Ранним вечером следующего дня в мои покои вошел Хао, перекинувшись по пути парой слов с Гитой. По странному стечению обстоятельств мой бывший наставник застрял в статусе где-то между моим личным советником и телохранителем. Но кем бы он ни был, он обладал полной свободой передвижений, появляясь и исчезая, когда сам того хотел.
Эммори в данную минуту стоял у окна, созерцая мирный пейзаж снаружи. Экам выглядел чуть более расслабленно, чем раньше, и я надеялась, что причиной этому послужила наступившая ясность в их с Зином отношениях.
«Эммори?»
«Да, ваше величество?» – Он не стал оборачиваться, поскольку я обратилась к нему по закрытому каналу связи.
«Что насчет Хао? Не слишком ли много свободы ты ему дал, учитывая, кто его дядя?»
Эммори ответил не сразу, и я с трудом подавила желание развернуться и уставиться ему в спину.
«Портис сказал, что ему можно доверять, – наконец произнес экам. – По его словам, Хао был сильно к вам привязан во время совместной работы. С того момента, как он примкнул к нам, мне ни разу не пришлось в нем усомниться. В любом случае вам не стоит волноваться, мы присматриваем за ним».
«Ты правда думаешь, что я волнуюсь? – усмехнулась я. – Этот человек столько раз спасал мою задницу, Эмми! Во имя пламени Нараки, да он всех нас спас на этой чертовой…»
Я осеклась, потому что сразу две вещи бросились мне в глаза: во-первых, Хао пристально следил за мной с ухмылочкой на лице.
– Закончили болтать обо мне?
– Нет, – ответила я и увидела, как его бровь вопросительно изгибается.
Во-вторых, я до сих пор не знала ответа на вопрос, почему мой наставник оказался на Красном Утесе именно в тот момент, когда я больше всего в нем нуждалась. Только сейчас я поняла, что тогда мой экам был более подготовлен к ситуациям не по плану, чем мне казалось.
«Эммори, что Хао делал на Красном Утесе? Клянусь, если ты мне сейчас же не ответишь, я спрошу у него самого».
«Я бы не стал, ваше величество».
«И почему же нет, экам?»
«Неловко признаваться, но я нанял его на работу на Красном Утесе тогда же, когда вы прилетели туда на переговоры».
«Шива тебя раздери, Эммори! – прорычала я, прилагая огромные усилия, чтобы высказывание не вырвалось вслух. – А потом вы мне будете говорить, что я импульсивна? Как это будет выглядеть, если репортеры пронюхают, что мой личный телохранитель ведет бизнес с контрабандистом?»
«Забегая вперед, ваше величество, смею уточнить, что он и сейчас на нас работает. Кроме того, у меня есть связи за рамками обычных источников. Неужели вы думаете, что я связывался с ним напрямую?»
«Понятия не имею, что хуже. Что, по-твоему, он сделает, когда выяснит, что его надули с несуществующей работой?»
«Предложение было реальным, мэм. Если бы переговоры прошли гладко, Хао получил бы обычную, но прибыльную работу. Но из-за того, что все пошло не по плану, ему выплатили обещанный платеж, и контракт был расторгнут. Так что он не особо переживал о том, что ему неподвластно».
«Он убьет тебя, когда узнает».
«Что ж, очень интересно, как он попытается это сделать».
На этот раз я громко рассмеялась вслух и потерла руки, прежде чем взглянуть на Хао.
– Так, теперь мы закончили. Что ты хотел?
Хао несколько секунд изучал меня с интересом, а потом ответил:
– Накула просил уточнить, интересует ли тебя что-то особенное, что ты хотела бы сегодня узнать у осведомителей.
– Ты имеешь в виду, помимо того, когда по этому дворцу прекратят палить без остановки?
– Вроде того, – ответил он, улыбаясь.
– В данный момент ничего не лезет в голову. А поскольку вы меня с собой не берете, разбирайтесь с этим сами.
– Не вредничай.
– Я все еще злюсь на тебя, – сказала я Хао.
– Можешь злиться, сколько влезет. Тебе все равно нельзя с нами. И ты знаешь, что я полностью прав. Если тебя это утешит, знай, что с нами идет полковник Бристоль.
– Мне от этого не легче, но он хотя бы честнее вас двоих. – Я покрутила в руках серебряную ложку, понимая, что эту битву я проиграла. – Ладно. Через час пришлю вам список интересующих меня вопросов. Иди.
– Как пожелаете, ваше величество! – Хао драматично поклонился, великолепно копируя Накулу.
– Да ну тебя! – Я запустила серебряный прибор в его сторону и засмеялась. – И перестань издеваться над Накулой.
Ответный смех Хао эхом отдавался в комнате еще несколько секунд после того, как он вышел.
