В гостинице они взяли два номера-полулюксы. Бессонов, войдя в свой номер, в первую очередь проинспектировал мини-бар и остался недоволен. Заказал крепкие алкогольные напитки, ему принесли. Плеснув в стакан водки и отхлебнув большой глоток, чтоб заглушить тоску, стал размышлять. Нет, не об уголовном деле, о Насте. Она ему изменяла. А он души в ней не чаял и ничего не замечал. Мрачные мысли одолели вконец, хотелось вдребезги напиться, погрузиться в небытие. Почему она изменяла? Да потому, что он без конца пропадал на работе, ловил преступников, участвовал в следственных действиях, присутствовал в судах и на срочных совещаниях у руководства, а на личную жизнь времени не оставалось. Его характер, склад личности, умения и навыки позволяли ему соединять детали воедино, видеть картину целиком, интуитивно угадывать намерения преступника и в итоге раскрывать преступление. На работе хвалили, а Настя, оставшись без внимания, отдалялась от мужа все больше и больше. Он залпом выпил новую порцию водки – заглушить воспоминания – и, тяжко вздыхая, проклял свою слепоту.
В дверь постучали. Он открыл. На пороге стояла Вика.
– Могу войти?
– Входи.
Они сели на диван, женщина сказала:
– Коля, тебя можно понять. Жена изменяла… Но это не повод сомневаться в ее любви к тебе. Случайные связи иногда возникают… Причин много. Скорее всего, личностный кризис Насти.
Он, выражая сомнение, хмыкнул:
– Виноват я. Камень преткновения – моя работа. Отдаваясь всецело поиску преступников, полагал, что тыл у меня крепкий, ведь любовь цементирует отношения в семье… Жене не уделял должного внимания.
Скупая мужская слеза скатилась по его небритой щеке. Она видела, что он выбит из колеи, впал в отчаяние, терзается безысходностью. Поддержать, проявить сочувствие, не дать стать слабым, достойно справиться с проблемой – в этом она видела свою миссию, испытывая потребность быть полезной и защитить его. Женщина, уловив поток чувств ставшего ей небезразличным мужчины, протянула руку помощи, чтобы помочь ему справится с эмоциональным накалом.
Она говорила медленно, будто завораживала его. Ее голос таил в себе тайну и соблазн. Ее легкое прикосновение к нему окончательно растопило ледяной панцирь мужчины. Он поднял говорящий о желании взгляд, она глаза не отвела. Он приблизился к ней, она не отодвинулась. Он прикоснулся к ее волосам, поправил прядь волос, приласкал щеку, она неровно задышала. Он наклонил голову, приоткрыл губы и поцеловал ее, она мягко обхватила его губы своими. Они погрузились в сладостные ощущения, сопровождаемые выбросом гормона счастья.
Наслаждаясь в ее объятиях, он касался ее спины, бедер и шеи, она нежными прикосновениями трепала пальчиками волосы на его затылке. Тактильные ощущения породили у мужчины чувство эйфории. Вспыхнули страсть и чувственное влечение. Сильное желание мужчины пробудило первобытный инстинкт. В ответ на его ласки она прижалась к нему, прекрасно понимая, какое возбуждение он испытывает, и помогла раскрыться естеству Николая до предела. Обоих охватила животная страсть, и они слились воедино…
Утром в номере за завтраком Николай ласково сказал:
– Сегодня ночью я впервые за три года испытал счастье. Прости, если что было не так. Ты подарила мне неземное наслаждение.
Вика улыбчиво щурилась:
– Ты был великолепен. Но, как ни жаль, муки любви проходят несколько стадий развития: счастливое ожидание, неземное блаженство, разлука и печаль… Все в этом мире временно.
Он излучал умиротворение:
– Бесследно не проходит ничто.
Ее порадовал прежний, доискивающийся причин Бессонов и его позитивный настрой.
– Коля, твои поступки, копание в себе, опасная работа… Ради чего ты живешь?
Он подумал, потом, улыбнувшись, произнес:
– Я живу ради поиска истины. Расследую убийства и зверства, чтобы сделать мир без страданий, добиваюсь справедливости, дабы быть уверенным, что виновные наказаны, а невинные оправданы.
