Гудение мужских голосов наполнило молельный зал.
Где бы люди не были, а всё же остаются людьми и вчерашнее происшествие, растрясло это тихое болотце.
Мужчины, старались сдержать любопытство во время молитвы, но только голос Игумена, зачитывающий молитву утих и все стали расходиться.
Подходили друг к другу и старались узнать подробности странного дела потрясшего округу своей внезапностью.
Чего хотели полицейские? Нашли что-нибудь? А если нашли, чего усвистали чуть свет?
Никто ничего не знал и не понимал, а потому и догадки были разные.
Расходясь по послушаниям, бурление во встревоженных умах продолжались. В основном сводились к странному послушнику. Говорят Александр в лес с пришлыми ходил, но подойти и спросить подробности у угрюмого мужчины не решался никто.
Тем временем Александр размышлял над странным поведением группы, которая найдя труп, взяла и уехала полным составом! Вместо того, чтоб по горячим следам раскрывать дело?
Что такого могло случиться после того, как он ушёл? Никого не опросили, нужные меры не приняты… Нелогично…
Чем больше времени проходит с момента нахождения трупа, тем глуше след, а учитывая, что произошло всё в лесу, где следов днем с фонарём не найдёшь, поведение группы и вовсе не укладывается в сознание отставного опера.
Сегодня проверю всё сам! Тело судмедэксперты конечно забрали, но я абсолютно уверен, что место убийства неподалёку.
Тогда сегодня нужно идти в теплицы, там граница леса ближе всего.
Вот только взять и уйти в лес послушник не может. Есть обязательства перед монастырём, который приютил отставного майора.
Только часам к трём дня мужчина разогнул спину, оглядев масштаб проделанной работы с удовлетворением кивнул самому себе. Задвинул в тень корзины со свежими огурцами, убрал тяпку и лейку.
Кивнув сам себе, снял повязку с лица и убрал в карман. Глаз хоть и болел временами, тем не менее прекрасно функционировал.
Краснота с глаза сходила постепенно и белок у радужки очистился.
Тогда майор разглядывая себя в куске зеркала и заметил странность, глаз изменил цвет. Из льдисто-голубого приобретая насыщенный зелёный цвет. Сам мужчина этому значения не придал, посчитав игрой света.
В лесу мужчину вряд ли кто-то увидит, а двумя глазами смотреть проще чем одним. Неприятно будет упустить зацепку…
Размашистым шагом послушник шёл по лесным еле заметным тропам, которые и протаптывали скорее всего служители монастыря в поисках грибов, голубики, черники и морошки.
За морошкой мужчина и сам ходил в этот лес в сопровождении пары трудников из поселения. Потому пролесок был знаком, но идти нужно было дальше, туда, где лес был темнее и гуще, а стволы деревьев становились необъятными.
Вчера с собаками это казалось гораздо проще, те словно по струнке привычно вели людей в чётко осязаемом собачьим обонянием направлении.
Убийца точно присыпал поляну какой-то дрянью! Вряд ли для того, чтоб люди не нашли, а скорее, чтоб звери не растащили человеческие останки. И судя по тому что зарыты кости были в верхний слой почвы, велика вероятность, что убийца уверен в безнаказанности.
Именно та голодная псина и проложила маршрут для опергруппы.
Мужчина посмотрел на правую ладонь, та всё ещё кровоточила и была воспалена. Рана от укуса дергала болью в местах, где обломанные собачьи клыки прорвали кожу и мышцу.
Поселковая больница закрыта на карантин из-за внезапно разом заболевших детей.
Приходится рассчитывать на всемогущую перекись водорода и молитву, чтоб бешенства не было.
Лес.
Этот лес разительно отличался от их приморского. В большей степени здесь были хвойные деревья. Треугольные ели, длинные и тёмные, словно клыки леса, что тянулись в высь, грозя разорвать небосвод. Сосны, с толстыми необъятными стволами. Под их кронами можно было заметить белёсые россыпи, размером с двухрублёвую монетку, опята?
