Первая половина следующего дня выдалась на удивление тихой. Сюзанна не задавала вопросов и терпеливо ждала, когда я сама заведу разговор о случившемся накануне, а это было совсем не в её характере. Обычно, если Сью что-то интересовало, подруга не могла вытерпеть ни секунды. Однако не сегодня…
Но не только Браин вела себя иначе. Как я и предполагала, смерть Люси оставила неизгладимый след в душе каждого из нас.
Из-за общего подавленного настроения в столовой было невозможно обедать, кусок в горло не лез. Поэтому мы со Сью решили взять еду с собой и отправились на футбольное поле. Вот только эта «гениальная» идея пришла в голову не нам одним. К счастью, стадион Блэкфортской школы оказался почти таким же большим, как бейсбольный парк Мэривейл в Финиксе, и места хватило всем.
Разговор завязался не сразу. Я приступила к рассказу издалека. Сначала поведала о ссоре с Келли, затем про столкновение с Адамом у служебного входа, а после и о событиях приведших меня в его особняк.
– Как ты? – некоторое время спустя спросила она, нежно коснувшись моей руки.
– Трудно сказать, – честно призналась я. – Меня всё это дико бесит, хотя я и не понимаю, почему. Знала ведь, что Адам тот ещё придурок…
– Нет, – Сью сжала мою руку сильнее. – Я не об Адаме…
Я перевела взгляд на подругу. Она смотрела на меня прямо и уверенно, но при этом нервно покусывала губы. Сюзанну совершенно не интересовала безобразная выходка Блэка, она, как истинная подруга, переживала лишь о том, насколько глубокий шрам в моей душе оставило нападение в переулке.
Я тяжело вздохнула, опустив глаза. Мне была необходима поддержка близкого человека, но она же и причиняла боль. Таков закон сохранения энергии: пока тебя не спрашивают, всё ли в порядке, ты можешь бесконечно убеждать себя в этом. Но стоит лишь на мгновение задуматься, как отчаяние прорывает плотину выдержки, погружая мир в беспроглядную тьму.
– Не хочу говорить об этом. Ничего же не случилось…
Сюзанна понимающе кивнула, но вскоре добавила:
– Ты ведь знаешь, не обязательно быть сильной всегда?
Я улыбнулась и слегка толкнула подругу локтем.
– А ты это знаешь?
Сью снова кивнула, прильнув к моему плечу. Остаток ланча мы провели в уютном молчании, наблюдая за группой ребят, что без особого энтузиазма отрабатывали пасы на поле. В школу возвращались через парковку. Сюзанна забыла в машине учебник по биологии.
– Не знаешь, когда Джастин приедет? – спросила она по пути.
– Бабуля сказала, он вчера звонил на домашний, потому что я не отвечала на сообщения. Передавал, будет в Блэкфорте на следующей неделе.
– Вот же ему влетит от миссис Уайт! У него и так долгов целая куча, а он ещё и пропускает занятия.
– Если он уехал с отцом, то, думаю, учителя в курсе.
– Поэтому называют его фамилию на каждой перекличке? Это как-то странно. Или мистеру Стэнфорду плевать на будущее сына, или даже не знаю…
Браин села в машину, а я в очередной раз тягостно вздохнула. Джастин в последнее время действительно забил на учёбу. Он постоянно прогуливал уроки и не слазил с телефона. Если продолжит в том же духе, то рискует провалить первый семестр.
– Слушай, ты ещё не видела мистера Бруни? Может, тебе стоит рассказать ему о том, что на самом деле с тобой случилось? – спросила Сью, выглянув из салона.
– Зачем? – с подозрением сощурилась я.
– Ну… Он ведь… – начала было подруга, но запнулась, – психолог…
Ясно…
– Сью, я в норме, серьёзно, – решительно заявила я и для пущей убедительности широко улыбнулась.
Хотя, честно говоря, это далось мне нелегко.
Браин, кивнула, поджав губы и через несколько секунд, выбралась из автомобиля.
– Знаешь, по поводу Блэка… – заговорила она с улыбкой, но я некстати посмотрела за её плечо, и все звуки вокруг исчезли, потому что там стоял Адам!
– Какого чёрта? – недоуменно пробормотала я.
