Восьмидесятилетний Фирсов, увидев на пороге своего дома Бессонова и Головину, взволновался.
– Незваные гости! – с неудовольствием сказал он. – Проходите, не выгонять же!
Николай подивился:
– Алексей Михайлович, что-то вы сегодня не в духе.
– А чему радоваться, – ответствовал старик. – Странные события повторяются, взять хотя бы девицу с пирсингом – опять наведывалась.
Виктория с сожалением в голосе произнесла:
– Опасная преступница.
Смотритель хитро прищурился:
– Меня ей не взять… На подходах к дому теперь стоят датчики движения. Проходите в гостиную, располагайтесь. Виктория Михайловна, помоги накрыть на стол!
Виктория заварила чай, разлила напиток по чашкам, Фирсов принес традиционную у восточных славян закуску к чаю – сушки. Бессонов, достав пакеты с уликами (нож Малюты, плакетку и фигурку божка Велеса), выложил их перед хозяином дома и оценивающе посмотрел на него.
– Алексей Михайлович, что скажите?
Фирсов поднял на него удивленный взгляд:
– Все три вещицы украдены из музея. Ты нашел…
Бессонов смерил испытующим взглядом смотрителя:
– Почему не заявили о пропаже?
Старик колко отозвался:
– Никто не должен знать о существовании этих предметов.
Следователь заметил:
– Но теперь-то знают многие. Поведайте, для чего они.
– Тебе это ни к чему, – Фирсов отвел взгляд. – Считай, что они не существуют.
Вика нервно рассмеялась:
– Но как искать того, чего нет?
Фирсов пытливо на нее посмотрел:
– Виктория Михайловна, ты крупный физик, а физика, как известно, превращает безумные идеи в реальность. Ваш тандем с Николаем, уверен, пробьет брешь в стене человеческой глупости.
Бессонов улыбнулся:
– Так вы понимали, что у нас с Викой сложится тандем?
– Конечно, Николай! – старик лукаво сверкнул глазами.
– Что ж, и на том спасибо. – Следователь коснулся рукой раритетов: – Да я и сам разобрался. Нож «режет» время, плакетка указывает путь к тайнику в Александровской слободе… Зачем нужен старинный карманный божок, пока не знаю.
Теперь Фирсов смотрел на следователя растерянно. Он негромко проговорил:
– С самой первой встречи с тобой я понял: ты, Николай, обладаешь редким даром докапываться до корня…
Виктория раздраженно отозвалась:
– Николай чуть не умер, когда пытался расшифровать плакетку. Его отравили. Спасибо врачам – спасли.
Теперь раздосадованный и разоруженный Фирсов смотрел на следователя, как на настоящего чародея. Испытывая чувство стыда и смущения, он вдруг заговорил. Его рассказ, предельно откровенный, поведал об удивительных событиях.
В подвальном запаснике суздальского музея есть сейф со сложным замком. Общее количество комбинаций кода из десяти позиций десять миллиардов. Смотритель полагал, что такого устойчивого к взлому кода вполне достаточно, чтобы защитить раритеты. Но Михеев каким-то образом код подобрал.
Виктория предположила:
– Михеев использовал особый векторный сканер, взламывающий код сейфа за считанные минуты.
Музейный смотритель горестно вздохнул, но, критически оценивая вклад в расследование сидящих перед ним знатоков своего дела, продолжил.
Все три экспоната музея – чудотворные предметы. Нож – дар бога. Как известно, время – главный ресурс жизни, кстати, невосполнимый. Ощущение времени позволяет совершать подвиги и неуклонно двигаться к цели, строить планы на будущее и не упускать возможности. Логику жизни диктует время.
На Землю упал металл из временного потока. Кузнец сделал из него нож для странствующего монаха. Захудалый дворянин Малюта Скуратов, подпоив монаха, узнал секрет перемещения во времени и хитростью завладел ножом. Почувствовав неведомую силу, он, к удивлению приближенных Ивана Грозного, быстро выдвинулся при дворе царя и стал его любимым опричником. Проявляя незаурядные способности, Малюта блестяще и неукоснительно выполнял поручения монарха. Мало того, что государь доверил ему свою собственную безопасность, так еще Скуратов стал отвечать за истребление крамолы, гнездившейся в Русской земле, преимущественно в боярской среде. Опричник вел дознание беспощадно, лютовал, пытал.
Опричнина (личная гвардия царя) стала хорошо организованной вооруженной структурой, но могла выйти из повиновения в любой момент. Да к тому же, опричники занимались грабежом, значительные территории были разорены и обезлюдели. Иван Грозный, добившись цели – уменьшения влияния бояр, – приступил к ликвидации опричнины. Учинилось следствие против ее руководителей. Доносы сыпались наперебой, арестованные оговаривали друг друга, казни совершались ежедневно, и Малюта, игравший главную роль в ликвидации соратников, понял: скоро черед его и всего его рода. Он вдруг раскаялся в содеянных злодеяниях, отправил в Волоколамский монастырь драгоценную икону Богородицы, молился со слезами о прощении грехов, просил по-христиански окончить жизнь свою, искал смерти, что и получил – ринулся в самоубийственную атаку при штурме крепости и погиб. Вроде бы погиб. Согласно легенде, тело Малюты было похоронено рядом с могилой его отца в Иосифо-Волоколамском монастыре, однако захоронение не найдено.
Бессонов, скептически оценивая услышанное, перебил старика:
– Понимаю, Алексей Михайлович, к чему вы клоните. Следствие может столкнуться с сюрпризом – живым Малютой Скуратовым, так?
Фирсов криво усмехнулся:
– Не исключено, Николай. Будь осторожен: Малюта захочет вернуть себе нож времени.
– А вам-то нож зачем?
Фирсов замешкался, но сказал:
– Хочу узнать, кто убил сына царя Ивана Грозного.
– Ох, Алексей Михайлович, не это вам нужно! Чувствую, есть причины посерьезнее.
Игнорируя выпад следователя, смотритель вернулся к рассказу:
– Я продолжу.
Плакетка – это схема местоположения тайников, устроенных царем Иваном в подвалах царских палат и примыкавшим к ним домовом Троицком храме в Александровской слободе. Слобода являлась с 1564 по 1581 годы местом постоянного пребывания царя и столицей Русского государства, а также центром опричнины. Покинув Москву с обозом, включавшим казну, библиотеку и типографию, царь обосновался в Слободе, а в Москву отправлял притворные грамоты: мол, уехал, чтобы его, государя, бог наставил, «гнева же на бояр и дворян, которые растаскивают царскую казну и измены делают, у него нет». В 1581 году смерть забрала царского сына Ивана. Говорят, его убил посохом отец. Так это или нет, доподлинно неизвестно, однако царь немедленно покинул крепость в Александровской слободе и больше никогда туда не возвращался.