Александр плохо разбирался в грибах. Белый знал, красноголовик, подосиновик, да мухомор с бледной поганкой. И потому глядя на богатства леса, размышлял с опаской, брать, не брать? Испытывая неловкое желание оправдаться, зачем в лес пошёл.
– Дяденька, а ты что тут делаешь? – Звонкий детский голосок в лесной глуши прозвучал, как выстрел из гаубицы.
Мужчина с ошарашенно вытянувшимся лицом обернулся к маленькой девочке, которая смогла беззвучно подобраться к бывшему оперативнику со спины.
Александр похлопал широко раскрытыми глазами, силясь прогнать наваждение. Девочки здесь быть не могло, мужчина бы заметил на открытом пространстве человека, пусть маленького,но в желтом платье ярком платье и красных сандаликах…
– Привет малышка, а что ты тут делаешь? Где твои родители? – Послушник крутил головой по сторонам, стараясь услышать голоса взрослых.
Конец лета, самое время для сбора грибов и ягод, они должны быть где-то неподалёку.
Девочка одета не для похода в лес, потрёпанные кожаные красные сандалики и жёлтое атласное платьице, порванное в паре мест. Вместо корзинки девочка сжимала серого мишку с глазами пуговками, одна из которых болталась на длинной нитке. Таких медведей давно не шьют.
Майор припоминал, что видел такую игрушку, когда был ребёнком сам. Коричневый набитый опилками ревущий мишка сидел в серванте у бабушки.
– Я первая спросила! – Девочка возмутилась гневно сверкнув, оказавшимися синими в темноте леса глазками и топнула ножкой. Пшеничные кудряшки на маленькой голове подскочили, вызывая у мужчины умиление.
Какие же дети непосредственные и смотри ка, совсем не боится незнакомца. А вот это плохо, здесь был найден труп, видимо родители не объяснили ребёнку, что разговаривать с чужими взрослыми опасно.
– Гуляю, грибы вот ищу… Только разбираюсь в них плохо, потому и не знаю, стоит брать или нет. – Александр широко улыбнулся, пытаясь не спугнуть малышку, если сейчас не появятся взрослые, нужно будет отвести домой девочку.
– Врёшь ты всё! И где твоя корзинка? Куда грибы складывать собираешься? – Александр вздрогнул.
Проницательная девочка и что ей сказать? Опять врать?
– Хорошо! Ты меня раскусила, но прежде чем я тебе расскажу, скажи. Где твои родители? Скоро начнёт темнеть, а поселение далеко… – Александр овпросительно посмотрел на девочку…
Вот будет картина! Бородатый мужик бежит за маленькой девочкой по лесу.
– Я не могу попасть домой… Ты отведёшь меня? – Внезапно спросила девочка, в медленно наступающих сумерках, казалось её глаза сверкнули, странной непонятной вспышкой.
Мужчина вновь опешил. Только сейчас до него абсурдность ситуации. Этот лес послушник не знает, куда уж вывести из него человека.
Сколько ей? Лет шесть, как родители вообще могли опустить, такого маленького ребёнка в лес. И что теперь делать?
– Конечно. Меня дядя Саша зовут, а тебя? – Александр опустился на колени, но всё равно возвышался над девочкой.
– Соня. Пойдём дорогу покажу. Тут близко, а одной страшно. Там кровь везде и чёрное всё… – Малышка протянула мужчине руку. Александр вздрогнул, от понимания, что девочка видела место убийства и сейчас он должен провести там ребёнка сам. С другой стороны.
Я был прав!
Упустить возможность попасть на место убийства он не мог…
Майор взял девочку за ладошку, такая маленькая и холодная.
Ну точно замёрз ребёнок! Сарафан тонкий, да обувь с перфорацией и на босу ногу.
– Так не пойдёт! – Мужчина покачал головой и снял с себя балахонистую кофту с капюшоном.