– О нём тоже говорить не хочешь? – удивилась Браин, не понимая, отчего меня перекосило. – И всё же, я думаю, он не просто так тебя оттолкнул. Вдруг, это какая-то извращённая форма заботы или он испугался? Например того, что вы можете сблизиться. Ты всё-таки ещё несовершеннолетняя, а он… Кстати, не знаешь, сколько ему лет? Я тут поняла, что вообще ничего не знаю об Адаме Блэке, кроме того, какой он красавчик.
Сюзанна всё продолжала высказывать свои предположения, но я её совершенно не слушала. Моё внимание было намертво приковано к Адаму, который шёл к нам через парковку, точно подиумная модель.
Его походка, чуть в развалку, но в то же время удивительно грациозная, и пристальный обволакивающий взгляд, воскресили в моей памяти вечер, когда мы встретились впервые. Тогда я им почти очаровалась, но с тех пор прошло много дней, и мимолётная симпатия погибла под завалами высокомерия и нередко отвратительного поведения музыканта.
Так почему же сейчас я никак не могла отвести от него глаз?..
Тем временем Блэк медленно, но неотвратимо приближался, и с каждым шагом его губы растягивались в такую знакомую и ненавистную мне улыбку.
Ненавистную же?..
Он с вызовом поднял голову, откинув назад чёлку, и провёл ладонью по волосам, убирая их с лица, открывая глаза, в глубине которых пылал демонический огонь.
Адам явно что-то задумал!
Внезапно, словно пробудившись ото сна, я вздрогнула и сквозь шум собственного дыхания, ясно различила своё имя.
– Земля вызывает, Кейт! Эй! Ты слышишь, Кейт?! – пыталась дозваться меня Бриан.
Я посмотрела на неё скорее инстинктивно, но тут же перевела взгляд обратно на Блэка. Сью заметила это, обернулась и громко всхлипнула – Адам уже стоял прямо позади неё.
– А твоя подружка сообразительная, – самодовольно усмехнулся он. – У меня действительно были причины так поступить.
– Что ты здесь делаешь? – спросила я весьма резко, стараясь скрыть волнение за грубостью.
Сюзанна, затаив дыхание, отступила к машине. Её лицо покраснело от смущения. Возможно, знай я, что она наболтала тут секунду назад, тоже бы сгорала от стыда…
– Поговорим? – неожиданно став предельно серьёзным, спросил Адам.
Я шумно выдохнула и покачала головой, не в ответ, скорее от растерянности. Блэк смотрел на меня так, будто мог прочесть каждую мою мысль, в то время как я сама была не в состоянии вычленить ни одной разумной идеи из беспорядочного потока сознания, однако изо всех сил старалась сохранять невозмутимый вид.
– А тебе есть, что добавить к сказанному вчера? – наконец заговорила я, на что рокер выразительно закатил глаза, словно намекая: «Это вполне ожидаемо».
– Снова отвечаешь вопросом на вопрос, – насмешливо констатировал он.
– И ты знаешь, почему.
– А если не знаю?
– То я совсем не удивлюсь. Ведь ты всегда слышишь только то, что тебе хочется.
Адам снова улыбнулся, но на этот раз задумчиво и даже немного грустно. В моей памяти мгновенно возник образ «хорошего парня», который был рядом в трудную минуту: надёжный, заботливый и сопереживающий. Однако, как только Блэк заговорил, в своей привычной манере, видение тотчас рассеялось, уступая место неприятной реальности.
– А я-то думал, глухая стена между нами пала прошлой ночью, – ухмыльнулся он, насмешливо вскинув бровь.
Я разочарованно вздохнула. Обидно то, что вчера и мне казалось, будто наши отношения с Адамом вышли на новый уровень. Я увидела его лучшую сторону – действительно прекрасную! Но, судя по всему, то была лишь игра, очередное развлечение самовлюблённого кретина или, возможно, его временное помешательство. Не знаю… В любом случае, что бы он ни задумал, я не собиралась участвовать в этих сомнительных развлечениях!
– Спрошу ещё раз: зачем ты здесь? – сухо повторила я.
– Она всегда такая бука или только со мной? – ухмыльнулся рокер, обращаясь к Сью.
