Криптографы зашифрованные файлы из ноутбука Михеева так и не взломали. Расстроенный неудачей Николай, понимая, что разгадка многих тайн кроется в этих файлах, ринулся в Москву, захватив нож Малюты, плакетку и ноутбук айтишника. Виктория обрадовалась возможности вновь его увидеть, они провели чудесный вечер, а на другой день проделали напряженную работу на квантовом компьютере – взлом кода. Идея обучить ИИ дешифровке сообщений понравилась Виктории, ведь это – верх совершенства искусственного разума машины на этапе испытаний. Николай с большим скептицизмом отнесся к возможности применения машины и усмехался.
– Коля, – сказала она, – нейронной сети придется обнаружить закономерности и корреляции между большими данными, но я чувствую: машина справится.
– О, если получится, представляю, какая квантовая угроза нависнет над шпионскими шифрами! – добродушно шутил Николай.
Вика отозвалась:
– Думаю, квантовая криптография имеет безграничный потенциал.
Компьютер приступил к поиску секретного ключа, необходимого для шифрования и дешифрования текста. Вычисления производились с помощью свойства суперпозиции, то есть рассматривались все варианты одновременно. За короткий промежуток времени криптографический код был взломан.
Удивленный Бессонов углубился в чтение и, чем дальше читал расшифрованные файлы, тем больше не верил своим глазам. Перед ним дневник Михеева. Сокрытие информации производилось с помощью линейного шифрования. Шифр взломан, неприглядная правда этого жулика всплыла. Оказывается, мерзавец пытался вести свою игру! Нож Малюты ему был нужен, чтобы путешествовать во времени, браслет – для немедленного исчезновения с места преступления, посох – как оружие борьбы сторон, плакетка оказалась закодированной в XVI веке информацией о нахождении тайника с неким предметом, обладающим особой силой влиять на демонов.
«Зачем ему этот «некий предмет»?» —задумался следователь. Уж не изгнать ли Велеса собирался Михеев? А какой мотив? Самому стать повелителем или завладеть всеми сокровищами мира? Странно. Образованный человек, а занялся язычеством, сатанизмом и всяким вздором. Из дневника Бориса стало ясно, что он упорно искал тайник, но так и не обнаружил, и плакетку не разгадал. Для Бессонова стало очевидно: если языческий бог Велес действительно состоит на службе дьявола, то этот предмет найти необходимо, без него заточить демона в железный ящик не получится.
Николай поделился сомнениями с Викой, та высказала предположение, что, возможно, Михеева волнует христианское спасение, то есть избавление от греха и его последствий – смерти и ада.
– Захотел стать бессмертным? – отпустил ироничное замечание Бессонов.
– Спасти душу! Если конечно он чистосердечно раскаивается по поводу совершенного зла, – неуверенно предположила Вика.
– В сущности, такие люди, как Михеев, никогда по-настоящему не раскаиваются, – выразил профессиональное мнение следователь.
Плакетка – зацепка. Следователь чрезмерно уповал на квантовый компьютер. Вика слегка остудила пыл друга. Квантовые компьютеры действительно быстры и эффективны, но только для решения конкретных аналитических задач. Квантовые алгоритмы являются вероятностными, так что результат (раскрытие тайны плакетки) можно и не получить.
– А-а-а, – лукаво поддразнивал Бессонов, – я-то думал, что твой компьютер всесильный, решает любую головоломку.
Попробовали на практике. Отсканировали и загрузили в компьютер изображение с плакетки и потребовали преобразовать картинку в текстовое описание. Получили результат: «Компьютерная игра. Локация подземелье. Монах спускается в преисподнюю, он должен пройти семь уровней, которые становятся все сложнее, пока не дойдет до потайной комнаты и не найдет спрятанный предмет за ограниченное время».
Впечатлений от общения с квантовым миром Бессонову на сегодня хватало с лихвой. Такую ахинею, по его мнению, может высосать из пальца даже школьник.
– Где это подземелье? Что за предмет там скрыт? – следователь терялся в догадках.
– Всюду клин, – улыбнулась Вика. – Увлекательное предстоит тебе, Коля, занятие: разгадать тайну, которой полтысячи лет.