Довольная ответом Вика заметила:
– Достойная цель жизни… Но не забывай: процесс познания истины неисчерпаем… Чем мы теперь займемся?
Николай стал серьезным:
– Думаю, нужно допросить Михеева, прежде чем он погибнет.
– Это случится завтра?
– Да, он погибнет в автокатастрофе. Я знаю где и когда.
– Ты его спасешь?
– А можно?
Она внимательно взглянула на него и, преобразившись вновь в глубокомысленного ученого, привела аргументы. Опровергнуть ее доводы у следователя не было никакой возможности. Квантовые эффекты не случайны, они предвзяты. Мы можем получить некий результат, но нет способа объяснить, почему этот результат такой, каков он есть. Доказано, что состояние квантового мира меняется из-за действий экспериментатора. Путешественники во времени не могут изменить прошлое, независимо от того, препятствуют ли им физически или просто нет возможности, однако существует теория бесконечного множества всевозможных вариаций миров и состояний – так называемая теория мультивселенной. В одной из параллельных вселенных, возможно, и произойдет событие, которое мы ожидаем, но предсказать в какой именно, не получится.
Николай вдруг встрепенулся:
– Интуиция подсказывает, что временной парадокс разрешим. Мы знаем все характеристики, значит, можем влиять на ход события. Проверим догадку на практике.
Она расплылась в обворожительной улыбке:
– Подозреваю, твоя страсть к приключениям клокочет, как вулкан. Для устремленной личности постичь истину – дело принципа.
Вскоре объявился Петр. Он взломал ноутбук преступника. Всю ночь, делая запросы квантовому компьютеру, он рылся в файлах, загружал их в нейросеть, а та, обрабатывая множество данных, просчитывала варианты. Большинство файлов были сугубо техническими – способы и средства защиты информации и ценностей от грабителей, некоторые файлы зашифрованы, и их код компьютер пока не взломал, но ИИ заинтересовался обменом сообщениями между Михеевым и неким Велесом. Нейросеть изучила релевантный (существенный) контент и на его основе дала ответ в виде резюме диалога.
– Должен признать, я ничего не понял, – пояснил Петр. – Но квантовый компьютер увидел в диалоге не только нечто необычное, но и закономерности, и сформулировал тезисы.
– Петя, показывай! – предложила Вика.
Николай и Виктория углубились в чтение.
«Стяжать великую славу есть могущество. Мировой трон ожидает мудрейшего. Столкновение миров неминуемо. Тонкие формы материальной деятельности выше грубых методов воздействия. Предстоит решающая битва. Все враги должны быть истреблены. Поиск абсолютного оружия – главная цель. Небо и земля содрогнутся от ужаса. Нас ждет длительное путешествие. Мы переживем роковое событие и продолжим существовать в другой вселенной».
Следователь и ученый посмотрели с изумлением друг на друга. Наконец Вика произнесла:
– Существовать в другой вселенной… Здесь сформулирована концепция квантового бессмертия. Человек умирает в одной вселенной, но он и его сознание продолжают существовать в другой.
Петр запротестовал:
– Квантовое бессмертие – спорная и умозрительная концепция!
Николай задался вопросом:
– О каком роковом событии идет речь? Этот Велес и Михеев должны погибнуть в реальности, чтобы существовать в ирреальности?
Петр сказал:
– Вся квантовая физика – это объективная реальность, существующая за пределами субъективного наблюдателя и независимая от него.
– И что? – недоумевал Бессонов. – А кто такой мудрейший, и что он задумал?
– Похоже, это – обезумевший от жажды крови маньяк, – предположила Вика.
Петр напомнил:
– Они ищут абсолютное оружие…
– И зачем-то крадут посох… – недоумевал Бессонов.
Головина напомнила:
– Не будем забывать, что в распоряжении Велеса мощный квантовый компьютер, перемещающий людей в пространстве-времени.
– Столкновение миров неминуемо… Каких миров? Почему? – Николай озадаченно смотрел на друзей.
