сумел собраться. Он поднял огромные голубые глаза на Марию.
– Всё в порядке. Не переживайте. Я просто решил немного подышать свежим воздухом.
– Хорошо, – она открыла багажник, положила в него сумки. – Хочешь, пройдём в берёзовую рощу?
Андрей неуверенно отошёл от машины. Затем резко повернулся, захлопнул дверцу автомобиля, схватил Марию за руку и потащил к магазину.
– Что с тобой, куда ты меня тащишь? – удивилась тётушка.
– Я очень хочу пить, – не задумываясь, воскликнул Андрей.
– Тогда пойдём к машине, там есть чай в термосе и минеральная вода.
– К машине? – выдохнул мальчик.
– Да что с тобой происходит? Уж не заболел ли ты?
Она положила руку на лоб мальчика, пытаясь определить, есть ли у него температура.
– Ничего, всё в порядке. Просто немного устал, – отнимая ото лба руку Марии, поморщился Андрей.
– Тогда поехали, на даче ты сможешь отдохнуть, – Мария направилась к машине, цепко держа Андрея за руку и ворча: – Ох уж эти гастроли, говорила твоим родителям, рано тебе ездить с ними по городам и странам. Нет же, он уже вырос. Куда там вырос! Ребёнку необходим нормальный сон и питание. Ничего, я быстро тебя восстановлю.
Она открыла заднюю дверцу автомобиля, поправила коробки, осмотрела сиденье и, не заметив ничего подозрительного, села за руль. Машина тронулась, а мальчик принялся осторожно ощупывать сумки с вещами. Маленького друга нигде не было. Тогда он в отчаянии прошептал:
– Тима…
На полу, рядом со спинкой водительского сиденья послышалось сопение. Тёплый платок зашевелился, из-под него появилась перепачканная шоколадом мордашка. Мальчик обрадованно улыбнулся и предложил шалунишке забраться в пустой скрипичный футляр. В этот раз домовёнок не сопротивлялся: он проворно забрался внутрь и, растянувшись на дне, засопел. Слегка прикрыв футляр, Андрей наблюдал, как Тима, положив лапу под щёку, перевернулся на правый бок и, слегка подпрыгивая на небольших ухабах, задремал. Однообразный пейзаж за окном да равномерное покачивание на заднем сиденье автомобиля сделали своё дело: мальчик уснул вместе с другом.