– Вот видишь, Вика! Машине далеко до человека. Твой компьютер оперирует алгоритмами, а человек умеет мыслить рационально, абстрактно, интуитивно… Мы постигаем мир с помощью чувств и эмоций, нас посещает творческое озарение, догадка наконец…
– Коля, к чему ты клонишь?
– Нужна консультация специалиста.
– О, многие специалисты уже достигли своего максимального уровня некомпетентности!
– Милая, профессионал всегда знает больше любителя. Я ничем не рискую.
Начальник отдела полиции в Москве, которого Бессонов хорошо знал, выслушав коллегу, порекомендовал исторического консультанта. Есть такой Фаркин Илья Сергеевич. Он знает все до мелочей об эпохе древней Руси. Признанный эксперт по антиквариату. Его неоднократно привлекали к следственной работе. Очень компетентен. Работает в антикварном магазине «Антик».
В магазине «Антик» звякнул колокольчик, из подсобки появился юркий человек лет шестидесяти с волнистой зачесанной назад прической и лукавым выражением лица. Одет он был в серую рубаху, серые брюки и жилетку из золотистой парчи, на ногах тапочки. Эдакий божий одуванчик. Все стены магазинчика увешены темными иконами, неясными жанровыми картинами на религиозную тематику и утварью – в основном поблекшая металлическая посуда и бронзовые подсвечники.
Продавец поправил на носу старомодное пенсне и выразил свое почтение покупателю:
– Только в нашем магазине вы приобретете редкую вещь, настоящий антиквариат! Вот, взгляните: солонка позолоченная, XVIII век, редкий экземпляр!
Бессонов обглядел солонку:
– Вообще-то, мне вас, Илья Сергеевич, рекомендовал друг. Меня зовут Николай Валерьевич. Нужна консультация по старинному предмету.
– О! Вам сказали, что я исторический консультант. Вы пришли по адресу. Интерпретация исторического материала – мой профиль. Иногда меня привлекают даже к созданию компьютерных игр: производителю нужна достоверность.
– Да-да, – Николай неуверенно кашлянул, прикидывая, стоит ли связываться с продавцом. – Мне говорили, что вы специализируетесь на воспроизведении древнего события.
– И не только! Я всегда точно определяю историческую эпоху и регион.
– Хорошо… Что вы можете сказать об этом предмете?
Бессонов достал из кармана пиджака плакетку и положил перед Фаркиным. Эксперт взял раритет, повертел в руках и перевел изумленный взгляд на посетителя:
– Любопытная вещь. XVI век, эпоха Ивана Грозного.
Для атрибуции предмета он вооружился лупой и, внимательно рассматривая вещицу, приступил идентифицировать стиль и авторство. Описание свелось к следующему. Литье из меди, или, скорее, медно-железный сплав для защиты от злых сил. Рельефная фигура монаха выполнена в технике чеканки плавными линиями, видна каждая складка облегающих одежд. Плакетка изготовлена в царской мастерской – оружейной палате. Сюжет религиозный, скорее всего, изображено сошествие в ад. По-видимому, пластина сделана для украшения деревянного надгробия.
– Милейший, – сказал специалист, – конечно, эта медная вещица не стоит больших денег, но я готов вам заплатить за нее сто тысяч рублей.
Бессонов уклончиво отозвался:
– Я еще не решил, продавать ли… А не могли ли вы, как исторический консультант, определить регион, и что конкретно подразумевает изображение?
Они сели за ломберный столик. Антиквар пустился в рассуждения. Принято считать, что после смерти душа ожидает Страшного суда. «Грешники пойдут в муку вечную, а праведники в жизнь вечную». Христос упоминает об аде как о месте, «где червь не умирает и огонь не угасает», там тьма, плач и скрежет зубов. На плакетке библейская тематика: семь ступеней символически представляют различные уровни страданий души – семь смертных страстей. Нераскаявшиеся грешники навсегда застревают среди тех грехов, в которых они погрязли при жизни: гордыня, жадность, гнев, зависть, похоть, чревоугодие и уныние. Обращают на себя внимание особые метки над каждой ступенью…
Фаркин прервал рассказ.
– А знаете, Николай Валерьевич, сделаю-ка я нам чаю. И поговорим о местоположении объекта.