Петр заметил:
– Знаете, вероятность реализации бредовых идей не так уж мала. Терроризм например…
Коллективное обсуждение затронуло уж очень чувствительные темы. Следователь волей-неволей осознал, что ввязался в тайный заговор, мало связанный с правоохранительной деятельностью, и в смертельном поединке с коварным противником абсолютно неясен финал.
«Такка-центр» – высотное здание со стеклянным фасадом на окраине Москвы. В нем разместилась фирма «Такка». Здание по своей композиции, строительным материалам и концептуальной составляющей отражало вкусы заказчика. И эти вкусы были экстравагантными, если не сказать тошнотворными. Такка – цветок, часто называемый черным цветком летучей мыши или цветком дьявола. Любителей диковинных растений он круглый год радует своей нелепостью.
Фирма включала в себя исследовательский отдел и производство, а также секретные лаборатории. Официально она поставляла на рынок кондитерские изделия «Таккабар» и напиток «Такка Энерджи». Хотя цветок, как сырье для десерта, и содержал ядовитое вещество токкалин (при неправильном применении оно может сильно навредить человеку), продукция фирмы пользовалась повышенным спросом. У людей она вызывала эйфорию и прилив бодрости, повышение настроения и мотивацию, ослабление контроля над собой и выброс адреналина. Потребителей совсем не смущало изображение черного цветка на этикетке.
На двадцатом этаже «Такка-центра» в огромном кабинете за массивным столом из ивы сидел директор фирмы Велес. За его спиной на стене красовалась эмблема фирмы: буквы Т и перевернутая А. В глубине помещения висела любимая картина Велеса «Языческая Русь». В двух шагах от стола в стеклянном саркофаге покоился посох Ивана Грозного. Определить возраст Велеса было невозможно, но выглядел он солидно: темно-серый костюм и черная рубашка с белым галстуком, седая бородка и белые, обрамляющие лицо волнистые волосы, черные глаза без зрачков, золотистая родинка на лбу, нос с горбинкой и… хищный оскал – сказывались дьявольские наклонности. В его цепком взгляде читалось высокомерное презрение.
Напротив него в кожаных креслах сидели его доверенные сотрудники. Нелли, стервозная красотка тридцати лет, крашенная черноволосая, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и обликом потустороннего существа. Ее кричащий макияж подчеркивал порочные мысли. Эрик, парень двадцати четырех лет с каштановыми волосами, уложенными бриолином, квадратной челюстью и равнодушным, пустым взглядом. Одет гламурно, с претензией на шик, а красные носки – заявление о своей неординарности.
Глава фирмы говорил:
– Продажи в этом месяце увеличились. Для покупателей наша продукция становится приоритетом.
– Это так шеф, – подтвердила Нелли. – Люди не заметили, как стали потребителями продуктов синтетической биологии. Мы никому ничего не навязываем…
Эрик добавил:
– Люди одержимы стремлением удовлетворить свои прихоти, вот и попали в зависимость.
Шеф ухмыльнулся:
– Мы получили быстрый и свободный доступ к клеткам человека, чтобы менять биологический код.
Нелли подтвердила:
– В переделке человеческих организмов задействованы искусственный интеллект, генетика и химия… Мы на пороге появления организмов с улучшенными способностями и нужными нам признаками.
Эрик рассмеялся:
– Программирование живых биологических структур позволит легко манипулировать людским сознанием.
Велес снисходительно взирал на него:
– Ты хитрый чертенок, Эрик, но отнюдь не искушен в интригах. Методы редактирования кода ДНК сработают через много лет, а результат нужен скоро. Кроме того, маргиналы, те, что вне общества потребления, не покупают наши батончики. Эти люди опасны. – Он помолчал, потом добавил: – Мы и дальше продолжим зарабатывать на слабостях людей, но на первый план выдвигаются другие методы воздействия.
Нелли напомнила:
– Шеф, в приемной ждет Михеев…
Велес поморщился:
– Ах как он навредил нам! Под него копает сыщик Бессонов, имеющий самый высокий рейтинг в стране по раскрываемости преступлений. Айтишник умудрился соблазнить и убить его жену. Нелли, займись Бессоновым.
