– Мама, ты можешь объяснить, почему мы переезжаем? – спросила, глядя на мотающуюся по дому женщину.
– Потому что так надо, – ответила уже в десятый раз одно и то же, но меня не устраивал этот ответ. – Иди, собирай вещи, София, пора возвращаться домой.
– Но наш дом здесь! – запротестовала и вырвала из рук матери чемодан. – Объясни же мне!
– Доченька, ситуация изменилась. Нам больше не нужно прятаться, ты нужна им, нужна миру… – мама устало выдохнула, присела на старый скрипучий диван и потянула меня за руку за собой. – Помнишь, я говорила, что ты у меня особенная…
– Конечно, особенная. Дети всегда самые лучшие для своих родителей.
– Да, но в твоём случае это действительно так. Я надеялась, что мне не придётся рассказывать правду, и ты навсегда останешься со мной, но судьба подарила мне лишь жалкие 17 лет, и вот пришло время отпускать тебя в этот жестокий мир полный боли и опасности, – женщина спрятала свое лицо в ладонях и заплакала, а я растерянно смотрела на неё и не могла понять, что вообще происходит.
– Мама, я не совсем понимаю, о какой правде идёт речь.
– Мы с Леной были сёстрами, близняшками, если быть точнее, – женщина резко успокоилась, начала рассказ, уставившись куда-то вдаль совершенно отрешённым взглядом, будто её сознание улетело куда-то далеко в прошлое. – Нас забрали из родительского дома почти сразу после нашего седьмого дня рождения, говорят, именно тогда начинает проявляться дар ночного охотника…
– Мама, что ты такое говоришь?! – дёрнула родительницу за руку, но та будто не видела и не слышала меня.
– Были времена, когда на земле царил хаос. Всеразличные твари выползали из-под земли с целью поработить человечество, и единственным спасением были ночные охотники. Они вместе со своими смотрителями сражались день и ночь, не жалея своих сил и… жизней. Древняя светлая магия, заключенная в священный камень, которую даровала людям богиня Эурелия, блуждала по земле в поисках новых избранных и наделяла их мощной силой, способной противостоять этим мерзким тварям. Кто-то становился избранным, охотником, а кто-то смотрителем, его верным помощником и советчиком. Охотник обладал неимоверной силой, а смотритель умом и способностью видеть то, что другим не под силу…
– Мама, подожди, пожалуйста! Остановись! – в голове стоял какой-то гул, мысли путались, и всё происходящее казалось лишь сном, выдумкой, даже шуткой, только вот моя мать достаточно серьёзный человек, чтобы так шутить надо мной. – Мне нужно время, передышка, чтобы всё это осмыслить.
– Лена была очень сильной, её кровь и душа отлично приняли бойцовую магию, сделав из моей сестры одну из лучших охотниц в мире. Её боялись, уважали и почитали, а я… я была её тенью, копией, которая так и не смогла обрести полноценную силу даже смотрителя.
Глаза матери снова наполнялись слезами, и она резко повернулась ко мне. Схватила за плечи и посмотрела прямо в глаза, проникая, кажется в самую душу.
– Что… что было дальше? – мне невыносимо больно было смотреть на страдания родного человека, но я точно знала, что если она всё расскажет, перестанет держать эту тайну в себе, ей станет легче.
– Илья был смотрителем, приставленным к Лене, и их союз был прекрасен. Такая сила, мощь и ум… – Женщина снова отвернулась и, обнимая себя за плечи, продолжила рассказ. – Я полюбила его сразу, как только увидела, но робкая девушка, вечно копающаяся в древних книгах и писаниях, конечно, не заинтересовала молодого мужчину. Другое дело охотница, с которой они сражались бок о бок и спасали мир. Я честно желала счастья своей сестре и любимому, хотя такие союзы были строго запрещены. Никакой любви, лишь война и полная отдача во благо человечества, – мама замолчала, поднялась на ноги и снова начала собирать вещи, а меня уже разрывало от любопытства.
– И? Мама, не молчи теперь, прошу!
– Шли годы, избранных становилось всё меньше и меньше, камень слабел, а охотники гибли. Кто-то считал, что чаша весов перевесила в сторону добра, поэтому магия перестала действовать, кто-то говорил, что люди чем-то разгневали Эуре́лию, но факт остался фактом – мы с Леной были последними детьми, впитавшими в себя силу, хотя меня назвать избранной крайне сложно. Мой дар не раскрылся до конца, видения сумбурные и иногда совсем бесполезные. В итоге осталось лишь несколько охотников, среди которых и была моя Лена. В тот день в городе появилась парочка вампиров, которые наделали немало шуму. Они не скрывали своего происхождения и открыто нападали на людей. А́дам и Ева… Так они называли себя, смеясь в лицо своим жертвам.
– Вампиры… – единственное, что смогла сказать, честно ощущая себя немного сумасшедшей.
Мне до сих пор не верилось, что мама говорила подобные вещи вполне серьёзно, и у меня реально не было оснований ей не верить.
