– И чего же ты хотел от меня? – я начал разговор нарочито спокойным тоном.
– С тобой очень хотели поговорить, – у меня возникло смутное беспокойство, что Родиун просто тянет время, чтобы дождаться подмоги или даже умереть от потери крови, дабы избавить меня от представившегося случая пообщаться.
– Кто? – спросил я, надавив ногой на его начавшие хрустеть пальцы.
– Идиот, – Родиун нашел в себе силы рассмеяться. – Думаешь, ты так сможешь заставить меня отвечать на твои тупые вопросы?
– Хорошо, – кивнул я. – Раз так, сделаем по-другому. Ты расскажешь мне, кто отправил тебя на мой корабль, или я выжгу тебе мозги, и в следующей петле ты уже не очнешься. Ты же знаешь, на что способно внушение Солдоков, если мы забудемся и не станем себя сдерживать. И хочу заметить, что я прошу тебя поделиться не тайнами рода, а тем, что является секретом другого вели. Разве чужак стоит того, чтобы за него умереть?
Я произнес это максимально скучающим тоном, и это произвело на Родиуна должное впечатление. Как бы неоднозначно я ни относился к вели и тому же отпрыску клана Панарианов, это сильная раса, не терпящая истерик и позерства. А вот безжалостный холодный расчет – это совсем другое. Я сделал ставку на прагматизм и не прогадал.
– Ты ведь знаешь, что являешься врагом империи нулевого уровня? – Родиун, мужественно сдерживая боль, посмотрел на меня. Что ж, кажется, я смог до него достучаться.
– Знаю, – кивнул я. – Уничтожить при первой возможности.
– Однако советник Увосс решил в итоге иначе. Ты ему зачем-то понадобился.
До этого момента я почему-то не задумывался, как семейство Панарианов относится к новому фавориту императора. А ведь, если вникнуть с самую суть, Увосс по факту задвинул старину Алесса. Может ли быть довольна этим фактом семья официального советника? Вот уж не соглашусь. Чем не причина для Родиуна поддаться на мою не самую оригинальную попытку давления?
– Как ты сам к нему относишься? Приятно ему прислуживать?
Последнее уточнение я добавил, чтобы надавить на вероятную больную мозоль, но Родиун вновь проявил достоинство настоящего аристократа вели.
– Увосс – не самый приятный тип в империи, – сказал он. – Однако именно сейчас он тот, кто нам нужен. Семье Ревака, нашей семье… нужен Соул и всем нашим владениям. Ситуация во вселенной нестабильна. Да ты и сам знаешь об этом не хуже меня.
Тут он на какое-то время хрипло закашлялся, а потом я понял, что Родиун смеется.
– Давай уже, Солдок, – выдохнул он. – Ты просил разговора, но даже не знаешь, что спрашивать. Покончим с этим и повторим попытку в другой петле.
– Кто создал тебе привязку? – я постарался пропустить слова Родиуна мимо ушей.
Да, я победил, но его насмешка над моим неумением задавать правильные вопросы меня все же задела. Может быть, благодаря ей я в итоге и решил немного сменить направление разговора, вспомнив об информации, считанной из собственного статуса. – Твой отец или Увосс? Впрочем, и так, и так судьба вашего рода сейчас зависит от чужака.
– Увосс, – к моему удивлению, Родиуна мои слова ни капли не задели. – Он лично сотворил привязку для всех наследников. Сейчас и я, и отец смогли бы сделать это уже и сами, но старый якорь можно заменить новым только если тот будет сильнее. Увы, пока до уровня Увосса никто еще не смог добраться.
На пару секунд я даже завис, обдумывая тот факт, что младший Панариан решил со мной пооткровенничать. И ведь он сейчас выдал кое-что поистине ценное – получается, Увосс фактически взял в заложники всех наследников высших семей Соул, тем самым гарантировав себе верность их родителей. Если кто-то взбрыкнет, то просто выпадет из петли, лишится форы и знаний, что в свете завязавшейся борьбы за наследие Старой империи смерти подобно. Неожиданный поворот. И ведь чем дальше, тем шире будет эта пропасть.
– Научи меня, – потребовал я, прервав монолог вели, принявшегося рассуждать о долге, служении и петлях. Родиуну, судя по всему, доставляло удовольствие поучать меня, особенно из положения поверженного.
Все это время я думал о том, чтобы выбить из Родиуна какой-нибудь секрет. И мне даже это удалось… Вот только сейчас я неожиданно осознал, что он может дать мне гораздо больше. У меня есть барон, который лишился привязки к петле, и есть спесивый аристократ, который рассуждает о том, что умеет это делать. Как говорится, вывод очевиден.
– И что мне с этого? – резонно возразил Родиун.
– Ты спокойно очнешься в следующем витке петли в твердом уме и трезвой памяти, – напомнил я о своей угрозе.
– Проклятые Солдоки, – сквозь зубы процедил младший Панариан. – Как же было без вас хорошо…
– Давай без оскорблений, – поморщился я, и Родиун действительно замолчал.
– Моя жизнь в обмен на технику создания привязки, – помедлив немного, проговорил он. – Что ж, Солдок, это честный обмен. Запоминай…
Распальцовка, что он показал своей уцелевшей левой рукой, поражала своей простотой – по сути, это было что-то вроде фигуры барана, только положение мизинца было довольно хитрым. Так, попробуем…
Ментальная привязка
Требуется 0,1 эргона на 1 разумного
Требуется темпоральный якорь
Так, а вот это, кажется, неплохо – с моим запасом я смогу почти полсотни человек к петле привязать. Только чем больше соратников я одарю этой способностью, тем меньше будет мой запас энергии. И что за темпоральный якорь? Про него младший Панариан ничего не говорил…
Родиун Панариан, смена привязки невозможна
Ага, значит, я смогу выяснить, есть ли мой визави в петле, просто попытавшись добавить его туда? Эдакий фильтр принадлежности окружающих к обитателям временной аномалии… Увы, с младшим Панарианом не вышло – получается, привязка Увосса круче, чем моя. Впрочем, я и не сомневался в его силе: чтобы с ним справиться, думаю, без робота из прошлого или «Пылающей длани» не обойтись. А вот что радует – несмотря на несработавшую технику, в описании не было ничего про отсутствие темпорального якоря… И потому, пусть я и не выяснил, что это, похоже, лично у меня проблем с этим условием нет. И, что-то мне подсказывает, дело тут опять в оставленной мне Асси перчатке.