Подруга, встретив мой протестующий взгляд, сжала губы в молчании. Она была не из робкого десятка, но осознавала, что сейчас лучше не вмешиваться.
– Если у тебя всё, мы уходим, – произнесла я холодно и, не дожидаясь ответа, развернулась к Блэку спиной, готовая немедленно удалиться, но не успела ступить и шагу, как он поймал меня за руку, заставляя обернуться.
– Да погоди ты… – требовательно окликнул рокер.
Я нехотя на него посмотрела через плечо. Обычно тёмно-синие глаза сейчас казались почти прозрачными, словно небеса, прояснившиеся после грозы, а губы медленно растянулись в настолько тёплой улыбке, что моё сердце предательски дрогнуло!
Стараясь сохранить спокойствие, я кивнула, давая Адаму возможность высказаться. Но он молчал, и не просто тянул время, а, казалось, не мог подобрать слов. И тут музыкант снял со своего плеча чёрный тканевый рюкзак – совершенно обычный, ничем не примечательный, такой же, как у многих, в том числе и у меня. Или…
– Ты забыла в моём доме, – почти шёпотом произнёс Адам, протягивая сумку.
Я растерянно взглянула на неё. Действительно, это был мой рюкзак и брелок в виде лепестка клевера на месте.
– Ты мог оставить его в «Роджере» – так же тихо ответила я.
– Мог, – согласился Блэк, – но не захотел…
Голос Адама внезапно стал ниже, а пальцы, державшие моё запястье, сдавили его сильнее. В груди снова возникло это странное, ноющее чувство, мешающее дышать ровно.
– Я должен был увидеть тебя и убедиться, что ты в порядке… – добавил он.
Я подняла на парня взгляд, цепенея от прекрасной синевы его глаз. Он вновь улыбнулся, совсем слегка, но и этого хватило, чтобы моё дыхание окончательно сбилось.
Да что со мной не так?!
– Не возьмёшь? – спросил он несколько секунд спустя, а может и минут, я уже ни в чём не была уверена…
– Угу, спасибо, – невнятно пробубнила я и взялась за лямку рюкзака, но Адам отпустил его не сразу.
– Больше не броди по ночам в одиночку, Феникс, – вкрадчиво произнёс он и лишь после этого ушёл не оглядываясь.
Я застыла на месте, как вкопанная, провожая его взглядом. Сердце бешено колотилось в груди, а каждый вздох оставлял на языке привкус горечи. Но почему? Я сожалела? О чём именно?..
Сью, осторожно коснувшись моего плеча, с явным волнением, задала вопрос, который и без неё вращался в моей голове по кругу: «Что это было»?
– Без понятия… – пожала плечами, посмотрев на подругу.
От разговора нас отвлек шелест голосов, доносившийся со стороны школы. Мы одновременно обернулись. Браин сконфуженно нахмурилась. На крыльце здания стояло около десятка старшеклассниц, и большинство из них смотрели на меня в точности как Келли Ларсен, с явным желанием убить.
– Интересно, быстро ли по школе расползутся слухи? – шепнула я Сью.
– Боюсь, уже… – тихонько ответила она, взяла меня под руку и повела к заднему входу, чтобы нам не пришлось пробиваться через толпу возмущённых девиц.
Впрочем, к концу учебного дня ажиотаж вокруг появления Адама почти полностью сошёл на нет. Большинство одноклассников решили, будто Блэк приезжал, чтобы обсудить со мной пятничный концерт, не более. Меня удивляла логика местных девчонок. Они были готовы поверить в любую нелепицу, только бы их краш оставался нетронутым и, как следствие, свободным. И неважно, что я всего лишь официантка на полставки, не имеющая никакого отношения к организации мероприятий в «Роджере».
На ферму я вернулась около четырёх часов. После занятий мы с Браин зашли в кофейню, где выпили по стакану карамельного латте вприкуску с круассанами, немного поболтали на отвлечённые темы и обсудили предстоящие полугодовые тесты, отчаянно делая вид, что наша жизнь не изменилась. Нам обеим это было нужно.
Дома я постаралась вернуться к привычной рутине, гоня прочь мысли о странном поведении Блэка: приняла душ, порешала несколько прошлогодних экзаменационных проверочных работ, сделала домашку и начала читать «Грозовой перевал», не заметив, как уснула под душераздирающие метания Кэтрин и Хитклифа.