– Поверить не могу, что ты обманом заставил Чена Хао использовать свой корабль как спасательную шлюпку, – обратилась я к Эммори.
Он отвернулся от окна и ответил:
– Это было необходимо, ваше величество. Уверен, Хао раздул бы из этого целую трагедию, но в итоге все равно согласился бы безвозмездно помочь.
– С чего ты взял? – Я встала и подошла к окну, облокотившись на подоконник и глядя наружу. В лучах закатного солнца сад окутался зеленым сиянием, а ветви деревьев резали угасающий свет на большие ломти.
– Он заботится о вас. Почему еще, по-вашему, он до сих пор здесь? Вы не заплатили ему ни единого кредита, но он ничего и не требует. Я достаточно знаю контрабандистов, чтобы понимать, что такое не в порядке вещей.
– О-о-о, так ты теперь у нас спец по контрабандистам, оказывается?
– Портис сказал, ему можно доверять, если нам потребуется помощь. – Эммори пожал плечами. – Так и вышло.
– Нам определенно пригодилась его помощь на Красном Утесе, – я дотронулась до руки Эммори, – он спас нас обоих.
– Так и есть, мэм.
На меня накатил такой внезапный приступ смеха, что я закашлялась и оперлась на Эммори, пока не смогла восстановить дыхание и выдавить из себя рвущиеся наружу слова.
– Шива Всемогущий, никогда не рассказывай ему правду. Ее завершения я уже не услышу, потому что он всех нас убьет.
– Буду иметь в виду на случай, если мне понадобится, чтобы вы были покладистой.
Я проигнорировала угрозу.
– Ты ведь поговорил с Зином?
– Да, ваше величество.
– И?
– Вас все еще это не касается, – улыбнулся мой экам, – но стало гораздо лучше, спасибо.
Я потерла рукой шею.
– Майор Морри просила разрешения забрать Фазе домой. Я отказала ей.
– Для этого есть особая причина? – спросил Эммори. Мой ответ прервал сигнал входящего звонка, и я передвинулась от экама к консоли.
– Каспел, – поприветствовала я директора.
– Ваше величество, у меня короткое сообщение для вас. Посол Торопов просит передать, что по-прежнему ждет предложений от своих связных на Маркло. С момента инцидента на Красном Утесе не было обнаружено никаких признаков присутствия короля Трейса, и все в некотором замешательстве. Он приносит свои извинения и обещает предоставить вам все, что обещал, в требуемый срок.
– Срок есть у него, не у меня, – ответила я. – Можете напомнить ему об этом. Адмирал Хассан покинет Канафи, как только прибудут оставшиеся корабли. Предлагаю ему передать своим связным, чтобы они поскорее разобрались с этим дерьмом и дали ответ.
– Да, мэм, – Каспел коротко кивнул, – я все передам. У меня также есть дополнительные файлы о действиях Фанина в столице. Я отошлю их вам, как только надежно зашифрую. И еще кое-что. Алиса хотела бы предоставить вам новые данные о матриархах и их дочерях.
Изображение задрожало, когда Каспел переключил соединение по смати на Алису, и я увидела ее лицо.
– Ваше величество, как поживаете? – поприветствовала я ее.
– В целом неплохо, – наследница улыбнулась мне, – а вы, ваше величество?
– Все хорошо, Алиса.
– Мы назначили встречу Совета на завтра. – Она немного нервно вздохнула, но продолжила: – Масами, Катерина и Сабин будут рядом с вами на Канафи.
Эти трое матриархов пережили вместе со мной бойню на Красном Утесе, и им удалось остаться невредимыми. В последний раз мы общались еще до битвы на Канафи.
– Тедж Наиду, Хила Максвелл и Ади Десаи заняли пустующие посты своих матерей. Семья Сурракеш в полном раздрае. Мать и тетка Лины в заложниках у Фанина вместе с другими дочерями-наследницами. Ее сестры в порядке, но находятся слишком далеко, чтобы с ними можно было держать полноценную связь. Кажется, соглашение в такой ситуации позволяет Лине говорить от лица своей семьи.
– Пленники Фанина еще живы?
– Мы склоняемся к мысли, что да, ваше величество. Тем не менее сложно утверждать наверняка. – Алиса не стала произносить вслух то, о чем думали мы все: тот факт, что Уилсон не показал пленников, вполне может означать, что все они мертвы.
– Хорошо, – кивнула я. – Собрание Совета докажет остальным планетам стабильность нашего положения. Правда, не хотелось бы привлекать к ним лишнего внимания.
– Мы обе знаем, что этого не избежать, ваше величество. Но Каспел – мастер своего дела. С ним они будут в безопасности.