– Надевай! А то руки ледяные! Не дай бог заболеешь! – Накинул на девочку кофту, в которой та тут же утонула, настолько одежда велика малышке.
Александр цокнул и хохотнул, ну смешно же, Соня так смешно хлопает большими синими глазищами под капюшоном.
Закатал рукава, чтоб видны были ладошки. Всучил оброненного мишку, тяжёлый такой, вроде сухой, опилками что ли набит? Кофта доставала до земли, девочка так идти не сможет. Поднял на руки и посадил на плечо.
– Так пойдём Софа, а то упадёшь еще и поранишься, а ты мне дорогу покажешь… – Мужчину передёрнуло, похолодало как сильно и не заметил даже.
– Меня зовут Соня! Туда иди! – Девочка ткнула пальцев влево, где лес казался гуще и темнее.
Потихоньку наступал вечер и маленькие кусочки неба, которые изредка были видны между деревьев постепенно становились темнее, опуская сумеречную шаль на итак тёмный лес.
Постепенно тишина наполнялась звуками, которые присущи лесу. Криками птиц и даже где-то далеко-далеко на грани слышимости выли волки.
Девочка уверенно вела мужчину в нужном направлении. Они шли по лесу уже больше часа.
Александр с ужасом понимал, что уносит девочку глубже в лес, но малышка уверенно твердила:
– Нам туда!
Становилось темнее. Сам в монастырь майор точно из этой чащобы не вернётся, хотя и старался оставлять на деревьях зарубки складным ножом.
– Пришли! – Девочка остановила мужчину.
Александр оглядывал лес с недоумением, здесь дома девочки точно быть не может ну никак.
– Видишь? Всё кровью залила злыдня! – Девочка рукой сделала круговое движение, Александр ничего не видел.
Взгляд случайно зацепился за небольшой холм, что-то с ним не так.
– Не вижу ничего, видимо со зрением плохо, старый совсем стал… – И примолк, словно по команде, на лесной поляне стали подсвечиваться зеленоватым потусторонним светом непонятные кляксы.
Такой свет послушник уже видел и ничего хорошего при столкновении с ним не было, надо бежать!
Унести малышку от опасного места, как можно дальше, но куда? В лесу становилось всё темнее и тусклые зеленоватые пятна проступали всё ярче, их было немного и они, словно дорожка из капель, вели за тот холм, который казался неправильным.
Мужчина побоялся спускать девочку с плеча, но делать нечего. Майор должен узнать, куда же ведут эти следы. Александр обошёл холм вокруг, раза три пока не понял, что это прекрасно замаскированная землянка.
– Да вон же дверь! Ты что не видишь? – Смеясь сказала малышка. И правда, пнув еловые ветки нога прошлась по деревянному настилу. Добротная деревянная дверь сделанная на века, была покрыта толстым слоем лесного дерна.
Это хорошо.
Послушник спустил девочку на землю, а сам принялся открывать скрытую дверь за еле заметную истрёпанную временем и частым использованием петлю.
Подняв деревянный настил, Александр спустился по приставной лестнице вниз. Достал из кармана бесполезный телефон, в лесу сети не было во все. Подсвечивал себе место для спуска. Девочка обеспокоенно смотрела вниз, но молчала.
Александр осматривался по сторонам, стараясь найти хоть, какой-то источник света, свечу или лампу. В землянке не предусмотрено окон, а потому, что-то непременно должно найтись.
О! Старая керосиновая лампа с закопчённым сверху стеклянным колпаком.
Майор отложил телефон и зашарил по карманам, зажигалка была в одном из карманов брюк…
Звонкий детский крик сверху, как сирена огласил округу.
Мужчина заметался, и побежал к открытой дверце в землянку, чтоб успеть помочь девочку укрыть от угрозы…
Затылок взорвался болью.
Послушник упал как подкошенный.
Чужие руки взяли со стола светящийся телефон, больше фонарик ему не пригодится…