Мне снился Лас-Вегас…
Пару лет назад мы с отцом решили отправиться в автомобильное путешествие по Аризоне. Мама тогда улетела в Нью-Йорк на конференцию, и, чтобы не скучать за просмотром сериалов, папа взял в прокат небольшой дом на колёсах.
Это было моё лучшее летнее приключение в жизни! В последнее время отец всё реже появлялся дома, а география его командировок расширилась до десяти стран. Я очень скучала по нему, и предложение провести вместе целых двенадцать дней в дороге было встречено мной с большим энтузиазмом!
Мы решительно отказались от любых планов, никуда не спешили и не боялись опоздать, останавливались там, где хотели, а не следуя советам туристических буклетов, на завтрак покупали мороженое, на ужин ели бурито из придорожных закусочных, чего бы мама бы никогда не позволила. И даже заглянули на мексиканскую вечеринку дальнобойщиков, где мистер Рамос научил меня танцевать сальсу, а папу – пить текилу с соусом табаско.
До Лас-Вегаса мы добрались только к вечеру второго дня, хотя ехать было всего-то шесть часов! Папа намеревался крупно проиграться в каком-нибудь роскошном казино. По мне так глупое желание. Смысл делать ставки заведомо рассчитывая на проигрыш? Но папа утверждал, что ценность игры заключалась вовсе не в выигрыше, а в готовности рисковать. Мой отец страдал острой формой гиперответственности, всегда строго придерживался расписания, был до одержимого пунктуальный и планировал свою жизнь по секундам. Возможно, именно поэтому он, и радовался как ребёнок, тем редким мгновениям, когда хоть что-то оказывалось вне его безусловного контроля.
Широкая улица тонула в свете неоновых огней. Толпы людей, жаждущих развлечений, блуждали по ночному городу, в попытке убежать от серых будней. Куда не глянь, всюду ряженые актёры, изображавшие звёзд Голливуда и известных политиков, фокусники, акробаты и торговцы лотерейных билетов.
Мы стояли на Роуд-Стрит, через дорогу от казино «Счастливая Звезда». Отцу не терпелось поскорее обогатить местных крупье, отчего он предвкушающе потирал руки, глядя на сияющее здание с восторгом.
– Ну что, идём? – звонко хлопнув в ладоши, папа подтолкнул меня к пешеходному переходу.
– Если мама узнает, нам не жить, – беззаботно улыбнулась я, но внутри ощутила тревожное покалывание.
На мгновение мне показалось, будто воздух вокруг меня сгустился, а свет фонарей превратился в размытые блики, как на фотографии с долгой выдержкой. Я несколько раз быстро моргнула и посмотрела на отца, но не заметила ничего необычного – всё пришло в норму. Однако скверное предчувствие так и осталось где-то в глубине моего подсознания.
Мы были всего в нескольких шагах от входа в казино, когда папа резко остановился, схватил меня за руку и потянул на себя. Наши взгляды встретились, и в его глазах я увидела неподдельный ужас. Подобное на моей памяти было впервые!
– Что случилось? – оробело спросила я.
Вместо ответа отец сжал мои пальцы так сильно, что из глаз чуть не посыпались искры.
– Мне больно, пап! – взвизгнула я, пытаясь высвободить руку.
Придя в себя так же внезапно, как и изменившись до этого, он почти сразу меня отпустил, но лишь затем, чтобы снова схватить, теперь за плечи.
– Дорогая, прошу, выслушай очень внимательно, – торопливо сказал отец, словно боялся не успеть договорить. – Ты должна немедленно уехать!
– Чего? – опешила я. – Куда? Зачем?
– Вам с мамой нужно как можно скорее покинуть Вирджинию! Они идут за тобой…
– Кто они?.. – спросила я сипло, чувствуя, как от волнения перехватывает горло, а ладони начинают потеть.
Папа опасливо осмотрелся по сторонам, будто выискивал кого-то в толпе, наклонился ближе и прошептал:
– Волки. Ни в коем случае не снимай медальон и никому его не показывай!