На лице женщины появилась циничная улыбка:
– Безсон мой! Я знаю куда бить.
Эрик подал голос:
– Михеева нужно устранить. При необходимости, этого тупицу можно вызвать с того света.
Велес встал из-за стола, подошел к стеклянному саркофагу с посохом и с опаской дотронулся до стекла. Поверье гласило: «Если коснется посох лукавого демона, то несдобровать нечестивцу, не сможет устоять он против Духа Святого, заключенного в посохе, и будет повержен».
Подняв бровь, директор промолвил:
– Парень, конечно, отличился: принес посох возмездия, но ты, Эрик, прав: Михеев опасен… Отделайся от него!
– Выполню, шеф, устраню тихо.
Велес нажал кнопку интеркома:
– Секретарь, пусть Михеев войдет!
Вошел Борис, на этот раз чисто выбритый и прилично одетый, на лице испуганное любопытство.
– Шеф, – начал он, – я осознал оплошность и свое бессилие что-либо исправить, однако свой промах готов загладить.
– Конечно, конечно, Борис! Ты очень ценный сотрудник. Вот что. Возьми машину и поезжай завтра в музей «Архангельское», что недалеко от Москвы. Ты устанавливал там систему защиты экспонатов. Разведай для меня наличие книг, напечатанных до 1550 года. Жду отчет.
– Все сделаю, шеф!
Михеев развернулся и пошел на выход. Когда он удалился, Велес произнес:
– Важные дела требуют повиновения и искупления, иначе непоправимых ошибок не избежать.
На другой день ближе ко времени события Бессонов был на Новорижском перед поворотом на Ильинское шоссе, которое вело к музею. Виктория и Петр занялись другим делом – поиском местоположения квантового компьютера Велеса. Они выявляли закономерности и специфику при постройке такой машины, например, странные и дорогостоящие закупки компонентов, имена физиков, способных ее построить, необычные поисковые запросы в Интернете.
Полиция по просьбе сыщика устроила облаву на опасного преступника. Перегородив дорогу автомобилями с мигалками, блюстители порядка, оставив левую полосу движения для оперативных служб и скорой помощи, приступили к проверке документов, донельзя замедлив дорожный трафик. Образовалась порядочная автомобильная пробка. Момент совершения аварии приближался.
Взволнованный Бессонов проговорил:
– Я вижу Михеева! – И распорядился по рации: – Синий седан! Заставьте водителя выйти из машины! Я иду…
Полицейский подошел к синему седану. Открылось окно, и недовольный Михеев протянул водительское удостоверение.
– Выйдите из машины! – предложил офицер, забрав документы.
Михеев нехотя покорился, даже открыл дверцу машины, но выйти не успел. Прозвучал выстрел. Полицейский, уронив права, с раной в шею упал на мостовую. Перепуганный айтишник тут же закрыл дверь машины и поднял стекло. Не менее дюжины полицейских, выхватив пистолеты, направили их на водителя черного внедорожника. Подбегавший к месту трагедии Бессонов в ужасе наблюдал за разворачивавшейся драмой. Из внедорожника вылез парень в темных очках, с прической на бриолине, в белом костюме с укороченными брюками и в красных носках. У него в руках был автомат Калашникова. Очередь прошила пулями несколько машин и полоснула по полицейским в бронежилетах. Бессонов нырнул за ближайший фургон с мигалкой и, увидев раненого офицера, запросил по портативной рации:
– Полицейский ранен, срочно скорую помощь!
Схватив валявшийся рядом пистолет, Николай прицелился и разрядил обойму в сторону человека в красных носках. Тот, успев укрыться за дверью своего авто, отстреливался, потом запрыгнул в машину. Внедорожник взревел и, растолкав автомобили из вереницы ожидавших проверки, выехал на свободную полосу движения и, сбив деревянное заграждение, помчался в сторону области. Ошеломленный Михеев, узнав водителя с прической на бриолине, последовал его примеру: вывернув на своем седане из полицейского оцепления, погнал машину вслед за внедорожником.
