Мужчина в маске оборачивается. Шпага в его руках блестит тускло и зловеще. Я начинаю пятиться к стене, а затем меня словно осеняет: нужно бежать! Я торопливо, судорожно ныряю в сторону и… поскальзываюсь. Падаю на спину, больно ударившись затылком. Охая, я пытаюсь встать, но путаюсь в юбке. Ладонь задевает липкую алую лужу, из-за которой я и оказалась на полу.
Я с ужасом смотрю на пальцы, испачканные чужой кровью и, поднимая глаза, встречаюсь взглядом с наёмником в чёрной маске. Он в полушаге от меня. Его шпага вздрагивает и наносит единственный, но точный удар.
От боли сознание заволакивает дымка. Последняя картинка, что я запоминаю: ручеёк крови стекает с моего платья и смешивается с алой лужей на полу.
– Нет!!!
Я резко села в постели, чувствуя, как по щекам текут слёзы. Боль, только что пережитая во сне, отголосками покусывала тело. Меня била крупная дрожь. Лицо горело, как в лихорадке. Концентратор обжигал обнажённую кожу под платьем, словно хотел поставить на мне клеймо. Я потянулась к цепочке, намереваясь содрать с себя артефакт, но не успела. Кто-то большой и сильный обнял меня и прижал к себе.
Сначала я узнала аромат туалетной воды Джейсона и только потом – его самого.
– Тише, всё закончилось, – шепнул он, задевая тёплыми губами моё ухо. – Всё хорошо.
Я обмякла в его объятии и доверчиво прижалась лбом к груди Джейсона. Стук его сердца завораживал, руки успокаивающе поглаживали мою спину, даря чувство безопасности, а тёплое дыхание ласкало шею. Я словно оказалась в коконе, где могла спрятаться от всех невзгод.
Ну ладно, почти от всех.
От Бреда не спрячешься.
– Вдох-выдох! – скомандовал этот маленький генерал и пролез между мной и Джейсоном. – Вдох! – Он поднял крыло вверх. – Выдох!
Я на автомате подчинилась, а вот Джейсон оглядел дракончика, грозно дёргающего хвостом с шипом на конце, без восторга и с явным скепсисом.
Я едва удержалась от улыбки. В собственнических повадках Бреда так и считывалось: «Неправильно ты всё делаешь!». И я даже затруднялась сказать, кому из нас – мне или Джейсону – он адресовал этот посыл в первую очередь.
– Всё в порядке, – сипло ответила и, поморщившись, откашлялась: голос после крика сел. – Я уже пришла в себя.
– Что ты видела? – спросил Джейсон и потянулся к блокноту, оставленному в кресле. – Сможешь показать?
Блокнот напомнил мне привычку Джонатана вести записи о разговорах, и я вопросительно подняла бровь.
– Тебя покусал глава Тайной канцелярии?
Я сама не ожидала, что смогу пошутить, а уж реакция Джейсона и вовсе повеселила. Он замер, сощурился и посмотрел на меня с таким уважением, что я даже выпрямила спину и на пару минут забыла о тех неприличных мыслях, что появились в голове из-за его объятия.
– Нет, я буду записывать каждый шаг поединка, чтобы выработать наиболее оптимальную стратегию. Пока ты спала, я понял, что могу что-нибудь упустить из виду, а этого делать нельзя.
Пришёл мой черёд смотреть на него с уважением. Джейсон удивительно быстро ориентировался в ситуации. Видимо, сказывались привычки боевика, всегда готового к коварству противника.