– Так же, как и Клара? – выпалила я и тут же в ужасе прикрыла рот рукой. – Простите меня, я не хотела…
– Ничего страшного, ваше величество, вы отчасти правы, – Эммори наклонился к консоли. – Каспел осознает свои ошибки и не позволит этому случиться вновь.
Я встала, чтобы налить себе выпить.
– Что вы думаете о предложении, которое готовит Торопов? Для начала им придется вернуть все планеты, ранее принадлежавшие Индране, иначе обсуждение даже не стоит начинать.
– Будет забавно, если они этого не предложат, – согласилась я.
В комнату проскользнул Зин.
– Добрый вечер, ваше величество. Эммори, Кас снаружи, – сказал он, а Эммори кивнул в ответ.
Оба они выглядели гораздо лучше и вели себя намного расслабленнее. Это заставило меня улыбнуться.
– Так, мне нужно составить лист вопросов для Хао, а у вас наверняка есть дела поинтереснее, чем стоять здесь и пялиться на меня.
– Увидимся утром, мэм.
– Спокойной ночи! – Я помахала им вдогонку, когда оба исчезли в смежной с моими покоями комнате.
Усевшись на диван, чтобы составить список для Хао, я погрузилась в писанину, попутно поглощая остатки ужина. На необходимые манипуляции ушел битый час, но в итоге список был готов, и я отправила его Хао. Потом я просмотрела график дел, составленный Альбой, и выбрала первый файл, помеченный грифом «Важно».
«Ваше величество, Каспел на линии», – сообщил Эммори через смати.
Я посмотрела на часы в углу экрана – убито несколько часов на важные дела из списка Альбы.
«Спасибо», – ответила я и приняла входящий вызов.
– Каспел.
– Ваше величество. – Директор поприветствовал меня усталой улыбкой. – Отправляю вам зашифрованную информацию. Дешифровочный протокол есть у телохранителей.
– Благодарю.
– Не стоит, мэм. – Он покосился куда-то в сторону. – Я хотел сказать раньше, но подумал, что Алисе ни к чему это слышать. Вы будете невероятно горды своей наследницей: она объединила людей ради вас. И эти люди спасли нас вчера. Полковник Реген решился на атаку и вызвал на нас воздушный удар. – Каспел потряс головой. – Женщины, дети и мужчины заполонили порт. Я ничего подобного раньше не видел.
– Что случилось?
– Очевидно, Фанин жаждет народного признания больше, чем моей смерти. Он отозвал атаку. Думаю, некоторые люди до сих пор празднуют… – Лицо Каспела озарила улыбка.
– Передай Алисе, что я не против, чтобы эти вот дела были завершены до моего возвращения домой, – сказала я, отсылая директору файл, и он легонько кивнул, получив его.
– Будет исполнено, ваше величество.
– Поговорим позже. – Я прервала соединение. – Зин, зайди ко мне.
– Ваше величество? – Он появился в покоях, одергивая рубашку.
Я отвернулась к бару, пряча улыбку. Судя по его внешнему виду и растрепанным волосам, мне надо было десять раз подумать, прежде чем вызывать его и прерывать развлечения.
– Каспел мне прислал кое-что, взгляни. – Я переслала файл по смати, а затем налила себе выпить.
– Это расположение войск на Пашати и те коды от кораблей «Ваджраяна», которые есть у Фанина, мэм, – проговорил Зин через несколько секунд. – Еще есть списки офицеров и сообщение от Тарана. Прогоню его через декодер первым, мэм, чтобы вы могли послушать.
– Нет нужды торопиться, Зин. Перешлешь утром вместе с остальными файлами. Передай Эммори мое пожелание добрых снов. – Я отсалютовала бокалом и тут же скрылась в спальне.
Меня словно выдернули из глубокого сна, но проснулась я вовсе не от очередного кошмара. Несколько секунд мне понадобилось на осознание, что разбудили меня громкие крики. Через секунду скатившись с кровати, я попыталась распахнуть дверь, но с той стороны ее придержал за ручку Зин.
– Ваше величество. – Он перегородил мне выход.
– Что происходит?
Зин выглядел угрюмым, однако по его лицу невозможно было понять, что явилось этому причиной. Он потряс головой, прислушиваясь к беззвучным приказам, предположительно от Эммори. В этот момент я треснула его по руке.
– Я спрашиваю, что, черт побери, происходит?! – Адреналин смыл с меня остатки сна, подобне волне цунами. – Это Хао? Зин, отвечай! Что случилось?
Не дожидаясь ответа, я каким-то чудом проскользнула мимо него и побежала к выходу. Он догнал меня в коридоре, но не стал останавливать. У дверей дежурили Гита и Киса, и они помчались впереди меня вниз по огромной лестнице без дополнительных инструкций. В фойе дворца творился кровавый хаос, но в толпе я заметила Хао и Накулу, и мое напряжение разрядилось громким вздохом облегчения, который тут же потерялся в потоке неразборчивых звуков паники. Впрочем, она тут же настигла и меня, потому что только сейчас я увидела полковника Бристоля в луже собственной крови на мраморном полу.