Не успел Бессонов что-либо сообразить, как пришлось вновь нырять за полицейский фургон. По левой полосе шоссе, виляя из стороны сторону, скребя по металлическому дорожному отбойнику и безжалостно обдирая легковые машины, неслась груженая фура. Зомбированный водитель многотонного тягача, явно находящийся под психотропным влиянием, руководствуясь лишь инстинктом убийцы, поддал газу и направил свою машину на синий седан. Фура, спровоцировав столкновение, опрокинула автомобиль Михеева и начала тормозить. Огромный прицеп, разворачиваясь поперек дороги, сметал отбойники, дорожные знаки, машины. Синий седан, слетев с шоссе, раз пять перевернулся, пока наконец не лег на крышу и не загорелся. Его водитель самостоятельно покинуть машину уже не мог.
На полицейском фургоне прикатил Бессонов и полицейские. Оценив обстановку, сыщик, рискуя жизнью, бросился вскрывать искореженную дверь внедорожника. Дверь не поддавалась. Кто-то подал монтировку; ею удалось вскрыть автомобиль. Вытащив раненного водителя, Николай оттащил его в сторону и стал настойчиво тормошить:
– Михеев, очнись!! Ты меня слышишь?!
У Бориса из раны на голове текла кровь, рука сломана, из живота торчал кусок пластмассы. «Он не жилец», – подумал сыщик. Раненый издал стон. Приоткрыв глаза, он глухо проговорил:
– Возьми браслет… Прости за Настю… – и умер.
Бессонов, пребывая в шоке из-за потери подозреваемого, личной трагедии, и собственной глупости (интуиция на этот раз подвела), стоял на коленях перед трупом, укоряя себя и свое упрямство. Сняв с руки Михеева золотой створчатый браслет, следователь вложил его в пакет для улик и приступил к обыску погибшего. В одном из карманов обнаружилась записка. Торопливо раскрыв страницу, Николай жадно прочитал текст, написанный рукой Бориса: «Если меня убьют, знайте: это дело рук Велеса. Как я ни старался для него, монстру все мало, он хочет большего, да побыстрее. Человечество обречено, посох возмездия приближает развязку. Предаваясь самообману, я наделал много глупостей. Пришло прозрение: я заблуждался. Раскаиваюсь в своих поступках. До встречи на том свете».
Подошел начальник отдела полиции:
– Николай, – с тревогой спросил он, – ты в порядке?
Бессонов, бросив на него блуждающий взгляд, негромко сказал странную вещь:
– Трагедия смерти – не повод терять надежду что-то изменить в прошлом.
На некотором отдалении от полицейского оцепления его внимание привлекла тощая девица. Ей около тридцати, крашенная черноволосая, с пирсингом и тату, серо-голубыми глазами и черным макияжем вокруг глаз. Сверлящим взглядом она пристально смотрела на следователя. Во всем ее облике было что-то потустороннее, демоническое. Николаю стало не по себе, он отвел глаза, но когда украдкой вновь посмотрел в ту сторону, девицы уже не было.
В гостинице Бессонов и его попутчики долго рассуждали, как избежать категоричности – проявления излишней уверенности в своей правоте.
Сыщик сетовал:
– Старые правила жизни рушатся на глазах.
Обворожительная Виктория произнесла:
– В квантовом мире нет логики, но есть «эффект наблюдателя». Сегодня эффект проявился во всем блеске: мы оказали влияние на событие.
Молодой, но уже серьезный ученый Петр тихо сказал:
– Наблюдения допускают любые вероятности.
Бессонов, подняв на него глаза, вымолвил:
– Сегодня я убедился: единственной и абсолютной истины не существует… Нежданно-негаданно следствие обзавелось уликами, которыми ранее не располагало: браслет грабителя и его предсмертная записка. Квантовый мир преподносит сюрпризы.
Виктория улыбнулась. Похоже, сыщик уяснил закономерности иной реальности. Проблему нужно видеть со всех сторон. Оставаясь нейтральным наблюдателем, требуется одновременно соглашаться и не соглашаться с аргументами, нестандартно реагировать на любые перемены. И главное – чтобы собрать всю картину целиком, придется мыслить по-новому.