Он ушел в подсобку и вскоре вернулся с серебряным подносом, на котором в изящных чашках ломоносовского фарфора дымился ароматный черный чай. Чашку с блюдцем он подал гостю, вторую поставил перед собой, предложил сахар. Бессонов отпил. Чай был отменный. Гость с удовольствием попивал напиток, расслабился и слушал, а антиквар говорил. На плакетке изображен монах, значит, сюжет повествует о событиях в храме. В XVI веке подземные ходы и потайные комнаты всегда предусматривались при строительстве церквей. Надобность в них была острой. При захвате врагом города или села, по подземному ходу из церкви можно было уйти к обрывам рек или в лес…
Бессонов почувствовал себя плохо. Он побледнел, сердечный ритм замедлился, возникла слабость и затрудненное дыхание. Рука с чашкой не слушалась и судорожно вздрагивала. Следователь поставил чашку на столик и удивленно поднял глаза на продавца. Тот, протирая пенсне, внимательно вглядывался в гостя, проверяя как проявляются симптомы. Николай попытался встать и даже сделал шаг, но ноги не слушались. Он тут же опустился на стул.
– Сидите, сидите! – произнес Фаркин. – Сейчас начнется головокружение, нарушение глотания и речи, затем следующий этап – восходящий паралич. Через пять минут вы не почувствуете нижних конечностей…
– Ах ты сволочь!.. Что подсыпал в чай?!
Фаркин скромно ответствовал:
– Яд болиголов. Пусть вас утешит тот факт, что ядом этого растения был отравлен Сократ. Вскрытие же покажет сердечный приступ.
– Зачем?.. – едва шевеля языком, проговорил Николай.
Словоохотливый продавец взял в руки плакетку:
– Об этой вещице ходят легенды. Старые антиквары давно за ней охотятся. В подземелье скрыт загадочный предмет. Поговаривают о некоем амулете, в нем якобы сосредоточена энергия чародея. Вам, милейший, эта вещь – точная схема расположения раритета – теперь ни к чему, потому что вы скоро умрете.
– Где… где находится тайник?..
– Ну конечно… – злорадная улыбка появилась на лице антиквара, он неторопливо встал и, прохаживаясь по торговому залу, щеточкой с помпончиком картинно смахивал с предметов несуществующую пыль. – Прежде чем покинуть этот бренный мир, – патетически вещал он, – всегда хочется достойно завершить свою миссию. Я расскажу… по секрету. Все равно вы унесете тайну с собой в могилу. Тайник находится в подземелье одного из храмов в Александровской слободе.
Вот оно что! Бессонов, страдая, находясь в угнетенном состоянии, внутренне ликовал: наконец подвижки в уголовном деле, ситуация сдвинулась с мертвой точки. «Но жить-то осталось недолго, я угасаю, самое время молиться». Николай дотронулся до висевшего на груди амулета Велеса. Затуманенное сознание мало-помалу стало проясняться. Ну уж нет, негоже преждевременно умирать! Рискнуть, побороться, как когда-то… Проходили соревнования за титул чемпиона города по боксу. Он проигрывал по очкам раунд за раундом, но, собрав волю в кулак, на последней минуте нокаутировал соперника.
Сейчас волю к победе сковывает страх, но недомогание не повод оправдывать неудачу. Сложная ситуация – ищи выход! Ум, стиснутый страхом смерти, еще не помутился, глаза видят, руки сжимаются, мотивация высокая. Стиснув зубы, он загорелся гневом: дотянуться, вцепиться и наказать негодяя! Присущее следователю упрямство и неповиновение обстоятельствам переломили ситуацию. Обретя непреклонную уверенность, Николай медленно поднялся, с грохотом отбросил в сторону ломберный столик и тяжело пошел прямо на антиквара.
– Но-но! – продавец нацепил на нос пенсне. – Пошел к черту!
Бессонов вдруг почувствовал неудержимый прилив сил. То ли золотой амулет «Медвежья лапа», тот что теперь он постоянно носил на шее, придавал бодрости и уверенности, то ли организм вспомнил, что еще не все в этой жизни завершено, и нужно бороться, но Николай, преодолевая слабость, приблизился к врагу, схватил его за грудки и встряхнул так, что у того пенсне слетело с носа и все шесть пуговиц на жилетке мгновенно отскочили.