А затем моя голова закружилась, и я… открыла глаза…
В комнате царила мёртвая тишина, но моё сердце билось так сильно, что, казалось, его стук можно было услышать даже на первом этаже дома.
Впервые за долгое время мне приснился кошмар, в котором никто не погиб, но ужаса он навёл не меньше. Всё от того, что я никогда прежде не видела столько страха в глазах Джеймса Крофта, всегда готового к любому повороту событий. Где он сейчас? Всё ли с ним в порядке? Может быть, я просто слишком сильно соскучилась по отцу, поэтому и увидела его во сне таким? Что он там говорил? Просил уехать из Вирджинии? Вполне логично… ведь именно она стала одной из причин нашего расставания.
Плечи лизнул холодный ветерок, и я вдруг осознала, что страшно замёрзла – забыла перед сном закрыть окно.
На часах было почти три часа ночи, очень клонило в сон и совсем не хотелось вылезать из-под одеяла. Однако я понимала, что, если не исправить ситуацию сейчас, к утру в моей спальне наступит самый настоящий ледниковый период. Пришлось вставать…
Стоило спустить ноги на пол, как по телу пробежала мелкая дрожь – коварный сквозняк коснулся щиколоток и пополз вверх к коленям. Я завернулась в одеяло, как начинка для бурито, и подошла к окну. С улицы донёсся отчётливо различимый треск, словно кто-то шёл по покрытой инеем траве. Я инстинктивно схватилась за подаренный мистером Бруни кулон, будто он действительно мог меня защитить. Кажется, сказанные папой слова в дурацком сне, подействовали на моё подсознание гораздо сильнее, чем я думала…
Звук повторился, затем ещё раз и ещё. Сердце от страха пропустило удар и снова заколотилось как подорванное – кто-то определённо бродил снаружи.
Чувство стремительно надвигающейся опасности сдавило грудь. Первой мыслью было разбудить маму и бабушку. Второй – вызвать полицию. Я тотчас бросилась к двери, но, вспомнив, что не закрыла окно, решила сначала разобраться с ним. Вдруг вторженец надумает забраться в дом по водосточной трубе. А с неё залезть в мою комнату плёвое дело!
В спешке вернувшись назад, я осторожно отодвинула занавеску и выглянула на улицу. Снег ещё не выпал, но трава пожухла, и в сумраке ночи мрачные краски впавшей в спячку природы сливались в единое тёмное пятно. Поэтому разглядеть мужской силуэт под бабушкиным дубом удалось не сразу.
Однако, как только это произошло, страх крепко схватил за грудки. К счастью, незнакомец, увидев меня, тотчас снял капюшон, приветливо помахав рукой, и на смену испугу пришло глубочайшее замешательство, ведь под моим окном стоял Адам Блэк и что-то в нём необратимо изменилось… Парень казался абсолютно потерянным.
Какое-то время мы молча смотрели друг на друга, оба пребывая в скованной растерянности. Блэк, кажется, был глубоко погружён в свои мысли, а я, как и днём на парковке, заблудилась в собственных чувствах.
В свете тусклой луны, в одиночестве, под величественными ветвями дуба, он казался таким прекрасным, словно герой грустного, но захватывающего фильма, от которого невозможно было оторваться, потому что очень хотелось узнать, чем закончится история.
Так кто же ты, Адам, – герой или злодей? Я до сих пор не могла отыскать ответа на сей вопрос. Но знала наверняка: каждый раз, когда приходила к выводу, что Блэк плохой человек, он давал мне повод в этом усомниться.
Наконец, Адам сделал несколько шагов к дому. Его движение вывело и меня из оцепенения. Широко распахнув створки окна, я перегнулась через подоконник и тихо спросила:
– Что-то случилось?
Блэк как-то странно усмехнулся, будто бы посмеивался над самим собой и, проведя пальцами по волосам, пожал плечами. Сложилось ощущение, что он был удивлён происходящим не меньше меня.
– Ладно, оставайся там. Сейчас приду, – внезапно решила я, прикрыв окно и на цыпочках вышла из комнаты.
Зачем? Не знаю! Просто почувствовала, что так будет правильно.