– Эти твари, порожденные самой ночью, оказались очень сильны, убив в схватке двоих охотников и их смотрителей. Единственная избранная осталась одна… моя сестра, и я чуть с ума не сошла от переживаний за неё. Совет требовал уничтожить обнаглевших вампиров, а мы с Ильёй, как могли, оттягивали время битвы. Илья был очень смелым и очень любил Лену, поэтому, не дожидаясь назначенного времени, пошёл на поиски Адама и Евы.
– Они убили его? – тихо спросила, когда мама снова замолчала, уткнулась в платок и заплакала.
– Да, – спустя пару минут послышался короткий ответ, и женщина повернулась ко мне и погладила ладонью по щеке, глядя с нежностью и любовью. – Ты так похожа на него, София.
– Этот Илья мой отец?! – удивлённо вскрикнула и подскочила на ноги, не ожидая такого поворота событий. – Как же так… – мне не хотелось верить, что мой отец предатель, который воспользовался чувствами матери для развлечения.
– Лена сразу почувствовала, что её любимого больше нет в живых, и прибежала ко мне. Долго рыдала и проклинала всех на свете, мечтая отомстить, превратить в пепел этих тварей, но понимала, что не могла этого сделать.
– Как это не могла?! Ты же сказала, что она была одной из лучших! Неужели испугалась? – не успела прикусить свой любопытный язык вовремя, потому что слово «была» явно означало, что моя родная тётя мертва, и маме больно от этого.
– Лена никогда никого и ничего не боялась, пока не забеременела… тобой.
– Что?
Меня бросило в жар, дыхание стало тяжёлым и прерывистым, а сердце заколотилось так, что ребра заболели. Я слышала, что мне говорят, понимала смысл, но не могла поверить, была не в состоянии принять этого. Какой-то нереально-фантастический рассказ про ночных охотников, демонов, вампиров и в итоге моя мама мне и не мама вовсе. Происходящее казалось каким-то нереальным и очень кошмарным сном.
– Мы сбежали, точнее нам позволили сбежать, пустив слух, что последний охотник мёртв. Лена хотела отомстить и жила все восемь месяцев, думая только об этом. Она любила тебя, я знаю, просто не могла иначе. После родов, когда её силы восстановились, она поцеловала тебя и ушла.
– Она… она умерла?
– Пару месяцев назад, – тихо ответила теперь уже моя тётя и опустила голову вниз. – Я не слышала о ней 17 лет, и честно сказать давно похоронила и оплакала, потому что она за все эти годы ни единого раза не дала о себе знать.
– И куда мы едем?
– В здание совета. Вчера они связались со мной, сообщили о гибели сестры и о том, что ты нужна им.
– Я?! Но я не хочу быть частью всего того, что ты рассказала! Я молодая девушка, мне скоро 18 лет и я хочу нормально жить, отдыхать с друзьями, найти парня, влюбиться, выйти замуж и нарожать детей. Я не хочу ни с кем воевать! Не хочу отдавать свою жизнь во благо человечества! – крикнула громко в ответ, заливаясь слезами.
Слишком много правды, к которой я оказалась не готова. Мне вообще хотелось забыть всё услышанное, потому что это похоже на бред сумасшедшего. Мне страшно, жутко страшно, и я, черт возьми, не хочу умирать. Не хочу встречаться с демонами, вампирами и прочей нечистью. Я не охотник. Я не ночной убийца…
– Соня! – крикнула мне вслед Жанна, когда я забежала в ванную комнату и со всей силы захлопнула за собой дверь. – Милая, прости, что вот так всё вывалила на тебя, не подготовив, но времени мало. Сейчас совет – это просто кучка людей, напичканных знаниями, но имеющие деньги и власть, поэтому бегство бессмысленно, проще выслушать и узнать, что им конкретно нужно.
Не стала ничего отвечать, включила холодную воду и начала плескать освежающей влагой себе в лицо.
Кто я?!
У меня теперь не было ответа на этот вопрос. Чем я лучше вампиров или остальных тварей?! Я ведь не человек, и как знать, может вскоре что-то в моей голове щелкнет, и я пойду убивать людей налево и направо. Неизвестно ведь каким образом отложилась во мне сила отца и матери, и что вообще должно произойти, если эти магические способности смешать?!
Через некоторое время паника и шок отступили, и я, наконец, смогла нормально мыслить. Мама Жанна права, смысла убегать нет, лучше сразу и прямо сказать этим членам совета, что я ни за что не стану их оружием. В конце концов мир не стоит на месте, люди сами способны за себя постоять. У нас куча экспертов по вооружению, которые, уверена, в состоянии за пару часов придумать быстрый способ истребления ночных тварей. Истребители и охотники – это же прошлый век…
Выдохнула и вышла из своего убежища, решив ещё раз всё спокойно обсудить с матерью. Не успела сделать и пары шагов, как какая-то лохматая живность бросилась на меня с диким, совершенно не знакомым мне хрипением. Я не могла понять, что за тварь пыталась прогрызть мне шею. Это существо было размером примерно с пуделя, но воняло так, словно он сдох пару недель назад. А ещё у отвратного существа имелся невероятно длинный язык, который то и дело вылезал из пасти и норовил обслюнявить меня.