Сыщик заплетающимся языком закричал:
– Отдай! – Вырвав плакетку из рук антиквара, он затолкал ее во внутренний карман своего пиджака. – Я следователь… Ты арестован!..
Фаркин, застигнутый врасплох и ошеломленный внезапным напором умирающего человека, незамедлительно среагировал: оттолкнул его и бросился к выдвижному ящику своей конторки. Бессонов рухнул на пол, попытался встать, но, увидев в руке антиквара старенький наган, известный хорошо ему как знатоку оружия, широко открыл глаза и приготовился к смерти. Прозвучал выстрел. Похоже, жизнь не хотела покидать следователя. Он все еще цел и невредим, даже царапины не получил. Ха, ублюдок промахнулся! Настолько близорук, что не попал с трех метров? Или помог амулет? Да и у нагана дурная репутация – слишком жесткий спуск, что негативно сказывался на точности стрельбы.
Исторический консультант снова прицелился. Николай закрыл глаза. Продавец нажал спусковой крючок револьвера системы Нагана 1895 года… Осечка! Перекос патрона. Фаркин запаниковал, засуетился, стал дергать барабан, выправляя затруднительное положение. Испытывать судьбу Бессонов не стал. Вытащив свой пистолет, он шлепнул мерзавца. Фаркин охнул, схватился за сердце и свалился на пол.
Звякнул колокольчик, в магазин ввалились люди, прибежавшие на звуки выстрелов. Мужчина с усами опустился на колено перед Бессоновым:
– Что произошло? Вам плохо?
Николай с трудом произнес:
– Меня отравили… Яд болиголов…
Через пять минут прибыла скорая помощь. Врач, услыхав рассказ мужчины с усами, ввел Николаю антидот.
Бессонов очнулся в больничной палате. Работали аппарат искусственной вентиляции легких и инфузионный насос для внутривенной терапии. На прикроватном мониторе отражались текущее состояние пациента и жизненно важные параметры организма. Рядом с кроватью стояла Виктория в белом халате.
– Вика, ты мне снишься? – проговорил он, сбросив кислородную маску.
– Нет, все в реале. Ты жив, и это главное, – улыбалась она.
– Какое сегодня число?
– Ты проспал три дня.
– Странно, я должен был умереть…
– Тебе вовремя ввели противоядие. При отравлении ядами все зависит от того, как быстро оказана помощь.
– Вика, я тебя люблю.
– Я тоже люблю тебя, Коля.
– А где плакетка?
– Ты имеешь в виду медную табличку? Она у меня. Выздоравливай, еще много тайн требуют твоего внимания.
Через несколько дней Бессонова выписали из больницы. Предварительное следствие выявило, что Николай не превысил пределов необходимой обороны. Напрочь исключили версию его преступного деяния, поскольку в магазине «Антик» обнаружили скрытые видеокамеры и запись перестрелки. В чашке Николая распознали яд болиголов.
В квартире Головиной Николай и Виктория после бурных ласк расслаблено лежали на кровати и, отходя от незабываемых впечатлений, вполголоса разговаривали.
– Знаешь, Вика, ради правды я был готов пожертвовать собой. Самопожертвование во имя общего блага есть высшее проявление человеческого духа.
Вика лукаво улыбнулась:
– А жертва во имя любви?
– О! – рассмеялся он. – Жертва во имя любви – либо потворство собственному эго, либо проявление глубоких чувств человека.
– Мне нравится, что ты сохраняешь высокий настрой и целеустремленность, – женщина поцеловала его в губы. – Но, похоже, за тобой нужен присмотр.
– Я вполне самостоятельная личность, – отмахнулся он.
– И все же, куда мы направимся дальше?
– Мы? – он с удивлением воззрился на нее.
Она хитровато подмигнула:
– Возьму отпуск, и покатим с тобой на поиски сокровищ. В квантовой лаборатории Петр справится без меня.
– Подозреваю, это будет твой первый отпуск за последние пять лет.
– Так и есть. Ты мужчина моей мечты, умеешь вдохновить на авантюрные приключения.
Они вышли на улицу, неспешно прогулялись по нарядной Москве и зашли в кофейню «Кофемания» на Кудринской площади. Наслаждаясь капучино гранде, в котором идеально сбалансировали эспрессо и вспененное молоко, пара прикидывала перспективы дела. Авантюрный план созрел: отправиться в прошлое и еще раз допросить Михеева, «расколоть» смотрителя Фирсова в отношении плакетки и найти тайник с чудесным амулетом.