Пока я крадучись спускалась по скрипучей лестнице, в голове мотыльками кружили самые разные мысли: зачем Адам пришёл среди ночи? Что я скажу ему при встрече? Насколько сильно меня взволновал его визит? Но как только я оказалась в прихожей, все они разом испарились. Я застыла, глядя на входную дверь, совершенно не понимая какие чувства испытывала: смущение, удивление, страх, трепет и ещё целая вереница многогранных эмоций смешались внутри в ядерную смесь, содрогавшую моё сердце. Однако дольше тянуть время было нельзя, поэтому я, сделав глубокий вдох, открыла дверь и вышла на крыльцо. Блэк стоял на том же месте.
– Адам, ты знаешь, который час? – спросила я, опасливо поглядывая на окна маминой спальни.
Он едва заметно кивнул, поднял на меня нечитабельный взгляд, снова пожал плечами.
И всё? Это его ответ? Окей, попробую спросить иначе…
– Зачем ты пришёл?
– Я не знаю… – задумчиво произнёс Блэк, а затем двинулся в сторону крыльца.
Всего несколько неспешных шагов, и вот он уже стоял передо мной. Так как по ступенькам Адам подниматься не стал, я смотрела на него сверху вниз, что отнюдь не придавало уверенности, напротив, вызывало жуткую неловкость.
– Слушай, я и сам понимаю, как всё это чертовски странно выглядит, – начал он непривычно робко и неуверенно. – Не мог уснуть, решил прогуляться и даже не понял, как оказался здесь, само собой получилось…
Печально усмехнувшись, Адам нахмурил брови и слегка наклонил голову вбок, пытаясь поймать мой мечущийся в растерянности взгляд. Сейчас он казался мне очень уязвимым и настоящим, даже более, чем в ту злополучную ночь. Это будоражило…
Кто же ты на самом деле Адам Блэк? И какая из твоих масок истинная?
– То есть ты пришёл пешком? – предположила я, отметив, что рядом с домом нет ни его машины, ни мотоцикла.
Интересно, если бы меня не разбудил кошмар, я бы никогда и не узнала, что Адам был здесь?..
– Я же сказал: захотел прогуляться. Мы почти соседи, ты и сама наверняка уже сообразила. Через лес идти не больше двадцати минут, если знать дорогу.
– И ты её знал… – задумчиво протянула я, пытаясь понять, зачем Блэк привёз меня к себе той ночью, если мог отвезти домой.
Адам, словно прочитав мои мысли, сказал:
– Ситуация была критической. Если бы я привёз тебя сюда, неизвестно, как бы всё сложилось. Тебе нужно было прийти в себя, осознать произошедшее, отпустить. Люди склонны преувеличивать проблемы и мучиться без причины.
– Хочешь сказать, случившееся со мной…
– Я хочу сказать, – твёрдо оборвал меня Адам, – ты справилась, и отлично, потому что дала себе время пережить свою боль, вместо того чтобы пытаться угождать чувствам родственников или терпеть сочувственные взгляды друзей.
В воздухе повисла звенящая тишина.
Я задумалась над словами Адама. В них, безусловно, была доля правды. Яркий пример тому – Сюзанна. Узнав о нападении, она постоянно напоминала мне о нём, неосознанно вынуждая переживать боль снова и снова. Подруга делала это не со зла, а потому что волновалась, но от её заботы легче мне не становилось!
– Ладно, я пойду, – тихо сказал Блэк, отвлекая меня от размышлений.
Я взглянула на него с искренней печалью. Адам слегка улыбнулся, но его улыбка была какой-то уж слишком удручающей. Кажется, мы оба не хотели прощаться, понимали это и пытались скрыть друг от друга. От чего меня не покидало чувство, будто этот разговор мог стать началом чего-то значимого, и, если мы упустим момент, всё снова рухнет. Адам вновь станет холодным, грубым и высокомерным. Я буду ненавидеть его за это, но в глубине души искать причины, чтобы оправдать. Замкнутый круг… Надоело!
И когда вокалист «Blood and Roses» уже развернулся ко мне спиной, готовый сбежать в ночь, я, собравшись с духом, его окликнула:
– Адам, подожди!
Блэк обернулся. Его взгляд, полный непонимания, заставил меня усомниться в своём решении, но, чтобы не выглядеть глупо, я отважилась довести дело до конца.
– Не хочешь зайти?..