– Нет… Темная Мать, нет! – Я ринулась к нему, поскользнувшись в крови и упав на колени с такой силой, что к утру там наверняка выступят синяки.
– Он мертв, ваше величество. Мне очень жаль. – Лейтенант Хасаи Морен – один из фариан, присоединившихся к нам, – печально покачал головой. – Я ничего не смог сделать.
Руки фарианца были до локтей красными от крови. Я прижала ладонь ко рту, сдерживая рвущийся наружу крик боли, и отняла ее только когда поняла, что могу себя контролировать. Этой же дрожащей рукой я аккуратно закрыла Хафизу глаза.
– Ваше величество, мне так жаль!
– Что произошло, Накула? – Я вытянула руку вверх, и Зин поднял меня, схватив за запястье. Мои серые пижамные штаны пропитались кровью до колен, а в воздухе повис металлический привкус.
– Мы попали в засаду. Точно не уверен, но кто-то, кто знал о сегодняшней встрече, проболтался. – Накула упал на колени. – Саксонцы атаковали, как только мы прибыли на место. Если бы не полковник, мы бы не выбрались живыми.
Я посмотрела на Хао. Контрабандист не опустился передо мной на колени, но такой его взгляд я видела за все годы всего несколько раз. И он не предвещал абсолютно ничего хорошего тем, кто пробудил в моем наставнике гнев.
– Он спас нас. – Хао яростно выплюнул эти слова, осознавая, что своей жизнью обязан человеку, безжизненно лежавшему на полу. Этот долг никто и никогда не сможет выплатить. Этот долг невозможно возвратить никакими деньгами или чудесами во вселенной. Я более чем понимала его.
– Найдите виновных. Живыми.
– Найдем. – Хао кивнул и коснулся плеча Накулы. Шпион поднялся на ноги, последний раз взглянул на тело и последовал за Хао к выходу из дворца. По пути они столкнулись с Эммори, держащим пистолет в руке, и, о чем бы они ни говорили, голоса были слишком тихими, чтобы я могла хоть что-то разобрать.
– Ваше величество, я позабочусь о полковнике Бристоле. Участок земли уже готовят…
– Он – Бристоль. Я хочу его сохранить. Его тело вернется домой к семье, когда все это закончится, – ответила я лейтенанту Морен.
Лейтенант открыл было рот, чтобы возразить, но благоразумно решил этого не делать и кивнул:
– Конечно, мэм. Я прослежу за этим.
Слезы, подобравшиеся к глазам, помешали мне ответить, поэтому я молча стиснула зубы и не проронила ни слова, пока не подошел Эммори.
– Стася на подходе со сменной одеждой для вас, ваше величество. – Он мотнул головой куда-то влево. – Там есть пустой кабинет.
Ржаво-красная цепочка следов потянулась за мной, когда я последовала за Эммори в маленький кабинет. Я упала в кресло, а Зин закрыл дверь, отрезая все громкие звуки. Меня окружила тяжелая горестная тишина, и я закрыла лицо ладонями.
– Я даже и не вспомнила, что он пошел туда, – прошептала я. – Переживала за Хао и ни о чем другом не подумала.
– Вы ничего не могли сделать.
– Он был частью моей семьи.
– Я знаю, ваше величество. И он, без сомнения, был хорошим человеком.
– Охренеть можно, как я устала это слышать. – Я хотела вскочить на ноги, но вспомнила, что вся в крови Хафиза, поэтому с горькой усмешкой села обратно. – Сколько их еще будет, Эмми?
– Вы знаете, что у меня нет ответа.
Дверь открылась, и внутрь проскользнула Стася с подносом в одной руке и одеждой в другой. Эммори указал на меня и вышел из комнаты.
– Мне так жаль, мэм… – Стася поставила поднос на стол и повесила чистую одежду на спинку кресла. Затем она отжала принесенное полотенце и, аккуратно обходя кровавые следы, протянула испускающую пар ткань мне. – Для лица и рук.
Я оттерла с себя кровь и вернула полотенце горничной, а потом сбросила с себя испачканную одежду и переступила на чистый участок пола. Стася расправила тунику, и я скользнула в нее.
– Садитесь. – Она указала на другое кресло, и я подчинилась. На этот раз я не сдерживала слез, пока моя горничная омывала мне ноги и ступни. Когда Стася закончила, она кинула ткань на поднос и обняла меня. – Джаан хай то Джахан хай, – прошептала девушка. – Не теряйте надежды, ваше величество.
Я уткнулась в ее плечо и разревелась.