Телепортация в прошлое – на три года назад – произошла успешно. Николай и Вика оказались в старой квантовой лаборатории Головиной. Достав из компьютера нож Малюты, Бессонов мрачно сказал:
– Неужели опять придется пережить смерть жены?
– Коля, – Виктория ободряюще коснулась плеча друга, – мы в особом мире, здесь возможны любые варианты. Поговаривают, что квантовая физика, если в нее включен «эффект наблюдателя», вообще может быть несовместима с материалистическими взглядами.
Николай странно посмотрел на нее:
– Настолько бытие зависит от наблюдателя? А кто наблюдатель: я или бог?
Теперь на друга выразительно посмотрела Вика:
– Наличие внешнего сознания не исключается.
В лаборатории вокруг Петра толпились сотрудники: всем требовались подсказки. Увидев Викторию, он ринулся к ней:
– Виктория Михайловна, у нас проблема: квантовый переход выполняет законы сохранения только за счет сильного взаимодействия, при слабом взаимодействии не выполняет.
– Петя, все правильно. Для расчетов используй коэффициенты Эйнштейна. Вот что, Петр, отвези нас на своей машине во Владимир!
По прибытии на место, Бессонов попросил Петра оставить новую машину на стоянке подальше от здания, в котором работали эксперты-криминалисты, а Вике предложил постоять на стреме. Стали ждать. Вскоре появился Михеев. Николай преградил ему дорогу. Показав удостоверение, он заявил:
– Следственное управление. Гражданин Михеев, вы подозреваетесь в краже экспонатов из суздальского музея!
– Я… я ничего не крал!.. – принялся оправдываться айтишник.
– Дуру не гони, – наехал следователь, – нам известно, что именно ты вынес из музея нож Малюты и плакетку с монахом.
У Михеева глаза полезли на лоб:
– Это ошибка…
Бессонов грозно напирал:
– Путешествуешь во времени, а медная плакетка нужна как схема подземелья…
– Откуда вы…
– Скажи код браслета!
– Мне нужен адвокат!
– А что у тебя в кармане? – Николай пристально рассматривал негодяя.
– На каком основании?..
Бессонов схватил его за грудки. Притянув к себе, он обшарил карманы Бориса, и вытащил фигурку золотого божка высотой пять сантиметров. Обескураженный следователь насторожился:
– Еще один экспонат?.. XVI век, эпоха Ивана Грозного? Ты мне ответишь…
Прогремел взрыв. Мужчины вздрогнули, повернули головы в сторону грохота. Огонь и пламя вырывались из окна второго этажа здания экспертов-криминалистов – кабинета Насти. Забыв про Михеева, Бессонов, пребывая в оцепенении, беспомощно стоял и неотрывно смотрел на трагедию смерти жены, не в силах поверить в случившееся. Вика, сильно дернув его за рукав, вывела друга из состояния шока. Николай удивленно посмотрел на нее, а она показала взглядом на парадный вход. По ступенькам спускался пижон – набриолиненные волосы, светло-серый костюм, укороченные брюки и красные носки. Бессонов, затолкав фигурку в карман и выхватив пистолет, в приступе ярости бросился к нему. Парень его заметил, в торжествующей улыбке оскалил зубы, набрал код на браслете и исчез.
Николай встал как вкопанный, вращая головой по сторонам: пижон испарился, Михеев сбежал, Настя погибла. Мир рухнул. Наконец, спрятав оружие, он пошел к Виктории.
– Милая, сердце разрывается каждый раз, когда наблюдаю гибель Насти. Я больше этого не перенесу.
Она заботливо обняла его – успокоить, снизить напряжение – и неспешным шагом повела к машине. Перепуганный Петр вылез из кустов:
– Что это было?
Головина удрученно вздохнула:
– Лучше находиться в двух противоположных состояниях одновременно, чем видеть раз за разом все вероятности гибели близкого человека.
Бессонов находился в крайне удручающем настроении:
– Жизнь преподносит неприятные сюрпризы каждый раз, когда начинаешь верить в удачу.
Вика проронила:
– Остается либо с этим мириться… либо послать все к черту!