С визгом упала на пол под напором непонятного животного, и сама не поняла как, но продолжила удерживать его на расстоянии от своей шеи, держа за передние лапы. Даже для взбесившейся собаки силы у нападающего было слишком много, осознала это уже через пару минут, чувствуя, как онемели исцарапанные в кровь руки.
– Отстань от моей дочери, тварь! – раздался совсем рядом голос матери, и слезы покатились по щекам от облегчения, потому что я уже успела подумать, что эта мелкая, но очень шустрая гадина причинила вред родному мне человеку.
Животное резко обернулось на голос Жанны и отскочила от меня, издавая что-то похожее на смех, но это ведь не возможно…
– Здравствуй, книжный червь. Давно не виделись, – усмехнулось существо и вполне нормально встало на задние лапы.
Затем последовал весьма громкий и неприятный хруст костей, и тварь превратилась в ещё более неприятную женщину низкого роста. У неё были длинные сваленные волосы, морщинистая, в некоторых местах обвисшая кожа и невероятно злобные глаза, благодаря которым она чем-то походила на большую муху.
– Что тебе нужно в моём доме, Хила? – спросила мама и медленно кивнула мне, указывая за свою спину и выставляя вперёд руку с огромным ножом с красным светящимся лезвием.
Меня долго просить не пришлось, и я быстро пряталась за хрупкой спиной родительницы, продолжая с ужасом и одновременно с любопытством разглядывать незваную гостью.
– Я пришла предупредить, что тобой и твоей девчонкой интересуются не только в совете, но и среди ночных жителей прошёл слух о появлении нового охотника. Многие не довольны и хотят убить девчонку до того, как она обретёт полноценную силу, – ответила Хила, не сводя с меня своих жутких глазищ, от чего у меня тело мурашками покрылось.
– Если обретёт, – поправила существо мама, но, несмотря на слова своей давней знакомой, нож не опустила. – Зачем напала, если пришла с миром?
– Ты забыла, что химеры очень вспыльчивы? Сыграл инстинкт самосохранения, когда моя вторая сущность учуяла кровь охотника.
– Когда-то ты жила среди множества охотников, и твою звериную сущность это не особо волновало, – недоверчиво усмехнулась Жанна, а я прямо плечи расправила, ощущая гордость за свою такую смелую и недоверчивую маму.
– Времена уже не те, – печально выдохнула Хила, глядя в сторону табурета, и мама одобрительно кивнула, отступая на пару шагов назад вместе со мной. – Теперь в совете только напыщенные людишки, которые думают, что они правят всем этим миром. Всех нас погнали поганой метлой прочь, потому что мы другие, недостойные жить и работать рядом с ними. Многих убили, а я всего лишь старая химера, обладающая отменной памятью и недостойная даже смерти.
– Мне жаль, Хи́ла, но тебе лучше уйти. Скоро здесь будут люди Совета, и я не хотела бы, чтобы нас видели вместе.
– Хорошо, уже ухожу. Но не пропускай мимо ушей мои слова, не повторяй прошлых ошибок.
– Уходи уже!
Химера фыркнула, спрыгнула со стула и уже в зверином обличие быстро засеменила к выходу, а я всё никак не могла понять, на какое именно животное она похожа.
– Это просто жесть… – прошептала и опустилась на диван, понимая, что сил практически не осталось, а руки дрожали так, словно несколько раз подняли стокилограммовую штангу.
– Соня, нам нужно скорее уходить, пока ещё кто-нибудь не нагрянул, – убирая занятный клинок за пояс, нервно сказала Жанна, хватила меня за руку и потянула к выходу.
– Но ты сказала, что за нами приедут!
– Нас будут ждать в условленном месте. Я солгала, чтобы химера ушла, после всего случившегося ей нельзя доверять, поэтому хватит уже вопросов, идём!
– Моя жизнь в один миг изменилась, я не могу не задавать вопросы, – обиженно пробурчала себе под нос, ухватив свой рюкзак с вешалки, в котором на радость лежали расчёска и новая зубная щётка.
– На самом деле хорошо, что ты много спрашиваешь. Это значит, что ты анализируешь, а не просто бросаешься в бой. Это свойственно смотрителям и я очень надеюсь, что в тебе проявится сила отца, а не матери.
Я не разделяла точку зрению Жанны, но решила промолчать. Мне вообще не хотелось что-либо говорить, потому что мой мозг реально кипел от перенапряжения. Я буквально вчера отдыхала в кафе с друзьями, смеялась над глупыми шутками Эдика и даже не думала, что в это время возможно где-то совсем рядом уродливые твари потихоньку подминают мир под себя, и уж тем более не представляла, что буду обязана этот мир спасать…